I.ABARTE

SGI LPT1 RE

< I nos de pierre et de verre occupent la plus grande place. La sculpture cependant n’était pas entièrement proscrite, et Théophile, qui ne voulait pas admettre de figures humaines dans les églises, imagina de faire revivre un genre d’ornementation qui avait été déjà en usage au sixième siècle, ainsi qu’on le voit par la calliédra d’ivoire de saint Maximianus, évêque de Ravenne, et de composer des sujets dans lesquels il faisait entrer des oiseaux, des animaux de différentes espèces, des fruits et des fleurs (1). On arriva à produire dans ce genre de travail des ornements d’une grande richesse et d’un style ravissant, qui furent fort en vogue jusque vers la (in du onzième siècle.

Il existe deux pièces d’ivoire byzantines du neuvième siècle ou du commencement du dixième, qui fournissent de beaux exemples de ce genre d’ornementation. La première est la couverture d’un manuscrit ayant pour titre Liber sacramentorum , qui existe aujourd’hui dans le trésor de la cathédrale de Monza. Ce beau livre fut donné à l’église de Monza par Béranger, couronné roi d’Italie en 888, et qui fut empereur en 015. Il figure dans l’inventaire de la chapelle de ce prince, découvert et publié par Frisi (2). Des lions, des oiseaux et des animaux fantastiques se jouent au milieu de fleurons d’une grande élégance. Nous avons fait reproduire cette belle couverture dans notre planche VI.

Notre second exemple est emprunté à un très-beau triptyque sculpté intérieurement et extérieurement, qui appartient au Musée du Vatican, et dont la gravure a été publiée dans l’ouvrage de Gori sur les anciens diptyques (3). La partie centrale à l’extérieur est décorée d’une croix pattée, richement ornementée, qui se détache sur un fond d’un style délicieux et d’une exécution délicate offrant une suite d’enroulements qui renferment alternativement dans leurs replis des oiseaux de formes gracieuses et des fleurs épanouies. Passeri, dans la dissertation qu’il a donnée à l’appui de la gravure fournie par le Thésaurus diptychorum, pense «pie ce bel ivoire peut appartenir à l’époque de Basile II (976 f 1025), parce qu’il trouve de I analogie entre ses sculptures et les peintures du Ménologe que ce prince fit exécuter et dont la Bibliothèque vaticane est en possession (4) . Les points de ressemblance indiqués par Passeri se rapportent plutôt aux costumes attribués aux personnages parle sculpteur et par le peintre qu’au genre du travail dansles deux ouvrages. Nous pensons qu’on trouve dans la sculpture du triptyque un style plus ferme et plus sévère et un dessin plus correct que dans les peintures de l’époque de Basile II, et qu’il faut faire remonter ce bel ivoire au temps de Basile le Macédonien ou tout au moins aux premières années du dixième siècle.

De Michel III (842) à la fin du -dixième siècle.

Aussitôt après la mort de Théophile (842), l’impératrice Théodora, tutrice de son fils Michel III, lit rétablir le culte des images et ouvrir les prisons aux artistes accusés d’avoir reproduit des sujets religieux contrairement aux lois impériales. On comprend que cette

(L Georgii Cedbeni Compendium historiarum . Parisiis, 1847, t. II, p. 518.

(2) Memorie storiche di Monza. Milano, 1794, 1. 111.

(3) Thés. vet. diptychorum , I. III, p. 223, pl. XXV.

(4) Menologium Grœcorum...; Ms. publié ù Urbino, 1727.

tïiimit

rrptiîvnL