EN ITALIE

De Grégoire III (731) à Léon III (f 816).

Nous avons dit que l’émigration des artistes grecs en Italie y avait l'ait renaître le culte des arts. Déjà Grégoire lll (731 f 741) avait pu faire exécuter de très-belles pièces d’orfèvrerie artistique. Les sérieuses difficultés qui s’élevèrent entre le saint-siège et les Lombards ne permirent pas à ses successeurs, Zacharie, Etienne II, Paul et Étienne III, d’utiliser au profit des églises, autant qu’ils l’auraient voulu, le talent des orfèvres émigrés et de leurs élèves ; mais lorsque Charlemagne eut vaincu Didier (774) et livré aux papes les trésors des rois lombards, Adrien Ier (772 f 795) et Léon III, son successeur (-j* 816), donnèrent à tous les arts, et surtout à l’orfèvrerie, la plus vive impulsion. Le règne de ces deux papes fut certainement la plus belle époque de cet art. Les plus habiles sculpteurs s'étaient faits orfèvres. L’orfèvrerie ne se borna pas à fabriquer des vases et des bijoux, elle produisit des statues et des bas-reliefs, et fut même chargée de l’exécution de certaines parties île l’ornementation architecturale. Pour éviter une sèche nomenclature, et mieux faire comprendre les diverses applications (pie reçut alors l’orfèvrerie, nous allons donner

ORFEVRERIE

une description succincte de Ja basilique de Saint-Pierre, telle qu’elle subsistait à h lin du pontificat de Léon 111.

Le temple païen était un sanctuaire où 11e pénétraient que les prêtres et les initiés, le peuple restait en dehors de ses murs; aussi les monuments religieux de l'antiquité né pouvaient-ils convenir aux chrétiens, qui devaient se réunir pour prier ensemble, écouter a parole de Dieu et assister au divin sacrifice. La basilique antique, au contraire, avec ses l.ugcs dimensions, ses bas côtés, son transsept et sa tribune en hémicycle, se prêtait on ne peut mieux au culte de la nouvelle loi. Les premières églises, à l'époque du triomphe du christianisme, furent donc établies dans des basiliques anciennes, et ces édifices ‘crurent de modèle aux nouvelles églises qu'on éleva. Constantin, après avoir converti en eg tses deux anciennes basiliques, la Sessorienne et celle du palais de Latran, en fil bâtir

; alUreS 7' le ™ême La p‘us remarquable de toutes lut celle qu'il construisit sur ancu n champ Vatican, au-dessus du tombeau de saint Pierre. Cet édifice, souvent restauré pendant le cours de onze siècles, ne commença à être démoli qu'au milieu du quinzième et c est sur son emplacement que s'élève aujourd'hui la célèbre basilique de Saint-Pierre au Vatican; mais il reste de l'ancienne des plans qui permettent d'en faire la description (1).

eglise e (ait précédée «I une cour quadrangulaire entourée de quatre portiques : cet ensuii i c icc ci ait c nom d atrium (2), et le portique sur lequel ouvraient les portes de l’église,

' 6 Lo corPs de 1 cgl'se, de forme rectangulaire, était divisé en cinq nefs par

quaire rangées de vingt-deux colonnes. Au delà des cinq nefs se trouvait une nef transversale le transsept, dont les deux extrémités dépassaient en étendue le corps de l’édifice. En face ne‘ Cemrale> au ,lela ,lu transsept, l’édifice s'arrondissait en hémicycle et formait un

d'anlTemur d‘ 77! T' '"le V°Û‘e “ °Ul-de-f0Ur (llli ™ - grand arc ouvert

la n h mu, du fond du transsept. Celte demi-coupole était décorée d'une mosaïque qu’avait

lait aire le pape Severinus (f 640). Cinq fenêtres de seize palmes de hauteur s’ouvraient

au-dessous de la voûte. Cette partie de l’édifice, où se trouvait le sanctuaire, recevait, chez

' f ' ! ’ e n0“ de tnbum °" lle pnxàytermm ; le nom grec d'abside (3) est généralement employé aujourd nu La nef centrale, le transsept et l’abside figuraient donc l’image de la

( ). . façade .le 1 eglise était tournée vers l'orient, et l'abside regardait le couchant.

JhivM dô Satl1' “pÏrfTélÎ C0“Slanli"’ •» “>“1 1-1 K lrouve dans un ancien m.nuscri, conservé dans les

Ciampini, De sacns œdificm a Constantino Magno construis. Romæ 1093 ’ P

(2) Liber pontificalis, in Leone III, t. II, p 301

«X SS I'é‘?m0l08ie- *«• — - deux orlho-

"r* P' > donné la dimension de l'édifice. Le

équivaut 4 0-, 223402 BiL AlJinr'1" “ 'ra“Sepl' avl'1 “ longueur 406 palmes {la palme des archilecles 106 palmes le, nef TI,é.Û • u . *"»"»*••>> « lar8eur 285 Küme,, la nef centrale avait en largeur

Le Iranssepî avait une lon-ueur de' "oT'' T PaI""®s’ et 'es deux nefs qui touchaient aux murs de l’cdilico 39 palmes,

de M palmes. La longueur totale de l'édifiT ^ ^ ™ 1 abside’ 80 palmes d’°u'’erture et une profondeur

mètres ; sa plus grande lai-lr dans il , P°rteS d’Cnlrée jUSqU’aU f°Ild de rabside’ élait donc de 118

de 170 palmes (38 mètres) ° l’abside dcvl™*)01' ’i i° 8? mctres‘ La bauleur dc la nef centrale et du transsept était hauteur de 100 palmes I ,’s deux uolT i > ^anssept jusqu’au sommet de 1 intrados de l’arc, offrait une

82 pal, nés ; les dons “*"ta «« «>*»•«« *

Al HUITIEME ET Al NEUVIÈME SIÈCLE : BASILIQUE DE SAINT-PIERRE.

A ces dispositions générales du plan de l’édifice ajoutons quelques détails.

Du narthex on entrait dans l’église par cinq portes; trois de ces portes, de vingt-neuf palmes (six mètres cinquante centimètres environ) de hauteur, s’ouvraient sur la nef centrale; les deux autres, un peu moins élevées, donnaient accès aux deux nefs latérales les plus rapprochées de celle-ci.

La porte du milieu était entièrement revêtue d’argent ; elle avait été exécutée par les ordi *es du pape Honorius (f 638) ; Léon III y avait fait ajouter deux bas-reliefs d’argent doré (1). Au-dessus de la porte, un bas-relief d’argent reproduisait la figure du Christ (2). A l’intérieur de l’église, des portières de soie blanche couvraient les trois portes de la nef centrale (3) .

Les quatre-vingt-huit colonnes qui séparaient les nefs étaient toutes de marbre antique fort précieux : le marbre blanc de Paros se mêlait au marbre noir de Numidie et au marbre rouge africain. Celles qui bordaient la nef centrale avaient quarante palmes (environ neuf mètres) de hauteur : leur chapiteau corinthien et l'entablement étaient de marbre de Paros. Chaque entre-colonnement était décoré d’un grand calice d’argent et de rideaux de soie suspendus à l’architrave (h). Au-dessus de l’entablement s’élevait le mur qui portait les solives apparentes du plafond et la toiture. Chacun des murs latéraux de la nef centrale, s’élevant au-dessus des colonnes, était percé de onze fenêtres et enrichi de peintures et de mosaïques. Les colonnes qui séparaient les nefs latérales des basses nefs avaient vingt-six palmes (cinq mètres quatre-vingts centimètres environ) de hauteur; au lieu d’être unies par une architrave, elles recevaient sur leurs chapiteaux la retombée d’arcades qui soutenaient le mur supérieur.

Chacune des cinq nefs, vers l’occident, était terminée par une arcade qui s’ouvrait sur le transsept. L’arcade de la nef centrale, qui reposait sur deux forts piliers et quatre grandes colonnes, recevait le nom d’arc triomphal (5) ; au sommet de cet arc était suspendu un lustre d’argent, en forme de filet, d’une très-grande dimension (6). Une belle figure du Christ couronné était peinte au-dessus de l’arcade (7).

En face de la nef centrale, dans le transsept, on trouvait en avant de l’abside deux rangées de six colonnes torses de marbre blanc, qui provenaient de temples antiques telles renfermaient un espace qu’on appelait le vestibule du sanctuaire (8). La rangée de colonnes la plus près de l’abside avait été élevée par Constantin lors de la construction du temple; la seconde, par le pape Grégoire III, qui avait surmonté ces douze colonnes de trabes ou architraves revêtues d’argent, où l’on voyait, d’un côté les figures du Christ et des apôtres,

(1) Liber pontificalis, t. I, p. 2Ü, et t. II, p. 261.

(2) Ibid. , p. 208.

(3) Ibid., p. 270.

(A) Ibid. , p. 270 et 281.

(5) Ciampini, De sacris œdificiis, p. 33.

(6) Liber pontificalis , t. II, p. 306.

(7) Ibid., p. 238.

(8) Ibid., p. 299 et 300. Sous le pontificat d’Adrien, l’espace compris entre les colonnes et le fond de l’abside formait le sanctuaire, qui recevait le nom de presbyterium ; mais lorsque Léon III eut fermé l’enceinte des colonnes avec des grilles d’argent, on distingua cette enceinte sous le nom de vestibulum. Huit de ces colonnes décorent aujourd’hui les niches supérieures disposées dans les quatre gros piliers qui supportent, dans la basilique actuelle, la célébré coupole de Michel-Ange; deux autres ont été placées cà l’autel dédié à saint Maurice, dans la chapelle du Saint-Sacrement.

ORFEVRERIE

et de l'autre celles de la Mère de Dieu et des Vierges saintes (1). Sur la traites portée par les six premières colonnes qui faisaient face à la nef centrale, le pape Léon 111 avait fait placer au centre la statue d'or du Christ, et de chaque côté de cette statue, trois figures d anges d'argent doré. Ces statues étaient encadrées dans un grand are d'argent doré oui reposait sur les deux colonnes s'élevant aux extrémités de la première rangée (-2).

Le vestibule du sanctuaire était clos de tous côtés, tant sur le transsept que sur l’abside par quatre portes et par des grilles disposées dans les entre-colonnements : le tout était d'argent. Six colonnes d'argent doré, enrichies de sujets émaillés, accompagnaient la porte qui s ouvrait sur le transsept, en face de la grande nef. Au-dessus de cette porte s'élevaient, sur un i egtil.il o d argent (3), trois statuettes revêtues d’argent doré, et dont le visage était peint ; elles reproduisaient le Christ entre les archanges Michel et Gabriel. Au-dessus de la porte qui. de I autre côté du vestibule, s'ouvrait sur le sanctuaire, en face de la confession, on avait place trois autres statuettes, celles de la Vierge, de saint André et de saint Jean l'évangéliste, exécutée» de la même manière. A l'entrée du vestibule, du côté droit, on voyait un has-rehei d or reproduisant l’image de saint Pierre, devant laquelle était suspendue une Jampe <1 or ciselé et rehaussé de pierres précieuses (/|).

Lu sortant du vestibule, du côté de l'abside, on arrivait à la confession, petite chapelle basse construite au-dessus de la sépulture de saint Pierre. L'avenue qui y conduisait, pavée < argent était bordée de huit colonnes torses d'argent surmontées d’arcades de même métal. Les deux dernières de ces huit colonnes encadraient la porte d'entrée, devant laquelle étaient placés deux anges d'argent qui en paraissaient les gardiens. Cette porte à deux battants était d or et enrichie de pierreries ; le seuil et le linteau étaient également revêtus de James d or. Les parois delà confession étaient entièrement couvertes de bas-reliefs d'or reproduisant divers sujets. Le pape Adrien avait fait placer auprès du corps du saint apôtre un bas-relief d or de grande proportion et du poids de deux cents livres. Léon III, qui pouvait disposer d'artistes plus habiles, fit refaire à nouveau ce bas-relief, en y ajoutant plus de vmgt et une livres rl'or. Le nouveau tableau reproduisait les ligures du Christ, de sa More, des saints apôtres, Pierre, Paul et André, et celle de sainte Pétronille. On' voyait encore, dans 1 intérieur de la confession, un groupe d'or du Christ ayant à ses côtés saint I terre et saint Paul. Le pavé était composé de plaques d'or (5) . D'après le relevé fait sur le , P°nbftcahs’ cent cinquante-quatre livres de l'or le plus pur avaient été em¬

ployées parles papes Adrien I” et Léon III dans les différents travaux d'orfèvrerie pour I ornement de ce saint lieu (0).

(1) Liber pontiftcalis, t. Il, p. 45.

(2) Ibid., t. Il, p. 275, 299, 300.

'5) Le regulare était, dans une moins grande proportion, la même chose que la trabes ; c’était une poutrelle portée pai tes co onnes et leur servant d’architrave, ou bien disposée entre deux colonnes. Le regulare était aussi jeté en

ravers d une petite abside ou d’une niche voûtée, formant comme la corde des arcs de ces absides ou niches Voyez le mot Trabes à la table des matières. oycz

(4) Liber pontiftcalis, t. II, p. 227, 273, 279 et 206.

(5) Ibid., t. Il, p. 195, 274, 299, 238, 226, 227, 229, 313.

J? “TteiP; ,-33) «“> ,C wi Ad™" «Ho*. >aat dans l'autel que pour la confession,

dans là coàrlln Si a à . '* *» <*•«• 1 l’autel, il restait donc 731 livres employées

ms la confession. Si à ce poids on ajoute celui de l’or employé par le pape Léon, à savoir : pour les portes 49 livres

poui e grand bas-relief 21 livres, pour le groupe et le pavé 453, on a un total de 1254 livres pesant.