BYZANTINE : LE RELIQUAIRE DK JAUCOURT

quantité considérable de petits quatrefeuilles renfermant une croix, de roses à huit pétales et de cercles dont les contours sont rendus par un petit cordonnet. Les émaux, distribués dans les fleurons des six bras et sur la hampe, reproduisent les figures en buste de saint Jean, de saint Marc, de saint Matthieu, de saint Pierre, de saint Paul, de saint Pantélémon et de l’archange Gabriel. Les noms des saints sont tracés en caractères grecs sur le fond de chacun des médaillons. Le huitième émail renferme un sujet que les Grecs affectionnaient beaucoup, et qu’ils appelaient la Préparation, i sToigaoaa. C’est un autel surmonté d’une croix et chargé d’un coussin qui porte le livre des Évangiles (1). Nous parlerons de ces émaux en traitant de l’émaillerie ; pour le moment, nous nous bornerons à dire que le dessin des figures est très-correct et que l’exécution des émaux est parfaite ; qu’ils doivent dater de l’époque où l’art de l’émaillerie avait atteint au plus haut degré de perfection ; ils donnent ainsi la date de la confection de cette pièce d’orfèvrerie qui doit appartenir à la seconde moitié du dixième siècle.

La partie postérieure de cette belle croix ne porte pas de figures d’émail, mais des ornements d’une grande délicatesse rapportés sur le fond.

Les émaux, les pierreries et les ornements sont disposés sur les champs antérieurs et postérieurs avec la plus grande symétrie. Cette croix appartenait autrefois à l’ancienne abbaye d’Ognies. Elle y avait été apportée par Jacques de Vitry, évêque de Ptolémaïs, qui mourut dans cette abbaye.

Elle est posée sur un pied historié qui appartient à l’art allemand du douzième siècle ; nous en parlerons plus loin (2).

La France est si pauvre en monuments d’orfèvrerie byzantine, que nous ne devons pas négliger de citer, malgré son peu d’importance, un reliquaire de la vraie croix que possède l’église du village de Jaueourt (Aube). C’est une petite boîte plate faite de bois et recouverte sur toutes ses faces de lames de cuivre doré. Elle est de forme rectangulaire et porte treize centimètres de hauteur, cent cinq millimètres de largeur et vingt-sept millimètres d’épaisseur. Un couvercle qui se tire à coulisse laisse à découvert le fond dans lequel la relique «'•tait autrefois enchâssée, absolument comme dans le beau reliquaire de Limbourg. \u centre «lu couvercle, on a figuré une croix à quatre branches égales, au-dessous de laquelle sont les figures de la Vierge et de saint Jean; au-dessus sont celles des deux archanges Gabriel et Raphaël, représentés à mi-corps : cette croix est rendue par un cordonnet granulé qui se rattache au couvercle et en borde le contour. Le couvercle étant retiré de sa coulisse laissait voir la relique. Elle était renfermée dans une cavité «pii représente une croix à double traverse, dont le contour est également tracé par un cordonnet granulé. Dans le haut du tableau, on voit les bustes des archanges Michel et Gabriel, et au-dessous les figures de Constantin et de sa mère Hélène. Toutes les figures du fond et du couvercle sont exécutées au repoussé; des inscriptions en caractères grecs donnent le nom des personnages représentés. La plaque qui couvre la face postérieure est découpée à jour; elle offre au centre une croix pattée, se détachant sur un fond d’imbrication qui enserre le monogramme grec du Christ. L’artiste qui a exécuté ce reliquaire de cuivre n’était pas fort habile; ses figures, surtout

(1) M. Didron a donné dans les Annales archéologiques (t. V, p. 318) deux planelies, dont l’une reproduit l’ensemble de la croix, et l’autre les émaux dans leur grandeur naturelle.

(2) Voyez chap. IV, § u, art. 1.

ou ri; vu erie

colles du couvercle, accusent de la roideur; mais elles ne manquent pas d’une certaine coi i ection ; elles ne tendent pas surtout a l’allongement des proportions qui fut général dans les figures byzantines dès le onzième siècle : nous croyons donc ce reliquaire antérieur à cette époque. Au quatorzième siècle, la femme de l’un des seigneurs de Jaucourt a fait faire, pour soutenir ce reliquaire, deux anges agenouillés sur une plate-forme que portent six petits lions. Le tout est d’argent doré et d’un bon style. On trouvera une très-bonne reproduction de cet objet dans le Portefeuille archéologique de la Champagne , de M. A. Gaussen.

Le reliquaire de Maestricht est d’un beau travail. C’est une boîte plate d’argent, de forme ic< (angulaire, ayant neuf centimètres de hauteur sur soixante-quinze millimètres de largeur. L’un des côtés est entièrement couvert par un tableau d’émail cloisonné, l’autre par mi fin bas-relief exécuté au repoussé; on y voit quelques inscriptions en caractères grecs. Le tableau d’émail reproduit la Vierge à mi-corps, élevant les mains vers une petite figure du Christ, placée comme dans le ciel, au haut du tableau. Ces figures se détachent sur le lond du métal, qui a été abaissé pour former la petite caisse qui a reçu le cloisonnage d’or et les émaux. Les traits du cloisonnage sont assez fins, mais disposés sans talent. La Vierge a un vêtement bleu lapis qui revient sur la tète, et dont les manches sont bleu clair; les carnations sont rosées ; le nimbe est vert. Dans la petite figure du Christ on trouve des émaux jaunes et rouges. Cet émail est bien inférieur à ceux du reliquaire de Limbourg. Le bas-relief de l ’autre côté représente l’Annonciation. La Vierge est debout, l’ange est devant elle et la bénit. Ces figures sont d’un dessin correct et d’un fini achevé, mais elles tendent a 1 allongement des proportions. Ce bel objet doit appartenir à la fin du onzième siècle ou aux premières années du douzième.

Le reliquaire d’Aix-la-Chapelle est d’une époque plus récente ; il a la forme d’une petite eghse, composée d’une nef carrée que surmonte un dôme et d’une abside semi-circulaire couverte par une voûte en cul-de-four. Ce reliquaire, qui renferme le chef de saint Anastase, est d argent ; les côtes de la coupole principale et celles de la demi-coupole de l’abside sont décorées de nielles qui ne sont pas très-fins; des inscriptions grecques sont gravées à I extérieur sur les parois de la nef.

Quelques monuments attribués aux orfèvres byzantins.

Nous venons de signaler et de décrire trente-deux pièces d’orfèvrerie byzantine dont l’origine est incontestable, et, en traitant del’émaillerie, nous en ferons encore connaître douze autres qui portent avec elles, comme les premières, la preuve de leur exécution dans l’empire d Orient. Nous avons vu et examiné avec soin tous ces monuments, et nous croyons qu apres la connaissance que nous y avons puisée du style des orfèvres grecs, nous pouvons ans 1 1 d< pK.somption en signaler d autres qui, bien que ne portant pas d’inscriptions grecques, doivent avoir été exécutés soit dans l’empire d’Orient, soit en Allemagne, mais par la main d artistes grecs : tels sont quelques pièces du trésor trouvé à Petrossa ; la croix < e o l h aire, conservée à Aix-la-Chapelle ; la couverturede l’évangéliaire de Saint-Emmeran de natisbonne ; celle d’un manuscrit de la bibliothèque de Gotha; le reliquaire de saint