EN OCCIDENT AU DOUZIEME SIECLE

a pu ne pas en avoir connaissance; mais dès le commencement du douzième siècle, l’émaillerie cliamplevée sur cuivre était en grande vogue ; on ne faisait pas en Allemagne une châsse, un reliquaire, un pied de croix, ou toute autre pièce de grande dimension, qu’on ne les décorât de figures, de sujets ou d’ornements en émail. La vogue des émailleurs allemands en ce genre de travail était si grande dans le second quart du douzième siècle, que l’abbé Suger en appela plusieurs à Saint-Denis pour exécuter un pied de croix, qui contenait soixante-huit tableaux d’émail (1). Une pièce de cette importance, faite par des Allemands en pays étranger, constate que l’art de l’émaillerie était à celte époque fort avancé en Allemagne, et par conséquent qu’il y était pratiqué depuis longtemps. Cependant Théophile, qui, dans le livre III de son traité, décrit avec détail tous les genres de travaux auxquels l’orfévre peut avoir recours pour la décoration du mobilier religieux, qui explique avec de grands développements les procédés de l’émaillerie cloisonnée, ne dit pas un mot de l’émaillerie cliamplevée. Il est impossible que ce savant religieux, qui s’occupe avec tant d’amour de fournir les moyens de décorer les instruments nécessaires à la maison du Seigneur, ait négligé de décrire, s’il les avait connus, des procédés qui permettaient de revêtir à peu de frais le mobilier religieux d’une brillante ornementation. Si notre auteur avait tracé dans son traité les procédés de l’émaillerie cliamplevée, et que les chapitres écrits sur ce sujet eussent été perdus, on en trouverait au moins la mention dans la préface de son livre, où il résume tout ce qu’il compte enseigner, mais il n’y fait pas même la plus légère allusion à ce genre d’émaiilerie. On doit donc reconnaître que le Diversarum ariium Schedula a été écrit aune époque où les procédés de l’émaillerie-champlevée étaient encore peu répandus; et comme il est établi par une foule de monuments qu’elle était fort en vogue dans le premier quart du douzième siècle, on se trouve obligé de donner une date antérieure à l’ouvrage de Théophile. C’est donc entre 1080 et les premières années du douzième siècle qu’il a dù être composé.

Reprenons notre récit à partir de cette époque. Dès le commencement du douzième siècle, on vit paraître des statues de grande proportion et des bas-reliefs qui, sans être exempts de défauts, étaient ramenés à une certaine correction. Jusque-là, à quelques exceptions près, l’attitude unique et la ressemblance de toutes les figures ne permettent pas de douter qu’il n’y ait eu pour elles un type à peu près arrêté que les artistes reproduisaient presque constamment; mais à partir de ce moment, ils commencent à s’affranchir de cette imitation, et se rapprochent peu à peu de la nature. Un des caractères distinctifs de la transformation de l’art au onzième siècle, avait été l’adoption que firent les artistes du costume contemporain dans toutes leurs reproductions. Cet usage se perpétua durant tout le moyen âge. A l'exception du Christ, de la Vierge, des anges et des apôtres, qui conservèrent la longue robe traînante et le grand manteau de l’antiquité, tous les autres personnages furent revêtus de l’habillement que l’artiste avait sous les yeux ; les armes, les meubles, les ustensiles de son époque entrèrent aussi dans ses compositions, à quelque temps, à quelque lieu qu’appartînt la scène qu’il représentait.

Les opinions sévères de personnages très-considérés faillirent arrêter l’essor des arts. Dès le temps de Charlemagne, quelques évêques de France repoussaient la sculpture, dans

(1) Voyez à I’Orfévrerie, chap. iv, § 2, art. 2, la description de ce pied de croix.

SCULPTURE

la crainte que le culte des images ne dégénérât en adoration. Tel était, ainsi que nous l’avons rapporté, le sentiment d’Agobard. Le concile de Francfort ayant condamné cette erreur, elle avait peu de partisans, mais elle n’était pas entièrement déracinée au onzième siècle. De rigides réformateurs, tels que les abbés de Cîteaux, ceux du monastère de Bec et saint Bruno, prohibaient avec rigueur la peinture, la sculpture et l’orfèvrerie artistique, comme contraires à l’humilité chrétienne. Au douzième siècle, saint Bernard s’éleva aussi contre les œuvres d’art dont on se plaisait à enrichir les églises : « On voit de tontes parts, s’écrie le saint » docteur, une si grande quantité de sculptures, les sujets en sont si variés, les formes si » diverses, qu’on peut lire plus d’histoire sur les murs que dans les saintes Écritures, et que » les religieux consument leurs journées à les admirer plutôt qu’à méditer la parole du » Seigneur. Grand Dieu! si l'on n’est pas honteux de tant de futilités, comment, du moins, » 11e pas regretter tant de dépenses (1) ! » Heureusement que ces rigides principes eurent peu de faveur; les sculpteurs se multiplièrent dans toute l’Europe, et les églises se couvrirent de sculptures. E11 France, Suger, le célèbre abbé de Saint-Denis (1122 f 1152), ministre de Louis le Gros et régent du royaume sous Louis \ II, résista énergiquement aux censures de saint Bernard ; il proclama hautement qu’on 11e saurait trop embellir la maison de Dieu, ni trop rendre a Celui de qui nous tenons tout. Il reconstruisit son église de Saint-Denis, décora des plus curieuses sculptures les tympans et les voussures des trois grandes baies qui s ouvrent au pied de la façade occidentale, et les ferma par des portes de bronze enri-

< liies de bas-reliels. Il lit clore les fenêtres par de brillantes verrières peintes. Si, dans la liante position qu’il occupait, l’abbé Suger avait partagé les scrupules de saint Bernard, l’essor imprimé à la culture des arts aurait été certainement entravé en France. Mais son exemple trouva de nombreux imitateurs, et son opinion de chauds partisans. Le grand portail de l’église de Chartres, terminé en 1145. la façade de l’église Saint-Trophime d’Arles, achevée en 1152, et une foule d’autres monuments, se couvrirent de sculptures. La France comptait donc déjà, au douzième siècle, un grand nombre de sculpteurs (2).

Lu Angleterre, la cathédrale de Cantorbéry, reconstruite dans le dernier quart du douzième siée le par un artiste français, Guillaume de Sens, s’enrichit aussi des sculptures de

< ( l habile homme, qui 11 était pas seulement un grand architecte, mais encore un sculpteur de mérite (3).

L Allemagne continua à se tenir à la tête du mouvement artistique, et produisit aussi des sculpteurs de talent. Elle a conservé quelques œuvres remarquables, parmi lesquelles on peut citer, dans l église de Wester-Groningen, près de Halberstadt, les figures du Sauveur et des apôtres, exécutées en 1100; dans l’église île cette dernière ville, érigée sous le vocable de Notre-Dame, les bas-reliefs, représentant le Sauveur, la Vierge et les apôtres assis, qui se voient sur les parois des murs séparant le chœur des bas côtés de l’abside : ils appartiennent ;i la première moitié du douzième siècle; plusieurs figures en pied sculptées en hautreliel sur les parois du chœur de l’église Saint-Michel, à Hildesheim ; les demi-figures du Ghrist et de deux saints au-dessus du portail principal de l’église Saint-Godehard, dans la meme \ille; dans le vieux chœur de l’est de l’église de Bamberg, les hauts-reliefs reprodui¬

te ^A,NT i,i:rnard> Apoloç). adGuillelm., cap. xii; in cjusdem op., t. I, col. 538 et 539. (2) Em. David, Histoire de la sculpture française. Paris, 1853, p. 42 et suiv.

0 (.r.nvAsius, Dr construct. Dorobornensis eccles., ap. Hist. Angl. script., t. IF, col. 1289.