DOUZIÈME SIÈCLE

En Allemagne.

L’impulsion donnée à l’orfèvrerie au onzième siècle fut loin de se ralentir au douzième. Les vases sacrés d’or et d’argent, les châsses devenues de plus en plus nécessaires pour la grande quantité de reliques qu’apportaient les croisés, les parements d’autel, les magnifiques couvertures des livres saints, tous les instruments du culte, en un mol, se multiplièrent alors à l’infini.

La Dwersarum artium Schedula du moine Théophile, qui vivait, suivant toute apparence, à la fin du onzième siècle et dans les premières années du douzième, fait parfaitement connaître l’état avancé de l’art de l’orfèvrerie à cette époque. Soixante-dix-neuf chapitres de son traité sur les arts industriels de son temps sont consacrés à l’orfèvrerie. A ne consulter que la liste des instruments dont Théophile prescrit à l’orfèvre de munir son atelier, ou

(1) Léo Ostiexsis, Chron. monast. Cas., lib. III, cap. xxxur, p. 361.

(2) Idem, ibid., lib. III, cap. lxxiv, p. Z|20.

(3) In Prœf., édit, de M. de i.’Escalopier, p. 8.

[b) Cicognara, Storia délia scultura, t. II, p. 202.

ORFEVRERIE

voit qu’il (levait savoir graver les métaux avec des burins, des échoppes et des pointes (1) ; exécuter au repoussé (2) des bas-reliefs et des figures, et les terminer parla ciselure ; qu'il ne devait avoir recours qu’à lui-même pour composer le nigellum dont il remplissait les intailles de ses lines gravures sur métal (3), et pour fabriquer ces charmants émaux cloisonnés à dessins d’or, qui devaient alterner avec les pierres fines et les perles dans la décoration des vases sacrés (4) ; qu’il devait savoir graver les fers qui servaient à estamper l’or, l’argent et le cuivre, et être assez habile dessinateur pour y produire non-seulement des ornements, mais des fleurs, des oiseaux, des figures humaines et des sujets (5) ; qu’habile modeleur en cire, il fallait qu’il sût jeter en fonte les figures de ronde bosse destinées à la décoration de ses pièces (G), et les anses, sous forme de dragons, d’oiseaux et de feuillages, qui devaient s’adapter à ses vases (7) ; enfin qu'il devait exécuter les ouvrages de découpure (8), qui, dans les couronnes de lumières, dans les crêtes des châsses, dans les encensoirs et dans une foule d’autres pièces, étaient d’un si bon elfet. Après avoir énuméré les outils et les ustensiles nécessaires à l’orfévre, Théophile aborde la technique de l’art, et, prenant pour exemple les instruments les plus précieux de l’orfèvrerie religieuse, il enseigne à fabriquer par différents procédés le calice, la burette et l’encensoir (9). Ainsi tous les procédés dont l’orfèvrerie fait usage aujourd hui étaient mis en pratique par les orfèvres dès la fin du onzième siècle.

Il serait trop long de rapporter les noms de tous les princes, de tous les prélats qui, dès le commencement du douzième siècle, enrichirent les églises de somptueuses pièces d’orfévrerie; nous ne sommes plus réduits, d’ailleurs, à partir de cette époque, à tirer nos citations des historiens et des chroniqueurs, ou à produire des inventaires de trésors anéantis dont il nous faille établir la restitution à force de conjectures et de confrontations laborieuses; nous avons eu au contraire sous les yeux, et nous pouvons signaler à nos lecteurs, bon nombre de monuments qui démontrent que l’art de l’orfèvrerie, constamment en progrès durant le cours du douzième siècle, était arrivé à la perfection à la fin de cette période.

L’Allemagne a été à la tête du mouvement artistique à cette époque, et elle s’est principalement distinguée dans l’art de l’orfèvrerie. Le moine Théophile a constaté la prééminence de la Germanie dans l’art de travailler les métaux précieux, par ces paroles qui terminent le curieux prologue de sa Diversarum artinm Schedula : « Quam si diligentius » perscruteris, i I lie iuvenies . quicquid in auri, argenti, cupri et ferri, lignorum lapi-

(1) De ferris fossoriis, chapitre xi de l’édition publiée par M. de l’Escalopièu ; De ferris rasoriis, chapitre xii, les grattoirs ou ébarboirs pour enlever le mortil que le burin, en coupant le métal, laisse aux deux côtés de la taille.

(2) De ferris ad ductile, chapitre xm de la même édition. M. de l’Escalopier a cru voir là des fers à graver, et M. l'abbé Bocuassé ( Dictionnaire d’archéologie sacrée, p. 8G7) a traduit de même. Mais l’adjectif ductilis désigne la malléabilité des métaux, et le chapitre lxxiii, intitulé De opéré ductili, ne peut laisser aucun doute sur ce qu’étaient les fers ad ductile, puisque Théophile y enseigne la manière de rendre des figures et des bas-reliefs par le moyen du repoussé.

(3) Chapitres xxvn et xxvm.

(à) Chapitres lii à liv.

(5) De opéré quod sigillis imprimitur, cap. lxxiv.

(6) Chapitre lx.

(7) Chapitre xx;x.

(8) De opéré interrasili, cap. lxxi.

(9) Chapitres xxv, xxvi, xuà lv, lvii, mx ùlxi.