EN ALLEMAGNE AL DOUZIÈME SIÈCLE : DIVERS MONUMENTS

d’argent doré. Des bas-reliefs, également d’argent, exécutés au repoussé, garnissent les versants de la toiture, qui est ornée d’une crête d’argent offrant des découpures d’un style à la fois sévère et gracieux. Tous les fonds libres dans ce splendide monument sont décorés de rinceaux et d’ornements de bon goût, se détachant en or sur le vernis brun dont nous avons déjà parlé (1). L’émail n’est employé que dans les nimbes dont les têtes du Christ et des saints sont entourées. Le modelé des statuettes, les attitudes, la disposition des vêtements, laissent peu à désirer et annoncent un art fort avancé. Quelques archéologues belges croient que cette châsse est des premières années du douzième siècle, sur la foi d’un document constatant qu’une châsse d’argent aurait été exécutée à cette époque pour renfermer le corps de saint Servais. Mais rien n’établit que le monument actuellement existant soit le même que celui dont parle le document, et l’archéologie dit au contraire que la châsse actuelle est de la fin et non pas du commencement du douzième siècle.

Deux grandes châsses de la même forme que celle de saint Servais, celle de saint Albinus de l’église Sainte-Marie, dans la Schnurgasse à Cologne, et celle de saint Êribert conservée dans l’église de üeutz, ville qu’on peut regarder comme un faubourg de Cologne, sont remarquables par leurs émaux et par leurs belles sculptures en argent. La châsse de saint Albinus a perdu les statuettes qui décoraient les douze arcades trilobées de ses grands côtés et ses deux pignons, mais elle a conservé dans sa toiture huit bas-reliefs d’argent qui ont pour sujet les épisodes de la vie et du martyre du saint. Les compositions sont disposées avec assez d’art, les figures ont de l’expression ; le dessin est empreint d’un peu de roideur, mais ne manque pas de correction. Les chapiteaux des colonnes et les galeries à jour qui rampent le long des toits et se dressent sur leur faite, fondus à cire perdue, puis ciselés, sont dans leur genre des chefs-d’œuvre d’orfèvrerie. Les rinceaux délicats des galeries renferment alternativement des fleurs épanouies et des animaux. La châsse de saint Éribert a conservé toutes ses statuettes, qui sont vraiment remarquables par les attitudes, le mouvement et l’expression des figures. Dans l’un des petits côtés, on voit saint Eribert assis entre la Charité et l’Humilité, ses deux principales vertus ; dans l’autre, la Vierge accompagnée de deux anges. Dans chacun des grands côtés sont six statuettes d’apôtres représentés assis; elles sont séparées par des pilastres sur lesquels sont exécutées en émail des figures de prophètes en pied. Nous parlerons, en traitant de l’émaillerie, des beaux émaux dont la toiture de celte châsse est décorée (2).

Nous signalerons encore, dans l’église Sainte-Ursule de Cologne, la châsse de la sainte, de cuivre doré; elle diffère de celles que nous venons de décrire en ce que la toiture est hémicirculaire. Chacun des grands côtés de son coffre est décoré de six statuettes d’argent placées sous des arcades plein cintre soutenues par des pilastres d’émail. Les statuettes sont modernes et ont remplacé celles de douze apôtres qui avaient été enlevées.

De toutes les châsses que possède l'Allemagne, la plus riche est celle des trois rois mages qui est conservée dans la cathédrale de Cologne. Sa longueur est d’un mètre quatre-vingts centimètres, sa hauteur de quatre-vingt-dix centimètres. Sa forme est moins élémentaire

(1) Oa trouvera la reproduction en couleur de plusieurs de ces ornements dans les Mélanges cl archéologie, t I, pl. XXXVII.

(2) M. le Dr Aus’u Weertu ( Kunstilenlan . des christL Mittclalters in den Rheinl., pl. XLIII et XLIV) a donné la reproduction de cette chdsse. Nous offrons un de ses émaux dans notre planche LXIV, tome III.

ORFEVRERIE

que celle des châsses que nous venons de décrire. Au lieu de reproduire un sarcophage, elle offre plutôt l’aspect d’une église dont la nef, surmontée d’un toit à deux versants, domine deux collatéraux recouverts d’une toiture inclinée. Le monument présente ainsi deux étages. La description détaillée que nous en ferions nous entraînerait beaucoup trop loin et n’en donnerait qu’une idée incomplète. De bonnes gravures peuvent seules le faire connaître à qui ne l’a pas vu (1); nous nous bornerons donc à le décrire succinctement» La façade principale, entièrement d’or, est divisée en trois parties. Dans l’étage inférieur, la Vierge, assise, tenant l’Enfant Jésus, occupe le centre sous une arcade plein cintre; à droite de la Vierge, les trois rois mages présentent leurs offrandes au Sauveur; derrière eux se tient un personnage, dans lequel M. l’abbé Bock croit reconnaître l’empereur Olhon 1\ ; a gauche de la Vierge, on a représenté le baptême du Christ : chacun de ces groupes est placé sous une arcade trilobée. Les arcades sont ornées de pierres précieuses et portées par des colonneltes accouplées incrustées d’émail. L’étage intermédiaire, qui occupe l’espace compris entre les deux toits inclinés des collatéraux, est rempli par une grille enrichie de pierreries, à travers laquelle on aperçoit les reliques des trois mages. Dans l’étage supérieur, sous une arcade trilobée, on voit le Christ assis entre deux anges ; le pignon au-dessus est rempli par trois médaillons circulaires ; celui du centre contient le signe de la Rédemption, les deux autres renferment des bustes d’anges: toutes ces figures sont en haut-relief. Le soubassement et les différents listels qui bordent les rampants des toits de l’étage inférieur, et qui encadrent l’étage supérieur et le pignon, sont composés de petites plaques d’émail à ornements cloisonnés d’or, alternant avec des plaques chargées de pierres fines. Des camées antiques et des pierreries sont encore distribués dans les tympans des arcades du bas.

(.es deux grands côtés ainsi que la façade postérieure sont d’argent doré et enrichis de pierreries et d’émaux. Chacun des grands côtés est orné, dans l’étage inférieur de six arcades trilobées, et dans l’étage supérieur de six arcades plein cintre ; toutes ces arcades, qui reposent sur de légères colonnettes accouplées, sont découpées dans un seul morceau de métal enrichi d’émaux champlevés (2). Les rinceaux et les ornements qui se détachent en or sur un fond bleu sont d’une variété infinie et d’une grande élégance ; dans quelques-uns on rencontre, au milieu d’enroulements d’un goût exquis, des figures spirituellement composées et d’un dessin tellement correct, qu’on pourrait les croire sorties de la main des meilleurs maîtres de la Renaissance. Les douze arcades de l’étage inférieur renferment des statuettes de prophètes, celles de l’étage supérieur les statuettes des douze apôtres, foutes sont exécutées de ronde bosse par le procédé du repoussé ; elles se font remarquer par un modelé correct, des attitudes variées et savantes, une grande expression et une profondeur de sentiment qui dénotent un grand talent dans l’artiste inconnu qui les a faites.

La façade postérieure est d’une exécution moins parfaite: on y a représenté en figures de haut-relief la Crucifixion avec la Vierge et saint Jean.

Les corps des trois mages, retrouvés par Hélène, la mère de Constantin, furent apportés

(*) f)ans son ouvrage sur Cologne, Dus heiligp Kôln, M. l’abbé Bock en a donné une description détaillée, accompagnée de gravures qui reproduisent le fronton principal et l’un des grands côtés.

On trouvera la reproduction de quelques-uns de ces émaux dans les Mélanges d'archéologie, t. I, pl. XL à XI. II.