EN FRANCE AU DOUZIÈME SIÈCLE : SUCER

au-dessus des bras de la croix, deux émaux offrant des figures d’anges, et au-dessous deux

autres émaux avec celles de la Vierge et de saint Jean, le tout sous une arcade soutenue par deux piliers couverts d’émaux cloisonnés. Le devant du cercueil à droite avait une décoration en émaux cloisonnés à peu près semblable ; seulement, sous les bras de la croix, on trouvait deux émaux reproduisant des hommes tenant, l’un l'éponge et l’autre la lance. Il est évident qu’on avait tiré du trésor de l’abbaye, pour la décoration de ces sarcophages, tout ce qu’il possédait de pierres fines et d’émaux, parmi lesquels se trouvaient, comme on le voit, des émaux cloisonnés dont la perfection pouvait remonter à plusieurs siècles et qui devaient avoir été rapportés de l’Orient au retour des croisades. Au-dessus du cercueil du milieu, on lisait cette inscription en lettres romaines, disposée en trois lignes : me iiabentur féliciter corpora martirum dionish, rustici et eleutiierii, pax et vita facienti. amen. Au derrière du même cercueil, cette autre inscription : fecit utrumque latus, frontem tectumque sugerus, ce qui indique bien que Suger fit exécuter la châsse comme le tombeau.

Suger, voulant ensuite élever une croix sur l’emplacement où les corps des trois sain Is martyrs avaient reposé depuis le règne de Dagobert, fit venir de différents pays les artistes les plus habiles, et leur en confia l’exécution, en leur livrant quatre-vingts marcs d’or pur. Mais il avait employé tant de pierres fines dans le parement de l’autel appliqué contre le tombeau de saint Denis, qu’elles commençaient à lui manquer; il n’avait pu s’en procurer qu’un petit nombre : aussi regarda-t-il comme un miracle l’offre qui lui fut faite inopinément par deux abbayes de l’ordre de Cîteaux et par l’abbaye de Fontevrault, de lui céder moyennant quatre cents livres, somme très-considérable pour le temps, mais bien inférieure, dit Suger, à la valeur véritable, line grande quantité d’hyacinthes, de saphirs, de rubis, d’émeraudes et de topazes que ces abbayes tenaient de la magnificence de Thibaut 11, comte de Champagne et de Blois. Ces pierres avaient été données à ce prince par son oncle, le roi d’Angleterre Henri Ier, et il les avait reçues par les mains de son frère Htienne, qui avait succédé à celui-ci. Suger put donc livrer à ses orfèvres une grande quantité de pierres fines de diverses espèces pour l’ornementation de la croix. Quant à la colonne qui devait la supporter, il voulut qu’elle fût revêtue de tableaux d’émail champlevé sur cuivre, genre de travail qui n’avait pas encore été exécuté en France. En conséquence il fit venir de la Lotharingie des orfévres-émailleurs qui travaillèrent à cette colonne pendant deux années, au nombre tantôt de cinq, tantôt de sept (1).

Aces détails que Suger a donnés dans son écrit sur les actes de son administration, il n’ajoute que quelques mots sur les sujets qu’il fit reproduire, tant en bronze qu’en émail, sur la colonne. L’inventaire du trésor de Saint-Denis contient, il est vrai, une description très-minutieuse de ce monument (2), mais cette description n’est pas toujours très-claire, et son obscurité est encore augmentée par l’incorrection de la seule copie qui en soit arrivée jusqu’à nous. Cependant, à l’aide de ces deux documents et de l’histoire de l'abbaye de Saint-Denis, écrite par Doublet, nous allons présentera nos lecteurs la restitution de ce magnifique monument d’orfèvrerie et d’émaillerie, et, pour rendre notre description

(1) Sugerii Liber de reb. in adininistr. sua gest., ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 345.

(2) Inventaire du trésor de Saint-Denis, déjà cité, du fol. 168 au fol. 171.

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plus intelligible, nous avons lait faire un dessin du monument tel que nous le comprenons, et nous en offrons la gravure à nos lecteurs à la fin de ce volume, dans le cul-de-lampe du Supplément aux explications des planches.

L’inventaire nous apprend en premier lieu que la croix ne fut pas élevée sur l’emplacement de l’ancienne sépulture de saint Denis, comme Suger l’avait voulu d’abord, mais bien entre le grand autel érigé au delà de la croisée, dans la première travée du sanctuaire, et l’autel consacré aux trois saints martyrs, qui était appliqué contre leur tombeau. L’emplacement qui fut donné à la croix étant indiqué, commençons notre restitution par la colonne qui la portait.

Cette colonne-pilier se composait d’un fût carré reposant sur un piédestal que supportaient quatre pieds figurant des dragons; elle était surmontée d’un chapiteau historié.

Sur le piédestal, aux quatre angles du pilier, étaient assises les figures des évangélistes, ayant à leurs pieds leurs symboles, l’aigle, le lion, l’ange et le bœuf, le tout exécuté de ronde bosse en bronze doré.

Quatre feuilles en bronze doré qui se déployaient entre les figures des évangélistes servaient de base au fût carré de la colonne. L’astragale de la partie supérieure était remplacé parun filet de six bandes d’émail alternant avec autant de bandes de métal chargées de pierres fines.

Sur la corbeille du chapiteau, on avait reproduit, au milieu des feuillages, quatre figures de prophètes portant leurs regards vers la croix; ils étaient exécutés, comme les évangélistes, en bronze doré. Le tailloir sur lequel reposait la croix d’or était orné de douze émaux.

La décoration du fût carré de la colonne mérite une mention toute particulière. Voici les seules notions que nous possédons sur ce point : « La colonne qui porte la sainte image, » dit Suger, est émaillée avec une grande délicatesse de travail et offre l’histoire du Sau- » veur, avec la représentation des témoignages allégoriques tirés de l’ancienne loi. » L’inventaire du quinzième siècle, un peu plus détaillé, s’exprime ainsi : « Le dit pilier (1) » garny sur chacun carré dix-sept esmaulx do cuivre doré à plusieurs personnages. Entre » lesdils esmaulx, aussi à chacun carré, seize autres carrés et deux demy aussi de cuivre » doré, garnis ensemble de vingt-sept cassidoines, onze cornalines, six agates, un ca- » mahieux à face d’homme, cirfq onisses, sept amatistes, quatre grenats, six jaspes, et une » prisme d’émeraude, et le reste nacles, cristaux, verres et une turquoise d’Espagne. » Enfin, Doublet, qui écrivait en 162ft, avant la démolition de la colonne, dit : « Les orfèvres » lorrains firent aussi le pilier pour soutenir ladite croix et le crucifix avec son chapiteau, » et le pied qu’ils garnirent de quatre belles figures de cuivre bien dorées, représentant les )j quatre évangélistes : et ledit pilier, de toutes parts, depuis le haut jusques au bas, fut » reveslu de très excellons esmaux de cuivre, contenant l’histoire de notre Sauveur, avec » des témoignages des allégories de la foy ancienne, ouvrage élabouré parfaitement » beau (2) . »

Ainsi il résulte, de ces documents bien compris, qu’il y avait sur chaque face de la

(1) La copie défectueuse des Achives porte à tort pied au lieu de pilier; mais à la phrase suivante on lit : «... la croix » étant sur ledit pilier... »

(2) Histoire de l’abbaye de Saint -Denis en France. Paris, 1625, p. 251.

EN FRANCE AU DOUZIÈME SIÈCLE : SUGEll.

colonne-pilier dix-sept émaux carrés, en tout soixante-huit tableaux d’émail qui reproduisaient, indépendamment de la vie et de la passion du Christ, les scènes de l’Ancien Testament qui avaient annoncé allégoriquement la venue, la passion et la mort du Sauveur, comme celles de Moïse frappant le rocher, d’Isaac portant sur ses épaules le bois destiné au sacrifice, et du serpent d’airain, sujets très en vogue au douzième siècle et que l’on trouve représentés sur plusieurs monuments de cette époque, notamment sur le pied de croix de l’abbaye de Saint-Berlin, qui, à quelques différences près, reproduit en petit les dispositions de la colonne de Suger (1). Nos documents constatent encore qu’il y avait entre les émaux, sur chacune des faces de la colonne, seize plaques carrées de métal chargées de pierreries et deux demi-plaques également gemmées.

Mais comment étaient disposés sur chacune des faces de la colonne les dix-sept émaux carrés, elles plaques et demi-plaques de métal gemmé qui les séparaient? Quelle pouvait être la hauteur de la colonne ? Les renseignements nous manquent complètement sur ces deux points, et nous en sommes réduit aux suppositions. Voici celles qui nous paraissent présenter quelque probabilité.

Le nombre impair des émaux établit qu’il y avait un émail au milieu du fût de la colonne ; nous supposons donc que sur les dix-sept émaux il y en avait un principal d’un pied carré (2), et que les seize autres, ainsi que les seize plaques de métal gemmé, avaient la moitié de cette dimension. Au centre de la colonne se trouvait donc le grand émail d’un pied de haut ; au-dessus étaient disposées quatre plaques de métal gemmé, qui, réunies, formaient ensemble un carré d’un pied, comme le grand émail central. Au-dessus de cette plaque quaternaire de métal gemmé, quatre émaux également réunis pour former un carré de même dimension ; au-dessus de ces quatre émaux, quatre autres plaques de métal gemmé, réunies comme les premières ; puis au-dessus encore, quatre émaux présentant aussi par leur réunion un carré d’un pied de côté. Enfin, pour séparer cette dernière plaque quaternaire d’émaux de l’astragale de la colonne, on avait placé une bande de métal gemmé de six pouces de hauteur sur un pied de largeur (l’un des demi- carrés de cuivre doré de l’inventaire), ce qui complétait la décoration de la partie supérieure du fût, dans laquelle on trouvait ainsi, au-dessus du grand émail central, huit émaux et huit plaques carrées de six pouces, et une plaque de métal gemmé formant par sa dimension la moitié d’une plaque quaternaire. En répétant au-dessous du grand émail central les mêmes dispositions pour l’ornementation de la partie inférieure du fût, on retrouve exactement les dix-sept émaux, les seize plaques et les deux demi-plaques de métal énoncés dans l’inventaire.

La superposition des émaux, des plaques et des demi-plaques, telle que nous venons de l’indiquer, fournissait une hauteur de dix pieds pour le fût de la colonne. Si à la largeur d’un pied du grand émail et des plaques quaternaires d’émaux et de métal, nous ajoutons de chaque côté un listel d’un pouce six lignes, formant bordure et arête dans toute la hauteur du fût, nous donnons à ce fût une largeur de quinze pouces, qui est en proportion avec la hauteur de la colonne. En donnant un pied neuf pouces de hauteur au chapiteau,

(1) Voyez plus haut, page 405. On en trouvera deux belles gravures dans les Aimales archéologiques, t. XVIII, p. 1.

(2) Les émaux de la toiture de la châsse de Deulz ont trente centimètres de diamètre.

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y compris l’astragale, autant à la base et au piédestal réunis, et un pied aux dragons, nous attribuons ainsi quatorze pieds six pouces (quatre mètres soixante et onze centimètres) à la hauteur totale de la colonne. Cette hauteur est en proportion avec la grande croix qu’elle portait; et quand on songera que ce monument avait été placé au milieu de l’abside, sous les hautes voûtes de l’église Saint-Denis, on 11e doutera pas qu’il n’ait dû être au moins de la dimension que nous supposons. Si l’on admet les proportions que nous indiquons, il faudra reconnaître que les figures des évangélistes assises sur le piédestal devaient être d’une grandeur de demi-nature environ. C’était donc sous tous les rapports un ouvrage très-remarquable que la colonne de Suger. Arrivons à la description de la croix que portait cette colonne.

La croix, dont lame était de bois, avait été entièrement revêtue d’or et décorée sur ses deux faces avec une richesse inouïe.

Le côté où le Christ était attaché, était orné de feuillages en relief parsemés de pierres fines et d’émaux cloisonnés. La ligure du Sauveur était entièrement d’or. La tête portait une couronne. Quatre-vingt-quatre pierres lines, quatre émaux cloisonnés et cent quinze perles décoraient la draperie qui couvrait le corps depuis le nombril jusqu’aux genoux. Deux gros saphirs taillés en pointe, figurant des clous, attachaient les mains à la croix. Lu troisième saphir, aussi taillé en pointe et plus gros que les autres, fixait les deux pieds. Le poids de celte ligure, pesée par les orfèvres qui firent l’inventaire de Saint-Denis au quinzième siècle, fut trouvé de vingt-deux marcs quatre onces, et ceux-ci, déduisant un marc pour la tare des pierres fines et des perles, estimèrent le poids de l’or à vingt et un marcs quatre onces. Le nimbe était exécuté en émail cloisonné, avec quatre saphirs dans les croisillons. Le titre de la croix, dont l’inscription était rendue en quatre lettres incrustées d’émail, était formé d’une plaque d’01* appliquée sur cuivre et décorée de pierres fines et d’émaux cloisonnés. Son poids était de deux iqarcs cinq onces et demie ; l’or y entrait pour un marc.

Au pied de la croix on voyait la figure de Suger en costume d’abbé de Saint-Denis et à genoux. Elle était exécutée en haut-relief au repoussé (enlevée à demi-bosse d’or, dit l’inventaire).

Le revers de la croix était bordé dans tout son contour de pierreries et de petits émaux cloisonnés sertis dans des chatons de forme ronde. Au point d’intersection de la hampe ri des bras de la croix existait une large rose à six feuilles bordée extérieurement de pierres fines et de perles; le centre était rempli par une grosse topaze, et chacune des feuilles par un émail cloisonné. Les six émaux contenaient chacun un mot de cette inscription : tiudet foktis qui FREGiT Vinci ia MOitTis. Le champ du milieu, tant dans la hampe que dans les bras de la croix, était chargé de quarante-quatre pierres fines d’un très-gros volume (trente-huit saphirs, quatre topazes et deux aigues-marines), disposées verticalement dans la hampe au-dessus les unes des autres, et horizontalement à côté les unes des autres dans le bras ; elles étaient serties dans des chatons en forme de quatrefeuilles, exécutés en filigrane d’or (1) et enrichis de perles dans leurs angles rentrants. Quatre-vingt-seize émaux

(1) « i rente-huil grands saphirs assis sur grands fermilletz d’or à jour à quatre demi-compas de façon de Venise », tels sont les termes de 1 inventaire de Saint-Denis. \ oyez à l’article suivant une explication sur ce travail vénitien, opus venelicum.

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cloisonnés, en (orme d’écusson, ornés de trois perles posées sur leurs pointes, étaient disposés entre les pierres fines pour les séparer. Une plaque de cuivre doré placée au bas de la hampe renfermait ce distique écrit en lettres d’émail :

Rex bone, Suggeri dignare pius misereri ;

De crucc protégé me, pro cruce dirige me.

bo poids de la croix, telle que nous venons de la décrire, était de cent seize marcs, et les rédacteurs de l’inventaire du quinzième siècle, rabattant soixante-trois marcs et demi pour le poids des pierres, du cuivre et du bois et d’un anneau de fer, estimèrent à cinquantedeux marcs et demi le poids de l’or. L’inventaire ne fait pas connaître la hauteur de ht ligure du Christ, non plus que celle de la croix. En faisant attention, d’une part, que la ligure n’était pas massive, mais creuse (1), qu’il est probable dès lors qu’elle était exécutée au repoussé, et, d’autre part, qu’on y avait employé la quantité considérable de vingt et un marcs d’or, on ne doit pas se tromper en fixant sa hauteur à un mètre (2). Cette hypothèse admise, on devrait donner environ deux mètres d’élévation à la croix qui portait ce Christ, ce qui n’a rien d’exagéré, quand on pense que les feuilles d’or, assez peu épaisses (3), dont on avait recouvert le bois qui en formait l’âme, pesaient plus de cinquante-deux marcs.

Ce magnifique crucifix et la colonne qui le portait furent consacrés par le pape Eugène III, lorsqu’il vint à Saint-Denis célébrer les fêtes de Pâques. Le saint-père prononça une sentence d’anathème et d’excommunication contre ceux qui y porteraient une main sacrilège (4). Philippe de Valois, dans un grand besoin d’argent pour soutenir la guerre contre les Anglais, avait demandé à l’abbé de Saint-Denis de lui livrer le crucifix d’or, mais il renonça à s’en emparer lorsqu’il eut eu connaissance de la sentence d’excommunication prononcée par le pape Eugène (5). La croix avait échappé au pillage qui eut lieu dans l'abbaye de Saint-Denis, lorsque les huguenots s’en emparèrent pendant les guerres de religion ; mais les chefs de la Ligue, qui combattaient pour le maintien de la foi catholique, ne s’effrayèrent pas cependant de l’excommunication fulminée contre les déprédateurs de la croix : ils s’emparèrent du crucifix et de beaucoup d’autres choses précieuses du trésor de Saint-Denis. Le récolement d’inventaire fait en 1634 constate en elfet que le crucifix d’or fut enlevé de Saint-Denis, en 1590, par les ordres du légat du pape, du duc de Nemours et du prévôt des marchands de Paris, et transporté dans cette ville par les gardes du duc de Nemours (6) : « Et est grandement à remarquer >> , dit le bon religieux Jacques Doublet dans son Histoire de l’abbaye de Saint-Denis, «que celuy qui fit prendre » le crucifix, quelque grand qu’il fust, ressentit auparavant l’an expiré, l’effect de ceste

(1) «Le crucifix d’or creux », dit l’inventaire.

(2) On a vu que la draperie qui s’étendait entre le nombril et les genoux du Christ était chargée de quatre-vingtquatre pierres fines, quatre émaux et cent quinze perles. A moins do supposer une accumulation disgracieuse, on ne saurait donner moins de trente centimètres de hauteur cette draperie pour y distribuer ces deux cents et quelques pièces. Or, d’après les proportions du corps humain, la partie qui s’étend depuis le nombril jusqu au-dessus des genoux, égale à la hauteur de trois faces, forme les trois dixièmes de la hauteur totale du corps. On retrouverait encore par cette appréciation la hauteur d’un mètre que nous attribuons au Christ de Suger.

(3) « La croix dudit crucifix d’or foible plaqué sur bois » , porte l’inventaire.

(Il) SüGERICS, IOC. CÎt.

(5) Doublet, Hist. del'cibb. de Saint-Denis, p. 252.

(6) Inventaire de Saint-Denis, déjà cité, fol. 169.

l.ABARTE.

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» censure et anathème fulminé, non en vain, par le vicaire de Jésus-Christ en terre, le pape » Eugène, d’autant qu’il mourut violentement, plein de rage et de fureur, en la grande » fleur de son aage, et au plus fort de ses desseins et entreprises, sans mettre en compte » les afflictions dont il a esté visité de la part de Dieu, qui n’est accepteur de personne et qui

Le dernier des grands travaux d’orfèvrerie que fit exécuter Suger fut de couvrir de tables d’or historiées les deux côtés latéraux et le derrière du maître autel de l’église Saint- Denis. Voici ce qu’il dit au sujet de ce travail : « La table qui décorait le devant du prin- » cipal autel de Saint-Denis, donnée par l’empereur Charles le Chauve, était la seule qui » fût riche et précieuse; mais comme c’était à cet autel que j’avais prononcé mes vœux » monastiques, je m’empressai d’en compléter l’embellissement. Je fis appliquer une » table d’or à chacune des parties latérales, et afin que l’autel parût d’or de tous côtés, » j’en fis exécuter une quatrième plus précieuse, qui acheva de l’entourer (1). »

Au quinzième siècle, le devant d’autel donné par Charles le Chauve, et la table d’or que Suger avait fait faire pour revêtir le derrière de l’autel, n’existaient déjà plus. Le parement d’autel qui subsistait alors était composé des deux tables latérales exécutées d’après les ordres de Suger, lesquelles avaient été réunies l’une à côté de l’autre et encadrées ensemble dans une nouvelle bordure de cuivre doré. Il résulte de la description donnée par l’inventaire, que ces tables d’or reproduisaient, comme toutes les grandes pièces d’orfèvrerie, une décoration architecturale. Dans chacune d’elles, on trouvait trois arcades soutenues par quatre pilastres, et au-dessus de chaque arcade un médaillon circulaire dans lequel était une figure de saint. Les arcades étaient remplies par des bas-reliefs reproduisant des sujets pieux; ces figures et ces bas-reliefs étaient exécutés au repoussé. Les pilastres et le contour des arcs et des médaillons étaient décorés de pierres fines. Une riche bordure d’or rehaussée de pierreries encadrait chacune des tables (2).

Comme on le voit, l’art s’unissait à la richesse de la matière dans l’orfèvrerie de Suger ; elle n était pas moins splendide par l’éclat de l’or el des pierreries, qu’artistique par les figures de ronde bosse, les bas-reliefs et les peintures en émail incrusté qui s’y faisaient voir.

Les grands travaux que fit exécuter Suger par les meilleurs artistes de son temps, français on étrangers, donnèrent une grande impulsion en France à l’art de l’orfèvrerie. Les orfèvres français ne manquèrent pas de les étudier. Quelques années après la consécration de la belle colonne émaillée, due au talent des artistes lorrains, les orfèvres de Limoges, déjà célèbres par leurs travaux d’or et d’argent, s’étaient approprié l’art de 1 emaillerie champlévée sur cuivre, et produisirent bientôt après des tableaux d’émail d une grande importance. Les chroniques constatent également que postérieurement aux travaux exécutés à Saint-Denis, l’orfèvrerie fut cultivée avec succès dans toutes les parties de la France; nous le prouverons en citant quelques faits choisis entre beaucoup d autres. Ainsi, Maurice de Sully, évêque de Paris (f 1190), après avoir donné à son église un calice et un encensoir d’or, lui laissa en mourant vingt marcs d’or pour faire exécuter un bas-relief destine a décorer le devant du grand autel (3). Gervais, abbé du monastère

(1) SüGERii Liber de reb. in administr. sua gest., loc. cit.

(2) Inventaire de Saint-Denis, déjàcité, fol. 153.

(3) Obit. Ecoles, par isiensis, dans la Coll, des cartulaires publiée par Gukrard, t. IV, p. 14 5.