EN IVOIRE

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DANS L liMPlIUi D ORIENT AU DIXIEME SIECLE.

un lion terrassant un cerf, un lion s’élançant sur un bouc, et un griffon foulant sous ses pieds un serpent.

Ce monument est des plus curieux sous tous les rapports. On y trouve les qualités que nous avons signalées dans les œuvres du dixième siècle. Les sujets sont sagement composés, et les différentes scènes qui se déroulent dans les nombreux tableaux du coffret offrent du mouvement sans exagération ; le travail est d’une exécution délicate et soignée. L’artiste a revêtu ses personnages du costume contemporain, et il est à croire qu’il avait visité l’Asie pendant les expéditions de l’empereur Nicépbore Phocas contre les Sarrasins, en Cilieie, en Syrie, en Mésopotamie et en Arménie, car son travail est rempli de réminiscences asiatiques. Dans le tableau où Saül fait David son écuyer, celui-ci porte par-dessus une courte tunique une cuirasse à écailles, sorte de brigandine, et le casque pointu que l’on retrouve dans les miniatures des manuscrits du temps. Dans le bas-relief, qui représente David sur le point de lancer sa pierre à Goliath, le Philistin, à cheval, porte une cuirasse à écailles sur une longue robe flottante qui lui descend jusqu’aux pieds; il est coiffé d’un casque ou bonnet pointu très-élevé, dans le genre de celui que portent encore aujourd’hui les Persans. Une petite figure qui termine l’une des pièces triangulaires a sur la tête une coiffure qui ressemble beaucoup à celles des personnages que l’on voit dans les bas-reliefs récemment arrachés aux ruines de Ninive ; enfin les animaux des arcades sont traités dans un style tout à fait oriental. Ne doit-on pas voir l’arbre appelé hom, l’un des emblèmes sacrés des anciennes religions de l’Asie, dans cette sorte d’arbre qui s’élève entre les lions et les paons affrontés (1)?

L’évangéliaire de Saint-Émereau de Ratisbonne a été écrit en 870 pour Charles le Chauve, dont la figure est reproduite dans l’une des miniatures qui ornent ce livre. Donné à cette célèbre abbaye par l’empereur Arnould, il lut revêtu, sous l’abbé Ramuold, vers 975, durant le règne d’Otlion II, de la riche couverture d’or qu’il a heureusement conservée jusqu’à nos jours (2), et dont nous donnons plus loin la reproduction dans notre planche XXIX. II serait possible que cette belle pièce d’orfèvrerie eût été composée par un orfèvre allemand ; nous ne le pensons pas cependant; mais dans tous les cas, les bas-reliefs d’or que l’orfévre a introduits dans son œuvre sont évidemment grecs ; on ne peut se refuser à reconnaître la main d’un Byzantin danscette correction de dessin et ce fini d’exécution qui n’appartenaient alors qu’aux meilleurs artistes de l’école orientale. Le style de la composition et le dessin sont d’ailleurs en rapport parfait avec celui des miniatures qu’on trouve dans les manuscrits grecs de la meilleure époque du dixième siècle.

Le bas-relief d’ivoire représentant le Crucifiement, qui décore la couverture de l’évangéliaire de l’empereur Henri II , doit être de quelques années postérieur aux bas-reliefs d’or de l’évangéliaire de Saint-Emeran, mais il est antérieur à la confection du manuscrit, qui n’a été écrit que vers 1014 (8). Une inscription gravée sur le listel d’or qui encadre la bordure

(1) On peut consulter sur le hom un article de Charles Lenormant dans les Mélanges d' archéologie , t. Ht, p. 16.

(2) Mabillon, lier germanicum ; — Eckhart, Comment, de reb. Fr. orient., t. 1 1, p. 563; — P. Colomanno, Dissertatio in aureum ac pervetustissimum SS. Evangeliorum codicem Ms. monasterii S. Emmeranni ; Ralisbonæ, 1786; — Allgemeine Auskunft iiber die K. Hof- und Staatsbibliothek zu München ; München, 1851, p. 38 et 56. Cette couverture a Zi3 centimètres de hauteur sur 33 de largeur.

(3) Allgemeine Auskunft iiber die K. Hof- und Staatsbibliothek zu München . München, 1851.

SCULPTURE

d’ivoire, établit, il est vrai, que la couverture d’orfèvrerie a été exécutée, comme le manuscrit nom- l’empereur Henri II, mais l’état matériel de la pièce constate que le bas-reliefn avail Pls été fait pour elle. Ce bas-relief, en effet, très-complet avec sa bordure de feuillages empruntée à l’antiquité, était trop petit pour remplir le* cadre d’or disposé par l’orfèvre, et il a fallu pour couvrir l’espace rapporter deux bandes d’ivoire à droite et à gauche du basrelief dans le sens de la hauteur. On n’aurait pas manqué de donner au bas-reliel la dimension nécessaire pour remplir le cadre d’or, si on l’avait fait exécuter tout exprès. L’ivoire, de même que les émaux byzantins qui l’accompagnent, a dû être remis avec des pierreries à l’orfévre allemand qui a composé avec ces éléments la couverture du livre. L’art allemand n’aurait pu produire à la fin du dixième siècle ou dans les premières années du onzième, une œuvre aussi correcte et aussi finement exécutée. Le style de la composition de ce basrelief est d’ailleurs en rapport avec les miniatures des manuscrits grecs de la bonne époque du dixième siècle ; le Fleuve qui est au bas du tableau n’est-il pas la copie ou l’imitation d’une statue antique ? Le soleil et la lune sont personnifiés, comme de coutume, au-dessus de p, croix du Christ ; mais l’artiste byzantin s’est sans doute inspiré de l’une des belles productions antiques qui décoraient en grand nombre l’Hippodrome de Constantinople, en représentant le soleil sous la figure d’Apollon dans un quadrige (1) , et la lune sous la figure de Diane dans un char attelé de quatre bœufs. Cinq bas-reliefs d’ivoire reproduisant tous le crucifiement du Christ, parmi lesquels figure celui dont nous nous occupons, ont été publiés par le R. P. Cahier dans les Mélanges et archéologie . Si l’on compare notre bas-relief avec les quatre autres, on jugera facilement de la différence de style qui les caractérise : ceux-ci appartiennent à l’art carolingien du Rhin ; un certain air de famille les rapprochent des œuvres byzantines, parce (pie c’est de Constantinople qu’était venue à l’époque de Charlemagne la restauration de l’art en Occident, et que les empereurs d’Allemagne, par des communications fréquentes avec Constantinople, avaient presque constamment ravivé l’impulsion donnée par ce grand homme, mais les œuvres de l’Occident ont conserve un caractère qui leur est propre. Si le soleil et la lune sont représentés dans les quatre bas-reliefs de l’école rhénane, c’est sous la figure de personnages en buste ; ces figures, pas plus que celles des lleuves personnifiés dans deux de ces sculptures, 11e paraissent inspirées aux

artistes par la vue des monuments de l’antiquité.

L’ivoire de Metz, qui reproduit aussi le Crucifiement, est d’une exécution plus pari aite encore. La croix repose sur une colonne dans le style de l’antiquité. A la droite du Christ, 011 voit la nouvelle Loi recevant le sang du Sauveur, et la Vierge ; à sa gauche, l’ancienne Loi qui détourne la tête, et saint Jean. Le haut du tableau est occupé par deux anges volants et par deux médaillons renfermant les figures en buste du soleil et de la lune. Au-dessous du groupe central 011 trouve à droite et à gauche de la colonne deux petits monuments à coupole. que soutiennent des pilastres. Plus bas, l’artiste a sculpté les symboles des Évangélistes sous la figure de personnages assis, ayant les têtes symboliques de l’aigle, du bœuf, du lion et de fange, et plus bas encore, la terre et l’Océan. Dans le piédestal de la colonne 011 a sculpté une petite tête du meilleur goût; on lit cette inscription sur la bordure qui 1 encadre: Adalbero Crucis \PI (Ciiristi) serves. Cette jolie tête dans le style antique, ou

(1) Anonym. Antiq. Const., lib. 1 ; ap. Banduiu, p. 13.