DANS L’EMPIRE D’ORIENT AU NEUVIÈME SIÈCLE

heureuse révolution dut imprimer aux arts une grande impulsion, puisqu’il fallait reproduire les images effacées et brisées depuis plus de cent années dans toutes les églises. Michel III, malgré ses dissipations et ses vices, restaura plusieurs églises (l)et les enrichit de pièces d’orfèvrerie élégantes (2) ; mais le prince qui allait lui succéder devait faire plus encore et mériter le titre de restaurateur des arts.

Basile , sorti d’une obscure condition, était venu chercher fortune à Constantinople. L’adresse qu’il avait déployée à dompter un magnifique cheval arabe qui appartenait à Michel III lui procura la faveur de ce prince, qui le nomma son premier écuyer. Il sut bientôt exercer une telle influence sur l’empereur et le dominer à tel point, que celui-ci associa Basile à la couronne et le déclara Auguste (866). Peu de temps après, Basile ayant appris que Michel avait résolu sa perte, la prévint en le faisant tuer .à la suile d’une orgie.

Si Basile était parvenu au trône par des bassesses et par un crime, il sut, une fois empereur, déployer de grandes vertus et acquérir une gloire bien méritée. Par des impôts sagement répartis, il rétablit les finances et fit renaître la richesse dans l’empire. Il reconstitua l’administration et organisa une formidable armée avec laquelle, toujours invincible, il chassa les Sarrasins des côtes de l’Italie et les poursuivit en personne jusqu’au delà de l’Euphrate. La paix étant rendue à l’empire, son économie lui ménagea des fonds pour exécuter de grands ouvrages. 11 éleva de riches palais, bâtit de magnifiques églises et en répara plus de cent, tant à Constantinople que dans les provinces (3).

Les artistes trouvèrent dans la décoration de ces édifices d’importants travaux à exécuter: le règne de Basile le Macédonien eut donc une grande influence sur la marche de l’art dans l’empire byzantin, et en fut certainement une des grandes époques.

Les monuments des arts du dessin qui nous restent encore de ce temps sont malheureusement fort rares. Nous signalons la décoration en mosaïque de l’intrados du grand arc occidental dans l’église Sainte-Sophie ; le magnifique manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris, qui fut exécuté pour Basile lui-même (4), et un autre beau manuscrit de cette Bibliothèque (5) que Montfaucon regardait comme ayant été écrit au commencement du dixième siècle, mais qui appartient par ses peintures à l’école de la fin du neuvième.

Lesmosaïques de l’arc occidental au-dessous de la coupole de Saint-Sophie ne peuvent être du temps de Justinien. Constantin Porphyrogénète, dans la vie qu’il a laissée de son aïeul l’empereur Basile, dit positivement que celui-ci fit restaurer ce grand arc, qui s’était disjoint et menaçait ruine, et qu’il y fit reproduire l’image de la Mère de Dieu tenant son fils, et, à ses côtés, celles des saints apôtres Pierre et Paul (6). Ces belles mosaïques, malheureusement très-détériorées, ont été débarrassées du badigeon qui les recouvrait lors de la res-

(1) Codin., De œdijic.; Bonnæ, p. 80. — Du Cange, Consf. christ., passina.

(2) Leontii Byzantini Chronographia ; ap. Historiée Byzant. scriptores post Theophaiiem,\ïb. IV, § /i5. Bonnæ, p. 210.

(3) Constantinus imp., Ilistoria de vita et rebus gestis Basilii imp.; ap. Script, post Theophanem, § 78 et seq. Bonnæ, p. 321 et seq.

(à) Biblioth. imp. de Paris, ms. gr., n° 510, décrit par Montfaücon, Palœographia grœca, lib. III, c. vin, p. 250.

(5) Ms. gr. , n° 139, ancien 1878.

(6) Constantinus imp., Hist. de cita et rebus gestis Basilii imp., § 79. Bonnæ, p. 322. — Du Cange, Constantinopolis

christ. , lib. III, § 30.

SCI LPTIJIUi

tauralion du temple de Sainte-Sophie, dont nous avons parlé plus haut, et ont reparu au jour telles que Constantin Porphyrogénète les a décrites; M. de Salzenbergèn a donné la gravure dans la planche XXXII de son bel ouvrage (1). Le buste de la Vierge, celui de saint Pierre et la figure entière de saint Paul, sauf le visage, ont échappé à la destruction. Le dessin de ces figures est très-correct, les plis des vêtements sont sagement disposés, les poses sont tranquilles sans roideur. La tête de la Vierge est très-régulière et offre un aspect d’austérité et de pureté virginale dont le type reparaît dans les œuvres plus modernes de l’école byzantine; mais ce type s'éloigne déjà du caractère tout hellénique que nous avons signalé dans la tête de Vierge que renferme l’un des médaillons de la grande mosaïque de la porte du narthex. T)u reste, la Vierge du grand arc porte sous son voile cette espèce de turban fort ancien que l’on voit sur la tête de Galla Placidia dans le diptyque de Monza (2). La tête de saint Pierre, dont la dimension est d’environ soixante-trois centimètres, est vigoureuse et expressive.

Le manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, qui contient plus de quarante miniatures, présente des sujets très-variés. En tête du volume sont cinq grandes miniatures qui occupent toute la hauteur de la page. Les plus remarquables reproduisent le Christ sur un trône; l’impératrice Eudoxie et ses deux fils, Léon et Alexandre (3) ; et l’empereur Dasile. Celle qui représente l’empereur est malheureusement fort endommagée. Dans les autres peintures, on trouve différents costumes de l’empereur, de l’impératrice et de leurs enfants, ceux des ecclésiastiques, des soldats et des gens du peuple, et encore, des palais, des maisons, des trônes, des lits, des armes et des vases. Ces reproductions d’objets contemporains offrent déjà un bien vif intérêt, mais ce n’est pas sous ce rapport que nous avons, quant à présent, à examiner ces peintures. Nous eu avons fait reproduire une dans notre planche \LVI, tome II.

Ce second manuscrit que nous avons cité est un psautier enrichi de nombreuses miniatures d’une grande dimension (à). L’artiste qui les a peintes a personnifié, dans ses compositions à la manière antique, la Mélodie, la Valeur, le Courage, la Nuit, l’Aurore, la Sagesse, la Prophétie. Malgré l'incorrection du dessin qui se laisse voir dans plusieurs des peintures, on reconnaît, dans la manière de grouper les personnages, dans le caractère des têtes et dans le jet des draperies, le travail d’un artiste qui cherchait uniquement ses modèles dans les (ouvres des anciens. (Nous avons donné dans la planche LXXXI1 de notre Album la reproduction de l’une de ces miniatures, où David est représenté entre la Sagesse et la Prophétie.)

L’examen des mosaïques et des peintures que nous venons de signaler nous fournit la preuve que c’est encore dans les traditions de l’antiquité que les artistes, après la destruction de l’hérésie des iconoclastes, ont cherché leurs inspirations en appliquant les moyens de 1 art païen à la reproduction des sujets chrétiens. Lorsqu’ils ne sont pas gênés par la r présentation d un costume officiel, comme dans les portraits de l’impératrice Eudoxie et

(1) Alt-Christliche Baudcnkmale von Constantinopel, p. 30.

(-) Voyez plus haut p. 23, et notre planche 1IC.

(<>) Du Gange, dans son Historia Byzantina , p. 139, en a donné la gravure.

i) Monteaucon, l’alœog raphia grœca, p. 11, donne la description du manuscrit et la gravure de l’une des miniatures icprésentanl le prophète Isaïe qui reçoit ses inspirations du ciel pendant la nuit. On trouvera la même miniature repioduite en couleur dans le Moyen âge et la Renaissance, t. Il, article Peinture des manuscrits.

DANS L’EMPIRE D’ORIENT Ali NEUVIÈME SIÈCLE.

de ses deux fils, ils savent donner de l’ampleur aux vêtements et bien disposer les draperies (1) ; les têtes sont bien dessinées et expressives; elles sont parfois cependant un peu trop grosses, ce qui donne de la lourdeur à l’ensemble. La perspective est ordinairement très- vicieuse.

On voit qu’en cherchant à déterminer le style et le caractère des œuvres des artistes qui surgirent après le rétablissement du culte des images, nous n’avons puisé d’exemples que dans les œuvres de plate peinture ; c’est qu’aucune pièce de sculpture remontant au règne de Basile, avec une date certaine, n’est venue jusqu’à nous. La statuaire, qui avait été le principal instrument du culte païen, fut toujours repoussée des églises grecques; et, dans les descriptions qui nous sont restées des temples élevés par les empereurs à l’époque dont nous nous occupons et bien au delà, on ne trouve aucune mention de figures de ronde-bosse placées à l’intérieur. Après la destruction de l’hérésie des iconoclastes, les orthodoxes craignirent sans doute de heurter trop violemment les opinions d’un grand nombre de dissidents; ils ne relevèrent pas les statues du Christ, de la Vierge et des saints, et il est même à croire que pendant plusieurs siècles on n’exécuta aucun grand bas-relief à sujet de sainteté sur la pierre ou le marbre. C’est ainsi que l’impératrice Irène se contenta de remplacer par une figure en mosaïque la statue de bronze du Christ que Constantin le Grand avait érigée dans la Chalcé, et qui avait été renversée par Léon l’Isaurien (2). Les bas-reliefs ne se produisirent plus que dans de petites proportions sur les instruments du culte, les plaques d’ivoire, les pièces d’orfèvrerie elles meubles à l’usage de la vie privée. La décoration des églises consistait en beaux marbres de diverses couleurs, découpés sous différentes formes et présentant des dessins d’une grande élégance, en peintures et surtout en mosaïques.

Le goût, pour ce genre d’ornementation, devint dominant et s’étendit jusqu’aux palais, qui furent décorés dans le même style. Constantin Porphyrogénète, dans la vie de l’empereur Basile, a donné la description de plusieurs édifices bâtis par son aïeul ; nous allons lui emprunter la description d’une église qui reçut le nom de Nouvelle-Église-Basilique, et celle d’un corps de logis ajouté au chrysotriclinium pour le logement de l’empereur, afin de faire bien apprécier le système de décoration adopté à cette époque, où une grande impulsion fut donnée aux arts dans l’empire byzantin. Nous avons complété la description donnée par Constantin de la Nouvelle-Basilique avec celle qui a été écrite parle patriarche Photius.

Constantin commence ainsi. « Comme témoignage de sa gratitude envers Notre-Seigneur Jésus-Christ et saint Gabriel, chef des milices célestes, et envers le zélé serviteur de Dieu, Élie Thesbite, qui avait annoncé à la mère de l’empereur l’élévation de son fils au trône, afin d’éterniser leur nom et leur souvenir, comme aussi celui de la Mère de Dieu et de cet illustre prélat, saint Nicolas, Basile éleva une église (la Nouvelle-Église-Basilique) d’une beauté divine, à l’édification de laquelle concoururent l’art, la richesse, la foi fervente et » le zèle le plus ardent, et où se concentrèrent tant de perfections rassemblées de toutes » parts qu’il faut les avoir vues pour y croire. Cette église, il la présenta au Christ, son im- » mortel époux, comme une fiancée toute parée et embellie par les perles fines, l’or, l’éclat

(1) On peut voir la gravure de la consécration d’un évêque dans le Moyen âge et la Renaissance, t. II, Peinture des manuscrits, pl. VI.

(2) Anonyhi Antiq. Constant, ap. Banduri, Imperium orientale, t. I, p. 9.

sGLLL'imu;

>, de l’argent, les marbres chatoyants aux mille nuances, les mosaïques et les tissus de

»soie (1). . . . -, , ...

V l’occident, dans l’atrium môme de l’église, se trouvent deux fontaines, 1 une du coté

» du sud, l’autre* du côté du nord. L’exécution de ces fontaines, où l’excellence de l’art s’unit „ à la richesse de la matière, témoigne de la magnificence de celui qui les fit élever. La ,, première est faite de ce marbre d’Égypte que nous sommes dans l’usage d’appeler marbre » romain. Autour on voit des dragons admirablement traités par l’art du sculpteur (2). Au » milieu se dresse une pomme de pin percee a jour ; tout autour sont tangees, comme des » danseuses en rond, des colonnettes creusées à l’intérieur et surmontées d’une corniche.

» L’eau s’élançait en jet de la pomme de pin et des colonnettes dans le fond du bassin et » arrosait tout ce qui se trouvait au-dessous. La fontaine du nord est faite de la pierre dite » sagarienne, qui ressemble à celle que d’autres appellent ostrite, et elle a aussi une pomme » de pin de marbre blanc qui s’élève tout à fait au milieu et qui est percée de trous. Sur la » corniche qui borde le sommet du bassin, l’artiste a placé des coqs, des boucs et des béliers » de bronze qui lancent par des tuyaux et vomissent, si je puis parler ainsi, de l’eau dans le

» fond du bassin (o) .

» Les portiques extérieurs de l’église sont décorés avec une grande magnificence. Les » tablettes de marbre blanc qui en forment le revêtement brillent d’un éclat enchanteur et » présentent à l’œil comme un tout homogène, car la délicatesse de l’agencement dissimule » la juxtaposition des pièces et la jonction des côtés, et lait croire a une seule pierre qui » serait sillonnée de lignes droites; c’est une séduisante nouveauté, qui tient enchaînée l’ima- » gination du spectateur. Sa vue en est tellement charmée et s’y attache à un tel point, qu’il » n’ose s’avancer vers l’intérieur (ù).

» L’or et l’argent se partagent presque tout l’intérieur de l’église. Tantôt ces métaux sont » appliqués sur le verre des mosaïques, tantôt ils sont étendus en plaques, tantôt ils entrent » en composition avec d’autres matières. Les parties de l’église que l’or n’enchasse pas » ou (jue l’argent n’a pas envahies, trouvent leur ornementation dans un curieux travail de » marbre de diverses couleurs (5). Les murs à droite et a gauche en sont revêtus. La clô- » turc (0) qui sert de fermeture au sanctuaire, les colonnes qui s’élèvent au-dessus et l’ar-

(1) Constantini iMP. Historia c le vita et rebus gestis Basilii imp. ; ap. Script, post Theoph. ; Parisiis, p. 200; Bonnæ, p. 325.

(2) Constantin se sert ici du terme XiôoÇoo ç, qui désigne celui qui taille ou qui polit la pierre, le marbrier et non pas le sculpteur, f/.u<peùç, qui taille ou qui jette en fonte des statues. Henri Étienne, dans son Thésaurus Grœcœ hnguœ,

définit ainsi le MoÇocç, qui lapides et marmora radenda polit ut apte coagmentari possint . hi non statuas perficiebant,

sed marmora et lapides expoliebant. Il est vrai que le lexicographe ajoute : Subinde utramque artem unus homo exercebat, mais il est à croire qu’on n’a donné au sculpteur le nom de XtôoÇo'oç qu’à une époque où le sculpteur, ne taillant plus de figures de ronde-bosse, se bornait à fouiller légèrement le marbre ou à gratter 1 ivoire pour produire des reliefs de peu de saillie.

(3) Constant, imp. Hist. de vita Basilii ; Paris., p. 201. Bonnæ, p. 327.

(4) Photii Novœ eccl. descr. Bonnæ, 1843, p. 197.

(5) Photii Novœ eccl. descr., p. 198.

(6) Dans les églises grecques, l’autel unique sur lequel se faisait le saint sacrifice, était séparé du chœur pai une clôture plus ou moins impénétrable qui se composait ordinairement d’un soubassement surmonté de colonnes unies entre elles par une architrave; trois portes étaient ouvertes dans cette clôture, dont l’ornementation était en général très-riche. Ou donnait à cette construction le nom de xopâi;, et I on se servait plus généralement pour la désignei du pluriel xepcXîÆtç en latin cancelli.

DANS L’EMPIRE ü’ORIENT Ali NEUVIÈME SIÈCLE.

» cliitrave qui les unit, les sièges disposés à l’intérieur, les marches qui y conduisent et les » tables saintes (1), tout est d’argent doré rehaussé de pierres précieuses et de perles de la » plus belle eau (2). Quant à l’autel sur lequel se célèbre le saint sacrifice, il est d’une eom- » position plus précieuse que l’or. Le ciborium qui s’élève au-dessus, ainsi que ses colonnes, » est aussi d’argent doré (3).

» Le sol semble recouvert de brocarts de soie et de tapis de pourpre, tellement il est » embelli par les mille nuances des plaques de marbre dont il est formé, par l’aspect varié » des bandes de mosaïque dont ces plaques sont bordées, par l’agencement délicat des com- » partiments, par la grâce, en un mot, qui règne dans tout ce travail (4). Ou y a représenté » des animaux et mille choses les plus diverses (5).

» La voûte du temple, composée de cinq coupoles, resplendit d’or et de figures comme le » firmament d’étoiles (6). On a reproduit dans la coupole principale la forme humaine du -> Christ, rendue par une mosaïque pleine d’éclat. Vous diriez que Notre-Seigneur embrasse » le monde dans ses regards et qu’il en médite l’ordonnance et le gouvernement, tant l’ar- » liste, inspiré par son sujet, a mis d’exactitude à rendre par les formes et par les couleurs » la sollicitude du Créateur pour sa créature ! Dans les compartiments circulaires, on voit » une troupe d’anges rangés autour de leur maître commun. Dans l’abside qui s’élève der- » rière le sanctuaire, rayonne la figure de la sainte Vierge étendant ses mains immaculées » sur nous et intercédant pour le salut de l’empereur et pour son triomphe sur ses ennemis. » Un chœur d’apôtres, de martyrs, de prophètes et de patriarches, remplit et embellit » l’église entière (7). Le toit en dehors est revêtu de plaques de bronze semblable «à l’or (8).

» Tel est ce temple, dont l’ornementation intérieure, autant qu’il est possible de peindre » de grandes choses en peu de mots, éblouit les regards et frappe l’imagination (9). »

Quant au corps de logis ajouté au chrysotriclinium par l’empereur Basile, Constantin en fait ainsi la description : « Cette construction nouvelle, qui a reçu le nom de Cénourgion et » dont l’édification est due tout entière à l’empereur, ne frappe-t-elle pas tous les specta- » leurs d’admiration ? Elle est soutenue par seize colonnes, disposées à intervalles égaux, » dont huit de marbre vert de Thessalie et six d’onychite; toutes ont été couvertes d’orne- » ments par le sculpteur, et historiées de ceps de vigne, au milieu desquels se jouent des » animaux de toute espèce. Les deux dernières sont d’onychite aussi, mais elles n’ont pas été » traitées de la même manière par l’artiste, qui en a enrichi la surface de stries obliques. » Dans tout ce travail, on a cherché dans la variété de la forme un surcroît de plaisir pour

(1) Dans le sanctuaire des églises grecques, il y avait trois tables : l’autel au centre, sur lequel était offert le divin sacrifice de la messe; à gauche, une table qui avait le nom de irpoôeai?, table des propositions, pour déposer le pain, et à droite une autre table, nommée ^axovixov, pour le service du culte; on y déposait les offrandes et les livres saints. (Voyez Goar, EùxoXoqiov sive Rituale græcorum ; Lutet. Paris., 1647.) Constantin en parlant des trois tables, les désigne sous le nom de Upal rpâireÇat ; quand Photius parle de l’autel, il le désigne sous le nom de Siix TpâneÇa.

(2) Const. imp. Historia de vita Basilii , loc. cit.

(o) Photii Novœ eccl. descr., p. 198.

(4) Const. imp. Hist. de vita Basilii , loc. cil., § 84.

(5) Pnom Novœ eccl. descript., p. 198.

(6) Const. imp. Vita Basilii, loc. cit.

(7) Photii Novœ eccl. descript., p. 199.

(8) Const. imp. Vita Basilii , lib. V, § 84. Bonnæ, p. 326.

(9) Const. imp., loc. cit., § 85. Bonnæ, p. 327.

SCULPTURE

» les veux Toute la salle, depuis le dessus des colonnes jusqu’à la voûte, est ornée, ainsi , (IU0 la coupole orientale, d’une mosaïque de toute beauté où se trouve représenté l’ordon- „ n iteur de l’ouvrage trônant au milieu des généraux qui ont partagé les fatigues de ses » campagnes; ceux-ci lui présentent comme offrande les villes qu’il a prises. Immédiatement » au-dessus, sur la voûte, on a reproduit les faits d’armes herculéens de l’empereur, ses >, Grands travaux pour le bonheur de ses sujets, ses efforts sur les champs de bataille et ses

» victoires octroyées par Dieu.

,, La chambre à coucher, édifiée par le même empereur, est un véritable chef-d’œuvre » de l’art. Sur le sol, tout à fait au milieu, s’étale un paon, résultat d’un beau travail de » mosaïque. L’oiseau de Médie est renfermé dans un cercle de marbre de Carie ; les rayons » de cette pierre se projettent de manière à former un autre cercle plus grand. En dehors » de ce second cercle sont ce que j’appellerai des ruisseaux de marbre vert de Thessalie, qui » se répandent dans le sens des quatre angles de la pièce. Dans les quatre espaces formés »> par ces ruisseaux, sont quatre aigles rendus avec tant de vérité qu’on les croirait vivants » et près de s’envoler. Les murs de tous côtés sont revêtus (par le bas) de tablettes de verre » de différentes couleurs (1), qui reproduisent les fleurs variées. Au-dessus, un travail difte- » rent dont l’or fait le fond, sépare l’ornementation de la partie inférieure de la salle d’avec » celle de la partie supérieure. On trouve dans cette partie un autre travail de mosaïque, a » fond d’or, représentant l’auguste ordonnateur de l’œuvre sur son trône et l’impératrice » Eudoxie, revêtus de leur costume impérial et la couronne en tête. Leurs enfants sont » représentés tout autour de la salle, portant eux aussi leurs vêtements impériaux et leurs » couronnes. Les jeunes princes tiennent à la main des livres contenant les divins préceptes » dans la pratique desquels ils ont été élevés ; les jeunes princesses tiennent aussi des livres » semblables. L’artiste a voulu peut-être donner à entendre que non-seulement les enfants » mâles, mais ceux de l’autre sexe, ont été initiés dans les lettres saintes et ont pris part » aux enseignements de la sagesse divine, et que l’auteur de leurs jours, quoiqu’il n’ait pas » pu, à cause des vicissitudes de sa vie, s’adonner aux lettres de bonne heure, a voulu néan- » moins que ses rejetons fussent instruits, et a tenu aussi à ce que même, si l’histoire s’en » faisait, le fait fût patent pour tous par la voie de la peinture. Tels sont les embellissements

» qui se voient sur les quatre murs jusqu’au plafond.

» Ce plafond, de forme carrée, ne s’élève pas en hauteur; il est tout resplendissant d’or. » On y a reproduit au milieu, en verre de couleur verte, la croix qui donne la vit toiie; » autour de cette croix, on voit des étoiles comme celles qui brillent au firmament, et, aussi » l’auguste empereur, ses enfants et son impériale compagne élevant les mains Ters Dieu et » vers le divin symbole de notre salut (2). »

Ainsi, dans cette Nouvelle-Église-Basilique que Basile avait voulu rendre si riche et si resplendissante, le seul ouvrage de sculpture qui soit signalé consiste dans les animaux disposés sur les deux fontaines placées en dehors de l’entrée du temple ; dans le Cénourgion décoré avec tant de soin, il n’y en a aucun. Le marbrier, le mosaïste cl I orfèvre, sont pour ainsi dire les seuls artistes employés à l’ornementation de ces splendides édifices ; le seulp-

(1) Sans doute les cubes de verre qui composent les mosaïques.

2) Constant, imp. Ilist. de vita et. retins rjestis Basilii imp.; ap. Script, post Theoph.; Paris., p. 20 A ; Bonn®, p. '>d2.

DANS i/EMPIRE D’ORIENT AU NEUVIÈME SIÈCLE.

leur n’y apporte qu’un bien faible contingent. Il faut donc reconnaître que la statuaire était de tous les arts celui qui avait eu le plus à souffrir de la persécution suscitée pendant plus de cent ans par les empereurs iconoclastes, et qu’elle ne se releva jamais dans l’empire d’Orient du coup que lui avait porté l’iconomachie.

L’art n’avait pas péri cependant, et les artistes sculpteurs trouvèrent durant le triomphe de l’hérésie un aliment de travail dans les petites sculptures portatives ; ils multiplièrent, dans les diptyques et dans les tableaux à volets de petite proportion, toutes les représentations saintes qui pouvaient ainsi échapper à la proscription. Lorsque la persécution eut cessé, l’usage en devint universel, et c’est dans ces ouvrages, qui sont en assez grand nombre parvenus jusqu’à nous, que nous pouvons encore étudier l’état de la sculpture dans l’empire d’Orient.

Les sculpteurs en ivoire du neuvième siècle ont laissé îles œuvres charmantes qui viennent démontrer qu’ils auraient pu s’exercer avec avantage sur des pièces d’une plus grande dimension, et que l’école de sculpture byzantine de cette époque était encore une habile et savante école. Nous croyons pouvoir en indiquer quelques productions. La première est un autel domestique d’ivoire qui appartient au Muséedu Vatican, et dont lagravure se trouve dans le Thésaurus diptychorum de Gori (1) . Dans la partie centrale comme dans les volets, ce triptyque est divisé en deux étages séparés par une bande qui est décorée de médaillons renfermant des bustes de saints, parmi lesquels on distingue saint Étienne le Jeune, qui souffrit le martyre sous Constantin Copronyme (741 -j- 775), à cause de son attachement au culte des images. Dans la partie centrale supérieure, on voit le Christ assis sur un trône à dossier, semblable à ceux qui sont figurés souvent dans le manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze. La Vierge, saint Jean et deux anges l’accompagnent. Dans chacun des volets sont placées quatre figures de saints en pied, parmi lesquels saint Théodore Tyron et saint Théodore d’Héraclée. Ces deux guerriers sont revêtus de la cataphracte antique.

La seconde œuvre, qui est loin de valoir la première, est une plaque d’ivoire décorant la couverture d’un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris (latin, n° 9387), sur laquelle est représenté le Christ, debout sous une arcade que portent de légères colonnettes. Les jolis oiseaux orientaux posés sur l’extrados de l’arcade sont un exemple de ce genre d’ornementation, fort en vogue à Constantinople au neuvième siècle et au dixième (2). Nous donnons la reproduction de cette sculpture dans notre planche VIL

En comparant les ivoires que nous venons de signaler avec les mosaïques du grand arc occidental de Sainte-Sophie, et surtout avec les peintures qui ornent le manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, on trouvera dans ces ouvrages une grande analogie de style ; les mêmes qualités et les mêmes défauts s’y font sentir. Passeri, en discutant l’âge de l’autel domestique du Musée du Vatican, lui assignait pour date la fin du dixième siècle ; les monuments qui restent de cette époque font voir, ainsi que nous aurons occasion de le faire remarquer, qu’alors le style était moins sévère et plus recherché, et que les compositions étaient plus animées.

On peut encore rattacher à l’école byzantine du neuvième siècle les deux plaques d’ivoire

(1) Tome III, p. 217, pl. XXIV et XXV. Ce triptyque a 0,n,26 de hauteur et 0m,165 de largeur dans la partie centrale ; les volets ont 0m,083 de largeur.

(2) Cet ivoire fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe V 6 du Catalogue déjà cité.