BYZANTINE : LE TRÉSOR DE PETROSSA

André à la cathédrale de Trêves; la croix d’or donnée au monastère d’Essen par l’abbesse Théophanie, petite-fille d’Othon II et de Théophanie ; une coupe de sardonyx montée en or, dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de Paris; le calice dit de saint Bemi de Reims ; la croix du tombeau de Gisila ; une croix que possédait la collection du prince Soltykoff, et qui est aujourd’hui au musée de Cluny, et quelques bijoux.

1° Pièces du trésor de Petrossa.

Parmi les objets précieux trouvés, en 1837, dans la montagne d’Istritza, qui s’élève dans la commune de Petrossa, district de Buzéo, en Valachie (1) , ilcnest plusieursqui doivent être attribués aux orfèvres de l’empire d’Orient (2), à savoir : 1° Un bassin d’or, de forme ronde, de vingt-cinq centimètres sept millimètres de diamètre, monté sur un pied circulaire très-peu élevé, et ayant à l’intérieur une profondeur de soixante-quinze millimètres. Il est formé de deux feuilles d’or épaisses soudées ensemble. La feuille extérieure est unie ; celle intérieure est décorée de figures exécutées au repoussé et terminées par la ciselure. Au centre s’élève une figurine de femme, de soixante-quinze millimètres de hauteur. Elle est assise sur un siège sans dossier et vêtue d’une tunique talaire serrée à la taille. Le siège sur lequel repose cette figurine est entouré d’une bordure circulaire de vingt-sept millimètres environ de largeur, où l’on voit un berger couché, un chien et d’autres animaux. Au delà de cette partie centrale, qui est renfermée dans une torsade, se déploient circulairement, sur un espace de sept centimètres environ de largeur, seize figures drapées à l’antique ou revêtues de tuniques ou de cldamydes grecques. L’ornementation est complétée par un cep de vigne courant sur le bord du bassin ; il est renfermé entre une torsade, du côté des figures, et un cordonnet perlé que l’on rencontre presque toujours dans les pièces d’orfévrerie et dans les bijoux byzantins (3) . Le style des figures et l’ornementation se rattachent de la manière la plus évidente aux bas temps de l’art grec, c’est-à-dire au quatrième ou au cinquième siècle.

Au nombre des pièces découvertes à Petrossa, se trouve un collier ou grand anneau à fermoir, sur lequel est gravée une inscription en lettres runiques qu’on a cru pouvoir traduire par : «AOdin la Scythie consacrée. » C’est donc dans la mythologie Scandinave qu’on a cherché l’explication des figures repoussées sur le bassin d’or, parmi lesquelles on aurait reconnu Odin et les dieux de la Walhalla, transfigurés sous des costumes antiques par un artiste grec qui aurait travaillé pour un chef gotli.

2° Une fibule d’or en forme d’aigle, de vingt-sept centimètres de hauteur. La tête et le cou. exécutés en relief et creux, sont décorés de cœurs et de ronds à jour qui devaient renfermer des grenats ou d’autres pierres taillés en table. Le corps, qui mesure dix centimètres et demi dans sa plus grande largeur, était enrichi de pierres précieuses serties dans des cloisons soudées sur la feuille d’or qui forme le fond. La queue, très-évasée, dépasse la largeur du corps de quelques centimètres, comme on le voit dans l’aigle héraldique byzantine. La

(1) Voyez plus haut, p. 251.

(2) Ils ont été exposés dans les galeries de l’Ilistoire du travail, à l’exposition universelle de 1867, et sont portés au Catalogue général sous les nos 2, 8, 9 et 10, p. 337.

(3) M. de Linas, Histoire du travail à l'exposition universelle de 1867, a donné deux photographies de ce bassin.

ORFEVRERIE

pièce est enlièremenl dépouillée des pierres qui la décoraient. Les attaches de la broche qui servait à fixer la fibule sur le vêtement existent encore au revers (1).

3° Deux fibules d’or figurant un vautour, l’une de vingt-trois, l’autre de vingt-cinq centimètres de hauteur. Au-dessus d’un corps bombé de forme ovoïde, s’élève un long cou surmonté de la tête de l’oiseau. Un appendice, au-dessous du corps, figure les pattes et la queue. Cinq glands ovoïdes incrustés de grenats et attachés à des chaînettes sont suspendus à l’appendice. Ces fibules ont beaucoup souffert, les pierres ont été enlevées; l’une des deux a perdu ses glands.

4° l ne fibule d or de dix-sept centimètres de hauteur, figurant également un oiseau.

41. l’abbé Bock (2) croit que le trésor de Pelrossa a appartenu à Athanaric, prince des Wisigoths, qui résista longtemps à l’invasion des HunsdanslesmontagnesdelaDacie.il suppose qu’étant pressé par les Huns, Athanaric aurait enfoui son trésor près de Petrossa, sans avoir pu venir le reprendre. Le fait est possible, mais cette attribution n’est appuyée sur aucun indice de quelque valeur. Athanaric avait toujours refusé de traiter avec les Romains et de traverser le Danube, comme la plupart des Gotlis, pour trouver un refuge sur les terres de l’empire. Il ne vint à Constantinople que pour chercher un abri contre la main aise fortune, lorsqu il eut été chassé par ses parents. Bien accueilli par Théodose, il mourut quinze jours après son arrivée (381) (3).

La diversité d’origine des pièces qui composaient le trésor de Petrossa porterait plutôt à en attribuer l.i propriété a Gainas, chef des Goths, qui, après avoir servi Théodose, acquit un très-grand pouvoir sous Arcadius, et devint commandant général de la cavalerie et de l’infanterie (31)5). Plus tard, ayant été chargé de combattre Trihigilde, capitaine goth au service de l’empereur, qui avait levé l’étendard de la révolte et ravageait la Phrygie , il s’entendit avec le rebelle pour piller l’Asie ; ils marchèrent ensemble sur Constantinople. Arcadius, effrayé, alla trouver Gainas a Chalcedoine pour traiter des conditions d’un accord. Il fut convenu que Gainas serait reçu avec ses soldats goths à Constantinople, qu’il conserverait le grade de général et serait décoré des ornements consulaires (400). Gainas alla en effet s’y établir. On comprend très-bien dès lors que le trésor de ce barbare pouvait renfermer tout à la ibis, comme celui découvert à Petrossa, des pièces asiatiques et byzantines, et surtout cette fibule liguiant 1 aigle impériale, qui devait faire partie des ornements consulaires qui lui avaient été concédés. Peu de temps après, Gainas, se méfiant de l’empereur et craignant d’être surpris dans la ville parles troupes romaines, en sortit avec une partie des soldats goths, et voulut passer en Asie; mais sa Hotte ayant été détruite dans l’Hellespont par celle du général de l’empereur, il regagna le Danube et passa sur la rive gauche du fleuve, afin d’aller s’établir dans les provinces anciennement habitées par les Goths ; mais Uldès, chef des Huns de ces cantons, vint l’attaquer à la tête de ses troupes. Après plusieurs combats dans lesquels il avait disputé la victoire, Gainas subit une défaite complète et fut tué en combattant (4). Il

(1) M. DE Linas, Orfèvrerie mérovingienne, a donné la reproduction de celte pièce et de l’une des deux dont la description va suivre.

(2) Die hleinodien des hell. Rœmischer Rcichs deutscher Nation , etc. Wien, 1864.

(8) Lebeau, Histoire du Ras-Empire, liv. XXI, art. xxi.

(j, Idi.m, ibul., lh. XX\ , art. xlii; liv. XXV (, art. xvn, xvm, lix à lxjiï; liv. XXVil, art. vin à xvn ; édition revue par M. de Saint-Martin, t. V, p. 52, 111 et suiv., 175 et suiv., 199 et suiv.

BYZANTINE : LA CROIX d’AIX-LA-CUAPELLE.

est possible qu’à la suite d’un premier combat il ait enfoui son trésor pour n’en être pas embarrassé dans ses mouvements, ou qu’après sa mort, ceux des siens qui en avaient la garde, fuyant devant les Iluns, l’aient caché en terre pour le dérober à leur rapacité.

On ne peut d’ailleurs supposer, en aucun cas, que tous ces beaux objets aient été fabriqués par des ouvriers goths adonnés à ce genre de travail. Les Goths étaient cultivateurs et soldats, et surtout pillards effrénés. Ces bonnes et mauvaises qualités ne s’allient pas avec les arts, et il n’est pas possible que des ateliers pouvant fabriquer des bijoux d’or d’un tel prix aient jamais pu exister dans leurs cabanes, au milieu 'des forêts. Mais on comprend facilement que, même avant d’avoir passé le Danube et de s’être installés, avec l’autorisation de l’empereur Yalens, dans la deuxième Mésie et dans la Thrace, les chefs goths ont pu faire exécuter des bijoux à leur usage par les orfèvres établis dans les grandes villes de ces deux provinces de l’empire.

2° Croix de Lothaire.

La croix d’or du trésor d’Aix-la-Chapelle, qui passe pour un don de l’empereur Lothaire (f 855), a quarante-neuf centimètres et demi de hauteur sur une largeur de trente-neuf centimètres à la traverse. Elle est pattée aux extrémités, forme que nous avons déjà signalée comme caractéristique des anciennes croix de l’Orient; c’est exactement la forme de celle que porte l’archevêque Maximianus dans la mosaïque de Saint-Vital de Ravenne, où il est représenté à côté de Justinien. L’une des faces, que nous regardons comme la principale, est ornée de camées et de pierres précieuses disposées avec la plus grande symétrie. Au point de jonction de la hampe avec les bras de la croix, se trouve un très-beau camée antique représentant la tète d’Auguste dans la force de l’àge. C’est un onyx de forme elliptique, dont le grand axe ne mesure pas moins de neuf centimètres. Au-dessous, vers le bas de la hampe, un camée sur cristal de roche de quarante-deux millimètres sur trente-six, reproduit une tête diadémée et drapée à l’antique, avec cette inscription, où des caractères grecs sont mêlés aux lettres romaines : XPE ( Christe ), ADIVYA HLOTHARIVM REG (EM). Les pierreries sont reliées entre elles par un réseau de fils d’or granulés qui dessinent des fleurons dans les intervalles, comme dans le reliquaire de Limhourg, et tapissent même en arealures ou en enroulements divers les chatons de pierres principales ; ces chatons saillent de plus d’un centimètre au-dessus du fond. Ce genre d’ornementation, que l’Asie a maintenu jusqu’aujourd’hui, était particulier aux bijoux byzantins. Au delà d’un tore fdigrané qui termine les parties droites des quatre branches de la croix, à l’endroit où commence l’élargissement patté, se trouve un petit cordon anguleux revêtu d’émail cloisonné, qui présente un semis de petits losanges dentelés, alternativement blancs et bleus, avec une croix alternativement bleue et blanche au centre de chacun. Ils sont pour la forme exactement semblables à ceux qui se voient dans les bordures du reliquaire byzantin de Limbourg , dont nous venons de donner la description (1). La forme de la croix, la disposition des chatons, la gravure du camée reproduisant Lothaire, qui n’a pu être faite que par un artiste byzantin, puisque au

(1) La croix de Lothaire se trouve reproduite, avec une excellente dissertation du R. P. Cahier, dans les Mélanges d'archéologie, t. I, p. 203, pi. xxxi et xxxn.

ORFEVRERIE

neuvième siècle l’art de graver les pierres dures n’était plus cultivé en Occident, le titre de roi donné à l’empereur Lothairc (1), les émaux dont les artistes grecs avaient seuls la pratique à cette époque, et qui sont identiques avec des émaux dont l’origine grecque est incontestable : tout, en un mot, dans ce monument, dénote un travail byzantin. Si l’on veut le comparer avec un monument d’orfèvrerie française de la même époque, la couverture du livre de prières de Charles le Chauve(2), on reconnaîtra facilement la différence qui séparait le travail occidental de celui de Constantinople. Dans l’orfèvrerie française, les pierres précieuses sont amoncelées presque sans ordre ; dans la croix d’Aix, au contraire, elles sont disposées avec une symétrie parfaite et une élégance achevée, malgré la forme irrégulière de

pierres. La croixd’Aix nous paraît donc avoir été apportée de l’Orient à l’empereur Lothaire. L’histoire, à cet égard, nous prête son autorité. Les Annales de Saint-Berlin racontent, en elïet, que l’empereur Théophile aÿant envoyé des ambassadeurs à Louis le Débonnaire, ceux-ci furent reçus par Lothaire, auquel ils remirent des lettres et des présents. Une autre ambassade fut députée à Lothaire lui-même, en 843, par Théodora, tutrice de son iils l’empereur Michel (3). La croix se trouvait sans doute parmi les présents apportés par les ambassadeurs de l’impératrice. Les archéologues allemands qui reconnaissent qu’elle n’a pu être exécutée en Occident du temps de Lothaire, mais qui persistent, malgré tout, à la faire passer pour un travail allemand, veulent qu’elle ait été faite sous Othon II ou sous Olhon 111(4). On doit penser, dit le savant abbé Bock, qu’elle appartient au règne d’Othon IL à un temps où, grâce à l’influence de l’impératrice Théophanie, les artistes grecs exerçaient une grande influence sur l’art allemand (5). N’est-ce pas convenir à peu près que la croix d’Aix est l’œuvre d’un Grec?

L’autre lace de la croix de Lothaire reproduit le Christ en croix par un simple trait gravé en intaille sur le métal. Si l’auteur de ce beau bijou avait voulu représenter le Sauveur, il aurait fait la face principale de celle où il aurait gravé cette sainte image, et l’aurait décorée en conséquence d’une riche ornementation : elle est au contraire d’une nudité absolue. Dans l’origine, le revers delà croix était sans ornementation; c’est depuis l’apport de la croix en France que la gravure du Christ a dù être faite, soit par un habile artiste de l’école carolingienne, soit plutôt par un artiste grec.

3° Èvangéliaire de Saint-Emmeran.

Nous n’avons pas à décrire la couverture de l’évangéliaire de l’abbaye de Saint-Emmeran, qui est aujourd’hui conservé à la bibliothèque royale de Munich. Notre planche XXIX la lera mieux connaître que toute description. En traitant de la sculpture, nous avons déjà lait remarquer que les bas-reliefs d’or portaient tout le cachet de l’art grec, et nous avons trouvé une nouvelle preuve de leur origine byzantine dans la comparaison de ce travail de

(1) Voyez plus haut, au titre de la Glyptique, p. 201.

(2) Voyez ci-après nos planches XXX et XXXI.

(3) Annales Berliniani, ap. Peutz, Monum. Germ. hist., script, t. I, p. 426 et 439.

(4) Dr Aus’m XVeerth, Kunstdenkmciler des christl. Miltelalt. inden Reinlanden, t. II, p. 132.

(5) l)r Fn. Iîock, harl’s des Grossen Pfalzkapelle und ihre Kunstschtitze. Aaclien, 1866.

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sculpture avec des ouvrages allemands de la même époque (1). Nous devons ajouter que nous regardons même l’agencement de la couverture et la monture des pierres lines comme étant l’œuvre de l’un de ces habiles orfèvres byzantins, appelés à la cour de l'empereur Othon par la princesse grecque Théophanie, sa femme, qui était petite-fille de Constantin Porphyrogénète. Les chroniques du temps et le manuscrit que protège cette riche couverture nous en fournissent une première preuve.

Ce manuscrit en effet fut écrit en 870, par les frères Béringar et Liuthard, pour Charles le Chauve, comme le constatent les douze vers que ces habiles calligraphes ont inscrits à la fin du livre, et le portrait de ce prince qui est peint au verso du second folio. Ce bel évaugéliaire avait été donné à l’abbaye de Saint-Denis; mais plus tard l’empereur Arnould (887 f 899) en fit présent au célèbre monastère de Saint-Kmmeran de Ralisbonne. Il était alors enfermé dans une couverture d’or chargée de pierres fines au nombre de cent, qui étaient sans doute amoncelées sans beaucoup d’ordre, comme celles que l’on voit sur la couverture du livre de prières de Charles le Chauve du Musée du Louvre (2) ; mais sous le règne d’Othon II, lorsque des orfèvres grecs attirés en Allemagne y produisirent de précieux travaux, remarquables par la pureté du dessin, la symétrie et la délicatesse de l’exécution, la couverture du temps de Charles le Chauve, qui tirait uniquement sa valeur du prix énorme des pierreries dont elle était surchargée, ne parut plus de bon goût, et l’abbé Ramuold la lit défaire, distribua une partie des pierreries sur des calices d’or, et (il exécuter une nouvelle reliure où l’art vint donner plus de prix aux riches matériaux qui y furent encore employés. Ces faits sont révélés par la chronique du monastère de Saint-Emmeran, écrite par Arnold, l’un des moines contemporains de l’abbé Ramuold, et par le portrait de cet abbé, qui fut peint de son temps sur le premier folio resté en blanc. Ces vers, placés au-dessous du portrait, l’indiquent comme l’auteur de la nouvelle couverture :

liane librum Carolus quondam perfecit honorus

Quetn mox Emrammo Ramuold renovaverat almo (3).

En dehors de ces faits historiques, nous trouverions un autre indice de la main d’un orfèvre grec dans la symétrie avec laquelle les pierres sont disposées, et dans le travail de l’or. Les chatons, élevés de plus d’un centimètre sur le fond, comme dans la croix de Lothaire, offrent l’aspect de petits monuments à arcatures, ou bien sont découpés en feuillages d’une délicatesse achevée (4). On esL loin de rencontrer rien de pareil dans les travaux allemands d’une époque même postérieure, par exemple dans la couverture d’évangéliaire appartenant au trésor de l’église d’Hildesheim, laquelle est un ouvrage de saint Bernward, évêque de cette ville (992 -f- 1022), qui cultivait l’orfèvrerie avec succès, comme on le verra plus loin. A notre avis, la couverture de l’évangéliaire de Saint-Emmeran a donc été laiteen Allemagne, mais par la main d’un artiste grec, dans le dernier quart du dixième siècle.

(1) Voyez au titre de la Sculpture, chap. I, § ir, art. 4, et § ni, art. 2, t. I, p. 47 et 30. La couverture est d or et enrichie de pierres fines et de perles ; sa hauteur est de quarante-trois centimètres, sa largeur de trente-trois.

(2) Arnaldus, De sanclo Emmerammo libri, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., script, t. VI, p. 551.

(3) Mabillon, Iter Germanicum, lib. I, p. 9. — Eckart, Comment, de reb. Franc, orient., t. Il, p. 563.

(4) Nous avons fait reproduire quelques-uns de ces chatons dans la planche XXXV de notre album.