DANS L EMPIRE D ORIENT AU DIXIEME SIECLE

quelques archéologues veulent voir le portrait cl’Adalbéron, pourrait bien n’ètre que la représentation de la tête d’Adam prêt à sortir de son tombeau.

Les figures dans ce bel ivoire dénotent une étude assez sérieuse de la nature morte et de la nature vivante. Rien sous le rapport des airs de tête ne saurait être mieux traité que les deux médaillons supérieurs ; la tête sculptée dans le piédestal est une délicieuse miniature; le Christ présente un ensemble et des attaches très-convenables, et les autres personnages sont groupés avec intelligence. Quoique le nom de l’évêque Adalbéron, gravé sur le piédestal, dénote l’existence de cet ivoire en Allemagne à la fin du dixième siècle, il n’est pas possible de voirdans cette sculpture une production de l’art allemand, qui, à cette époque, était encore empreint du cachet de la décadence ; il faut y reconnaître, au contraire, la main d’un artiste grec de la brillante école du dixième siècle. L’ivoire a pu être apporté de Constantinople et donné à Adalbéron, qui y aura fait graver son nom, ou bien sculpté en Allemagne par un des artistes attirés à la cour de l’impératrice Théophanie, petite-fille de Constantin Porphyrogénète, qui, en 972, avait épousé O thon II.

On a vu que dans les citations que nous avons faites des monuments de l’art byzantin du dixième siècle, nous n’avons indiqué aucune production de la statuaire ; c’est qu’en effet les statues et les sculptures de grande proportion font complètement défaut à cette époque ; les auteurs n’en mentionnent aucune. Il est à croire que les encouragements prodigués aux arts par Constantin Porphyrogénète ne s’appliquèrent pas à la statuaire. L’auteur anonyme qui nous a laissé la vie de Constantin ne fait pas, en effet, figurer les sculpteurs (1) parmi les artistes auxquels ce prince accordait sa protection et dont il dirigeait les travaux. Ce sont après les peintres, les mosaïstes tailleurs de marbre (2), les émailleurs, les orfèvres et les ciseleurs sur fer. En dehors de la peinture, qu’il cultivait de prédilection, les ouvrages sortis de ses mains ne sont que des pièces d’orfèvrerie ou de mosaïque. La statuaire peut être considérée comme la régulatrice des autres arts d’imitation, et l’abandon dans lequel il la laissa devait amener inévitablement la décadence de l’art.

Ainsi, il faut le reconnaître, tous les artistes s’étaient voués exclusivement à la pratique des arts industriels durant le neuvième siècle et durant le dixième. Le peintre enrichissait les manuscrits de miniatures ou fournissait des cartons aux mosaïstes; le sculpteur s’était fait orfèvre, fondeur en bronze, ciseleur sur métaux, ou s’adonnait à la sculpture de petite proportion sur ivoire. Par suite de cet entraînement que favorisait le goût du luxe, les arts industriels atteignirent à cette époque au plus haut degré de perfection. Mais attaché à 1 industrie, suivant les besoins du moment, soumis au caprice de la mode, se prêtant uniquement à des applications qui lui donnaient un caractère d’utilité pratique, l’art, ce grand art inspiré d’en haut, qui vit de sa propre vie sans préoccupations vénales, sans arrière-pensée matérielle, devait bientôt cesser d’exister (3).

Aussi, à partir du onzième siècle, nous n’aurons plus qu’à constater la décadence toujours croissante de l’art.

(1) rxucpEÎç.

(2) AïOoÇoGt. Voy. la citation dans la note 4 de la page 42, et aussi la note 2 de la page 38.

(3) Dans un rapport de l’Académie des beaux-arts sur le savant ouvrage de M. le comte de Laborde, De l'Union des arts et de l'industrie, l’Académie a signalé toutsles dangers de cette absorption de l’art par l’industrie ; en empruntant quelques mots à ce remarquable rapport, nous fournissons ici un exemple frappant à l’appui de ses conclusions.

LABABTE.

SCULPTURE

De Basile II (976) à la fin du XII siècle.

A la mort de Romain II (963), Basile et Constantin, ses deux fils, âgés, l’un de cinq ans, l’autre de deux, avaient été proclamés empereurs, sous la tutelle de leur mère Théophano ; mais ils ne régnèrent réellement qu’après que Jean Zimiscès, qui gouvernait I Etat avec le titre d’empereur, eut cessé de vivre (976). Constantin qui resta plongé toute sa vie dans l’oisiveté et dans les plaisirs, avait abandonné à Basile le soin du gouvernement de l’empire. Celui-ci, au contraire, avail hérité des grandes qualités militaires et de la valeur du chef de sa maison, dont il portait le nom. Guerrier intrépide et grand capitaine, son long règne se passa en guerres ruineuses contre les Sarrasins et les Bulgares, et contre Othon, empereur d’Allemagne; il ne put donc s’occuper que fort peu des arts, et ne sut pas, comme son aïeul Constantin Porphyrogénète, imprimer aux artistes une bonne direction.

Cependant l’impulsion donnée par Constantin VII fit encore sentir son influence durant la première moitié du règne de Basile (976 -f- 1025). On en trouve la preuve dans les miniatures d’un magnifique psautier grand in-folio que possède la Bibliothèque de Saint-Marc de Venise (1). Ce beau livre, écrit pour Basile If, renferme dans sa première page le portrait en pied de cet empereur, représenté dans la force de l’âge, en tenue militaire: un ange lui pose une couronne sur la tète, un autre ange lui met une lance à la main; une foule de gens sont prosternés devant lui. La feuille suivante offre six miniatures où sont représentés divers sujets tirés de l’histoire de David. L’écriture indique la fin du dixième siècle. Nos lecteurs trouveront la reproduction de ces deux feuilles dans nos planches XLYIJI et XLIX tome II. Ces peintures ne valent peut-être pas, sous le rapport du dessin, celles des manuscrits que nous avons cités plus haut ; cependant elles émanent d’un artiste qui avaitconservé la bonne manière de l’école de Constantin Porphyrogénète. Le dessin ne manque pas de correction, les sujets sont sagement composés, les mouvements sont justes et le jet des draperies est bien étudié; le coloris, d’un ton vigoureux, ne laisse rien à désirer.

Un bas-relief d’or que possède le Musée du Louvre, et qui doit être de la fin du dixième siècle ou aux premières années du onzième, vient encore démontrer que l’école byzantine de cette époque possédait des artistes de talent. Ce bas-relief, malheureusement détérioré, recouvrait une boîte qui servait, soit de reliquaire, soit à renfermer le livre des Évangiles. Il a appartenu à l’abbaye de Saint-Denis. Un ange y est représenté assis auprès du tombeau du Christ et montrant à Marie-Madeleine et à Marie, mère de Jacques, que Jésus en est sorti. Des inscriptions en relief relatives au sujet existent sur le fond; elles sont tirées des Évangiles de saint Marc et de saint Matthieu. Quant à celle qui forme bordure autour du sujet elle a été composée pour le bas-relief ou empruntée à l’un des Pères grecs (2). Le beau

(1 Psalterium cum amplissima marginali Patrum catena, Codex XVII, in-folio maj. Il a clé décrit par Thedpolo, Graeca D. Marci Bibl. codicurn mss. per titulos digesta; 1740.

(2) On peut la traduire ainsi : Avec quelle grâce maintenant l’ange est apparu aux femmes, et (il est apparu) portant au loin et avec éclat les signes de la pureté innée et. immatérielle, et parla beauté, revêtant la lumière de la résurrection, criant : le Seigneur est ressuscité.

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