DANS L’EMPIRE D’ORIENT AU TREIZIÈME SIÈCLE

» plus grande partie de la croix où il fut crucifié, et les clous qui l’y attachèrent. Si vous ne » voulez pas combattre pour tout cela et que l’or vous tente davantage, vous en trouverez » plus fi Constantinople que dans le inonde entier, car les seuls trésors de ses basiliques suf- » firaient à enrichir toutes les églises de la chrétienté, et tous ces trésors ne peuvent, réunis » ensemble, atteindre à la valeur de celui de Sainte-Sophie, qui n’a jamais pu être égalé que » par les richesses du temple de Salomon. Il n’y a pas d’expressions possibles pour décrire les » trésors que renferme Constantinople, car non-seulement on y trouve ceux accumulés par » les empereurs byzantins, mais tous ceux encore des anciens empereurs romains qui sont » enfouis ici dans les palais. »

Constantinople évita cependant de tomber aux mains des premiers croisés. Bien qu’il en fût vivement pressé' par Bohémond, fils de Robert Guiscard, l’ennemi acharné d’Alexis Comnène, Godefroy de Bouillon refusa d’attaquer la ville. Louis VII aussi, qui avait été reçu dans le palais de Manuel Comnène, traversa le Bosphore et passa en Asie sans s’être emparé de Constantinople comme il aurait pu le faire. Mais en 1203, les Français et les Vénitiens avaient préparé une nouvelle croisade dans le but de reconquérir Jérusalem, que les armes de Saladin avaient récemment enlevée aux Latins. Sous le prétexte de rétablir sur le trône de Constantinople Isaac l’Ange, qui avait été détrôné et aveuglé par son frère Alexis, ils mirent le siège devant la ville. Bien que les croisés eussent été repoussées dans un premier assaut, l’usurpateur Alexis prit peur et abondonna sa capitale. Isaac, qui languissait depuis huit ans dans un cachot, fut alors rétabli sur le trône par ses propres sujets. Constantinople pouvait donc échapper encore à la rapacité des Latins, mais les croisés et Isaac en vinrent bientôt à se quereller sur l’exécution des traités que son fils avait faits avec eux pour assurer sa délivrance. Pendant ce conflit, les Constantinopolitains se soulevèrent contre l’empereur, et Mourzoufle s’empara de la couronne après avoir étranglé de ses propres mains le fils d’Isaac. Les Latins refusèrent alors de s’entendre avec l’usurpateur, et le 9 avril 1204. ils commencèrent l’attaque de la ville, qui fut prise quelques jours après. Les soldats, sans pitié, passèrent au fil de l’épée tout ce qui s’offrit à leurs coups ; ils se livrèrent à un pillage effréné et mirent le feu partout. Ils n’épargnèrent pas plus les églises que les palais, entrèrent à cheval dans le temple de Sainte-Sophie et chargèrent leurs montures des plus précieux trésors du sanctuaire. L’autel, chef-d’œuvre d’orfèvrerie, fut brisé en morceaux et partagé entre les pillards (1).

Les chefs de la croisade parvinrent enfin à faire cesser le carnage et les désordres de tout genre auxquels se livraient les soldats ; mais ce fut pour imposer des règles au pillage, qui fut continué au profit commun des confédérés. Tout le butin fut ramassé et mis en masse, puis partagé entre les Français et les Vénitiens (2). Ce butin fut immense. Le palais du Bucoléon, dont s’empara le marquis de Montferrat, renfermait des trésors considérables.

« Del trésor qui estoit ou palais, dit Villehardouin, ne covient-il mie à parler ; car tant en i » avoit que ce n’estoit fins ne mesure. » Le palais de Blaquernes, où s’installa Henri de Hainaut, n’en contenait pas moins. « Là fut li trésors si grans troArés, ajoute le chevalier

(1) Nicetæ Choniatæ Historia. Bonnæ, p. 757.

(2) Joffroi de Villehardouin, De la conqueste de Constantinople, édit. Paulin Paris, 1838, p. 80 et suiv. — Andrea Morosini, l'Imprese e espeditioni di Terra Santa et Tacquisito fatto del imperio di Constuntinopoli, lib. II, p. 199. Venetia, 1627.

SCULPTURE

„ chroniqueur, qu’il ni en avoit .nie mains qu’en celui de Bouche-de-L.cn. Les autres gens , qui furent espandus parmi la ville gaignèrent assez, et fu si grans li gaaings que nus ne „ vos en sauroit dire le nombre ; si corne d’or et d’argent, de vesselemente, de pierres pré- „ rieuses de dras de soie, de samis, de robes vaires et grises, et hermines, et de tous les fiers „ avoirs qui onques furent en terre trovés. Depuis la création du monde, dit en terminant „ Villehardouin, jamais il ne fut fait un si grand butin dans une ville conquise. »

( tuant à ces magnifiques statues de marbre, chefs-d’œuvre des grands artistes de 1 ancienne Grèce, qui depuis plus de huit siècles faisaient l’ornement de la ville impériale et qui avaient tant contribué à y entretenir les saines traditions de l’antiquité, le bon goût et le culte des arts, les chevaliers victorieux, qui faisaient profession d ignorance, n y firent pas la moindre attention; elles furent sans doute brisées au milieu du désordre ou périrent dans l’incendie. Nulle mention n’en est faite dans les chroniques du temps, aucune ne fut apportée en Europe. Les chefs de la croisade ne traitèrent pas avec le même dédain les monuments de bronze ; mais ce ne furent pas les merveilleuses beautés artistiques dont étaient empreintes ces belles productions de la statuaire antique qui attirèrent leur attention, la matière seule dont elles étaient formées les fit distinguer des œuvres de marbre; elles lurent brisées et converties en pièces de monnaie, Nicétasa donné l’énumération des principales statues qui furent ainsi fondues (1). On doit signaler parmi les plus remarquables la statue colossale de .1 unon, qui s’élevait dans le forum Constantin ; il fallut un chariot attelé de quatre paires de bœufs pour en transporter seulement la tête du forum dans le grand palais où se faisait la fonte ; le groupe de Paris présentant la pomme à Vénus ; Bellérophon sur le cheval Pégase; l’Hercule colossal revêtu de la dépouille du lion de Némée, qu’on attribuait à Lysippe: pour donner une idée de l’élévation de cette statue, Nicétas ajoute que sa jambe Ptait de la hauteur d’un homme ; le groupe de l’Ane et de l’ànier qu’Auguste avait originairement placé dans sa colonie de Nicopolis en mémoire d’une circonstance qui lui avait présagé la victoire d’Actium ; la louve allaitant Romulus et Rémus ; un éléphant dont la trompe était mobile ; le sphinx à figure humaine ; une très-ancienne figure de Scylla, femme d’une beauté séduisante de la tête jusqu’à la ceinture, poisson dans le reste du corps; une très-belle statue d’Hélène, dont la tête était couronnée d’un diadème d’or rehaussé de pierres précieuses. Ce n’est pas sans raison que Nicétas donne le nom de barbares à ces seigneurs francs qui convertirent en gros sous ces statues inestimables.

Les chevaux de bronze que Théodose 11 avait fait enlever de l’île de Cl.io furent peut-être les seuls objets qui échappèrent à la fonte ; échus aux Vénitiens dans le partage du butin ils décorent aujourd’hui la façade de l’église Saint- -Marc.

Une certaine quantité de reliquaires et des livres saints, également iesei\es, vint eut < n richir les trésors d’un grand nombre d’églises de E rance, d Italie et d Allemagne . R< aucoup de pierres gravées furent aussi conservées, grâce à leur peu de valeur intrinsèque, et apportées en Europe.

Au moment où les croisés arrivèrent devant Constantinople, en 1205, la ville était encou remplie d’artistes qui avaient voué leur talent aux arts industriels ; des atelieis nom lu < ux

(1) Nicetæ Choniate Narratio de statuis Constant, quas Latini in monetam conflaverunt ; apud Banduri, Impeiium taie. Antiq. Constant., t. I, p. 107.

dans l’empire d’orient au treizième siècle.

exécutaient des bas-reliefs d’ivoire, des manuscrits à miniatures, de fines mosaïques, des peintures en émail incrusté dans des cloisons d’or, des pièces d’orfèvrerie enrichies d’émaux, de ciselures et de bas-reliefs repoussés. Les magasins, dans les principales rues marchandes, regorgeaient de toutes ces richesses (1). Mais que devinrent ces artistes, ces industriels, après que leurs ateliers eurent été dévastés et leurs magasins pillés? Un assez grand nombre durent périr en cherchant à les défendre; d’autres passèrent certainement en Asie à la suite de l’empereur grec Lascaris , que les Constantinopolitains avaient élu lorsque les murailles de la ville étaient déjà au pouvoir des Latins, et durent s’établir dans les grandes villes de la Bithynie, de la Lydie et de la Phrygie, qui composaient l’empire byzantin. Baudouin, comte de Flandre, qui fut élevé au trône impérial par les croisés, ne s’installa donc que sur des ruines. A peine sur le trône, il lui fallut prendre les armes contre les Bulgares réunis aux Grecs, et moins de deux ans après la prise de Constantinople, la sanglante défaite d’Andrinople réduisait l’empire latin à la dernière extrémité.

Ses successeurs ne furent occupés qu’à défendre cet empire attaqué de tous côtés, et c’est à peine si l’on trouve quelque trace du culte des arts à Constantinople durant les cinquante-sept années que dura la domination des seigneurs français. Les empereurs grecs de Nicée, dont tous les efforts étaient dirigés vers la conquête de Constantinople et l’expulsion des Français de l’Orient, ne purent certainement s’occuper que fort peu <les arts. On peut donc fixer au commencement du treizième siècle la transformation complète de l’art byzantin. Bien que la décadence se fût manifestée dès le onzième siècle, néanmoins l’école byzantine, jusqu’à la prise de Constantinople par les Latins, avait conservé certaines traditions de l’antiquité et produit des œuvres qui n’étaient pas sans mérite. Les chefs-d’œuvre de la statuaire antique, que les artistes avaient constamment sous les yeux, ne leur avaient pas permis de s’écarter entièrement de la bonnet voie; mais lorsque les Grecs rentrèrent en possession de Constantinople, toutes ces belles productions avaient disparu ; privé de ce secours, l’art byzantin ne put jamais se relever.

Les miniatures que renferment les manuscrits byzantins du treizième, du quatorzième et du quinzième siècle en sont le témoignage. Le dessin est médiocre, un trait noir accuse les contours; si les visages ont conservé un modelé passable et sont parfois finement touchés, les extrémités des figures sont grêles et négligées; l’allongement des proportions, que nous avons signalé dans les productions du onzième siècle et du douzième, et qui ne manquait pas d’une certaine élégance quand il n’y avait pas trop d’exagération, disparaît en général dans les œuvres du treizième siècle. Les draperies sont dures et anguleuses. Nous pouvons citer à l’appui de nos appréciations les miniatures de trois manuscrits de celte époque, appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris, dont la paléographie et certaines notions ont déterminé la date, à savoir : un évangéliaire grec (n° 54) , avec le texte latin en regard, ce qui suffirait déjà pour faire supposer qu’il a été écrit durant le temps de la domination latine, et deux autres évangéliaires (nos 9o et 117), et encore les miniatures d’un manuscrit de la bibliothèque Vaticane (n° U2ol), renfermant los opinions des Pères de l’Eglise sur le Livre de Job.

(1) Vjli.ehaudoüin, De la conqueste de Constantinople, édit. Paulin Paris. Paris, 1838, n° 91, p. 65.

LABARTE

SCULPTURE

Cance ,hms son Historié Byzcmtina, a publié les figures .le Michel Paléologue (1260 + 1282) cle sa femme et de son lils, qui se trouvaient peintes dans l'église de Sainte-Marie de Périblepte à Constantinople (1). Ces figures roides et sans vie, enfermées dans des gaines, donnent une pauvre idée de l’étal des arts à Constantinople après la restauration des souverains grecs.

Cette peinture est encore supérieure, sous le rapport du dessin, a celle qui reproduit l’empereur Manuel Paléologue, sa femme Hélène et leurs enfants, dans un manuscrit des œuvres de saint Denis l’Aréopagite, que ce prince avait envoyé à l’abbaye de Saint- Denis (2) en souvenir du bon accueil qu’il y avait reçu en 1401, lors de son voyage en France. L’artiste qui a peint cette miniature y laisse voir tous les défauts de l’école de son temps : les figures sont sans mouvement, les bras collés au corps, les vêtements ne sont que des gaines : on dirait des figures de bois laites au tour, et posées sur des pieds de portemanteaux. Et cependant les têtes sont d’un dessin assez correct, la peinture est finement touchée el le coloris en est vigoureux (3). (Nous avons donné la reproduction de cette miniature dans la planche LWWIÏI de notre Album.) Le manuseiit datait du onzième siècle, et l’on y voit, de cette époque, une figure en pied de saint Denis qui ne manque pas de mérite. L’empereur Manuel, voulant le donner a 1 abbaye de Saint-Denis, s’était fait peindre avec sa femme et ses enfants sur une leuille de parchemin restée en blanc. On [peut juger, par la comparaison des deux miniatures, quelle immense distance séparait l’école, encore savante, du onzième siècle de celh

qui se produisit après l’invasion des croisés.

Indépendamment de l’état de dissolution dans lequel était tombé 1 empire grec au commencement du treizième siècle, une autre cause avait entraîné l’art byzantin dans une voie funeste. Malgré la destruction de l’iconomachie, le culte des images était resté, comme nous l’avons dit, frappé d’atteintes dont il ne put se relever; le clergé, poui éxilei lis critiques des dissidents, s’attacha à donner des règles à la composition des sujets de sainteté que les artistes auraient à reproduire. Dans l’Occident, au contraire, saut un certain nombre de types consacrés par la symbolique religieuse dont les artistes ne s’écartaient pas, ils pouvaient donner ample carrière à leur imagination dans la reproduction des scènes de la Bible et de l’Évangile. La crainte que conçurent les évêques de l’Église grecque de voir les artistes de l’école byzantine subir sur ce point I’jufluence des Latins les engagea sans doute à rendre plus sévères les lois qui leui défendaient de s’écarter des règles prescrites par la discipline ecclésiastique. Il \ a mit u\. et pour empêcher lout écart, on pensa à rédiger un livre ou seraient décrits axe< pitcision les sujets de la symbolique et de l’histoire religieuse que 1 art pourrait reproduii o, ou tout serait indiqué, jusqu’au caractère des figures et au libellé des inscriptions qui dex aient les accompagner. Ce code devint dès lors et pour toujours la règle invariable des artistes de l’école orientale.

C’esi à M. Didron. le savant directeur des Annales archéologiques, qu’on doit la eon-

(1) Du Gange, liistoria Byzantina. Parisiis, p.234.

(2) Féliuif.n, Hist. de l'abbaye de Saint-Denis. Paris, 1706, p . 317.

(3; Cette miniature est gravée dans deux ouvrages de nu Cange : Hist. Byzantina (Parisiis, p. 142), et G lossanum medice et infim. latinit (Parisiis, 1850, t. VII, pl. vu .