UN FRANCE AC DOUZIÈME SIÈCLE : SUCER

guerres de la Révolution. Ce retable a deux mètres, seize centimètres de longueur sur cinquante-neuf centimètres de hauteur, non compris l’arcade centrale qui est plus élevée. Au sommet, sous cette arcade, est représenté le Christ en buste, bénissant de la main droite à la manière grecque et tenant de la main gauche le livre des Évangiles. Au-dessous de lui sont rangés, assis, les douze apôtres. La tète de chaque apôtre porte un nimbe en émail incrusté, enrichi de dessins d’or. Toutes ces figures, d’une grande pureté de style, sont de ronde bosse, de cuivre doré très-mince (1).

Le cul-de-lampe du chapitre où nous traitons du Mobilier religieux (tome III) reproduit un reliquaire de petite proportion, qui doit provenir de l’école de Cologne de la (in du douzième siècle ; il est traité dans le style des belles châsses que nous avons décrites.

Douzième siècle en France. — Orfèvrerie de Suger.

L’orfèvrerie, que nous avons vue fort en honneur en France au onzième siècle, ne le fut pas moins au douzième ; cependant il n’est peut-être pas de pays en Europe plus pauvre <[iie le nôtre en monuments de l’orfèvrerie du moyen âge; il n’en est pas où le goût du changement, les guerres nationales et les commotions religieuses et sociales aient porté de plus rudes coups aux œuvres de cet art : nous serons donc obligé d’avoir souvent recours aux récits des chroniqueurs et aux inventaires anciens, pour donner un aperçu de l’histoire de l’orfèvrerie en France durant cette période.

On voit par les chroniques que les églises et les grands monastères continuaient à s’enrichir de pièces d’orfèvrerie d’un grand prix, et que le talent des orfèvres était principalement employé, comme dans le siècle précédent, à l’exécution des vases sacrés et des instruments du culte. Ainsi Théodoric, abbé du monastère de Saint-Trond, dans le diocèse de Liège, après avoir reconstruit son église en 1102, l’enrichissait d’une grande quantité de pièces d’orfèvrerie, parmi lesquelles on remarquait un crucifix de cuivre doré élevé sur un pied d’un admirable travail, où se trouvaient reproduits les quatre évangélistes (2). Lambert, abbé de la célèbre abbaye de Saint-Berlin à Saint-Omer, en réédifia l’église, et, de même que Théodoric, la dota de tous les instruments nécessaires au culte ; mais, plus riche sans doute que celui-ci, il y comprenait une croix d’or d’un très-beau travail, un évangéliaire revêtu d’une couverture d’or rehaussée de pierres précieuses, et trois parements d’autel, dont un d’or (3). Gérard, évêque d’Angoulême ( -J- 1136), enrichissait aussi son église de très-belles pièces d’orfèvrerie (A) .

De tous les prélats qui protégèrent en France, au commencement du douzième siècle. Fart de l’orfèvrerie, il n’en est aucun qui mérite autant d’être cité que Suger, abbé de Saint-Denis (1122 1152), ministre de Louis le Gros et régent du royaume sous Louis VIL

(1) M. Viollet-le-Duc a donné la gravure de l’ensemble du retable et celle de l’une des figures dans le Dictionnaire du mobilier français, Meubles, p. 234.

(2) Rodulfus, G es La abb. Trudonensium , ap. d’Aciiery, Spicilegium , t. VU, p. 398.

(3) Cartularium Sithiense, publié par Guérard. Paris, 1840, p. 275.

(4) Historia episcop. Engolismensium , ap. Labre, Nova Bibl. mss. lib., t. Il, p. 2G0.

LABARTE. J. — 52

ORFÈVRERIE

Les soins de l'administration de l’État ne l’empêchèrent pas de s’occuper des arts, dont il lut le plus ardent protecteur. Appliquant à lui seul l’austérité que prêchait saint Bernard, il ajouta au trésor de son église abbatiale une quantité d’objets précieux et fit réparer ceux qui y existaient déjà. Si, dans la position élevée où Suger se trouvait placé, il n’avait pas su résister aux censures exagérées de saint Bernard, c’était fait assurément en France de tous les arts, dont les germes auraient été étouffés, puisque avec l’esprit et les mœurs de son temps, l’Église seule pouvait en faciliter le développement. Mais Suger puisait dans une ardente piété son goût pour l’embellissement de la maison du Seigneur : « Que chacun pense sur ce point ce que bon lui semblera, dit-il dans le livre qu’il a laissé » sur les actes de son administration (1) ; quant à moi, j’avoue que je me complais dans » cette opinion que plus les choses ont de prix et plus elles sont précieuses, plus il y a » d’obligation de les consacrer au service du Seigneur. Si, dans l’ancienne loi, les com- » mandements de Dieu et les ordres des prophètes prescrivaient l’emploi de coupes et de » bassins d’or pour faire les libations et recevoir le sang des boucs, des veaux et des » génisses offerts en sacrifice, à plus forte raison devons-nous consacrer l’or, les pierres » précieuses et les matières les plus rares aux vases destinés à recevoir le sang de Jésus- » Christ. » Suger continue sur ce ton, et réfute les arguments élevés en faveur de la pauvreté du culte. C’est en vain, ajoute-t-il, qu’on nous objecte qu’il suffit de porter à l’oblation une âme sainte, un cœur pur, une intention droite. Sans doute ce sont là les conditions essentielles du sacrifice, et rien ne pourrait en tenir lieu; mais pourquoi ne pas tout rendre à Celui de qui nous tenons tout, et pourquoi faire notre part plus grande que la sienne dans le partage des biens terrestres que nous devons à sa bonté ?

Suger mit ces préceptes en pratique, et après avoir réédifié l’église abbatiale de Saint- Denis, il s’occupa d’en augmenter magnifiquement le mobilier. Quelques pièces subsistent encore de celles dont Suger fit hommage à son église. Il en est deux qui appartiennent à l’orfèvrerie française ; elles sont conservées au Musée du Louvre. La première est un vase de cristal de roche monté en argent doré (2). Le col et le pied sont enrichis de pierres lines et de perles liées entre elles par des filigranes d’un joli dessin et d'une extrême délicatesse. La reproduction que nous donnons de ce vase dans notre planche XXXII suffira pour le faire apprécier (3). La seconde est un vase de porphyre rouge antique (4), que l’abbaye de Saint-Denis possédait depuis longtemps renfermé dans un écrin. Suger le fit monter en vermeil, sous la forme d’un aigle, pour y renfermer des reliques : la tête et le long cou de l’oiseau figurent le col du vase, et les ailes servent d’anses. La tête a un grand caractère, et la ciselure est d’un fini achevé. Sur le collet de métal du vase, on lit ces deux vers latins de Suger :

Includi gemmis lapis iste meretur et auro ;

Marmor erat, sed in his marmore carior est (5).

(1) Sugerii Liber de rebus in administrations sua gestis, ap. Duchesne, Historiée Francorum scriptores , (. IV, p. 3/i6.

(2) N° 27 de la Notice du musée des souverains , par M. Barbet de Jouy.

(3) Voyez à la fin de ce volume, au Supplément a l’explication des planches, quelques détails sur l’inscription gravée sur le pied du vase.

(h) N° 2Zi8 de la Notice des gemmes et joyaux, par M. Barbet de Jouy.

(5) « Cette pierre mérite d’étre enchâssée dans les pierreries et dans l’or; c’était unânarbre, mais ce qu’il renferme est bien plus précieux que le marbre. »

Al Noël ciel

TCT

km,*:?:-

ÀlihiU J

mnÊÊÊK£*f c • p

prr ^PCflHIMfc

tfCC'f r r * f'f'Ç f

f T £' •* (' f. fi. f-

wi? + f r* f*r trr- r .- f - * .

wrfo'r r r r PC r Ç K MAb'