EN ALLEMAGNE AL DOUZIÈME SIÈCLE : CHASSE DES LOIS MAGES

à Constantinople, où ils étaient vénérés. Plus tard ils furent donnés à Eustargius, évêque de Milan. Lorsque Frédéric Barberousse s’empara de cette ville, il fit cadeau des reliques des trois rois à Renaud de Dassel, archevêque de Cologne (1159f 1167), qui l’accompagnait. Celui-ci les déposa dans son église épiscopale. Philippe de Heinsberg, successeur de Renaud de Dassel, voulut les placer dans un riche reliquaire ; on le regarde généralement comme le donateur de la magnifique châsse que nous venons de décrire, mais M. l’abbé Bock (1) croit qu’elle fut donnée par Otlion IV à l’occasion de son sacre (1198). On conçoit très-bien qu’un monument de cette importance et de cette valeur n’ait pu être exécuté que dans l’espace de plusieurs années, et il est fort possible que, commencée par l’archevêque Philippe de lleinsberg (f 1191), la chasse des mages n’ait été terminée qu’après sa mort et à l’aide des dons de l’empereur Otlion. Emportée au delà du Rhin, à l’époque de l’occupation des provinces rhénanes par l’armée française, la châsse avait été dépouillée d’une partie de ses ornements, mais elle a été restaurée ; seulement elle a subi une mutilation. Dans l’origine, chacun des grands cêités offrait sept arcades, une arcade a été supprimée lors de la restauration. On assure que dans son état actuel ce chef-d’œuvre d’orfèvrerie vaut encore 2 millions de lhalers (7 âOO 000 francs).

Si nous nous sommes étendu peut-être avec prolixité sur la description des châsses, c’est qu’elles ont été conservées en très-grand nombre, et que parmi les monuments religieux il n’en est pas qui fassent mieux connaître le mérite des orfèvres du douzième siècle et la variété des connaissances qu’ils possédaient. Cependant ces artistes produisirent aussi beaucoup de pièces d’une moindre importance, dans l’exécution desquelles ils ne déployèrent pas moins de talent que dans les châsses; seulement ces pièces, à cause de leur petit volume, se sont prêtées plus facilement à la transformation, lorsque, dans les siècles suivants, et surtout au seizième, le goût prit une autre direction et prescrivit d’autres formes. Les églises catholiques d’Allemagne conservent néanmoins des calices, des croix, des couvertures de livres saints, des chandeliers, des encensoirs, qui appartiennent au douzième siècle. En outre des pièces que nous avons déjà citées, nous indiquerons ici quelques-unes de celles qui ont été reproduites par la gravure :

1° Le calice de l’abbaye de Weingartein en Souabe (2), qui porte la signature de son auteur, Magister Cuonradus de lluse.

2° Une très-belle croix de cuivre doré avec des parties émaillées, appartenant au trésor de la cathédrale de Cologne, et quelques autres pièces des églises de cette ville publiées par l’abbé Bock (3) .

3° Le délicieux pied portant la croix byzantine qui appartient aux religieuses de Notre- Dame à Narnur : il est de métal fondu et ciselé, et de forme triangulaire ; les pieds sont formés par des dragons ailés ciselés en relief. M. Didron en a publié une excellente gravure avec une notice intéressante (/i).

4° Un très-beau pied de croix provenant de l’abbaye de Saint-Bertin à Saint-Omer, et

(1) Bas heiiige Kôln. Leipzig, 1858, p. 37.

(2) D’Agincoukt, Ilist. de l’art, Scclpt., pi. XXIX, t. III, p. 25.

(3) Bas heiiige Kôln. Leipzig, 1859.

(h) Annales archéol. , t. V, p. 318.

ORFÈVRERIE

appartenant au musée de cette ville. Ce joli monument, de trente et un centimètres et demi de hauteur sur vingt-deux centimètres et demi de diamètre à la base, se compose d’un pilier carré supporté par une base hémisphérique et qui a pour couronnement un chapiteau où se trouvent quatre figures à mi-corps reproduisant les quatre éléments. Les quatre évangélistes sont assis au-dessous de la base, en face de chacun des angles du pilier, et, au-dessus d’eux, sont placées les figures symboliques de l’aigle, du lion, du bœuf et de l’ange. Toutes ces figures de ronde bosse sont très-remarquables par la correction du modelé, la justesse de l’expression et la finesse de l’exécution. La base hémisphérique et chacune des faces du pilier sont décorées d’émaux champlevés reproduisant des scènes de l’Ancien Testament; nous en parlerons plus loin, en traitant de l’émaillerie (1). 31. Deschamps de Pas, dans la notice dont il a accompagné la publication qu’il a faite de ce monument (2), tout en reconnaissant à certains caractères l’art du douzième siècle, s’étonne qu’on ait pu à cette époque produire des statuettes aussi parfaites, et il serait tenté d’en reporter l’exécution au treizième : mais il faut faire attention que l’art au douzième siècle était plus avancé en Allemagne qu’en France et en Italie ; les monuments que nous venons de signaler ont trop bien démontré au surplus toute la science des orfèvres allemands de cette époque dans les arts plastiques pour qu’on puisse conserver le moindre doute sur la provenance du pied de croix de Saint-Berlin. Elle est démontrée d’ailleurs par le Iv avec lequel l’artiste des bords du Rhin a écrit le nom de Caleb sur l’un des émaux.

5° Un crucifix de cuivre fondu et ciselé, qui, après avoir appartenu à la collection Debruge-Duménil, était passé dans celle du prince Sollykoff (3). La croix, formée de troncs d’arbres non équarris et seulement ébranchés, est portée sur un nœud découpé à jour, au-dessus duquel sont assis les archanges 31ichel, Raphaël et Gabriel, sur une espèce de bouclier étendu sur trois pattes de lion qui servent de pieds. Ce monument a été publié par 31. Didron, avec une excellente notice (4). 3Iaintenant que nous avons pris une plus ample connaissance des œuvres des orfèvres allemands, nous croyons devoir reporter la confection de ce crucifix au commencement du douzième siècle, et non à la fin, comme nous l’avions pensé dans la description que nous en avions autrefois donnée (5). Les figures ont un grand caractère, le modelé n’est pas sans correction ; mais la rudesse de la sculpture ne permet pas de classer ce monument à côté des belles œuvres produites par les orfèvres de l’époque de Frédéric Ier et d’Othon IV.

(1° La croix de l’abbaye de Clairmarais, que possède aujourd’hui l’église Notre-Dame de Saint-Omer, est un des monuments les plus remarquables de l’orfèvrerie du moyen âge, au point de vue de la pureté du dessin des figures qui y sont gravées et niellées. Cette croix (fi) à double traverse a soixante-cinq centimètres de hauteur; la longueur de la

(1) Voyez au titre de I’Émaili.erie, chap. I, § ii.

(2) Annales archéol., t. XVIII, p. 5. Ce pied de croix y est reproduit dans son ensemble et dans ses détails par deux excellentes gravures de M. Gaucherel.

(3) N° 332 delà Description de la collection Debruge; n° 95 du Catalogue de vente de la collection Soltykotl. Ce crucifix a été acheté à cette vente moyennant 2260 francs, par M. Webb, amateur anglais.

(4) Annales archéologiques, t. III, p. 357.

(5) Description de la collection Debruge. Paris, 1SA7, p. A80.

(G) On trouvera dans les Annales archéologiques (t. XV, p. 1) une gravure de l'ensemble de la partie supérieure de la croix, et (tome XIV, p. 285 et 373) trois planches de détails des nielles de cette partie.