KN FRANCE AU ONZIÈME SIÈCLE

orfèvres accompagnaient les pierres fines et les perles de petits émaux reproduisant, soit des ornements, soit des sujets; ils les enchâssaient dans des chatons comme les pierres fines.

L’impératrice Cunégonde, dont nous venons de montrer la couronne, donnait, comme son époux Henri II, de nobles encouragements à l’art de l’orfèvrerie. Elle dota un grand nombre d’églises d’un riche mobilier, dans lequel on rencontre souvent des pièces artistiques. Ainsi, dans l’orfèvrerie dont elle gratifia le monastère de Kaufeugen, qu’elle avait fondé, on voit figurer pour parement de l’autel principal un bas-relief d’or enrichi de pierres précieuses (1).

Vers le même temps, le roi de France Robert (997 f 1031) encourageait également l’art de l’orfèvrerie en faisant exécuter des pièces magnifiques dont il dotait un grand nombre d’églises et de monastères qu’il avait fondés. Helgaud, moine de Fleury-sur-Loire, qui a écrit la vie de ce pieux roi, cite entre autres objets un encensoir d’or enrichi de pierreries dont il dota l’église de cette abbaye ; il pouvait aller de pair, dit le chroniqueur, avec un autre encensoir d’or d’un merveilleux travail dû à l’abbé Gauzlin, qui gouverna Fleury-sur- Loire dès l’année 1004 et qui mourut archevêque de Bourges en 1029 (2).

La France possédait donc alors d’habiles orfèvres, et il est à croire qu’ils ne le cédaient en rien aux artistes allemands, puisque, Henri II étant venu visiter lé roi Robert, celui-ci crut pouvoir offrir à l’empereur des pièces d’orfèvrerie d’or et d’argent, ce qu’il n’aurait certainement pas fait si elles avaient été inférieures sous le rapport de l’art à celles qui se fabriquaient en Allemagne (3). Les Français, moins conservateurs que les Allemands, n’ont gardé que bien peu de chose de cette orfèvrerie nationale. Nous croyons pouvoir reporter à cette époque la belle boîte du Musée du Louvre destinée à renfermer le livre des Evangiles ; nous l’avons fait reproduire dans la planche XL11 de notre album. Le bas-relief d’or et l’agencement des pierres et des émaux sont l’œuvre d’un orfèvre français du commencement du onzième siècle ; les émaux, qui sont sertis à l’instar des pierres fines qu’ils accompagnent, sont évidemment de provenance byzantine (4). Les grands seigneurs, les prélats et les riches monastères imitèrent à l’envi le roi Robert et l’empereur Henri. L’impulsion que ces souverains avaient donnée à l’orfèvrerie fut loin de se ralentir après eux : les vases sacrés d’or et d’argent, les parements d’autel historiés, les magnifiques couvertures des liv res saints, tous les instruments du culte, eu un mot, se multiplièrent à l’infini en France et en Allemagne durant le cours du onzième siècle. Il serait beaucoup trop long de rapporter les noms de tous les princes et de tous les prélats qui enrichirent les églises de somptueuses pièces d’orfèvrerie ; nous citerons cependant quelques exemples, afin de rechercher quels étaient, à cette époque, les principaux centres de fabrication, sur quels objets s’exerçait principalement le travail des orfèvres, et afin de faire connaître les noms qui ont été conservés de quelques-uns de ces artistes.

Comme on l’a vu, Sens possédait d’habiles orfèvres à la fin du neuvième siècle. Malgré

(1) Vitœ Heinrici et Cunegundis impp., ap. Pertz, Monum. Gerrn. hist., t. VI, script, iv, p. 821.

(2) IIelgaldi Epitoma vitœ Roberti regis, ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 6Z1, 65, 68, 69, 76.

(3) Glabri Rodulphi Hist. sui temp. libri, lib. III, cap. n, ap. Düchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 26.

(h) Voyez nos Recherches sur la peinture en émail. Paris, 1856, p. 38, hZ et 116, et plus loin, au titre de I’Émaillerie, chap. I, § m, art. 8.

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les invasions, les guerres intestines et les malheurs de toute sorte <jui accablèrent la France durant cent années, l’art de l’orfèvrerie était encore cultivé dans cette ville à la fin du dixième siècle, et l’archevêque Sevin (f 999) faisait exécuter pour l’autel principal de son église Saint-Étienne un bas-relief d’or et d’argent (1). Rainard, nommé par Sevin abbé de la célèbre abbaye de Saint-Pierre le Vif, située près des murs de la ville, lit également décorer d’un parement d’orfèvrerie du même genre l’autel de l’église du monastère, et la dota d’une croix d’or gemmée, de vases sacrés, de livres saints et d’ornements d’un grand prix. Sous l’abbé Ingon, qui succéda à Rainard, le roi Robert et la reine Constance donnèrent à la même église une châsse d’or ornée de pierres précieuses pour y renfermer les reliques de saint Savinien (2). Cet ouvrage fut exécuté par Odoranne, moine de Saint-Pierre le Vif, qui était non-seulement sculpteur et orfèvre, mais aussi littérateur et historien : il a composé une chronique qui est parvenue jusqu’à nous (3). La châsse de saint Savinien se voyait encore dans l’église de Sens au dix-septième siècle : « Elle était, dit un historien, fort » curieusement élaborée, avec plusieurs figures relevées en bosse tout autour ; parmi ces » figures était celle du roi Robert (4). »

Les évêques d’Auxerre s’étaient fait remarquer, même durant les calamités du dixième siècle, par leur amour pour l’art de l’orfèvrerie. Geoffroy, qui en occupa le siège pontifical vers le milieu du onzième siècle, voulant perpétuer au profit de son église les traditions des divers arts, avait établi des prébendes pour des chanoines artistes, parmi lesquels figurait un habile orfèvre ( aurifabrum mirabilem) (5).

Le goût pour l’orfèvrerie n’était pas moins répandu dans la France du Nord et dans la France orientale que dans les provinces du centre.

En 1027, une dame noble de Normandie lit faire pour le monastère de Fontanelle une châsse d’or et d’argent destinée à renfermer le corps de saint Vulfran : cette châsse surpassait par la beauté du travail, dit le chroniqueur, tout ce qu’on avait fait jusqu’alors en Normandie (6). Soixante ans plus tard, Olhon, célèbre orfèvre de la même province, exécutait le mausolée de Guillaume le Conquérant dans l’abbaye de Saint-Étienne à Caen, et l’enrichissait de bas-reliefs d’or et d’argent qui étaient rehaussés de pierreries (7).

Nous trouvons encore l’orfèvrerie en grand honneur dans le monastère de Gembloux, près de Liège. L’abbé Albert, élu en 1012, après en avoir reconstruit l’église, la dota d’une grande quantité de pièces d’orfèvrerie d’or et d’argent, parmi lesquelles on doit remarquer un devant d’autel d’argent décoré d’une ciselure élégante. L’un de ses successeurs, Tietmar, élu en 1077, décora de bas-reliefs d’argent bambou où l’on récitait l’évangile, et la châsse de saint Exupère (8).

A peu près à la même époque, Ercmbert, abbé du monastère de Vasor, dans le diocèse de Liège, qui était un habile orfèvre, exécuta pour son église deux bas-reliefs d’argent,

(1) Clarius, Chronicon S. Pétri ViviSenon., ap. d’àchery, Spicilegium, t. II, p. 736.

(2; Idem, ibid., t. Il, p. 738 et 741-

(3) Odoranni Chronicon, ap. Düchesne, Hist. Franc, script ., t. II, p. 638.

(Zi) Guyon, Histoire de l’église d’Orléans, t. I, p. 296.

(5) Hist. episc. Autissiod., ap. Carre, NomBibl., t, I, p. Z|51.

(6) Chronicon Fontanellense, ap. d’Achery, Spicilegium, t. III, p. 261.

(7) Ordf.r. Vitalis Hist. eccles. libr., lib. VIII, ap. Duchesnf., Hist. Norm. script. Lutet., Paris., 1619, p. 663.

(8) Libellas degestis abb. Gemblacensium, ap. d’Achery, Spicilegium, t. VI, p. 519 et 53Zi.