I.ABARTE

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<|iii recouvrent le livre de prières écrit pour Charles le Chauve, entre les aimées 846 et 869, appartenant aujourd’hui au Musée du Louvre (1), et un coffret d’ivoire sculpté sur toutes ses laces, appartenant au même musée (2). Nous reproduisons les deux plats de la couverture du livre dans nos planches XXX et XXXI. On remarquera que dans les bas-reliefs d’ivoire, tous les personnages représentés portent le costume grec, la courte tunique et la chlamyde agrafée sur l’épaule droite. La composition des sujets, la correction du dessin, la finesse de l’exécution, tout indique dans l’auteur un artiste de la meilleure école byzantine.

La sculpture du coffret, dont nous reproduisons trois des faces dans notre planche A III, est moins parfaite que celle des plaques qui ornent la couverture du livre de Charles le Chauve; mais elle doit être à peu près de la même époque. Le coffret est fermé par un couvercle en forme de toit à quatre rampants. Les quatre faces du coffret et du couvercle sont couvertes de bas-reliefs qui tous ont rapport à la naissance du Christ, lous les personnages portent le costume grec. Dans la scène de l’Annonciation, la Vierge est assise sur un siège que surmonte le ciborium hémisphérique porté par des colonnettes que l’on trouve presque toujours au-dessus du trône des empereurs grecs dans les miniatures byzantines. Les anges reproduits dans plusieurs des bas-reliefs ont un caractère byzantin très-prononcé. Les figures ont des mouvements justes, les visages beaucoup d’expression, et, bien que l’on puisse reprocher au sculpteur d’avoir fait les mains hors de proportion, l’ensemble est satisfaisant et témoigne en faveur des artistes industriels du neuvième siècle. Nous signalerons encore plusieurs autres pièces de sculpture byzantine du neuvième siècle en traitant de la sculpture en ivoire.

Léon le Philosophe (886 -j- 911), qui succéda à son père Basile, continua à enrichir 1 empire de monuments remarquables. Léon le Grammairien cite entre autres la magnifique église qu’il fit bâtir en l’honneur de sa femme Théophanie, qui avait été placée au rang des saints (6).

Le fils de Léon, Constantin Porphyrogénète (911 -f 959), sut donner aux arts une impulsion bien plus vive. Ce prince, Agé seulement de six ans à la mort de son père, resta de fait en tutelle pendant trente-trois années. D’abord, son oncle Alexandre se fil empereur, puis sa mère Zoé s’empara du gouvernement de l’État. A Page de quinze ans, en 919, il associa a l’empire l’amiral Romain Lécapène, dont il avait épousé la fille. Celui-ci prit en main les rênes de l’Ltat, ne laissant à son gendre que le titre d’Empereur. Ce ne lut qu’en 9 44, lorsque llomain Lécapène eut été détrôné par ses propres enfants, que Constantin commença réellement à régner. Mais il avait employé à l’étude des sciences, des lettres et des arts les trente-trois années durant lesquelles il avait porté la couronne sans exercer le pouvoir souverain. Reconnu pour le plus habile peintre de son temps, il était devenu chef d’école; il dirigeait encore les architectes, les marbriers mosaïstes, les émailleurs sur or, les orfèvres. les ciseleurs sur fer, tous les artistes enfin qui produisent ces œuvres que le goût des arts et le luxe mettent en honneur (li).

(1) Petit in-fi°, n° 2fi de la Notice du Musée des Souverains. Il provient de l’église de Metz. Il fut donné à Colbert par le chapitre de l’église, et passa des mains de ce ministre dans la Bibliothèque du roi, où il portait le n° 1152.

(2) X° 09 de la Notice des ivoires de 1863. Ce cort'ret a 23 centimètres de longueur.

(3) [.bonis Gram. Chronographia , cap. III, § 9.

(fl) y.i. t ti/.tgvx; /.v. -(jpn.a roira; /. x \ àpyjpîJMjr&u; xxt èitxvmiÔoi», /.xt ev ivâaw apt3T&; 4 <ti%' avecpaivero.

Anonym., De Constant. Porpinjrog.; apud Script, post Tkeoph., lib. VI ; Paris., p. 281 ; Bonnpe,p. &50.

1> \ns l’ i:\i hui; d’ouiknt vu dixième siècle.

Constanlin ne s’occupait pas uniquement de peinture et l’auteur anonyme qui a écrit sa vie a laissé rénumération de quelques ouvrages d’orfèvrerie et de mosaïque sortis de ses mains (1). Le même auteur nous apprend que cet empereur avait fait construire pour son lils Romain, dans un style tout nouveau, des palais plus spacieux que ceux des anciens empereurs, et qu’il fit réparer entièrement la salle dite des Dix-Neufs Lits, qui tombait en ruine. Ayant fait enlever le plafond, qui avait fléchi, il en fit construire un autre beaucoup plus riche : « il le décora de panneaux octogones percés de jours et ornés de figures di- » verses, gravées en creux et dorées, reproduisant des rameaux de vigne, des feuilles et des » arbres de différentes sortes (2). »

On peut conclure des faits que nous ont révélés les historiens, et des monuments des arts du dessin qui sont venus jusqu’à nous, que sous Constantin Porphyrogénète le dessin devint plus correct. Les artistes évitèrent de tomber dans la lourdeur qui se faisait quelquefois remarquer dans les productions du siècle précédent ; mais le style de leurs travaux ne conserva pas la même sévérité. Ils continuèrent cependant à se maintenir dans une bonne direction ; ils apportèrent dans l’ornementation une grande richesse, des détails du meilleur goût et une variété infinie ; ils se distinguèrent surtout par la délicatesse du travail et le fini de l’exécution. Le style de l’école créée par Constanlin Porphyrogénète se continua, après la mort de ce prince, sous son fils Romain II et sous Nicéphore Phocas (963 -j- 969) et Jean Zimiscès (*j- 976), vaillants capitaines qui, pendant la minorité des enfants de Romain II, s’étaient, l’un après l’autre, emparés de la couronne. Nicéphore et Zimiscès furent amateurs des arts, et nous aurons à signaler quelques beaux monuments en différents genres, exécutés pendant qu’ils occupaient le trône.

Les manuscrits byzantins du dixième siècle, enrichis de miniatures, et quelques sculptures en ivoire que nous allons signaler, viennent à l’appui de notre opinion sur l’école byzantine à cette brillante époque.

Nous citerons en première ligne un évangéliaire appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris (Ms. n° 6 A), qui doit être du temps de Constantin Porphyrogénète, et qui fait bien connaître le stvle de l’ornementation adoptée à cette époque. En tête des Evangiles se trouvent les canons d’Eusèbe (3), écrits sous une suite d’arcades portées par des colonnes de marbre surmontées de riches chapiteaux. Au-dessus des arcades s’élèvent des pignons à fond d’or couverts de fleurons multicolores et de rosaces entrelacées. On trouve là, sans doute, un exemple de celte riche ornementation en marbre de couleur et en mosaïque de verre dont Basile le Macédonien et Constantin Porphyrogénète faisaient revêtir les édifices, églises ou palais, qu’ils construisaient. Nous avons fait reproduire l’une de ces arcades dans notre planche XLVII (voyez t. II, au titre de I’Ornementation des manuscrits), et nous avons placé sous cette arcade, au lieu du texte d’Eusèbe, les deux figures d’empereurs dont nous allons parler et une figure de la Vierge, qui, toutes trois, sont peintes au folio 1 1

(1) Anonym., De Constant. Porphyr. ; ap. Script, post Theoph., lib. VI; Paris, p. 281 ; Bonnæ, p. Zi50.

(2) Idem, lib. VI, § 20 ; Paris., p. 280 ; Bonnæ, p. 449.

L’auteur se sert du mot £tayXû<poi ç, que le père Combéfis traduit par sculptis figuris ; mais A'ta.-^Xl>cpetv signifie graver en creux et non pas sculpter en relief, et en l’absence de toute figure de relief dans les constructions impériales de Basile et de Constantin Porphyrogénète, on ne saurait admettre des figures sculptées dans ce plafond.

(3) La concordance des quatre Évangiles, rédigée par Eusèbe, évêque de Césarée.

SCULPTURE

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du livre. En tête de chaque Évangile, on voit une riche vignette où se déploient sur un fond d’or de ravissants fleurons renfermant dans leurs replis capricieux les plus beaux oiseaux et les plus belles fleurs de l’Asie. C’est là certainement la reproduction de quelques pièces d’orfévrerie en émail cloisonné.

En dehors de cette partie décorative, le manuscrit renferme les figures des quatre Evangélistes et une foule de petites figures et de sujets distribués dans le texte. Toutes ces miniatures sont d'un dessin correct et très-finement touchées ; les figures, dans des proportions régulières, ont quitté la lourdeur qui se montrait souvent dans celles du siècle précédent ; elles sont élancées sans exagération et d’une grande élégance ; les plis des vêtements sont disposés avec art.

Parmi les petites figures, il faut remarquer au folio 11, celles de deux empereurs placés à côté l’un de l’autre. Ils sont vêtus d’une longue tunique largement drapée, qui est recouverte de la chlamyde descendant presque jusqu’aux pieds ; sur la tête, ils portent lestemma, couronne formée d’un cercle d’or chargé de pierreries et de perles. L’un des deux est vieux et a la barbe grise, l’autre est jeune et imberbe. Cette reproduction est fort intéressante. L’artiste, en mettant ainsi en regard deux empereurs, l’un jeune, l’autre vieux, a eu certainement l’intention de reproduire les deux empereurs Romain Lécapène et Constantin Porphyrogénète son gendre, qui régnèrent ensemble de 919 à 9 Ixh.

Un autre manuscrit de la Bibliothèque impériale (Ms. n° 70 ancien fonds), exécuté sous le règne de Nicéphore Phocas, présente également un grand intérêt. On y trouve quatre miniatures reproduisant les quatre Evangélistes debout et tenant un livre à la main. II est impossible de ne pas être frappé de la beauté de ces figures, qui offrent l’un des types les plus parfaits de l’art grec (1). (Nous les avons publiées de la grandeur de l’original dans la planche IAWIY de notre Album.) Une note en écriture grecque cursive, qui se trouve à la fin du manuscrit, indique qu’il a été écrit sous le règne de l’empereur Nicéphore. Il ne peut être ici question que de Nicéphore Phocas, qui occupa le trône de Constantinople de 963 à 969, pendant la minorité des petits-fils de Constantin Porphyrogénète (2). On retrouve d’ailleurs dans l’écriture l’incontestable cachet du dixième siècle.

Nous pouvons encore indiquer comme un monument du dixième siècle, portant avec lui une date certaine, un reliquaire en forme de coffret renfermant un morceau de la vraie croix. Ce reliquaire appartenait à l’église des Franciscains de la ville de Cortone (Toscane). Le dessus, comme le dessous du colïret, est revêtu d’une plaque d’ivoire (3). Une croix en relief, enrichie de fleurons d’une grande élégance, et accompagnée de figures en relief, décore la partie supérieure. Sur la plaque de dessous, on lit une inscription grecque gravée en creux. Cette inscription est disposée en forme de croix et dans une bordure qui encadre cette croix. On peut la traduire ainsi : « Le Christ donna d’abord cette croix au puissant em- » pereur Constantin, pour son salut ; maintenant, Nicéphore, roi, qui aime Dieu, l’ayant en » sa possession, a battu les armées des barbares.

(1) Elles sont reproduites en couleur dans les Arts somptuaires, t. I, des planches, mais agrandies.

(2) Voyez au titre de V Ornementation des manuscrits, chap. 1, § U, art. III, tome II.

(3) UoRi, Thésaurus diptych., (. III. pl. XVIII, et XIX, a donné la gravure des deux plaques, et l’a accompagnée d une dissertation.