DANS L’EMPIRE D’ORIENT SOLS JUSTINIEN

plupart, revêtus de costumes, mais il les a drapés à son goût, en suivant en cela l’exemple que lui donnaient les grands statuaires des figures héroïques de l’antiquité, qui préféraient la draperie au costume (1). Dioscorides est représenté lui-même, dans deux autres miniatures, avec une femme qui reproduit allégoriquement le génie de l’Invention (Eupeai;). Les costumes l’architecture du lieu où la scène se passe, tout dans ces peintures a été inspiré par les productions antiques.

Nous pouvons tirer une autre preuve d’un manuscrit grec de la Bibliothèque vatîeanc (2), renfermant la Topographie chrétienne de Cosmas, marchand et navigateur, qui termina ses jours dans un monastère sous le règne de Justinien. Winckelmann, voulant justifier son opinion sur la conservation des grands principes de l’art à Constantinople, a cité ce manuscrit. « L’une des peintures qu’on y trouve, dit ce savant dans son Histoire de ï art de l' anti- « quitê, représente le trône du roi David, et au-dessous deux danseuses qui sont avec leurs « robes retroussées et qui tiennent des deux mains une draperie flottante par-dessus la « tête. Les figures sont si belles, qu’il faut croire qu’elles sont copiées d’après un ancien ta- « bleau (3) . » Si l’éloge que Winckelmann donne à la peinture est exagéré, son appréciation du caractère des figures subsiste en entier : elles sont bien empreintes du style de l’antiquité. Seulement, on ne doit pas supposer qu’elles sont la copie d’une peinture antique. Si elles étaient seules de ce style, on pourrait admettre cette opinion, mais les miniatures du manuscrit de Dioscorides et d’autres monuments des arts du sixième siècle ne doivent laisser aucun doute sur l’originalité de ces figures de danseuses. Le peintre les a faites dans le style de l’antiquité, parce qu’il était généralement adopté de son temps.

Nous devons faire remarquer cependant que Winckelmann s’est trompé sur l’àge du manuscrit de la Bibliothèque vaticane, qui est du huitième siècle ou du neuvième et non du sixième; mais Monlfaucon (Zt) fait observer que ces miniatures ont été copiées sur un manuscrit plus ancien et très-probablement sur un autographe de Cosmas. Ces miniatures, en effet, s’éloignent entièrement du style du neuvième siècle et appartiennent bien à celui du sixième. Elles peuvent donc, comme celles de Dioscorides, justifier le caractère général de l’art à l’époque de Justinien.

Il existe aussi de la même époque plusieurs mosaïques. Malgré la roideur des contours et des draperies, dont ce genre de peinture ne peut se défendre entièrement, on y rencontre une grande simplicité dans la composition, de la sobriété dans les ornements et de la pureté dans le dessin. Les plus belles existent encore dans le temple splendide de Sainte-Sophie de Constantinople, élevé par Justinien. Les Turcs, après avoir converti l’église en mosquée, recouvrirent d’une épaisse couche de badigeon toutes les figures chrétiennes exprimées en mosaïque; mais le sultan ayant prescrit, en 1847, la restauration de Sainte-Sophie, l’architecte Fossati, qui en fut chargé, profita de cette circonstance pour délivrer de leur chaux séculaire toutes ces belles productions de l’art du sixième siècle. Le roi de Prusse, ayant eu connaissance du fait, chargea M. de Salzcnberg, son architecte, de se transporter à Con-

(1) On trouvera dans les .tris somptuaires, planches, t. I, la reproduction en couleur de ces deux miniatures.

(2) N° 699 du Catalogue de cette bibliothèque.

(3) Histoire de l'art de l'antiquité, traduit par Huiîer (Leipzig, 1781, t. 111, p. 270). Nous donnons la reproduction de la miniature où sont les danseuses au titre de I’Ornementation des manuscrits, chap. 1er, § n, art. 1, t. II.

(ù) Colleetio nova ralrum et scriptorum Grœcorum, præfatio, inCosu.E Topograph. christ., t. 11.

SCULPTURE

stantinople pour y relever le plan de Sainte-Sophie et des autres édifices byzantins dans lesquels il serait possible de pénétrer, en copier tous les ornements subsistants et dessiner les figures et les sujets exprimés en mosaïque. M. de Salzenberg s’est acquitté avec zèle et talent de l’importante mission qui lui était confiée, et dans un excellent ouvrage, publié par les ordres de S. 51. leroi de Prusse (I), il a donné, en trente-neuf planches exécutées avec soin, le plan de différentes églises byzantines et les dessins des colonnes, des pilastres, des ares et des mosaïques de marbre et de verre dont ces monuments sont enrichis. Le temple de Sainte-Sophie fournit à lui seul la matière de vingt-sept planches.

Nous n’avons pas à nous occuper ici des questions d’architecture ; en traitant plus loin de l’art de la mosaïque, nous parlerons des ornements des voûtes, du pavé et des moyens matériels de l’exécution; nous voulons seulement examiner maintenant les tableaux et les figures en mosaïque qu’on peut faire remonter à l’époque de Justinien, afin d’en tirer de nouvelles inductions sur le style que les artistes de ce temps avaient adopté.

Dans la demi-coupole du béma (le sanctuaire où s’élevait l’autel), on voit un archange ; il porte une longue tunique décorée par le bas d’un orfroi d’or, et par-dessus, une chlamyde attachée sur l’épaule droite et retroussée sur la main gauche qui tient un globe. Le dessin de celle figure est irréprochable; les plis des vêtements sont largement disposés. Nous avons reproduit cette belle mosaïque dans notre planche LIX (tome II, au titre de la Mosaïque).

Sur les murs de la nef, au-dessus des arcs sud et nord, il existait un riche développement de figures. Les sept niches figurées sous la première rangée des croisées, de chaque côté, contenaient des martyrs et des évêques des premiers siècles; au-dessus, sur les piliers des fenêtres, on voyait les prophètes. Dans les planches XXYIII et XXIX, M. de Salzenberg a reproduit en couleur six de ces figures; elles représentent saint Anlhime, saint Basile, saint Grégoire le Théologien, saint Denis l’Aréopagite, saint Nicolas et saint Grégoire l’Arménien. Ces figures portent toutes le même costume eclésiastique blanc, qui laissait peu de carrière à f imagination de l’artiste; néanmoins elles ne présentent aucune roideur, malgré leur gravité; le dessin en est correct et les visages ont de l’expression.

Dans les planches XXX, XXXI et XXXII, 51. de Salzenberg a donné les dessins d’un assez grand nombre de figures prises dans différentes parties de l’édifice ; elles témoignent toutes d’un art fort avancé. Le tableau mosaïque le plus important est placé dans le tympan audessus de la porte principale du narthex (vestibule qui précède la nef). Nos lecteurs en verront la reproduction planche LYII (tome II, au litre de la 5Iosaïque). Le Christ est assis sur un trône, et bénit de la main droite les fidèles qui entrent dans le temple ; de la gauche, il tient le livre des Evangiles ; sa tête, qui est empreinte d’une expression de sévérité tempérée par la douceur, reproduit un type particulier. Il porte une longue robe blanche enrichie de deux bandes d’or qui s’étendent des épaules jusqu’au bas, et par-dessus, un manteau blanc qui descend de l’épaule gauche et enveloppe le corps. Tous ces vêtements blancs étaient prescrits aux premiers chrétiens par leurs austères principes, afin de former contraste avec ceux des païens, qui étaient bariolés de différentes couleurs: il n’y a, dans 1 eglise Sainte-Sophie, que la Vierge 5Iarie qui fasse exception et dont l’habillement soit d étoile de couleur. L empereur Justinien, dont la tête est ornée d’un diadème que surmonte

(1) ''A . Salzenberg, Alt-Christliche Baudenhmale von Constant inopelvom V. bis XII. Jahrhundert. Berlin, 1854.