EN ITALIE AU NEUVIÈME SIÈCLE : L’AUTEL DE SAINT-AMBROISE

médaillons de [deux cent soixante-quinze millimètres de diamètre. On voit dans les médaillons supérieurs les figures des archanges Michel et Gabriel vêtus de la longue tunique et de la chlamyde agrafée sur l’épaule droite, et tenant à la main la longue verge des anges byzantins. Les deux médaillons inférieurs renferment des scènes d’un grand intérêt : dans l’un, saint Ambroise est représenté recevant l’autel des mains de l’évêque Angilbert ; dans l’autre, saint Ambroise donne sa bénédiction à l’artiste qui a exécuté le

monument. L’inscription, Y. Volvinius magister phaber, qu’on lit sur le fond du tableau, nous a transmis le nom de l’auteur de ce magnifique morceau d’orfèvrerie, dont aucune description 11e peut donner une idée exacte. Les deux panneaux latéraux renferment chacun six bas-reliefs, comme ceux de la face principale ; la vie de saint Ambroise en a fourni les motifs.

Une inscription en lettres capitales romaines est gravée sur un filet qui encadre les trois panneaux de cette face postérieure, et sur les deux filets qui séparent le panneau central des deux panneaux latéraux.

Elle se compose de dix vers et est ainsi conçue :

Emicat aima foris, rutiloque décoré venusta Area metallorum, gemmisque compta, coruscat. Thesauro tamen hæc cuncto (potiore) métallo, Ossibus interius pollet donata sacratis.

Egregius quod præsul opus sub honore beati lnclytus Ambrosii templo recubantis (in) isto Optulit Angilbertus ovans, Dominoque dicavit, Tempore quo nitidae servabat culmina sedis. Aspice, summe pater, famulo miserere benigno, Te miserante, Deus, donum sublime reportet.

« Ce saint autel brille à l’extérieur par le charme de l’ornementation éclatante des métaux, et étincelle par la parure des pierres précieuses. Mais, à l’intérieur, il est riche d’un trésor plus précieux que tout métal, grâce au don des ossements sacrés. Angilbert, ce prélat distingué, a offert cet œuvre au temple dédié à saint Ambroise, qui y repose, et il l’a consacré lui-même à l’époque où il occupait ce siège éclatant. Grand saint, jetez sur votre serviteur un regard de bienveillance et de pitié, et que Dieu accorde à vos prières la récompense du don qu’il vous a fait. »

Dans les faces latérales et dans la face postérieure, qui sont d’argent, les sujets des basreliefs sont exécutés au repoussé; les vêtements des personnages et quelques accessoires sont dorés. Les chatons qui sertissent les pierres précieuses répandues à profusion sur toutes les faces de l’autel sont faits avec beaucoup d’art : une cordelière finement ciselée en détermine ordinairement le contour; de légers filets granulés, des fleurettes et de petits rubans d’or les enrichissent. On trouve dans la face postérieure un assez grand nombre de médaillons d’émail cloisonné qui renferment des figures en buste dont les carnations sont en émail blanc opaque et qui se détachent sur un fond d’émail vert translucide cloisonné de dessins d’or.

Il est évident que Volvinius était un élève des Grecs, ou qu’il était sorti de ces écoles artistiques créées par les artistes byzantins venus en Italie pour échapper à la persécution des empereurs iconoclastes.

OllFÉVBIÎME

Les églises de l’Italie regorgeaient de magnifiques pièces d’orfèvrerie artistique lorsque les Sarrasins envahirent ce beau pays. En 847, ils arrivèrent aux portes de Rome et , Aillèrent la basilique de Saml-Pierre, qui n’était pas alors renfermée dans les murs de la ville etce'le de Saint-Paul, qui en est éloignée d'une demi-lieue. Cette dévastation donna à «m \ qm lut élu pape dans ces tristes circonstances, l'occasion de mettre en œuvre habileté des orfèvres. Nous avons déjà parlé, en traitant de la sculpture, des figures de ronde bosse, des bas-reliefs d’argent, et de l’autel d'or enrichi de peintures en émail qn .1 ht élever dans la basilique de Saint-Pierre (1). Il fit refaire en argent les portes de la ronlession sur lesquelles on voyait les figures en buste de saint Pierre et de saint Paul. Il établit les ralies revêtues d’argent du presbyterium et les arcs d'argent, tels qu'ils existaient ai.,,, le p liage des Sarrasins. Il fit encore élever au-dessus de l'autel un ciborium soutenu par des colonnes, et ,1 y employa seize cents livres d’argent. Quatre couronnes de lumières et seize coupes d or pur entraient dans la décoration de ce ciborium. Il fit rétablir également les grilles d argent qui défendaient l'accès du sanctuaire, Ue nouveaux calieesd'argen Huent suspendus au-dessous du grand arc et entre les colonnes de la nef principale. U'S arrasins „ avaient pas respecté, on le conçoit, les portes de la basilique : Léon IV les

fit n la,, e plus belles qu elles n'étaient, et les enrichit de bas-reliefs dont les sujets étaient

empruntés aux saintes Ecritures. Il fit encore édifier, au-dessus de l'autel principal de la ,, |H1° ! e î,ai,“:Pa"1’ 11,1 Clb0rh'm dans lu,I‘<cl il employa neuf cent quarante-six livres

:r1' ne T A pas !' “ Sai'“ 1>ape <le rél)arer désastres causés par l invasion des h. , a ms dans les deux basiliques placées hors des murs de Rome ; il dota les églises de la

Mlle d m, nombre considérable de pièces d’orfèvrerie, parmi lesquelles il faut signaler une croix d or d une Ires-grande proportion, enrichie de pierres fines, qui était portée devant 1 ;el'a'ï P°mife dans les Processions solennelles. Il l'avait fait faire pour remplacer une

croix d or donnée par Charlemagne avec cette destination, et qui avait été volée (2). Les

“,Sv:LriSSent aV°ir Préféré 1,émaMlerie a la «*« . . . décoration

Ihe» que, dans la seconde moitié du neuvième siècle, l'Italie ait eu cruellement à souffrir ' ' i illusion des Sarrasins et des Hongrois, et que l’art, arrêté dans son essor, fiât entré de nouveau dans une cre de décadence, l'orfèvrerie continua à être cultivée avec succès. Parmi les papes qn, occupèrent alors la chaire de Saint-Pierre, Benoit III (+ 858), Nicolas 1" (+8G7)

. ne ' (t f ■ encouragèrent particulièrement le travail des orfèvres. On doit menumim, par,,,, les pièces les plus remarquables, un bas-relief d’argent doré que fit faire c H III . il reproduisait le Rédempteur foulant le dragon sous ses pieds ; une image de la

3’ , “î P,aCer da,1S rég'iSe de Saiate-«a'- i- Losmedin, et surtout les

trihér e , !■ ' T 7 T ?nges d’argent ,l0ré <IUe ce w® fit élever au-dessus de la ' . .,T ' "'esllbu|edu sanctuaire de la basilique de Saint-Pierre. Ces figures rem- ■ • C n .1 S a ne d or du Christ et les six statues d'anges d'argent doré que Léon III avait

du tenir T T “T5 et.<p,e les Sarrasins avaient fondues. On voit que les malheurs

" avaient pas permis a Nicolas Ier de réparer complètement les dévastations des

<1) V oyez au titre de la Sculpture, chap. § m, art. 1er, n. 71 (-') Liber pontifie., t. III, p. 76.

EN ITALIE AU DIXIEME SIECLE

barbares ; cependant il s’efforça de donner à l’entrée du presbytère toute la splendeur possible : les trois statues étaient encadrées, comme celles de Léon III, dans un grand arc d’argent qui était surmonté d’une croix d’or ornée de pierreries; une couronne d’or, deux croix, deux calices et deux aiguières d’argent étaient suspendus à l’intrados de l’arc pour en compléter l’ornementation (1).

L’orfèvrerie au neuvième siècle domina tous les autres arts : Théophile et Basile le Macédonien en Orient, Charlemagne, Adrien Ier, Léon III et Léon IV en Occident, lirent exécuter en orfèvrerie d’immenses travaux d’art qui rivalisèrent avec tout ce qu’on avait pu faire de plus splendide dans l’antiquité, et dont rien n’approcha dans les siècles suivants. Les meilleurs artistes s’étaient faits orfèvres, afin d’assimiler leur talent au goût de l’époque. Malgré les difficultés que présente souvent l’interprétation des termes d’art employés par les divers auteurs du Liber ponti/îcalis, leurs récits établissent parfaitement qu’aucun procédé de fabrication et d’ornementation ne fut étranger à ces artistes. Ainsi on rencontre dans les descriptions de ce précieux livre des pièces d’orfèvrerie dont les figures ou les ornements ont été obtenus par le procédé du repoussé au marteau ( battutiles anaglyphas ), d’autres par la fonte (fusiles anaglyphas ); ces différentes sculptures étaient certainement réparées et terminées par la ciselure, comme l’indique le qualificatif anaglyphas. Ils savaient encore décorer les pièces cl’orfévrerie de gravures en intaille (2) et de peintures en émail incrusté (o). Souvent ils décoraient une pièce d’orfèvrerie de manière à y former des jours en laissant en réserve certaines parties de métal qui offraient des ornements capricieux rendus par la ciselure, la niellure ou l’émaillerie : ce travail, qu’on nomme aujourd’hui repercé , portait le nom à.' interrasilis (/i).

Au dixième siècle.

Le dixième siècle fut un âge de fer pour l’Italie ; cependant on n’y abandonna pas absolument l’orfèvrerie, et, malgré les malheurs du temps, les orfèvres trouvèrent encore

(1) Liber pontifie., t. III, p. 191 et 215.

(2) Ce travail reçoit dans le Liber pontificalis le nom grec de diacopton ( « crucem diacopton », II, 2à3), que du Cange traduit par intercisus, cælatus. Ata*Orr<o signifie trancher, fendre, couper. Le travail de la gravure des métaux en intaille est parfaitement indiqué par cette expression.

(3) Voyez, au titre de I’Émaillerie, chap. I, § ni, les preuves que nous en donnons.

(à) «Crucem anaglypham interrasilem. » {Liber pontife., 11, 171.) — «Canistros argenteos interrasiles. » {Ibid., 11,280.) — « Cantharam interrasilem in quam thus mittitur. » {Ibid., III, 158.) Vignole interprète ainsi le mot interrasilis : »rasus cælaturis inlerpolatus », poli et enrichi par places de ciselures. Du Cange {Gloss, latin.) donne ce sens et encore celui de Saumaise, qui veut que le travail interrasilis soit celui auquel les Grecs donnaient le nom de ^tocrf/irov, «quod » sic cælatum est ut transluceat et visum transmittat » . Mais du Cange {Gloss, grœc.) traduit (ÿtâipiQToç par fenestra cancellata , fenêtre garnie de barreaux. Voilà bien le travail à jour. On s’en convaincra facilement en faisant attention à quels objets s’appliquait principalement le travail interrasilis. Les canistri interrasiles sont des lampes en forme de paniers. Les paniers sont fort souvent disposés en treillis à jour dans leurs contours, et l’on comprend que le travail interrasilis convenait parfaitement à des vases exécutés dans ce genre. «Cantharam interrasilem in quam thus mittitur » . un vase destiné à brûler de l’encens devait être découpé à jour pour laisser échapper la fumée du parfum. Le moine Théophile, dans la description qu’il donne du travail qui recevait le nom d ’ interrasilis (Diversarum artium Schedula, lib. III, cap. lxxi, De opéré interrasili ), ne laisse, au surplus, aucun doute sur la nature du travail; c’est bien une découpure exécutée dans une pièce de métal et y laissant ainsi des jours et aussi des parties réservées qui étaient ciselées ou décorées de différentes manières.

LABARTE

r. — àG

ORFliVRKRIE

à s’occuper. Sergius III (f 911), après avoir restauré la basilique de Latran, qui tombait en ruines, l’enricbit d’un nombre considérable de pièces d’orfèvrerie d’or et d’argent (1).

Bérenger, roi d’Italie, possédait, au moment où il fut élu empereur (915), une chapelle fort riche en beaux objets d’orfèvrerie, dont il fit présent à l’église de Monza. L’inventaire, malheureusement très-succinct, en a été conservé (2) dans un écrit tracé à la suite d’un beau sacramentaire de saint Grégoire, qui faisait partie du don fait par ce prince (3).

Le ùesoi de 1 église de Monza conserve encore une pièce qu’on suppose avoir fait partie des dons de Bérenger : c’est une croix à quatre branches égales que ce prince avait coutume de porter. Elle a vingt-trois centimètres sur ses deux sens; sur la face principale, le centre est occupé par un médaillon de pierres fines composé d’une très-grosse pierre entourée de plus petites ; les quatre branches sont couvertes de trois rangées de pierres fines cabochons posées avec symétrie; les plus grosses pierres sont montées à jour et se laissent voir du revers de la croix, qui est enrichi de rinceaux formés d’un gros fil d’or granulé ; une améthyste rosée antique, sur laquelle est gravée en intaille une figure de femme, est attachée en pendeloque à la branche inférieure de la croix. Ce bijou figure dans l’inventaire de la chapelle du roi Bérenger sous cette désignation : « Crux quam domnus rcx solitus est ■super pectus smon porlare », et dans un inventaire du trésor de Monza de 1275 (/i), sous la désignation de « Crux regni ami germais et lapiaibus pretiosis » ; depuis il a conservé ce nom de au.i regni. Nous en donnons la reproduction dans le cul-de-lampe qui termine ce chapitre. Si celte belle croix n’est pas byzantine, elle doit être l’œuvre d’un orfèvre italien sorli des écoles que les Grecs, appelés par Adrien Ier et Léon III, avaient fondées en Italie; mais elle ne peut être du temps de Bérenger. Une pièce d’orfèvrerie artistique exécutée par les ordres de ce prince vient démontrer, en effet, que dès le commencement du dixième siècle 1 art était déjà en décadence en Italie : c’est un évangéliaire, appartenant a I église de Yerceil, dont les ais d'argent doré reproduisent des sujets en bas-relief. Dans 1 un des ais, le Christ est représenté assis, bénissant de la main droite et tenant de la gauche le livre des Évangiles; les symboles des évangélistes remplissent les angles du tableau. On voit sur l’autre ais la figure de l’évêque Eusèbe, qui avait écrit ce saint livre de sa main. Une inscription qui se lit sur le fond du tableau constate ce fait, et celui de l’exécution de la couverture d’argent par les ordres de Bérenger. Les figures sont trop courtes, sans expression, et d’un dessin lourd : la belle manière que les Grecs avaient importée au neuvième siècle avait disparu (5).

Pendant le cours du dixième siècle, quelques abbés du Mont-Cassin surent encore en¬

courager 1 orfèvrerie. L’abbé Jean, élu en 915, après avoir édifié un monastère à Capoue, l’enrichit de très-beaux instruments du culte, parmi lesquels on remarquait un autel d’argent, une croix processionnelle ornée de pierres fines et d’émaux , un missel et un evangéliaire dont les ais d’argent doré étaient rehaussés de pierreries (6). L’abbé Aligernus,

(1) Baronius, Annales ecclesiast. Lucæ, 1744, t. XV, p. 535.

(-\) Il a été publié par Frisi, Memurie storiche di Monza, t. III, p. 72.

(3) Xous reproduisons les deux côtés de la couverture de ce livre dans notre planche VI, p. 34.

(4) 11 a été publié par Frisi, Memorie storiche di Monza, t. II, p. 131.

(а) Cette couverture d’argent a été publiée par Gori, Thes.veter. diptych., (. III, p. 18.

(б) Léo Ostiensts, Chron. mon. Casin., lib. I, cap. lui, p. 194.

EN FRANCE SOUS CIïARLEMAGNE.

clu en 949, après l’expulsion des Sarrasins, lit faire également un assez grand nombre de pièces d’orfèvrerie pour le service de l’autel. Les plus importantes consistaient en tableaux d’argent, dont fut décoré sur toutes ses faces l’autel dédié sous l’invocation de saint Benoît (1). Nous avons dit, en traitan tdc la sculpture, que cet art était tombé au dixième siècle au dernier degré d’avilissement ; l’orfèvrerie, qui se rattache à la sculpture, dut éprouver le même sort; et, si les orfèvres surent encore produire des pièces fort précieuses par les métaux employés à leur confection et par l’éclat des pierreries, ces pièces furent sans aucune valeur sous le rapport de l’art.

Voyons maintenant quel fut le sort de l’orfèvrerie dans l’empire de Charlemagne, depuis l’avénement de ce grand homme jusqu’à la Jin du dixième siècle.

ÉPOQUE DE CHARLEMAGNE, NEUVIÈME ET DIXIÈME SIÈCLE, EN FRANCE ET EN ALLEMAGNE.

Depuis Charlemagne jusqu’à la fin du neuvième siècle.

L’impulsion salutaire que Charlemagne exerça sur les arts s’étendit à l’orfèvrerie, dont ce prince avait pris le goût en Italie. Un capitulaire ordonna que des orfèvres seraient établis dans chacune des juridictions de son empire (2) ; l’empereur put alors enrichir d’un beau mobilier d’orfèvrerie les églises qu’il avait fait édifier ou restaurer. Nous avons déjà parlé de la construction de la basilique d’Aix-la-Chapelle, qui subsiste encore aujourd’hui. Éginhard dit qu’il la dota d’une quantité considérable de vases sacrés d’or et d’argent (3), et qu’il lit faire en bronze la clôture du sanctuaire ( cancelli ) et les portes d’entrée. Les grands seigneurs et les hauts dignitaires de I L 'lise suivirent l’exemple du souverain. A défaut des monuments qui ne subsistent plus, on peut prendre une juste idée de la richesse de l’orfèvrerie des églises de celte époque par celle de l’abbaye de Saint- Riquier, dont l’énumération nous a été conservée dans un écrit de la main de l'abbé Angilbert, et dans un inventaire dressé en 831 parles ordres de Louis le Débonnaire.

Angilbert, qui, après sa mort, fut placé au rang des saints, était un des disciples du célèbre Alcuin; il cultiva la poésie avec succès. Chéri de Charlemagne, qui lui lit, dit-on, épouser secrètement sa tille Berthe, il devint gouverneur de la France maritime, depuis l’Escaut jusqu’à la Seine. Il accompagna Charlemagne à Rome, et devint ministre de Pépin, roi d’Italie. Il embrassa ensuite la vie monastique pour satisfaire au vœu qu’il avait fait dans une grande maladie, et devint abbé du monastère que saint Riquier avait fondé en 640

(1) Léo Ostiensis, Chron. mon. Casin., lib. I, cap. lui, p. 2)3.

(2) Capitul. de villis imper., ap. Pertz, Monum. Germ. Hist., t. III, p. 1 SV.

(3) Eginiiardus, Vit a et conversatio glor. imper. Caroli regis Magni , ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. Il, p. 102.

ORFÈVRERIE

-ms la ville de CeiHula (i). Il entreprit alors de reconstruire ee monastère, avec le concours des plus lia nies ouvriers de l’empereur et à l'aide des sommes considérables nue celui-c, mit a sa disposition. Il lit en conséquence venir de Home des colonnes et des marbres précieux, et éleva nue élégante basilique au-dessus du corps du saint fondateur .' Ht placée sous 1 invocation du Sauveur et de saint Riquier. Il bâtit encore, dans l’encemte du monastère, deux autres églises dédiées sous les vocables de la Vierge Marie et de saint Benoit. L’autel principal, dans chacune de ces églises était de , ' parement d’or et d'argent rehaussé de pierres précieuses, ku-de’ssus s’élevait „„ cilorinm

""" “. °' 01 <larfnt’ " la voûte duquel était attachée une couronne d'or chargée de pierreries et ornée d’une croix qui y était suspendue. Six colonnes, qui soutenaiem une tiahes. formaient au devant de l’autel de Saint-Riquier la clôture du sanctuaire dont le pourtour étau décoré de dix-sept arcades soutenues par trois trabes. Toute cette consu-nc ton était de bronze enrichi d’or et d’argent. Des hanaps et des conques (hanappi a oonckcA

' 8°". ‘‘j"' suspendus a ces arcades. On retrouve dans tout cela les dispositions archi '

murales et le système d’ornementation adoptés dans les églises de Rome sous Adrien I” et . ... ,Ce“e ctrconstance tend encore à établir que la renaissance de l’art en France I époque de U, arlemagne, vint d’Italie. Les vases sacrés, les instruments du cidte ÏÏ

-liai ^ -I ' S I am| TS de métal pi'écieux donnés par Angilbert aux trois églises de son abbaye étaient en nombre considérable. On voit figurer parmi les vases sacrés un «rand

calice d or et une conque décorés de bas-reliefs. Le tombeau de saint Riquier était cou

ter, d une table d argent rehaussé d’or, dans laquelle étaient pratiquées des portes ornées

le p rres prec, et, ses Les livres saints étaient renfermés dans de riches couvertures d'or < l d «u ge nt décorées de pierreries (2).

L’énumération des dons faits par Angilbert à son monastère de Saint-Riquier offre le

résume de tout ce qu, se faisait en orfèvrerie pour les églises, et tious bornerons lâ nô

nia, ions. Nous ajouterons seulement, à l’appui de ce que nous venons de dire, que Aaron

■ que . . ttxeiie, ayant accompagné Charlemagne en Italie, en 800, fit élever à son retour

"" Cf 0,'"'n; d ;,r 01 <Pargent au-dessus de l’autel de sa cathédrale de Saint-Étienne en prenaiit exemple de ce qu’il avait vu à Rome (3) . ’ P

Sous J» legne de Charlemagne, dont la vie guerrière ou administrative fut avant tout vonsacree a 1 œuvre du prosélytisme chrétien, la plus grande partie des métaux précieux

,’".1'dee„t"r"V,,'e “ Pr°fl,deS ég'iSeS ; ,6S “pendant eurent l’occasion d exercer

talent dans la composition des bijoux et dans l’ornementation des armes. Rien que le

grand empereur lut ennemi du luxe, et que son costume ordinaire fût très-simple d L!

i'. ü"JO'"'S ’"'e Cpée ,,0l,t Poignée était d’or ou d’argent. Dans les grandes solennités se montrait avec un justaucorps brodé d’or, des sandales ornées de pierres précieuses,’

ta Sonimc q“‘ * PnS Ie °°m 1)0 Sainl'Riîuier- esl siluée « <"* kilomètres d’Abbeville, déparlement de

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