RELIQUAIRE DE SAINT ANDRÉ A TREVES

ET DE CATENA , SANDALIUM S. ANDREAE POSTOLI ALIASQUE SANCTORUM RELIQUIVS. QU E SI QUIS

au iiAC aeclesia ABSTULEiuT ANATiiEMA sit. Cette inscription constate que le coffret a été exécuté par les ordres de l’archevêque Egbert de Trêves (977 f 993), uniquement à l’usage de reliquaire, et le pied qui s’élève sur le couvercle confirme cette destination. On a voulu figurer le pied de saint André chaussé de sa sandale, qui était la relique la plus considérable de celles renfermées dans le coffret. Cependant on trouve fixée sur le couvercle, en avant des doigts du pied, une petite mosaïque très-fine, figurant une sorte de tapis ou d’étoffe moirée, de vingt-quatre millimètres carrés, renfermée dans une bordure sur laquelle est gravée cette inscription: noc altare consecratu(m) est in honore syncti andreae apl. (i apostoli ). Il nous paraît évident que cette petite mosaïque, dont on a voulu faire une pierre d’autel, a été ajoutée postérieurement à l’exécution du colïret, afin de le convertir en autel portatif. C’est de la même époque que datent les quatre pieds sur lesquels il est élevé. Ces pieds de cuivre doré, formés d’un pilastre qui repose sur le dos d’un lion couché, sont d’un style tout différent de celui dont est empreint le reliquaire. L’inscription principale, qui établit que c’est Egbert qui a lait faire le coffret, ne lui assigne d’autre destination que celle d’un reliquaire; si l’archevêque avait voulu en faire un autel portatif, l’inscription n’aurait pas manqué de le dire, car, dans ce cas, c’est l’autel qui aurait été l’objet principal. les reliques n’étaient plus qu’un accessoire obligé. Quatre anneaux d’or existent aux coins du couvercle; ils étaient certainement destinés à recevoir des chaînettes pour suspendre le reliquaire au devant ou au-dessus d’un autel, ce qui exclut l’idée d’un autel portatif. Il existe d’ailleurs encore en Allemagne un assez grand nombre de ces autels. La pierre sacrée occupe presque tout le dessus du coffret; ici, la petite mosaïque qui figure cette pierre est beaucoup trop petite pour recevoir le pied d’un calice, et la plus grande partie du couvercle est remplie par le pied d’or qui indique un reliquaire. Tous les autels portatifs allemands en forme de coffret sont portés par des pieds, le coffret dont nous nous occupons n’en avait pas. La petite mosaïque et l’inscription qui l’entoure ont donc été ajoutées avec les pieds très-probablement au douzième siècle.

Continuons la description. Les deux faces longitudinales sont bordées de petites plaques d’or décorées alternativement de pierres fines et d’émaux cloisonnés d’une grande finesse et de dessins très-variés. Elles sont séparées, dans le sens de la hauteur, en trois compartiments égaux, par deux bandes de petites plaques d’or décorées alternativement de pierres fines et d’émaux, comme dans la bordure. Les six compartiments sont remplis par des plaques d’ivoire fixées sur le fond par quatre rosettes d’or émaillé. Un lion d’or fondu se détache sur l’ivoire au milieu de chacun des deux compartiments du centre. Quatre plaques d’or carrées, d’environ cinq centimètres, sur lesquelles sont rendus les symboles des évangélistes en émail cloisonné, occupent le centre des quatre autres plaques d’ivoire.

Les petits côtés du coffret offrent une ornementation beaucoup plus riche et tout à fait caractéristique. Des plaques d’or enrichies de grosses pierres fines et de quelques intailles antiques, alternant avec des plaques d’émaux cloisonnés, forment une bordure autour du quadrilatère que présentent les petits côtés du coffret; sur Uun des deux on voit, au centre, un médaillon circulaire dont Je contour est tracé par quatre grosses émeraudes et une ceinture de perles, et qui a pour point milieu une médaille d’or de Justinien entourée <le rubis. Un joli et très-fin cloisonnage d’or, se détachant sur un fond de verre rouge-

ORFIÎVREKIK

remplit l’espace entre la ligne des perles et la médaille. Tout le surplus du champ du quadrilatère est occupé par des animaux réels ou fantastiques, découpés dans des feuilles d’or

et se détachant sur un fond de verre rouge ; ils sont placés sous des arcades formées de perles.

Un losange tracé par des lignes de grosses perles enfermées entre deux fdets d’or ooc"|>e le milieu du second des petits côtés du coffret. Des lignes semblables, se prolongeant jusqu'aux quatre angles du quadrilatère, forment, de chaque côté du losange, trois triangles aux points d’intersection desquels sont fixées de grosses pierres. Le losange est occupé par un médaillon d'or bordé de grenats et ,1e petites perles, au centre duquel esl une grosse pierre taillée en biseau. Les triangles sont remplis par des animaux et des leurons découpés dans des feuilles d'or et se détachant sur un fond de verre rouge Parmi les figures découpées qui se voient dans les deux petits côtés du coffret, on trouve, avec les symboles des évangélistes, dos oiseaux affrontés dévorant les fruits d'un palmier qui s’élève entre eux, l'hippogriffe et quelques animaux fabuleux bien différents de ceux qu'imaginèrent les pauvres sculpteurs de l'Occident à la fin du dixième siècle et au commencement du onzième. Les fleurons découpés soûl tout à fait ,1e style byzantin, et tels qu'on les trouve dans les manuscrits grecs du dixième et du onzième siècle. Il faut reconnaître que l'ornementation du coffret est toute orientale (1).

Cependant quelques archéologues allemands, aveuglés par le sentiment national, soutiennent que ce coffret du dernier quart du dixième siècle est une œuvre purement germanique. Comment, a cette époque où l'art était arrivé en Occident à un état de complète décadence, un orfèvre allemand aurait-il pu créer une pièce aussi élégante et aussi correcte que ce reliquaire, où l’on retrouve, avec quelques réminiscences de l'antiquité, comme un re let du style asiatique, entièrement inconnu aux pauvres artistes de l'Occident, mais qui avait pénétré dans l’empire d'Orienl, et exerçait une grande influence sur l'art byzantin .lu , ixieme siècle. Une œuvre d'art, quelle qu’en soit la perfection, reflète toujours plus ou moins le goût du pays qui I a vue naître et le style de l’époque où elle a été créée. Or. quelle analogie peut-on trouver entre le coffret de Trêves et les œuvres allemandes qui appartienneiu a la fin du dixième siècle ou aux premières années du onzième, telles que la crosse le crm dix et la couverture d’évangéliaire conservés dans l’église d’Hildesheim comme des œuvres de saint Bermvard, précepteur d'Othon III, les deux candélabres fondus sous sa direclion, le parement d'autel de Bâle, qui est au musée de Cluny, et celui qui appartient au dôme d Aix-la-Chapelle (2)? Comment comparer ces productions d’un modelé incorrect et qui consertent encore les traces de la décadence, avec le coffret de Trêves, qui offre dans le pied

pose sur son couvercle une œuvre de sculpture d'un modelé excellent, et dans les petites

ligures découpées qui enrichissent le fond des deux petits côtés, un dessin correct et des réminiscences de l’antiquité et de l’art asiatique? Si Ton veut ensuite le comparer à une œuvre

ujouleric purement allemande du commencement du onzième siècle, on peut le mettre en présence de la couronne de l'impératrice Cunégonde que nous avons fait reproduire dans la planche \LI de notre album. Quelle différence entre l’harmonie parfaite qui règne dans