DANS L EMPIRE I) ORIENT AU DIXIEME SIECLE

» Étienne, scévophylax de la grande église Sainte-Sophie, l’offre de bon cœur au monastère

où il a été élevé (1). »

Dans la plaque supérieure, le haut du tableau est rempli, au-dessus de la croix, par trois médaillons qui renferment : celui du centre, le buste du Christ ; les deux autres, des bustes d’anges; le bas renferme trois autres médaillons où sont représentés saint Constantin, sainte Hélène et saint Longin. Au-dessus des branches de la croix, on voit la Vierge en pied et saint Jean-Baptiste ; au-dessous, les figures en pied de saint Jean l’Évangéliste et de saint Étienne protomartyr.

Plusieurs empereurs du nom de Nicéphore onl occupé le trône de Constantinople. Il 11e peut être ici question de ce Nicéphore fougueux iconoclaste, qui régna de 802 à 811 , et dont l’auteur du bas-relief n’aurait certainement pas vanté la pitié; non plus que de Nicéphore Botaniate qui s’empara de l’empire avec le secours desTurcs. Celui-ci, oubliant qu’il avait manié l’épée du soldat, ne sut, durant son règne de trois années, que se livrer aux plaisirs de la vie, bien loin de combattre les Barbares. L’inscription ne peut donc s’appliquer qu’à Nicéphore Phocas (963 -j- 969), qui, avant d’être empereur, avait enlevé l’ile de Crète aux Sarrasins, et qui, une fois sur le trône, les battit en Asie et leur enleva plusieurs places importantes.

Les termes de l’inscription constatent aussi que la boîte fut faite du temps que vivait l’empereur Nicéphore (2), et il y a tout lieu de penser que ce fut le moine Étienne qui lit sculpter le bas-relief d’ivoire, puisqu’on y voit figurer son saint patron.

O11 trouve donc dans le reliquaire de Cortone un spécimen de la sculpture du dixième siècle et des productions de l’école qu’avait dirigée l’empereur Constantin Porphyrogénète. Ce bel ivoire vient à l’appui de ce que nous avons dit des mérites de cette école. Le dessin des figures est fort correct, les plis des vêtements sont disposés avec ampleur, l’exécution est d’un fini et d’une délicatesse achevés.

Nous pouvons en dire autant des charmantes figures en émail qui décorent le reliquaire que l’on conserve à Limbourg (duché de Nassau). Les inscriptions qui se lisent sur le reliquaire en fournissent la date (3). C’est une œuvre de l’école de Constantin Porphyrogénète, qui a tous les mérites que nous avons signalés.

D’après l’examen que nous avons fait des œuvres d’art byzantines du dixième siècle, dont la date peut passer pour certaine, nous croyons pouvoir attribuer à la même époque et à la même origine quelques monuments qui subsistent aujourd’hui dans diverses collections : 1° Un bas-relief qui décore la couverture d’un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris (Ms. latin, n° 10438) : il reproduit deux sujets, la Vierge allaitant l’Enfant Jésus et le crucifiement ;

2° Une feuille d’ivoire décorant la couverture d’un évangéliaire de la fin du neuvième siècle, qui appartient à la Bibliothèque royale de Berlin : le Christ y est représenté assis sur un trône à coussin; au-dessus la Vierge, saint Jean et les deux anges Michel et Gabriel en buste ; les noms des personnages sont gravés sur le fond en caractères grecs ;

(1) Le scévophylax, l’un des premiers dignitaires de l’église Sainte-Sophie, était chargé de la garde du trésor. Codini Curopalatæ De officiis Magnœ Ecclesiœ liber , cap. I ; Bonnæ, p. U-

(2) Koù vùv toüt&v év ©sü> Ntfcirkpopo; cwa?.,.

(3) Voyez la description de ce reliquaire au titre de I’Orfévrerie, chap. II, § V, art. III.

soi lp il r, i:

». u„e plaque d'ivoire, qui se lrouv.it autrefois dans la collection Riccardi de Florence représentant les quarante .nartyrs abandonnés presque nus sur un étang glace ; elle es, au -

iourd’hui conservée dans la Kunstkammer de Berlin (1) ; ......

J /,• l u bas relief qui appartenait à la collection du prince Soltykoff et qui est aujourd but ..... ( ei|e de M. Garraud : il représente l'Ascension du Christ en présence de la Vierge cl des

Vnèlros L'Apôtre qui est le plus près de la mère du Sauveur tient une rampe au bout de laiiuelle est une croix : c'est saint Pierre qu'on voit souvent représenté avec cet attribut

, h,, s les anciennes reproductions graphiques, comme dans la mosaïque du grand arc, de

. . . Saint-Laurent hors les murs de Rome et dans celle du grand arc occidental a

Sainte-Sophie de Constantinople. Les mots grecs gravés sur l'ivoire sont tirés des Actes des i tôtres ch;i|i. I.v. it) : « Hommes de Galilée, pourquoi vous tenez-vous les yeux tournés » vers le ciel ^ » Les caractères de cette inscription sont ceux qui ont été en usage depuis le huitième siècle jusqu’au onzième. Les deux oliviers chargés de fruits qui s’élèvent en arrière des apôtres se rencontrent souvent sous la même forme dans les anciennes images «•■reçu lies de l’Ascension. La composition est harmonieuse et d’un grand caractère ; les h" ures y sont groupées avec art, les attitudes sont très-variées et les tètes fort expressives niai gré leur petite proportion. Nous donnons ici, planche l\, la reproduction de cette char¬ On doit encore classer, parmi les œuvres de l’école byzantine du dixième siècle, le curieux coffret d’ivoire de la cathédrale de Sens (2) ; les bas-reliefs d’or disposés sur la couverture de l’évangéliaire de l’abbaye de Saint-Émeran, conservé à la Bibliothèque royale de Munich, que nous avons pris soin de faire reproduire (3); la plaque d’ivoire qui décore Pais supérieur de la couverture d’un autre évangéliaire écrit par ordre de l’empereur Henri 11 (1002 f 1024) appartenant au même établissement (4) ; et un charmant bas-reliel d’ivoire de la Bibliothèque de Metz, représentant le Crucifiement, où l’on trouve le buste

il’ Allai héron, qui fut évêque de Metz de 984 à 1005.

Le coffret de Sens est à douze pans, et le couvercle, de forme conique, est composé de douze plaques triangulaires. Chacun des pans du corps de la boîte est divisé en trois pièces; les douze pièces du bas renferment l’histoire de David ; les douze pièces du milieu celle de Joseph, qui se continue dans les pièces triangulaires du couvercle ; celles du haut sont remplies par une décoration composée d’une arcade au-dessous de laquelle sont des groupes d’animaux. Dans trois de ces pièces, on voit deux lions affrontés ; dans trois autres, deux paons aussi affrontés, entre lesquels se dresse une sorte d’arbre ou de fleur en forme de pomme de pin; dans deux autres, un griffon terrassant un taureau (5) ; dans les dernièies,

(1; N° 822 du catalogue de ce Musée. On en verra la gravure dans le Thésaurus diptychorum de Gori, t. 111,

(2) 11 a' été décrit et publié par Millin : Voyage dans les départements du midi de la France; Paris, 1807, t. 1, p. 98; atlas, pl. IX et X, et publié parmi les moulages de la Société Aruiulel de Londres, classe VIII du Catalogue de M. Ld. Oldflcld ; London, 1856. On en trouvera encore une reproduction dans le Dictionnaire du mobilier français de M Violletle-Dic, lrc partie. Nous en reproduisons deux fragments dans la vignette qui ouvre ce chapitre et dans le cul de lampe qui le ferme.

(3) bibliothèque royale de Munich, Ms. n° 55. (Voyez plus loin la planche XXIX).

(h) Bibl. roy. de Munich, Ms. n° 57. (Nous l'avons fait reproduire pl. XL de notre Album.)

(5) Nous avons fuit reproduire l’une des deux dans la vignette qui ouvre ce chapitre.

PUX

V1"' A. MOREL & Cl' Editeurs

L'Ascension du Christ