EN ALLEMAGNE AL ONZIEME SIECLE : CROIX D ESSEN

voit encore quelques pierres gravées antiques. Au bas de la hampe existe un émail cloisonné, de forme quadrangulaire, de six centimètres de hauteur sur quatre de largeur, représentant la Vierge avec l’enfant Jésus sur ses genoux, et, à ses pieds, une femme, vêtue de blanc, qui tient une croix. Une inscription est tracée sur le fond vert du tableau par les minces bandelettes d’un cloisonnage d’or. Dans une première ligne, au-dessus de la tête de la Vierge, on voit quelques lettres dont la forme est incertaine, puis, très-distinctement, une M, et à la suite, à la gauche de la Vierge, trois caractères superposés, dont la forme est trèséquivoque, mais où il nous a semblé voir un T, un X et un I : les quatre lettres nous paraissent former par abréviation Mater Christi. A la droite de la Vierge, on lit en deux lignes de lettres superposées : Mautuild abba^Vm), et au-dessous, deux signes dont la figure peut laisser des doutes, mais qui nous semblent exprimer le chiffre II en caractères romains. O11 a expliqué de plusieurs façons cette inscription. Un savant allemand, interprétant chaque signe et faisant de chacun de ceux de la ligne supérieure l’initiale d’un mot, a lu : Accipe lias hostias ; Largire Virgo Maria, Mater Jesu Christi, Mathildi ahhatisse libationem. Nous pensons que l’émailleur n’a pas eu tant d’esprit et qu’il a x-oulu tout simplement, comme l’a fait l’émailleur de la seconde croix que nous allons décrire, tracer les noms des personnages qu’il représentait : Jésus, la mère du Christ, Mathilde, abbesse deuxième du nom. Les émaux de cette première croix 11e sont pas très-fins et diffèrent beaucoup de ceux de la croix de Théophanie, que nous avons décrite avec les monuments de l’orfèvrerie byzantine. Le revers est d’argent gravé et doré; on y a reproduit des médaillons renfermant au centre un agneau tenant une croix, et, aux quatre extrémités, les symboles des évangélistes; le dessin des figures est d’une austérité primitive. C’est bien là dans tout son ensemble une œuvre allemande d’orfèvrerie et d’émaillerie appartenant aux dernières années du dixième siècle ou aux premières du onzième.

La seconde croix, à laquelle est également attaché un crucifix d’or exécuté au repoussé, a de hauteur quarante-quatre centimètres sur vingt-neuf de largeur ; elle est très-détériorée. Des pierres fines, des perles, sont disposées en bordure sur tout son contour. O11 n’y rencontre qu’un seul émail, c’est une petite plaque de cinq centimètres de hauteur sur vingt-cinq millimètres de largeur qui reproduit un homme et line femme. L’homme est vêtu d’une tunique grise et de la chlamyde agrafée sur l’épaule gauche. Sur le fond d’émail bleu du tableau, on lit derrière la femme : Mautuild abba, et derrière l’homme : Otto dux. Cet émail est assez fin, mais il n’a pas le caractère des émaux grecs, et il paraît évident qu’il appartient à l’art allemand. La figure du Christ est d’un assez bon dessin, mais d’une exécution sans finesse.

Les archéologues allemands ne sont pas d’accord sur la Mathilde représentée dans ces deux croix. Plusieurs abbesses de ce nom ont gouverné le célèbre monastère d’Essen, londé en 87(5, où n’étaient admises que des demoiselles d’une baule noblesse (1). La sixième abbesse, qui fut la première du nom de Mathilde, vivait à la fin du neuvième siècle. Personne 11’a songé à lui attribuer les croix, qui ne rappellent pas le style de celle époque. Mathilde, deuxième du nom, fut la dixième abbesse ; elle était tille de l’empereur Otlhon II

(1) Gabr. Bdcei.ini Germania topo-chrono-slemmato-graphica sacra et profana, pars altéra. Ulmæ, 1602, p. Ift3.

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et delà princesse grecque Théophanie, sa femme. Elle fut appelée au gouvernement du monastère d’Essen vers 998, et mourut en 1002. La chronique de ce monastère nous apprend qu’elle donna plusieurs objets très-précieux à son église. La troisième abbesse du nom de Mathilde appartenait à la maison ducale de Bavière ; elle devait vivre dans le dernier quart du onzième siècle, puisque l’abbesse Lutgarde lui succéda sous le pontificat d’Urbain 11 (1087 f 1099). Le docteur Kugler (1) croyait devoir attribuera Mathilde troisième du nom les deux croix que nous venons de décrire. Suivant lui, le duc Othon, qui accompagne l'abbesse sur l’émail de la dernière croix, serait Othon de Nordheim, duc de Bavière et de Saxe. M. Ernst aus’m Weerlh veut au contraire rattacher les deux croix à Mathilde deuxième du nom (2) . Nous partageons l’avis du docteur Kugler relativement à la Mathilde représentée sur la seconde croix avec le duc Othon; celle-ci doit être celte abbesse Mathilde troisième du nom, qui était une princesse de la maison de Bavière. Mais nous croyons que la Mathilde représentée aux pieds de la Vierge dans la première croix n’est pas la même, et qu’on doit regarder comme la Mathilde deuxième du nom : les deux signes qui suivent le nom de Mahthilde dans l’inscription nous ont bien semblé reproduire le nombre 2 en caractères romains. D’un autre côté, la seconde croix nous a paru témoigner d’un art plus avancé que la première et l’on doit remarquer que les lettres n’ont pas la même forme dans les inscriptions latines du titre des deux croix, ce qui semble encore indiquer deux époques différentes : dans la première, les E sont en forme de demi-cercle, comme les faisaient les Grecs au neuvième siècle et au dixième; dans la seconde, ils sont carrés, comme dans les inscriptions en caractères romains.

La troisième croix d’or que conserve le trésor d’Essen, de quarante-cinq centimètres de hauteur sur une largeur de trente-trois, ne porte pas de crucifix. Une bordure de pierres fines, alternant avec de petites plaques d’émail cloisonné, contourne la hampe et les bras de la croix ; elle est décorée sur sa face principale de cinq médaillons d’émail cloisonné : celui qui est placé au centre de la croix reproduit la crucifixion ; les autres, qui occupent les extrémités des bras, représentent les symboles des évangélistes. Ces émaux, assez détériorés, ne sont pas aussi fins que ceux des Grecs, et les couleurs sont loin d’en avoir l’éclat; ils indiquent bien positivement un travail allemand qui doit appartenir à l’époque où lut exécutée la croix de Mathilde deuxième du nom. Les ornements du revers sont aussi traités dans le même style que ceux de cette dernière croix.

Nous avons encore à signaler une pièce très-remarquable du commencement du onzième siècle : c’est la couronne de sainte Cunégonde, femme de l’empereur Henri II, qui est conservée dans le trésor du roi de Bavière ; nous en avons donné la reproduction dans la planche XLI de notre album. La partie supérieure de cette couronne a été ajoutée postérieurement, très-probablement au treizième siècle; mais tout le bandeau, composé de six plaques à articulations chargées de pierres fines cabochons d’un très-gros volume, est bien du commencement du onzième. On voit par cet exemple et par les couvertures de manuscrits que nous avons signalées, que l’ornementation des bijoux consistait en pierres précieuses cabochons et [en perles serties dans des chatons richement composés. Souvent les

(1) Deutsches Kunstblatt, 1858, p. 67.

(2) Kunsldenkmulerd.es christlichen Mittelallers in den Bheinlanden , Band II, S. 27.