EN OCCIDENT AU DOUZIEME SIECLE

sant d’un côté l'Annonciation et les douze apôtres, et de l’autre saint Michel terrassant le dragon et douze prophètes ; et au portail du nord, la Vierge et plusieurs saints, parmi lesquels on voit le saint empereur Henri II et sa femme sainte Cunégonde, exécutés vers le milieu du douzième siècle. On retrouve plus ou moins, dans ces sculptures, l’animation dans les gestes ou dans les visages et le réalisme qui caractérisaient l’école néo-allemande au commencement du onzième siècle, avec des formes plus correctes et un meilleur style dus à une certaine influence de l’art byzantin. Mais cette influence cesse entièrement de se faire sentir sur une pierre tumulaire conservée dans l’église de Wechselbourg, où l’on voit l’effigie du comte Dedo IV, mort en 1190, et celle de sa femme, fondateurs de cette église. Le style énergique et original de ces sculptures, indépendant des vieilles traditions, fait pressentir la renaissance complète de l’art (1).

Les artistes qui se livrèrent à la culture des arts industriels ne cessèrent de faire des progrès. Dans la seconde moitié du douzième siècle, ils étaient devenus fort habiles dans toutes les branches des arts du dessin. La roideur qui déparait les œuvres de sculpture du onzième siècle se transforma en un style noble et sévère tout à la fois; les bas-reliefs offrirent des scènes composées avec simplicité. Les orfèvres excellèrent dans la gravure des métaux, qui fut employée avec succès pour la décoration des pièces d’orfèvrerie ; ils y montrèrent un dessin correct, empreint d’une certaine naïveté. Ils savaient également bien se servir de la fonte et du procédé du repoussé pour l’exécution des bas-reliefs et des statuettes dont ils enrichirent les châsses, les grands reliquaires et les parements d’autel. Leurs ouvrages se firent très-souvent remarquer par la correction du modelé, la justesse des altitudes, le beau jet des draperies, le mouvement et l’expression des figures.

Les sculpteurs en ivoire ne restèrent pas au-dessous des orfèvres : ils améliorèrent leur style; les statuettes qui décorent le dôme du reliquaire de cuivre émaillé que nous avons reproduit dans la planche XLIII de notre Album sont un bel exemple du talent des ivoirien s de la seconde moitié du douzième siècle.

L’Allemagne avait maintenu, durant la première moitié du douzième siècle, sa supériorité dans les arts industriels. L’abbé Suger, vers 1145, lui empruntait des artistes pour exécuter une colonne de bronze revêtue de tableaux d’émail, au pied de laquelle étaient assises des figures de ronde bosse d’assez grande proportion; mais, à partir de l’époque de Suger, les artistes français firent des progrès rapides.

Les œuvres qui subsistent de la seconde moitié et surtout du dernier quart du douzième siècle en Allemagne, en France et en Angleterre, font voir que l’influence byzantine avait à peu près cessé de se faire sentir; les artistes occidentaux étaient parvenus à se créer un style tout particulier : ils puisaient leurs inspirations dans l’élude de la nature. En Italie, le style byzantin continuait au contraire à prédominer. Les seules œuvres remarquables de cette époque qui y soient conservées paraissaient encore sorties de la main des Grecs.

Nous ne nous étendrons pas ici davantage, et nous renvoyons nos lecteurs à l’historique que nous tracerons plus loin de la sculpture en ivoire et en métal, et surtout à l’histoire de l’orfèvrerie. Ou y trouvera la description ou l’indication des monuments qui viennent à l’appui de nos appréciations.

(1) Kugler, Handbuch der Kunstgeschichte. Stuitgnrd, 18^2, S. Zi 93.

SCI LPTURE

DE LA SCULPTURE DANS SON APPLICATION AUX PRODUCTIONS DE L’iNDUSTRIE, DU TREIZIÈME SIÈCLE