I.AIÎARTE. I

ORFEVRERIE

varié de découpure. Les tours, dans leur hauteur, ont des ouvertures qu îormaient des niches pour des statuettes d’argent aujourd’hui enlevées. Au-dessus des arcs de cercle s’élève une crête d’une ornementation un peu lourde, mais qui ne manque pas d’effet; elle est décorée de verroteries et surmontée de bobèches distribuées trois par trois d’une tourelle à l’autre, ce qui fait six cierges sur chacun des arcs de cercle, et conséquemment quarante-huit en tout. En outre de ce luminaire, les seize tourelles recevaient des lampes dont la lumière étincelait à travers les découpures ménagées dans leur contour. Une forte chaîne de fer, qui soutient tout l’appareil, est entremêlée de globes et de polyèdres de cuivre, à partir du point où elle commence à se ramifier, pour aller saisir par huit subdivisions les angles rentrants de la couronne. Ces huit chaînons se rattachent à un grand médaillon en quatrefeuilles, au centre duquel on voit la figure en buste de saint Michel archange exécutée sur fond d’or avec ce vernis brun que nous avons déjà signalé. Dans les parties lisses, on trouve aussi des rinceaux et des ornements délicieux ménagés en or sur ce vernis brun. Le R. P. Cahier a publié, en neuf planches, dans les Mélanges d'arcliéologie (1), l’ensemble et les détails de ce beau lampadaire ; nous engageons nos lecteurs à consulter ces excellentes reproductions et la savante dissertation qui les accompagne.

Ce fut surtout dans l’exécution des châsses que se signalèrent les orfèvres de la fin du douzième siècle. Ces monuments, par leur dimension et leur caractère, permettaient à ces artistes de déployer la fécondité de leur imagination dans les dispositions architectoniques de l’œuvre, de montrer leur savoir comme sculpteurs dans les statuettes et les bas-reliefs, et de faire valoir la délicatesse achevée de leur travail. Ils habitaient les grandes villes impériales des provinces rhénanes. Il est probable que Cologne a été le centre d’une savante école d’orfèvrerie. L’abbé Rock croit pouvoir établir qu’un des maîtres les plus habiles de la fin du douzième siècle était un moine bénédictin de l’abbaye de Saint- Pantaléon à Cologne (2). Ce qui est certain, c’est que plus de trente châsses analogues par leur richesse et par leur dimension existent encore dans le seul diocèse de Cologne. La ville de Cologne en possède cinq pour sa part, et la petite ville de Siegburg sept. Il serait inutile de faire la description de tous ces monuments; nous voulons cependant en signaler quelques-uns des plus remarquables.

La châsse de saint Servais a été heureusement conservée intacte dans la cathédrale de Maestricht, dont elle est le plus bel ornement. Par ses dimensions d’un mètre soixanteseize centimètres de longueur sur quarante-cinq centimètres de largeur et soixante-treize centimètres de hauteur, on peut la regarder comme un véritable sarcophage destiné à renfermer le corps entier du saint évêque. Elle a, comme la châsse de Charlemagne, la forme d’un coffre rectangulaire s’appuyant sur un soubassement richement décoré et surmonté d’une couverture à double versant. Les deux extrémités présentent un pignon élégant. Là, sous une arcade plein cintre, on a placé d’un côté la statuette du Christ, et de l’autre celle de saint Servais. Les grandes faces du coffre sont divisées en six arcades plein cintre soutenues par des pilastres ; les douze arcades renferment chacune la figure d’un apôtre, loutes ces figures, comme celles du Christ et de saint Servais, presque de ronde bosse, sont

(1) Tome III, p. 1, et pl. III à XI, et tome I, pl. XXXVIII et XXXIX.

(2) Fn. Bock, Bas heilige h’ôln. Leipzig, 1858, p. 87.