DANS L EMPIRE D ORIENT SOTS JUSTINIEN

lino croix, est prosterné aux pieds du Christ ; sa robe bleue, enrichie de perles aux bras et aux poignets, est recouverte d’une ample chlamyde d’étoffe verdâtre décorée de dessins d’or. Sur le fond du tableau sont disposés deux médaillons dans lesquels on a représenté en buste la Vierge et saint Michel : la tête de la Mère du Christ est d’une beauté toute hellénique et d’une régularité parfaite; celle de l’archange est sévère et paraît empruntée à quelque tête antique de l’Apollon Pythien. Cette magnifique peinture en mosaïque est bien évidemment de la meilleure école byzantine, de celle qui améliora son style sous l’impulsion de Justinien, par l’étude des chefs-d’œuvre de la statuaire antique.

Nous avions d’abord supposé (1) que l’empereur qu’on voit aux pieds du Sauveur ne pouvait être Justinien, parce que sur toutes les monnaies, comme dans la mosaïque de Saint- Vital de Ravenne dont nous allons parler, ce prince est représenté avec le menton rasé. Nous sommes revenu de celle opinion. Etant retourné à Ravenne, nous avons appris qu’il existait un portrait en mosaïque de Justinien dans l’église Saint-Apollinaire Nuovo. Celte églisea été construite au commencement du sixième siècle par Théodoric, qui l’avait donnée à un évêque arien; mais lorsque Ravenne fut rentrée sous la domination des empereurs d’Oricnt, l’église fut consacrée de nouveau par l’évêque saint Agnellus, qui, vers 570, l’enrichit de magnifiques mosaïques qui existent encore. Celle où l’on voit Justinien est placée sur la paroi intérieure du mur de façade. Elle est aujourd’hui cachée par l’orgue et ne peut être vue de la nef. Ce prince est représenté là en buste, avec une barbe touffue et de longs cheveux, comme à Sainte-Sophie. Cette mosaïque, qui a été exécutée cinq ans après la mort de Justinien, doit le reproduire tel qu’il était dans les derniers temps de sa vie. 11 est donc possible que Justinien, dans sa vieillesse, ait laissé pousser sa barbe et ses cheveux, et que ce soit à cette époque que la belle mosaïque du narthex de Sainte-Sophie ail été faite.

On voit encore dans l’église Saint-Vital de Ravenne, sur les murs du sanctuaire en arrière de l’autel, deux mosaïques où sont représentés, dans l’une Justinien avec ses officiers, dans l’autre Théodora avec les femmes de sa suite; le saint évêque Maximianus, tenant une croix à la main, est debout auprès de Justinien. Du Cangc, dans son Histoire des familles byzantines, et Ciampini (2), avaient donné des gravures assez peu fidèles de ces belles mosaïques; mais M. de Hefner-Alteneck et la Revue archéologique (3) en ont publié des reproductions en couleur qui permettent de les apprécier. L’église Saint-Apollinaire, à Ravenne, et la basilique de Saint-Apollinaire in Classe, près de cette ville possèdent aussi de belles mosaïques du sixième siècle, qui ont dû être exécutées par des artistes grecs. Bien que les mosaïques de Ravenne soient inférieures à celles de Sainte-Sophie de Constantinople, on y reconnaît cependant le produit d’une école qui avait conservé les traditions de l’antiquité et qui s’attachait à la correction du dessin.

Si l’on consulte les auteurs du temps de Justinien qui ont traité des arts, on acquiert une nouvelle preuve de la direction que les artistes suivaient à cette époque. Ainsi, la description que donne Procope de la statue équestre de Justinien élevée dans l’Augustéon, grande place qui s’étendait entre l’église Sainte-Sophie et le palais impérial, ne laisse aucun doute sur le style de cette statue : « Sur un cheval de bronze s’élève la statue colossale de l’empe-

(1) Tome I, page 87, lre édition.

(2) Vetera monumenta, pars secunda. Romæ, 1699, p. 72.

(3) Trachten des Christlichen Alittelalters. Francfort-Darmstadt, 18ZiO-1854, pl. 91-92. — Revue arcli., t. VII, p. 351.

SCULPTURE

» reur, aussi de bronze, el remarquable par son costume, qui est celui d’Achille ; ses brode- » quins ne couvrent pas le talon ; sa cuirasse est celle que portent les héros (1). » L’auteur de la statue de Justinien s’était donc efforcé de donner à son œuvre le cachet de l’antiquité. Dans un autre passage, Procope, après avoir rapporté que Justinien avait fait faire, sur le bord de la mer, auprès des thermes d’Arcadius, une place enrichie de colonnes de marbre au bas de laquelle se rangeaient les vaisseaux, ajoute: « Le sol est orné d’une quantité de » statues de bronze et de marbre qui sont toutes si bien travaillées, qu’on les croirait sorties » des mains de Phidias, de Lysippe ou de Praxitèle (2). » II faut certainement faire la part de l’exagération de l’historien, qui veut exalter les travaux que son souverain a fait faire et l’habileté des statuaires do son temps ; mais il ressort encore de ce passage une nouvelle preuve de la direction que suivaient ces artistes et des efforts qu’ils faisaient pour arriver à l’imitation des plus belles œuvres de l’antiquité qui leur servaient d’enseignement.

C’est donc à tort qu’on a cru devoir faire remonter au règne de Justinien l’adoption de ce style auquel on a donné le nom de byzantin, et qui est caractérisé par des formes pauvres et allongées, l’absence de mouvement, l’incorrection et le manque de science dans les attaches elle modelé, un travail mesquin et un grand luxe dans les vêtements, dont les plis sont droits et parallèles. Ce style a pris naissance en Occident, au dixième siècle, à l’époque de l’anéantissement de l’art, et n’a rien de commun avec les productions byzantines ; nous aurons souvent l’occasion de le faire remarquer.

Les successeurs de Justinien, pendant plus de cent années, suivirent l’exemple de ce prince et enrichirent Constantinople de monuments remarquables, parmi lesquels on doit citer principalement le chrysotriclinium, ou triclinium d’or, salle du trône du grand palais impérial (3), qui lut édifié par Justin II (4) ; le palais Sophinien, construit par le même empereur hors des murs de la ville (5) ; les thermes de Blaquernes, élevés par l’empereur libère (G) ; le grand triclinium de Justinien, annexé au grand palais par Justinien Rliinolinèle (7) ; et un grand nombre de belles églises (8). La sculpture dut être employée tout au moins dans la décoration des palais, car elle était fort en faveur durant toute cette période. Les historiens signalent en effet de nombreuses productions de la statuaire. Entre autres grands ouvrages, on peut citer les statues élevées sur des colonnes dans le port Sophie par Justin II (G) ; celle de son successeurTibère érigée dans la Glialcé (10) ; le groupe de l’empereur Maurice, de sa femme et de ses enfants élevant les mains vers une image du Christ (11) ; la statue de Pliocas et celle de Justinien II à eenoux.

Nous croyons pouvoir attribuer à l’école qui se forma à Constantinople, sous Justinien,

(1) Procopius, De œdificiis, lib. I, cap. ii. Bonnæ, t. III, p. 182.

(2) Ibid., t. III, p. 205.

(8) Luitprandi Antapodosis, lib. V, § 21, ap. Pertz, Monum. Germaniœ historica, t. V, p. 333. (Il) Du Lange, Constantinopolis christiana, lib. II, p. 3.

(5) Idem, ibid., lib. IV, p. 119.

(6) Zonaras, Compend. histor. Basileæ, 1757, p. 59.

(7; Jules Labarte, le Palais impérial de Constantinople. Paris, 1860, p. 81 et 179.

(8) Du Cange, Const. christ., lib. III et IV.

(9) Idem, ibid., ap. Banduri, Imperium orientale, lib. III, p. Zi5.

(10) Idem, ibid., ap. Banduri, lmp. orientale, lib. I, p. 7.

(11) Idem, ibid., lib. I, ap. Banduri, p. 8.