DANS L’EMPIRE D’ORIENT AU CINQUIÈME SIÈCLE

Nous citerons encore quatre diptyques consulaires antérieurs au règne de Justinien.

Le premier est celui de Taurus Clementinus, qui fut consul en Orient pour l’année 513 (l) ; il appartient aujourd’hui à la collection de M. Joseph Mayer, de Liverpool.

Le second reproduit Anastasius, consul d’Orient pour l’année 517. Il était connu autrefois sous le nom de Leocliense ; l’une de ses feuilles a passé /le Liège dans la Kunstkammer de Berlin (2) .

Le troisième, du même consul, appartient aujourd’hui à la Bibliothèque impériale de Paris, département des manuscrits. Il provient de l’église cathédrale de Bourges (3). Nous en donnons ici la reproduction (pl. II), d’après une photographie prise sur l’original.

Le quatrième est celui de Theodorus Philoxenus, consul pour l’Orient en l’année 525. 11 a\rait été donné par Charles le Chauve à l’abbaye de Saint-Corneille de Compiègne. Il est conservé dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris (4).

Dans les trois premiers, le consul est assis sur la chaise curule d’ivoire, revêtu des riches habits consulaires adoptés à la lin du cinquième siècle ; il tient de la main droite la moppa circensis, avec laquelle il donnait le signal des jeux ; delà gauche, le scipio, sceptre consulaire. En arrière de Clementinus, on voit deux femmes casquées, richement vêtues, avec collier et pendants d’oreilles ; elles tiennent à la main, Lune un sceptre, l’autre une enseigne. Ces femmes doivent personnifier Rome et Constantinople. Dans le haut des trois diptyques sont des médaillons qui renferment des portraits (5).

Le diptyque de Philoxenus se compose de trois médaillons superposés et liés par une bandelette. Dans le médaillon supérieur de chacune des feuilles, Philoxenus est représenté à mi-corps ; il tient de la main droite la mappa circensis, et de la gauche un sceptre surmonté du buste de l’empereur Justin 1er. Dans les médaillons inférieurs, des bustes de femmes, habillées richement, tiennent des deux mains une enseigne sur laquelle paraît une couronne de laurier. Elles pourraient bien personnifier les deux capitales de l’empire, comme dans le diptyque de Clementinus.

Les consuls, à leur entrée en charge, distribuaient une assez grande quantité de diptyques ; ces feuilles sculptées ne pouvaient donc être toutes confiées à des artistes de mérite, aussi laissent-elles beaucoup à désirer pour la plupart, sous le rapport du dessin. Le costume officiel du consul était d’ailleurs d’une richesse et d’une roideur peu favorables à la disposition des draperies. Les diptyques du consul Anastasius sont les meilleurs ; ils se font remarquer par une grande délicatesse d’exécution. Les règles de la perspective sont complètement méconnues, il est vrai, dans les bas-reliefs qui représentent les jeux du cirque,

(1) Gori (Thés, diptych., 1. 1, p. 229) en adonné la gravure avec une dissertation intéressante. Il fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe II, B, d, du Catalogue déjà cité, et a été décrit par M. Pulszki, Catalogue of the Fejervary Ivories, p. ZiO.

(2) Goni (Thés, diptych ., t. 1, p. 1 et 263) en a donné la gravure; il est compris dans les moulages de la Société Arundel de Londres, classe II, B, /, du Catalogue.

(3) Gori en a donné la gravure, t. I, pl. XII; onia trouve aussi dans le Trésor de numismatique et de glyptique, basreliefs, Ire partie, pl. XVII.

(k) Gori (Thésaurus diptych., t. II, pl. XV) et Banduri (lmp. orientale, t. Il, p. 492) en ont donné la gravure. Il est décrit dans le Catalogue de M. Chabouillet, déjà cité, n° 3266.

(5) On peut lire dans Gori (Thés, diptych., 1. 1, p. 1 et suiv.) une intéressante dissertation du R. P. Wiltheim, sur les vêtements et les insignes des consuls, et consulter aussi celle de du Cange, De imperatorum Const. numismatibus, à la suite de son Glossarium rnedice et infimes lutinitatis (Parisiis, 1850, t. VII).

LADARTE.

SCULPTURE

mais les petites figures de ces bas-reliefs sont d’un dessin assez correct ; elles ont du mouvement el de l’expression.

De Justinien (527) à Léon l'Isaurien (717).

D’après ce que nous avons rapporté plus haut, on peut regarder comme constant que Justinien, en montant sur le trône, trouva une grande quantité d’excellents artistes auxquels il put confier les nombreux travaux d’art qu’il ne cessa de faire exécuter durant tout le cours de son règne de trente-huit années. Sous son heureuse influence, la renaissance de l’art, préparée par ses prédécesseurs, devint complète. Elle était le résultat de 1 étude des beaux monuments de la statuaire antique, répandus à profusion sous les yeux des artistes constanlinopoli tains, qui, à n’en pas douter, cherchèrent à s’inspirer des traditions de l’antiquité et à se rapprocher autant que possible du style des grands artistes de l’ancienne Grèce. Il n’existe dans les musées de l’Europe aucune œuvre de la statuaire qu’on ait attribuée à cette belle époque de l’art chez les Byzantins. 11 ne paraît pas possible cependant que rien n’ait survécu du nombre immense de statues taillées ou fondues sous les successeurs de Constantin, et l’on serait tenté de croire que quelques-uns de ces ouvrages, sauvés de la destruction passent aujourd’hui pour des œuvres antérieures à la décadence de l’art.

Les monuments des arts en dilférents genres qui subsistent de l’époque de Justinien tendent au surplus à démontrer cette vérité, que les artistes de ce temps s’étudiaient à imiter les productions antiques, ou que tout au moins ils s’en inspiraient (le bas-reliel d’ivoire de notre planche III en est un bel exemple).

Nous citerons en premier lieu les charmantes miniatures d’un manuscrit in-lolio de la Bibliothèque impériale de Vienne, dont la date est certaine. Ce manuscrit, qui renferme les œuvres du célèbre médecin Dioscorides, lut écrit pour Juliana Anicia. Cette princesse, fille de l’empereur Olybrius (f A72), et qui, par sa mère Placicl ie, descendait de Théodose II, habitait à Constantinople, où elle mourut dans les premières années du règne de Justinien. Les six grandes miniatures qui enrichissent ce beau livre sont toutes empreintesdu style de 1 antiquité. Lambecius en a donné des gravures dans ses Commentaires sur la Bibliothèque impériale de Vienne (1) ; mais ces gravures ne les rendent que très-imparfaitement, et, pour en faire apprécier le mérite, nous avons fait faire une reproduction très-fidèle de la miniature, malheureusement détériorée, qui reproduit la figure de Juliana Anicia elle-même. Nos lecteurs trouveront la chromolithographie qui donne cette reproduction, tome II, au titre de I’Ornementation des manuscrits, chap. Ier, § ii, art. 1". La princesse est assise sur une sorte de chaise curule antique, entre la Prudence et la Magnanimité ; un petit génie, nu et ailé, lui présente un livre ouvert. Dans un encadrement élégant, formé par un câble d’or, 1 artiste a peint dans huit compartiments des génies occupés à sculpter, à peindre, et à différents travaux de construction, par allusion sans doute à l’édification de la belle église que Juliana avait fait élever à Constantinople en l’honneur de la Vierge mère de Dieu. Ces petites figures rappellent les peintures décoratives retrouvées à Porapéi et à Herculanum. Dans deux miniatures, le peintre a représenté les plus fameux médecins grecs. Il ne les a pas, pour la

(1) Pétri I.ambecii Commentariorum deBibl. Cœsarea libri. Vindobonæ, 1768, pars prima, p. 119 et seq.

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