DANS L’EMPIRE D’ORIENT AU ONZIÈME SIÈCLE

caractère des figures et l’agencement des draperies témoignent encore d’une bonne époque ; l’auteur de cet ouvrage devait procéder de l’école du dixième siècle. Mais les soldats qui gardent le tombeau du Sauveur sont beaucoup plus petits que les personnages principaux ; cette faute de goût annonce déjà la décadence. La reproduction que nous donnons ici de cette pièce dans la planche X nous dispense d’une plus longue dissertation.

Sous un prince uniquement occupé de la guerre, les arts, ne recevant plus d’encouragements, ne pouvaient qu’aller en déclinant chaque jour. Un manuscrit qui doit avoir été exécuté vers la fin du règne de Basile II va nous appprter la preuve qu’il faut dater de cette époque le commencement de la décadence de l’école byzantine. Ce manuscrit est le célèbre livre de la Vie des saints connu sous le nom de Menolôgium Grœcorum, qui appartient à la Bibliothèque Vatieane (1). Il fut écrit et enrichi de nombreuses miniatures par ordre de Basile II. Ces miniatures sont d’autant plus intéressantes pour l’histoire de l’art qu’elles n’émanent pas d’un seul artiste; huit peintres ont concouru à illustrer ce livre en laissant leurs noms à côté de leurs œuvres. On trouve donc là non pas l’expression du talent individuel d’un artiste, mais bien celle du style de toute une époque. Eh bien, on ne rencontre plus dans ces miniatures aucune trace des traditions de l’art antique ; le costume contemporain est adopté partout; le dessin, dans plusieurs des compositions, est assez correct, mais les attitudes sont souvent tourmentées et présentent des mouvements exagérés. On remarque surtout dans un assez grand nombre de miniatures une tendance à l’allongement des proportions qui allait devenir le caractère particulier de l’école byzantine au onzième siècle.

Nous pouvons citer plusieurs monuments dont la date du onzième siècle est certaine, et qui justifieront de la décadence de l’art byzantin à l’époque de leur exécution.

Nous plaçons en premier lieu une tablette d’ivoire bien connue (2), appartenant au cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris, et représentant l’empereur Romain IV (1068 -j- 1071) et Eudocie, sa femme. Le Christ, élevé sur un piédestal, place la couronne impériale sur la tète de chacun des deux époux. Au-dessus de la tète de l’empereur on lit : PÜMANOC baciaetc PQMAIQN, Romain, empereur des Romains ; et au-dessus de la tête de l’impératrice : EYAOKIA BACIAIC PQMAIQN, Eudocie, impératrice des Romains.

Nous indiquerons encore trois manuscrits de la Bibliothèque impériale de Paris : un grand in-folio contenant les œuvres choisies de saint Jean Chrysostome (3), avec quatre grandes miniatures à pleine page; il a écrit pour l’empereur Nicéphore Botauiale (1078 1081) ; un évangéliaire in-quarto (4), et les œuvres du moine Jacobus (5), qui sont

(1) Ce manuscrit grand in-folio est catalogué sous le n° 613. Ses miniatures ont 16 centimètres de largeur sur il de hauteur. Il a été publié en trois volumes in-folio, avec la gravure très-médiocre des miniatures, sous le titre de Menologium Grœcorum. Urbini, 1727.

(2) Elle a été publiée par Du Cange, Historia Byzantina; Paris, p. 162 ; Venetiis, p. 135; dans le tome 111 du Thésaurus diptychorum de Gori, p. IA ; elle fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe VU, g , du Catalogue de M. Oldfield déjà cité ; les Annales archéologiques en ont donné une excellente gravure, t. XV III, p. 197 enfin M. Chabouillet en a fourni la description dans son Catalogue raisonné des camées, pierres gravées èt autres monuments exposés dans le cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale de Paris, n° 3268,

(3) Fonds Coislin, n° 79.

{h) Ancien fonds, n° lk.

(5) Ancien fonds, nu 1208.

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enrichis d’une quantité considérable de miniatures distribuées à même le texte, comme dans les livres illustrés de notre époque.

On peut constater dans ces différentes productions des arts du dessin les défauts que nous avons signalés. La tendance à l’allongement des proportions est remarquable dans toutes ; les tètes sont encore traitées avec entente du dessin, mais les extrémités sont souvent maigres et négligées. Dans l’ivoire de Romain IV, le Christ a conservé le costume de l'antiquité, aussi sa tunique et son manteau sont-ils disposés avec assez d’art ; mais l’empereur (‘l l’impératrice sont enfermés dans des costumes chargés de pierreries et d’une roideur telle qu’ils ne peuvent faire aucun pli. Ce défaut est encore plus apparent dans les costumes des quatre grands officiers de la couronne qui sont placés auprès du trône de Nicéphore Botaniate, dans la première vignette du manuscrit des œuvres de saint Jean Chrysostome ; ils semblent enfermés dans des gaines. La roideur et la mauvaise grâce des costumes de cette époque devaient en peu de temps amener nécessairement la sculpture, même dans les sujets où l’artiste n’était pas contrarié par le costume officiel, à un travail mesquin dansles vêtements, à des plis droits parallèles et serrés et à cette reproduction d’étoffes à franges de perles rehaussées de pierreries encastillées, qui ne permettaient plus de donner aucun mouvement aux draperies.

Malgré les défauts dans lesquels elle était tombée, l’école byzantine du onzième siècle ne manquait pas cependant d’une certaine correction; elle avait conservé surtout une délicatesse achevée dans l’exécution. Elle se faisait remarquer par une grande variété de motifs et une richesse inouïe dans tout ce qui se rapportait à l’ornementation. Rien de plus finement traité que les tètes dans le bas-relief d’ivoire de Romain J\ ; rien de plus spirituellement touché que les petites figures des sujets, souvent si compliqués, des miniatures de l’évangéliaire que nous venons de citer. (Nous avons reproduit dans la planche LXXXYII de notre Album, une miniature et une vignette tirées du manuscrit du moine Jacobus.)

L’école byzantine du onzième siècle était donc encore à la tête du mouvement artistique en Europe, et c’est dans son sein que l’Occident venait chercher des artistes pour reconstituer ses écoles ; c’est à Constantinople qu on faisait exécuter les grandes productions des arts industriels.

Des artistes grecs avaient été appelés à la cour des empereurs d’Allemagne, par suite du mariage d’Othon 11 (972) avec la princesse grecque Théophanie, petite-fille de Constantin Porphyrogénète. On en trouvait encore en Allemagne au onzième siècle, comme on le verra plus loin. Didier, le célèbre abbé du mont Gassin, le restaurateur des arts en Italie, faisait venir de Constantinople, vers 1008, des artistes fort habiles dans tous les genres, pour les placer à la tête des écoles qu’il ouvrait dans son monastère, afin d’y exercer des enfants a la pratique de tous les arts libéraux et industriels (1). Des sculpteurs grecs, d’après l’opinion d’Émeric David, s’introduisaient eu France dès le commencement du onzième siècle, et y fondaient des écoles. Ce savant croit en trouver la preuve dans certains monuments de Dijon, d’Avallon, d’Arles et de Chartres (2).

Ce lut Constantinople qui produisit un monument que nous aurions dû citer plus haut,

(I) Chronica S. monast.Casinensis auctore Leone, gard. episcop. Ostiensi. Lut. I'ur., 1668, lib. III, cap. xxxui, p. 351 -

(‘J) Émeric David, Histoire de la sculpture française. Paris, 1853, p. 66 et 186.

DANS L’EMPIRE D’ORIENT Al! ONZIÈME SIÈCLE.

pour appuyer l'appréciation que nous avons faite du style de l’école byzantine du onzième siècle. Nous voulons parler des portes de bronze damasquiné d’argent qui décoraient l’entrée principale de la basilique de Saint-Paul hors des murs de Rome. Ces portes ont péri dans l’incendie de 1823, et il n’en reste que quelques fragments qui sont déposés dans les magasins de l’église ; les gravures qui accompagnent la description que d’Agincourl en a donnée (1) suffisent au surplus à faire connaître l’ensemble de la composition et le style du dessin des sujets exprimés sur le bronze par la damasquinure. Une inscription latine constatait que ces [tories avaient été faites à Constantinople en 1070, par les soins du consul Pantaléon, au temps du pape Alexandre II et du moine Hildebrand, archidiacre de l’Cglise romaine, qui se rendit ensuite si célèbre sous le nom de Grégoire VII (2).

Ces portes étaient divisées en cinquante-quatre compartiments ou panneaux. Les sujets, ligures et inscriptions, qui s’y trouvaient reproduits étaient dessinéset gravés en creux sur le bronze, qui présentait une épaisseur d’environ un centimètre, et les entailles ainsi tracées avaient été ensuite remplies de blets d’argent qui faisaient ressortir le dessin sur le bronze. On pourra juger par les gravures publiées par d’Agincourl de l’allongement des proportions que nous avons signalées dans les figures comme un des caractères particuliers de l’école byzantine au onzième siècle. Quoi qu’en dise ce savant, pour qui c’était un parti pris de dénigrer tout ce qui appartenait au moyen âge, nous trouvons que le dessin des sujets damasquinés sur le bronze ne manquait pas absolument de correction.

On peut aussi regarder comme appartenant au onzième siècle : 1° un coffret d’ivoire conservé dans le trésor de la cathédrale de Troyes. 11 fut apporté de Constantinople, vers 1205, par le chapelain de l’évêque Garnier de Traisnel qui mourut en Orient. On voit sur le dessus deux empereurs à cheval sortant du palais impérial. Ils sont revêtus du costume militaire porté par Basile II dans la miniature que reproduit notre planche XLVIII. La face de devant offre une chasse au lion et celle de derrière une chasse au sanglier (3) ; 2° un triptyque conservé dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris (4), représentant dans la partie centrale le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean, debout en prière. Constantin le Grand et sainte Hélène, sa mère, sont représentés au pied de la croix, dans une proportion beaucoup plus petite que les trois ligures principales; chacun des volets est enrichi de cinq bustes de saints en médaillons.

Nous signalons encore comme de la fin du onzième siècle ou des premières années du douzième une belle figure de saint Jean-Baptiste en bas-relief, de la collection de IM . Joseph Mayer, de Liverpool, et une figure de la Vierge assise tenant l’Enfant Jésus, appartenant à M. le comte de Bastard (5). Nous donnons ici dans la planche XI, la reproduction d’un triptyque d’ivoire dont nous attribuons la partie centrale à la même époque.

(1) D’Agincoürt, Histoire de l’art par les monuments, t. Il, p. A8 ; t. III, Sculpt., p. 13 ; t. IV, planches XIII à XX.

(2) Ciampini, Vetera monimenta. Romæ, 1690, t. I, p. 35.

(3) Ce coffret a été reproduit par M. Arnaud, Voyage arch. dans le dép. de l’Aube, et par M. Lebrun-Dalbanne, le Trésor de la cathédrale de Troyes.

{h) N° 2369 du Catalogue de M. Chabouillet, cité plus haut. La Société Arundel de Londres a publié cetle pièce dans ses moulages. Elle se trouve décrite, classe VII, f, el photographiée dans le Catalogue de ces moulages, publié par M. Oldfield déjà cité ; elle a été gravée par M. Guillaume et publiée dans les Annales archéologiques, t. XVIII, p. 109.

(5) La Société Arundel de Londres a publié les moulages de ces deux pièces, classe VII, h et k du Catalogue de M. Oldfield ; la Vierge, gravée par M. Gaucherel, a été publiée dans les Annales archéologiques, t. XVII, p. 363.

SCULPTURE

I ’art ne put que dégénérer durant le douzième siècle. Attaqué par les Arabes et les Turcs du côté de l’Orient, par les Bulgares et souvent même par les Latins en Occident, l’empire perdit chaque jour de sa force, et les Comnène, qui s’assirent sur le trône de Constantinople, de 1081 à 1185, tout occupés à le défendre contre tant d’ennemis, ne purent que fort peu s’occuper des arts. Ils bâtirent cependant quelques églises et restaurèrent plusieurs palais, mais les auteurs ne font aucune mention de la sculpture comme ayant été appelée à les décorer. Ainsi Nicétas, qui donne quelques détails sur les embellissements que Manuel Comnène (1 1/|3 f 1180) avait fait faire aux deux palais impériaux, ne parle que de mosaïques de couleur sur fond d’or, qui reproduisaient ses combats contre les barbares (1). Jean Comnène ayant vaincu les infidèles, Constantinople lui décerna les honneurs du triomphe. Un c har brillant d’or et de pierreries avait été préparé pour son entrée dans la ville, mais Jean refusa d’y monter et voulut qu’on y plaçât une image de la Vierge, parce que c’était à la protection de la Mère du Christ qu’il attribuait ses victoires. Si une seule grande statue de la Vierge eût existé à Constantinople, on s’en serait certainement servi en cette occasion ; or, Jean Cinname, historien contemporain, qui rapporte le fait, parle d’une image peinte et non d’une figure de ronde bosse (2).

II faut donc admettre que la grande sculpture continua à être abandonnée durant le douzième siècle comme dans les trois siècles précédents, et que les sculpteurs se vouèrent exclusivement aux ouvrages de petite proportion sur l’ivoire, le bois ou les métaux. Le style qui prévalut au douzième siècle ne paraît pas s’être écarté sensiblement de celui que nous avons signalé pour le onzième.

Du XIIIe siècle à la chute de l’empire.

Un grand événement qui signala le commencement du treizième siècle vint porter le dernier coup à l’art byzantin, et amena sa décadence complète. Alexis Comnène, pensant qu’il ne pouvait trouver dans ses propres lorces des ressources suffisantes pour repousser les musulmans qui attaquaient l’empire, crut devoir réclamer les secours des princes d Occident. Dans une lettre qu’il écrivait à Robert, comte de Flandre, en 1095 (3), il eut 1 imprudence de faire connaître les immenses richesses que renfermait Constantinople et de les présenter aux Latins comme un appât qui devait les dé iderà empêcher l’empire d Orient de tomber aux mains des infidèles. « Vous devez combattre avec toutes les lorces de 1 Occi- » dent, disait l’empereur au comte de Flandre, avant de souffrir que Constantinople soit » prise par les Turcs. Ne vaut-il pas mieux que la cité impériale tombe dans vos mains que » dans celles des païens, car elle renferme les plus précieuses reliques de Notre-Seigneur, » la colonne à laquelle il fut attaché, le fouet qui servit à la flagellation, la robe écarlate » dont il fut revêtu, la couronne d’épines dont on lui ceignit la tête, le roseau qu on plaça » dans ses mains en guise de sceptre, les vêtements dont il fut dépouillé sur le Calvaire, la

(1) Nicetæ Choniatæ Historia, lib. VU, § 3. Bonnæ, p. 269.

(3) Martenne et Durand, Thésaurus novus anecdutorum, t. I , col . 267.