EN ALLEMAGNE AU DOUZIEME SIECLE : DIVERS MONUMENTS

» dumque subtilitate solers laudat Germania (1). » L’Allemagne, au surplus, a conservé un très-grand nombre de pièces d’orfèvrerie du douzième siècle; commej il nous serait impossible de les signaler toutes, nous allons indiquer quelques-unes des principales, afin de faire apprécier le caractère de cette magnifique orfèvrerie.

Les monuments d’or enrichis de pierres précieuses liire'nt exécutés en grand nombre, et les chroniques fournissent la preuve des donations considérables que les empereurs, les princes et les prélats firent aux églises ; mais la valeur de ces monuments en a amené la destruction, et il en reste fort peu. Nous citerons cependant une cassette d’or garnie de pierreries, appartenant au trésor du dôme d’Aix-la-Chapelle : elle renferme une partie du bras de saint Siméon; des médaillons d’émail translucide sur ciselure en relief y ont été ajoutés au quatorzième siècle, ce qui altère le caractère ancien de ce monument.

Un magnifique bijou tout d’or, conservé dans la Riche-Chapelle du palais du roi de Bavière : on lui donne le nom d’autel portatif, mais nous le regardons plutôt comme un reliquaire destiné à renfermer du bois de la vraie croix. C’est une espèce de boite plate présentant une table renfoncée, au fond de laquelle est tracée une croix ; au-dessus et au-dessous des branches de la croix, une fine gravure, intaillée sur le fond d’or, reproduit les figures des évangélistes, dont le dessin n’est pas sans mérite; une large bordure en surélévation contourne la table renfoncée : elle est chargée de pierres fines cabochons d’un très-gros volume; un chapelet de perles fines borde le listel, qui encadre le champ dans lequel est creusée l’image de la croix. Ce reliquaire a quarante-trois centimètres de longueur sur trente-cinq centimètres de largeur.

Une épée entièrement d’or, sauf la lame, qui est longue et large comme celle des épées des chevaliers au douzième siècle: elle est conservée dans le trésor de la cathédrale d’Essen (Westphalie). Le pommeau, en forme de demi-sphère aplatie, est couvert de pierres fines; la garde, qui est droite, est chargée de pierres alternant avec de petits émaux cloisonnés byzantins, qui reproduisent de très-fins dessins d’ornement. Le fourreau, œuvre de sculpture au repoussé très-remarquable, est composé de feuilles d’or qui offrent sur toute leur surface des figures de lions, d’oiseaux et d’animaux fantastiques d’un grand style, enlacés dans des enroulements du meilleur goût.

Un pied de croix d’or appartenant à l’église Saint-Michel tle Lunebourg (Hanovre), dont l’exécution doit remonter à la fin du onzième siècle ou aux premières années du douzième. Il est carré et porté par quatre serres d’aigle sur lesquelles sont assis, tournés vers la croix, les quatre évangélistes, représentés écrivant sur leurs genoux ; au centre du pied, des anges soutiennent le nœud qui portait la croix ; entre les anges, une petite figure, celle d’Adam, ressuscite et sort du tombeau (2).

Une belle bague épiscopale que conserv le trésor de la cathédrale de Mayence : un gros rubis de forme ovale, qui occupe le centre, est entouré de petits rubis liés l’un à l’autre par de légers filigranes.

Les monuments d’argent et de cuivre doré sont très-nombreux, et c’est surtout dans l’exécution des reliquaires et des chasses que se sont signalés les artistes orfèvres. L’église

(1) « Si tu l’approfondis attentivement, tu trouveras là . les ouvrages délicats d’or, d’argent, de cuivre, de fer, de

bois et de pierre que préconise l’industrieuse Germanie.» (Édition de M.le comte de l’Escalopier, p. 9.)

(2) Ce pied de croix est reproduit dans les Annales archéologiques, (. XIX, p. 89.

ORFÈVRERIE

cathédrale de Maestricht, dédiée sous le vocable de saint Servais, possédait un grand nombre de reliquaires du commencement du douzième siècle; ils ont été vendus, et plusieurs existaient dans la riche collection du prince Soltykoff. Nous signalerons d’abord quatre reliquaires, qui servaient de décoration à l’autel de saint Servais (1). Ils renfermaient les reliques de saint Candide, de saint Valentin, de saint Monulfe et de saint Gundulfe. La partie visible de ces reliquaires, qui étaient encastrés dans l’autel, reproduit la iorme d’un carré surmonté d’un pignon aigu, décoré de crêtes découpées à jour. C’est la reproduction de 1 un des petits côtés d’un sarcophage rectangulaire à couvercle prismatique. L’imagination féconde des orfèvres de cette époque leur faisait déployer une variété étonnante dans leurs œuvres; aussi ces reliquaires, semblables par la forme, comme l’exigeait leur position sur l’autel , diffèrent quant à l’ornementation. Dans celui de saint Candide, la figure assise s’élève jusque dans le pignon ; elle est entourée d’une riche bordure d’émail, et l’archivolte sous laquelle elle est placée est décorée d’un ornement qui se détache en or sur un fond de vernis brun, sorte de peinture sur métal, particulière à l’orfèvrerie allemande de la fin du onzième siècle et du douzième. Dans celui de saint Gundulfe, la demi-figure du saint évêque occupe le pignon, et la partie quadrangulaire est remplie par un bel émail en cinq parties, dont nous reproduisons la partie centrale dans notre planche LXIV. Deux anges gravés avec finesse sur le fond doré complètent la décoration. Dans les deux autres, la figure îles saints évêques sortant de leur tombeau occupe le bas de la partie carrée, et, dans le haut, des anges sont prêts à les recevoir pour les conduire dans la demeure des bienheureux; dans le pignon, c’est la main de Dieu qui lient une couronne. Si dans les deux derniers reliquaires l’idée est la même, les poses et les ornements diffèrent essentiellement. Ces reliquaires oui dû être exécutés dans les premières années du douzième siècle; nous en parlerons de nouveau en traitant de l’émaillerie.

Nous indiquons encore comme appartenant à la première moitié du douzième siècle un reliquaire en forme de triptyque, qui était conservé dans la collection du prince Soltykoff (2), et qui appartient aujourd’hui au musée Kensington de Londres. Nous avons donné la reproduction de cette belle pièce dans la planche CXLV de notre album. On doit remarquer que les grandes figures des deux anges armés de lances et celle du Christ ont beaucoup conservé de la roideur qui se fait voir dans les œuvres sculptées du onzième siècle ; mais les anges qui sonnent de la trompe et le petit chérubin qui soutient la relique sont d un modelé excellent. Les bas-reliefs exécutés à l’estampe qui garnissent les volets témoignent encore de plus de correction, ce qui a fait supposer que ces pièces estampées appartenaient au treizième siècle, et avaient remplacé des peintures médiocres qui décoraient originairement les volets. Les pièces estampées étaient plus faciles à exécuter que les figures de ronde bosse ou de haut-relief, et nous avons vu dans plusieurs ouvrages du douzième siècle des pièces si bien traitées par le procédé de l’estampe, qu’à notre avis, les légers reliefs qui garnissent les volets sont de la même époque que l’ensemble du rcli-

(t j K09 ul bis, 32, 33 et 34 du Catalogue de la collection Soltykoff (Paris, 1861). Ils sont passés dans celle de M. Selliére, à qui ils ont été adjugés à la vente de la collection Soltykofl' moyennant 6250 francs.

(2) N° 24 du Catalogue de vente de 1861. Il a été adjugé à cette vente moyennant 7100 francs, et appartient aujourd'hui au musée Kensington de Londres.