K N ALLEMAGNE AL DOUZIEME SIECLE : CROIX DE CLÀIRMARAIS

première traverse est de trente centimètres, celle de la seconde est de trente-quatre. Elle est formée de feuilles d’argent doré ou niellé appliquées sur une âme de bois ; les six bras sont terminés par une sorte de fleuron lancéolé d’une grande élégance, et elle est bordée sur tout son contour, comme un grand nombre de monuments byzantins que nous avons cités plus haut, d’un cordonnet perlé. La face antérieure était décorée de trois petites croix à branches égales, taillées dans des morceaux de la croix du Christ. Celle qui occupe le centre, de quarante-trois millimètres de longueur, subsiste seule aujourd’hui; les deux autres, qui n’avaient que vingt-sept millimètres, ont disparu. Tout le surplus du champ de cette face est enrichi de pierres fines cabochons, parmi lesquelles on remarque, au-dessus de l’emplacement qu’occupait l’une des petites croix de bois, un morceau de fer serti comme les pierres fines. Ce fer était sans doute une relique, et M. Deschamps de Pas suppose que c’est un fragment des clous qui attachèrent le Christ à la croix. La croix de Glairmarais était donc un reliquaire de la vraie croix. La face postérieure est enrichie de nielles d’un dessin très-correct et dont la gravure est d’une exécution pleine de délicatesse. Au centre de la première traverse, on voit, dans un médaillon ovale, le Christ assis, ayant les deux mains levées, et bénissant de la droite; plus bas, sur la grande traverse, le Christ en croix; au-dessous, et dans un médaillon circulaire, la figure d’Adam sortant du tombeau. Les fleurons de la grande traverse offrent, dans l’un la figure de la Vierge, dans l’autre celle de saint Jean; les fleurons des autres bras de la croix contiennent chacun la figure de l’un des évangélistes. Ces figures sont renfermées dans des médaillons circulaires, sur la bordure desquels on lit le nom et la qualité des personnages représentés : nous ferons remarquer le douille W du mot eivangelista qui suit les noms de saint Marc et de saint Luc, ce qui indique déjà un ouvrage allemand. La bordure intérieure des fleurons porte aussi des inscriptions qui se réfèrent au personnage dont la figure est reproduite. Sur le haut de la hampe et sur la petite traverse, l’artiste a gravé et niellé des rinceaux d’une grande élégance, où l’on doit surtout remarquer les pommes de pin si généralement usitées dans l’ornementation de Torfévrerie de l’école rhénane au douzième siècle. Sur tout le surplus de la hampe et dans les fleurons, l’artiste a gravé des branchages chargés de feuilles légères d’une exquise délicatesse.

A quel art et à quelle époque la croix de Glairmarais appartient-elle? Dom Bertin de Wissery, historien de l’abbaye de Glairmarais, pensait que cette croix-reliquaire provenait d’un don fait à l’abbaye par Thierry d’Alsace, son fondateur, qui avait accompli quatre fois le voyage de la terre sainte, ou bien par son fils Philippe, ou bien encore par Sibylle, sa mère, qui était fille du roi de Jérusalem et cofondalrice du monastère. M. Deschamps de Pas, qui a donné une excellente monographie de ce précieux bijou, repousse l’opinion de dom Bertin de Wissery, qui tendrait à en reporter l’exécution au commencement du douzième siècle. « Nous avons ici du treizième pur et de la plus belle époque, dit le savant » archéologue; l’inspection des dessins suffit pour prouver combien l’appréciation de » l’écrivain de l’abbaye est erronée. Nous avons sous les yeux un travail de notre pays, et » non un travail byzantin, comme pourrait le faire croire la forme du reliquaire en double » croix (1). »

(1) Annales archéologiques, t. XIV, p. 291.

ORFEVRERIE

Nous pensons que dom Bertin et M. Deschamps de Pas ont tous deux raison, en appliquant ce (pie dit l’un à la croix originaire et à la face antérieure, et ce que dit l’autre aux belles gravures niellées qui décorent la face postérieure de la croix. Expliquons-nous. Il est constant, ainsi que le reconnaît M. Deschamps de Pas, que la forme à double traverse d’une croix, lorsqu’elle est employée surtout comme reliquaire de la vraie croix, dénote tout d’abord un monument byzantin (1). C’est ainsi que sont faites les croix byzantines de Limbourg et de Namur (2), qui sont, comme la croix de Clairmarais, des reliquaires de la vraie croix du Christ. Celle que possédait la sainte Chapelle de Paris était dans la même forme (3). Mais indépendamment de la forme générale et de la destination delà croix de Clairmarais, nous trouvons dans le caractère de l’orfèvrerie d’autres indications d’un travail byzantin : les fleurons lancéolés, le cordonnet granulé qui borde tout le contour de la croix, et la disposition de chatons sur la face principale. Il est constant pour nous que la relique a été rapportée de l’Orient par les donateurs. Mais cette croix, comme toutes les autres croix-reliquaires, était renfermée dans un écrin; la face postérieure n’avait donc reçu aucune décoration ; de plus, suivant les usages de l’Eglise grecque, la croix ne portait pas de représentation du Christ. A la fin du douzième siècle ou dans les premières années du treizième, on voulut sans doute élever la croix sur un pied, afin de la présenter à l’adoration des fidèles, et c’est alors qu’on aura fait exécuter sur la face postérieure, non décorée en Orient, ces ravissantes figures niellées, qui en sont aujourd’hui le plus beau et le plus curieux ornement. Il n’était pas difficile de trouver alors un artiste capable de les exécuter, et nous pouvons presque l’indiquer. En effet, les jolis feuillages qui décorent la hampe de la croix et les médaillons ne sont pas communs ; ce n’est pas là une œuvre banale : ils ne sont pas dans le caractère de ce qu’on faisait ordinairement en France au douzième siècle; mais on les retrouve fidèlement reproduits dans la châsse des rois mages de Cologne, dont nous venons de faire la description. Sur cette châsse, les jolis feuillages auxquels sont mêlées des figurines d’un style délicieux, sont épargnés en or sur un fond d’émail bleu (4) ; dans la croix de Clairmarais, les figures dorées se détachent sur un fond noir; mais la gravure a été faite dans les deux monuments par un artiste de la même école, et peut-être bien par le même artiste. Ainsi la croix de Clairmarais est une croix orientale, à laquelle des artistes de l’école rhénane, à la fin du douzième siècle, sont venus ajouter une splendide ornementation.

7° Deux encensoirs très-curieux appartenant à la cathédrale de Trêves, qui répondent jusqu’à un certain point aux indications données par le moine Théophile, dans sa Diversarum arlium Schedula, pour l’ornementation de ces instruments (5).

Nous ne devons pas terminer ce qui a rapport à l’orfèvrerie allemande du douzième siècle, sans signaler un très-beau monument que possède Féglise de Saint-Denis près Paris. C’est un retable de cuivre repoussé et émaillé, qui fut rapporté de Coblentz pendant les

(1) Voyez plus haut, cliap. Il, § v, art. 7, p. 346.

(2) Elles sont décrites cliap. Il, § v, art. 3 et 4, p. 324 et 330.

(3) Ce beau bijou byzantin a été détruit en 1793; mais il a été reproduit par Jérôme Morand dans Y Histoire de la sainte Chapelle du Palais (Paris, 1790;, et, d’après cet auteur, dans les Annales archéologiques, t. V, p. 326.

(4) Voyez les gravures qui en sont données dans les Mélanges d’archéologie, t. 1, pl. XL, XLI et XLII.

(5) Annales archéologiques, t. XIX, p. 110 et lit.