EN FRANCE AC ONZIÈME SIÈCLE

du onzième siècle. On y vit alors renaître l’art de fondre les grandes pièces de bronze, le travail au repoussé et l’émaillerie par le procédé du champlevé. Tous les arts industriels, fortement encouragés, firent des progrès rapides qui se soutinrent pendant toute la duré** de ce siècle.

La France, cruellement éprouvée par les invasions et par les guerres intestines au milieu desquelles s’éteignit la dynastie carolingienne, entra un peu plus tard que l’Allemagne dans la voie de la restauration du culte des arts ; mais la piété du roi Robert (996 1031) imprima

un bien vif élan à cette restauration, et produisit à peu près les mêmes effets que le génie régénérateur de Charlemagne avait obtenus deux cents ans auparavant. Sous le règne du fils de Hugues Capet, une ferveur générale s’empara des esprits : comme en Allemagne, les églises furent reconstruites, embellies de peintures et de sculptures, et fournies de vases sacrés eL de meubles qui furent en grande partie exécutés par les sculpteurs et les ciseleurs.

Nous n’avons pas à nous occuper de la sculpture monumentale, dont Émeric David a déjà tracé le tableau (1), mais seulement de l’application de la sculpture aux arts industriels ; nous renvoyons donc, pour les détails et pour les preuves, à l’historique que nous tracerons plus loin de la sculpture en ivoire, en bois et en métal, et surtout à l’historique de l’orfèvrerie, qui produisit, dès le onzième siècle, des œuvres de sculpture importantes. Nous bornant à quelques aperçus généraux, nous nous contenterons d’indiquer le caractère de la sculpture du onzième siècle à l’aide des monuments qui subsistent encore. Pendant la longue léthargie où l’art avait sommeillé, les traditions de l’antiquité avaient été entièrement oubliées. Il fallait d’ailleurs du nouveau à des hommes appelés, pour ainsi dire, à une nouvelle vie. Ce fut surtout dans la sculpture que se signala la transformation. Aux conceptions régulières de l’art antique succéda toute la fantaisie d’un art nouveau qui s’affranchit de toute règle, et n’eut d’autre limite que celle de l’imagination de l’artiste. Cette indépendance entraîna presque toujours le sculpteur dans tous les écarts de l’inexpérience. Il commença à s’exercer sur les moulures, sur les archivoltes des arcades et dans la corbeille des chapiteaux, où la figure humaine est souvent reproduite delà manière la plus bizarre et la plus incorrecte. Les animaux fantastiques, les accouplements monstrueux, les entrelacs, devinrent fort en vogue dans l’ornementation, et offrirent souvent un cachet d’originalité

curieuse qui n’est pas sans charme. Alors même que les artistes occidentaux eurent amélioré leur style, la reproduction de la figure humaine resta caractérisée par l’incorrection et le manque de science dans les attaches et le modelé, par de longs bustes, par une sorte de roideur et d’absence de mouvement, par des expressions calmes et recueillies, par un système de draperies à petits plis parallèles et serrés qui semblent creusés avec un râteau, et par des emprunts faits au luxe oriental d’étoffes à franges de perles, rehaussées de pierreries encastillées. Sans examen, on s’est imaginé de donner le nom de style byzantin et de supposer une origine byzantine à ces rudes ébauches d’un art dans son enfance. Mais qu’on veuille seulement mettre en présence les œuvres de l’Occident à la fin du dixième siècle et au onzième, et celles des Grecs aux mêmes époques, et l’on pourra se convaincre que les œuvres de l’Occident ne sauraient être comparées aux productions byzantines, et qu elles ne sont quele résultat de l’inexpérience etdu défaut d’étude et de science. A l’appui de notre

(1) Histoire de la sculpture française. Paris, 1853, p. 11 et suiv.

SCULPTURi:.

opinion, nous citerons : d’une part, la châsse de saint Yvedde l’abbaye de Braisne, que possède le musée de Clunv (1), et deux châsses conservées au Louvre, l’une provenant de la collection Revoil (2), l’autre de la collection Sauvageot (3), toutes pièces qu’on peut regarder comme l’expression de l’art nouveau qui se produisit en Occident vers la fin du dixième siècle et au commencement du onzième ; et, d’autre part, les œuvres byzantines des mêmes époques, que nous avons mentionnées plus haut (4), et notamment celles qui sont sous les yeux de nos lecteurs, comme le bas-relief d’ivoire reproduisant l’Ascension, les miniatures tirées de l’évangéliaire n° 64 de la Bibliothèque impériale de Paris, les miniatures du manuscrit de la bibliothèque de Saint-Marc, écrit pour Basile II, et les figures d’émail des couvertures de livres de la même bibliothèque (5). Quelle analogie peut-il y avoir entre des œuvres si disparates ? Quelle comparaison établir entre les figures de l’ivoire, des manuscrits et des émaux dessinés avec tant de correction, dont les mouvements sont si naturels, dont les draperies sont si largement disposées, et les figures roides et inanimées des châsses sculptées en Occident? Comment trouver le moindre rapport entre les charmants oiseaux de notre planche ALY11, délicieuse expression de la nature vivante, et ces monstres bizarres, produits du caprice et de la fantaisie la plus excentrique, qui se montrent ordinairement dans les productions artistiques du onzième siècle en Occident?

Nous aurions pu citer aussi parmi les œuvres de l’Occident celles qui sont attribuées à saint Bernward et conservées à Hildesheim, le bas-relief du retable de Bâle appartenant au musée de Cluny et une couverture d’évangéliaire en ivoire, conservée dans l’église d’Essen, où l’on voit l’abbesse du couvent d’Essen Théophanie (f 1054), petite-fille d’Othon 11 et de la princesse grecque Théophanie, déposant le livre aux piedsdela Vierge (G) ; mais cesœuvres, moins imparfaites, émanent d’artistes qui déjà avaient subi l’influence des Grecs ou qui étaient revenus aux errements de l’art carolingien et qui cherchaient tous par l’étude de la nature à sortir de la routine et à tirer l’art des langueurs de l’assoupissement. Elles peuvent être considérées comme des œuvres de transition et comme les premiers jalons de l’art occidental, qui améliora progressivement son style, en se dégageant peu à peu de l’influence byzantine, et s’éleva au treizième siècle jusqu’à la perfection, tandis que l’art byzantin suivait la pente rapide de la décadence.

A la fin du onzième siècle, la pratique des différents arts industriels avait acquis un grand développement, surtout en Allemagne. Les monuments qui subsistentet le Diversarum artium Schedula en sont le témoignage. Nous aurons souvent à citer cet ouvrage, il est donc à propos d’en parler ici. L'Essai sur divers arts, dont le moine Théophile est l’auteur, est un traité sur la technique de la plupart des arts industriels au moyen âge; or, on conçoit tout l’intérêt qui doit s’attacher à un pareil livre. Onnecompte que huit manuscrits de cetouvrage (7) ;

(1) N° 399 du Catalogue de 1861.

(2) N° 71 de la Notice des ivoires.

(3) N° 70 de cette notice et n° 260 du Catalogue Sauvageot de 1861. ün trouvera la reproduction de cette dernière pièce dans notre Album, planche C.XLIV.

(4) Voyez page 43 et suiv.

(5) Voyez nos planches IX, XLVII, XLVIll, XL1X, LX1I et LXI11.

(6; Ce bas-relief est reproduit dans l’ouvrage de M. Aus’m YVeerth, Kunstdenkmaler des christlichen Mittelalters in den lieinlanden, pl. XXVII.

(7) Celui qui est mentionné par Cornélius Agrippa {De incertitudine et vanitate scientiarum, cap. cxvx) est à Wolfen-