DANS L’EMPIRE D’ORIENT SOUS JUSTINIEN

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quelques pièces d’ivoire sculpté qui nous sont parvenues. La première est la feuille de diptyque de notre planche III, que nous avons reproduite d’après une photographie. Elle appartient au British Muséum (l’autre feuille a malheureusement disparu). On y voit un ange debout, placé sous une arcade soutenue par deux colonnes d’ordre corinthien et dont le tympan est décoré d’une sorte de coquille dans le genre de celle qu’on remarque dans le dityque du consul Anastasius décrit plus haut. Le ministre de Dieu, représenté sous la figure d’un beau et viril jeune homme, est vêtu d’une tunique talaire et d’un ample manteau, supérieurement drapé, qui descend des épaules et enveloppe le corps ; ses pieds sont chaussés du cothurne antique ; de la main droite il tient le globe surmonté de la croix, qu’on voit trèsfréquemment dans la main des empereurs byzantins ; de la gauche, il s’appuie sur un longsceptre, dans l’attitude d’un guerrier sur sa lance. Une inscription grecque était répartie au-dessus des figures dans les deux feuilles du diptyque. La moitié de cette inscription, gravée en relief dans un cartouche au-dessus de la tête de l’ange, n’a plus qu’un sens énigmatique : AEXOT IIAPONTA KAI MA0QN THN AITIAN : « Reçois l’objet que voici et apprenant

la cause . » L’ange n’offrait-il pas le globe à un empereur représenté sur l’autre feuille

du diptyque? La seconde moitié de l’inscription aurait donné l’explication du sujet (1).

Cette figure d’ange, quoique un peu courte, est d’un dessin correct et d’un beau caractère; l’artiste qui l’a sculptée s’est évidemment inspiré d’une statue héroïque de l’antiquité qu’il avait sous les yeux : elle nous paraît donc avoir été faite à une époque où les artistes byzantins cherchaient à imiter les belles productions de la statuaire antique exposées en si grand nombre à Constantinople, et c’est ce qui nous engage à en placer l’exécution au temps de Justinien, bien que sous certains rapports on puisse lui donner une date un peu plus ancienne.

La seconde pièce est un haut-relief qui décore la couverture d’un manuscrit du onzième siècle appartenant h la Bibliothèque impériale de Paris (2). Trois scènes y sont reproduites : en haut, l’Annonciation ; au centre, l’Adoration des mages ; dans le bas du tableau, le Massacre des Innocents. La Vierge est drapée comme une matrone romaine ; l’ange, dans le sujet de l’Annonciation, est vêtu, porte de grandes ailes, et tient ce long sceptre qu’on voit toujours à la main des anges dans les productions byzantines. Dans le sujet de l’Adoration des mages, la Vierge est assise auprès d’un portique à colonnes, copié sur un monument antique. Le Massacre des Innocents est représenté d’une façon qui n’est pas commune. Les enfants ne sont pas frappés par le fer des soldats, mais saisis par les pieds et lancés contre la terre. Nous retrouvons ce sujet traité de la même manière dans une autre plaque d’ivoire, à peu près du même temps, que reproduit notre planche V et dont l’origine byzantine ne saurait été méconnue, à cause de la pièce d’émail cloisonné dont elle est enrichie. La plaque d’ivoire, dont nous donnons ici le fac-similé (pi. IV), est encadrée dans une bordure de ceps de vigne feuillus, chargés de raisins, système d’ornementation que nous avons déjà signalé dans la cathédra de saint Maxim ianus, appartenant à la cathédrale de Ravenne.

Malgré la petite proportion des figures, on rencontre dans ces charmantes'sculplures tous

(1) Cet ivoire, de lx 1 centimètres de hauteur sur l/i de largeur, a été moulé par la Société Arundel de Londres, classe lit, a, du Catalogue de M. Oldfield déjà cité ; il a été gravé par M. Gaucherel, et publié dans les Annales archéologiques , t. XVIII, p. 33.

(2) Manuscr. latin, n° 88à9 (ancien OSA suppl. lat.), petit in-fol. provenant de l’église de Metz.

SCULPTURE

les principes du haut style; la pureté du dessin, la justesse des mouvements, la variété des attitudes, l’ampleur et l’élégance des draperies, tout dénote dans son auteur un artiste qui avait dirigé ses études vers les belles œuvres de l’antiquité et qui y avait puisé ses inspirations.

On peut rattacher à la même école, quoique étant d’une époque un peu moins ancienne peut-être, deux plaques d’ivoire appartenant au trésor de la cathédrale de Milan (1). Nous reproduisons la plus curieuse dans notre planche Y d’après une photographie. L’agneau nimbé qui en occupe le centre est exécuté en or ; les lilets d’or qui tracent le dessin de la toison cloisonnent des émaux rouges ou verts. L’autre plaque a reçu les mêmes dispositions. Une croix d’or gemmée est fixée au centre, au-dessous d'une porte garnie de rideaux. La scène de l’Adoration des mages et les symboles de saint Marc et de saint Jean se voient au haut du tableau; dans le bas, l’artiste a placé les figures des deux évangélistes et la scène de l’eau changée en vin. Les sujets des six bas-reliefs qui garnissent les côtés sont tirés de l’Evangile, comme dans la plaque que nous reproduisons.

La sagesse des compositions, la pose et le costume des personnages, le beau jet des draperies, les détails d’ornementation, tout dans ces deux plaques indique chez leur auteur l’étude des œuvres de l’antiquité. Le temps a arrondi les contours de la sculpture, mais on peut en apprécier encore le beau caractère.

Il est à remarquer que dans les scènes sculptées où figure le Christ, il y est représenté jeune, imberbe et sans nimbe, et que parmi ces scènes où l’artiste a montré Jésus devant Hérode et l’annonce de la résurrection aux saintes femmes, il n’a pas représenté la crucifixion. Ces circonstances, se joignant au style de la sculpture, dénotent une époque trèsancienne.

Les malheurs qui avaient accablé l’Italie dès le commencement du cinquième siècle y avaient amené à un tel point la décadence de l’art, qu’il n’est pas possible de voir une œuvre occidentale dans les deux plaques sculptées de la cathédrale de Milan. Ce qui confirme d’ailleurs leur origine byzantine, c’est la pièce d’orfèvrerie qui en décore le centre. L’agneau symbolique est une œuvre d’émaillerie cloisonnée; or, Constantinople a été seule en possession, en Europe, de la fabrication des émaux jusque dans la seconde moitié du onzième siècle. Si quelques émaux ont paru en Italie à la fin du huitième et au commencement du neuvième, il y a lieu de croire qu’ils ont été faits par des artistes grecs émigrés ou par leurs élèves. Postérieurement et jusqu’au temps de Didier, abbé du Mont-Cassin (1068), l’Italie n’a connu que ceux qui étaient importés de Constantinople. Nous renvoyons sur ce point le lecteur au titre de I’Ém.villerie, chapitre Ier, § ni, art. h.

Le style de l’école fondée sous Justinien dut se perpétuer après la mort de ce prince (565), durant le sixième et le septième siècle.

La fin du septième siècle et le commencement du huitième n’offrent qu’une série de crimes et de violences dans l’empire (l’Orient; les empereurs, qui se succèdent à de trèscourts intervalles, sont mutilés ou périssent de mort violente. C’est cependant à cette époque désastreuse que Justinien Rhinotmète, à l’exemple du grand empereur dontil portait le nom,

(1) Elles ont été publiées parmi les moulages de la Société Arundel de Londres ; la photographie de l’une des deux se trouve en tête des Notices of Sculpture in ivonj de M. Wyatf, qui précèdent le Catalogue de ces moulages publié par M. E. Oldfield.

DANS I.’EMPIRE d’OIUENT AL' HUITIÈME SIÈCLE ET AU NEUVIÈME.

éleva de splendides monuments. Le luxe de Constantinople, que les révolutions intérieures n’avaient pu éteindre, prêtait d’ailleurs aux artistes un aliment sans cesse renaissant.

Mais un prince dont le règne avait commencé glorieusement par la destruction de la (lotte sarrasine qui assiégeait Constantinople, allait porter aux arts un coup funeste et inscrire des artistes au rang des martyrs.

De Léon l'isaurien (717) à Michel 111 (842).

Léon, (ils d’un pauvre paysan de l’Isaurie, parvenu de grade en grade à celui de maître de la milice, s’était emparé de la couronne impériale en 717, après avoir déposé Théodose III. Bientôt il voulut devenir le chef de la religion, et, en 726, il rendit un édit par lequel il ordonnait de mettre en pièces les images de Jésus-Christ, de la Vierge et des saints, prétendant qu’on devait les considérer comme des idoles auxquelles on rendait des honneurs dont Dieu était jaloux. Une grande quantité d’objets d’art, statues, bas-reliefs peintures, mosaïques, furent détruits par les satellites de l’isaurien, et les chrétiens restés lidèles au culte des images eurent à subir une cruelle persécution.

En 75/t, un concile convoqué par Constantin Copronyme, lils de Léon, condamna de nouveau les images et frappa d’anathème ceux qui les honoraient. Le concile faisait défense aux artistes de représenter aucune ligure religieuse sur la toile, le bois, la pierre, le marbre, l’or ou le cuivre, sous peine d’excommunication, sans préjudice des châtiments portés par les lois impériales.

Sauf quelques années durant lesquelles l’impératrice Irène et Michel Rhangabé fnent revivre le culte des images, l’hérésie des iconoclastes dura cent seize ans continus. On comprend facilement quelle funeste influence l’iconomachie dut avoir sur la marche des arts, à une époque où les grands seigneurs et les églises pouvaient seuls procurer aux artistes des élémenls de travail. L’interdiction absolue de reproduire aucun sujet relieux dut restreindre de beaucoup les travaux des artistes qui s’adonnaient aux arts du dessin. La sculpture ne lut pas abandonnée cependant, et les auteurs font mention d’une statue de Léon l’isaurien placée à la porte Dorée, et de celle de Constantin V, qui régna avec sa mère Irène jusqu’en 797.

Le dernier des empereurs iconoclastes, Théophile (829 -j- 842), fut un grand amateur des arts. Il lit bâtir de magnifiques palais dans l’intérieur de Constantinople et hors de la ville, et dépensa des sommes considérables pour ajouter de splendides constructions au grand palais impérial. Le continuateur anonyme de I historien Théophanes a fourni de curieux détails sur ce sujet (1). Nous les avons fait connaître dans la description que nous avofis donnée de ce palais (2).

Quoique fougueux iconoclaste, Théophile était cependant très-religieux, et il fit bâtir de fort belles églises. Dans les descriptions que les auteurs nous ont transmises des edi lices par lui élevés, les incrustations de marbre de diverses couleurs, les peintures elles mosai-

(1) Historien Byzantines scriptores post Theophanem. Parisiis, 1685, p. 89.

(2) Le Palais impérial de Constantinople et ses abords. Paris, 1 861.