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A MOREL & C1' -Editeurs

ORFEVRERIE

;/ase en Cristal de roclie , donne par Suger au Trésor de S1 Denis

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Recâmey lith.

Ane. Lemercier et C^-Parxs

EN FllÀNCE AU DOUZIÈME SIÈCLE : SUGER.

On verra une reproduction de cette belle pièce dans le Dictionnaire du mobilier français

de M. Yiollet-le-Due (1).

Les pièces les plus importantes que lit faire Suger ont péri depuis longtemps, mais nous pouvons en restituer quelques-unes d’après ce qu’il en dit, et surtout d’après l’inventaire du trésor de Saint-Denis, dont la première rédaction remonte au quinzième siècle, à une époque où les objets existaient encore (2).

Aussitôt que le chevet de l’église de Saint-Denis eut été consacré, en 1144, Suger avait fait élever au fond de l’abside un tombeau pour y déposer les restes de saint Denis et de ses deux compagnons, qui avaient été renfermés dans des coffres d’argent du temps de Dagobert, et qui reposaient depuis cette époque dans une chapelle étroite située dans un lieu retiré de l’église (3). Le tombeau se composait d’un soubassement au-dessus duquel s’élevaient huit piliers carrés de deux pieds et demi de haut, portant une large assise plate qui formait couverture, le tout de marbre noir. Entre les piliers, se trouvaient huit panneaux de treillis de cuivre décorés de feuillages. L’intérieur était voûté et la voûte revêtue de lames de cuivre doré. La longueur du tombeau était de huit pieds, sa largeur de sept (4). C’est dans l’intérieur de ce tombeau que furent placés les trois coffres d’argent renfermant les restes des trois martyrs ; ils entraient en partie sous un autel appliqué sur le devant du tombeau. L’autel était de porphyre; le dessus était couvert d’or fin et enrichi de pierres précieuses. Chacun voulut contribuer à l’embellissement de son parement. Les rois et les princes livrèrent à Suger pour cet objet leurs joyaux les plus précieux, les évêques se dépouillèrent de leur anneau pastoral. Les hyacinthes, les émeraudes, les rubis, les saphirs, les perles, affluaient de toutes parts, et l’argent ne manquait pas. Toutes ces magnificences servirent à composer un devant d’autel couvert de pierreries : quarante-deux marcs d’or étaient entrés dans ce travail ; cinq autres marcs furent consacrés à l’embellissement des sarcophages des saints martyrs (5).

Au-dessus de l'assise supérieure de marbre qui couvrait leur tombeau, on éleva plus tard une chasse de cuivre émaillé qui renfermait trois sarcophages couverts d’or. Ces sarcophages ne contenaient aucune relique, et ne faisaient que rappeler aux yeux des fidèles la présence des corps-saints qu’on ne pouvait apercevoir qifà travers les grillages disposés entre les piliers de marbre noir. Suger ne parle pas de cette châsse de cuivre émaillé dans son livre sur les actes de son administration; on doit en conclure qu’elle n’avait été exécutée que postérieurement à l’année 1147, date de cet écrit (6). 11 y a tout lieu de supposer qu’elle fut l’œuvre des orfèvres émail leurs de l’école rhénane, appelés de la Lotharingie pour exécuter la colonne de bronze enrichie d’émaux qui devait porter une

(1) Au mot Reliquaire (t. I, p. 225). Cette pièce d’orfèvrerie a quarante-trois centimètres de hauteur.

(2) Voyez plus haut, chap. I, § 11, art. 2, p. 246, une note sur ce précieux inventaire.

(3) Sugerii Liber de consécration ecclesiœ, ap. Duchesne, Historiœ Franc, script., t. IV, p. 357.

(4) Inventaire de l’abbaye de Saint-Denis, déjà cité, fol. 172.

(5) Sugerii De rebus in administr. sua gest., ap. Duchesne, t. IV, p. 344.

(6) C’est dans un chapitre tenu la vingt-troisième année de son gouvernement de l’abbaye, c’est-à-dire en 1145, qu’on engagea Suger, scion qu’il le rapporte lui-même, à écrire l’histoire de son administration. Comme il y parle de la consécration de son crucifix d’or par le pape Eugène, lorsqu’il vint àSaint-Denis pourles fêtesde Pâques de 1147 {l’Art de vérifier les dates, p. 286) , et qu’on ne rencontre, dans son livre De rebus in administration sua gestis, aucun fait postérieur à celui-ci, il est à croire que ce fut très-peu de temps après qu’il le rédigea.

ORFÈVRERIE

croix d’or, objet de prédilection de Suger, dont nous allons parler. La description de la châsse n’occupe pas moins de douze folios (1) dans l’inventaire du trésor de l’abbaye de Saint-Denis, et elle n’est pas toujours très-claire. Nous allons en donner une analyse aussi succincte que possible.

Comme celle des rois mages de Cologne, la châsse de Saint-Denis présentait la forme d’une église composée d’une nef élevée, surmontée d’un toit à deux versants, et de deux collatéraux beaucoup plus bas que la nef, recouverts d’une toiture inclinée. La nef centrale, de deux pieds et demi de largeur, était percée sur ses deux façades d’une arcade plein cintre, supportée par des piliers de six pieds et demi de hauteur, ayant base et chapiteau; au-dessus de l’arcade s’élevait le pignon triangulaire de la toiture; les deux collatéraux étaient percés d’une arcade portée par des colonnettes de deux pieds et demi. Chacun des grands côtés latéraux de la châsse était décoré, savoir : dans la partie supérieure qui surmontait les bas côtés, de sept colonnettes (2) à base et chapiteau romans, et dans la partie inférieure, c’est-à-dire sur les bas côtés, de sept arcades portées par huit colonnettes incrustées d’émail. Le tympan de chacune de ces arcades était rempli par un email de lorme ronde, et toute la partie droite au-dessous par un bas-relief d’or. Les sujets des quatorze bas-reliefs étaient tirés de la vie de saint Denis. Des anges exécutés également en or occupaient Jes espaces triangulaires entre les arcs. Le soubassement du monument, sa toiture et scs diverses faces, étaient bordés de listels d’émail. La toiture de la nef était sui montée d une crête a quatorze branches (ce sont les termes de l’inventaire), dont huit portaient des boules de cuivre doré et les autres des boules de cristal (3).

On retrouve, comme on le voit, dans les dispositions architecturales, de même que dans 1 ornementation de la châsse de Saint-Denis, l’ornementation et l’architecture des grandes chasses produites en si grand nombre, au douzième siècle, dans les provinces rhénanes, et cette coïncidence vient encore à l’appui de la supposition que les orfèvres lorrains appelés par Suger en auraient été les auteurs.

I'< s llo,s compartiments de la châsse, c’est-à-dire la nef et les deux collatéraux, étaient rem p iis dans toute leur longueur par trois cercueils en forme de longs coffres quadrangulaires à couvercles triangulaires, dont les pignons étaient surmontés, sur la face antérieure du < o(r de I autel, ne croix chargées de pierres lines. La croix du cercueil du milieu était d or. les deux autres d’argent doré. La toiture du cercueil du milieu était aussi d’or, et les deux autres d’argent doré ; on y voyait des ligures exécutées en haut-relief (en demibosse, comme dit 1 inventaire). Les pignons antérieurs et postérieurs des cercueils étaient d’or ou d’argent doré, enrichis de figures en relief, de pierres fines, de camées et d’émaux. Sur le devant du cercueil à gauche, on remarquait, au centre, une croix et un crucifix d’émail cloisonné; aux quatre angles, des émaux qui reproduisaient les figures des évangélistes ;

(1) Du folio 173 au folio 185.

(“) °n 1U colombeltes c(ans 1 inventaire et dans Doublet, qui l’a copié ; mais nous croyons qu’il faut lire colonnettes ; i . mot? «a b. iso et chapiteau d ancienne façon », qu’on lit dans l’inventaire, semblent le prouver.

(■0 M. \ ioli.kt-le-Düc a donné dans son Dictionnaire de l'architecture (t. II, p. 25) une restitution de cette châsse. Le savant architecte en a reproduit parfaitement la forme générale; mais, n’ayant eu à sa disposition que la description

I,"UJ, 1UI’ ^ i ' i l,iulm <lc Doublel’ 11 a él(5 °kiigé d’en inventer l’ornementation, qui se trouve très-différente de celle dont on a la description dans l’inventaire de Saint-Denis.