DIPTYQUES ECCLÉSIASTIQUES, INSTRUMENTS DU CULTE

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prouvent un tel emploi des diptyques consulaires. Nous citerons celui du consul Clementinus, appartenant à la collection de M. Mayer, de Liverpool, qui contient sur ses parties lisses des inscriptions grecques du huitième siècle (1) ; celui d’Anastasius, de la Kunstkammer de Berlin (2); et celui du consul Justinianus, de la Bibliothèque impériale de Paris, qui renferme des litanies écrites au neuvième siècle, dans lesquelles on remarque les noms des saints particulièrement révérés à Autun (3).

Une fois que le triomphe de la religion chrétienne eut été assuré, les églises ne voulurent plus se contenter d’utiliser les diptyques consulaires, il leur fallut des reproductions appropriées au culte ; ce nouveau besoin donna une grande impulsion à la sculpture en ivoire. Dès la fin du quatrième siècle, des diptyques de trois sortes furent spécialement sculptés pour les églises : les premiers pour servir de couverture aux diptyques écrits, contenant les noms qui étaient lus à un certain moment de la messe ; les seconds, qui étaient placés sur l’autel ou sur l’ambon, et exposés à la vue des fidèles, auxquels on les donnait souvent à baiser ; les troisièmes, qui servaient à la décoration du livre des évangiles. Les sculptures reproduisaient, soit des scènes de la vie et de la passion du Christ, soit l’image du Christ dans l’une des feuilles, et celle de la Vierge dans l’autre.

Un document fort curieux sur les cérémonies liturgiques de l’église Saint-Ambroise de Milan, écrit vers 1130 par Beroldus, gardien de cette église (4), lait souvent mention des diptyques d’ivoire, dont la présentation faisait partie de la liturgie de cette église, et constate que ces diptyques étaient renfermés avec le livre de l’Ancien et du Nouveau Testament dans une sorte de châsse.

L’usage des diptyques ecclésiastiques est établi pour le nord de la France par Folcuin, qui, dans la Vie des abbés de l'abbaije de Lobbes, qu’il écrivait à la fin du onzième siècle, rapporte qu’Adalbéron, qui fut archevêque de Reims en 969, avait conservé l’usage de se faire lire par le sous-diacre, pendant la messe, les noms des évêques, ses prédécesseurs, inscrits sur les diptyques (5).

Lorsque l’usage cessa dans l’Fglise de lire, pendant la messe, les noms inscrits sur les diptyques, les tablettes sculptées furent employées à la couverture des livres saints ; en sorte qu’il est souvent difficile aujourd’hui de reconnaître si telle pièce d’ivoire provient originairement d’un diptyque, ou si elle a été sculptée spécialement pour décorer la reliure d’un livre. Cette recherche est au surplus sans intérêt dans l’examen que nous avons à faire de ces sculptures d’ivoire sous le rapport de l’art.

Une des plus anciennes pièces de sculpture religieuse en ivoire est bien certainement celle qui a été publiée par Gori (6), comme appartenant au couvent de Saint-Michel, dans file de Murano, près de Venise. Elle se compose de cinq plaques, sculptées en bas-relief, où sont représentés huit sujets. Au centre, Jésus, assis au milieu de ses disciples, bénit de la main droite, et tient de la main gauche un volumen ; quatre sujets reproduisant les mi-

(1) Gori, Tlies. diptycli., t. I, p. 256. — M. Pui.szki, Catalogue of the Fejervary ivories, p. Z|0.

(2) Idem, ibid., t. I, p. 48.

(3) M. Chabouillet, Catalogue du Cabinet des médailles. Paris, 1858, p. 563.

(4) Ap. Muratori, Antiq. Ital. medii œvi, t. IV, p. 861.

(5) Folcuini G es ta abbatum Lobiensium, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. IX, p. 58.

(6) Gori, Thés, veter. diptych., t. III, p. 45.

SCULPTURE EN IVOIRE

racles «lu Christ sont disposés ;ï droite et à gauche. Dans le haut du tableau, deux anges volant, disposés comme le sont les Victoires qui ornent les tympans triangulaires de l’arc de Titus à Rome, soutiennent un médaillon renfermant une croix ; au-dessous du Christ, un petit bas-relief reproduit les trois jeunes Hébreux dans la fournaise ardente; un bas-relief oblong, qui occupe le bas du tableau, représente l’histoire de Jouas. Ces deux sujets symboliques sont absolument traités dans le style des sculptures et des peintures des catacombes de Rome, appartenant aux premiers sièclesdu christianisme. Le Christ est représenté jeune, imberbe et sans nimbe. Le dessin de ces bas-reliefs est assez correct et dénote la main d’un artiste qui s inspiraitdes œuvres de l’antiquité. Deux petits anges placés adroite et à gauche dans le bas-relief supérieur sont vêtus d’une courte tunique et de la chlamyde décorée du tablion ; ils portent d’une main un globe, et de l’autre une hampe surmontée de la croix, costume et attributs qui sembleraient donner à ces sculptures une origine byzantine; elles doivent appartenir à la lin du quatrième siècle.

Une boîte d’ivoire qui appartient à l’église Saint-Ambroise de Milan peut remontera la même époque, b Ile était destinée à renfermer les hosties consacrées. Le contour est enrichi d’un bas-relief traité de la même manière que ceux de la couverture de livre du couvent de Saint-Michel. Ce bas-relief reproduit l’histoire de .louas. H a été publié par Gori (1).

Gori a publié également la couverture d’un évangéliaire possédé jadis par l’abbaye de Loreh, dans le diocèse de Mayence, et qui est entré dans la bibliothèque Valicane (2). Cette couverture, d une grande dimension (trente-neuf centimètres sur vingt-huit), est composée de cinq plaques d’ivoire. Au centre, le Christ est représenté debout, jeune, imberbe et nimbe; il bénit de la main droite, et tient de la gauche le livre des Évangiles ; à droite et h gauche du Christ, un ange nimbé. Ces trois figures sont placées sous des arcades soutenues par des colonnes cannelées. Dans le haut du tableau, deux anges volant tiennent un médaillon qui renferme la croix; dans Je bas est un bas-relief qui reproduit l’adoration des mages. Dans ces sculptures, les têtes offrent de la correction et de la finesse, mais l’ensemble est lourd et témoigne de la décadence de l’art en Italie ; on n’y retrouve plus, comme dans les ivoires du couvent de Saint-Michel de Murano, ces réminiscences des ouvrages antiques, et ces sujets symboliques qui appartiennent aux premiers sièclesdu christianisme. On peut dater de la première moitié du sixième siècle la couverture d’ivoire de cet évan-

geliaire.

On doit, ce nous semble, porter le même jugement sur une feuille de diptyque eclésiaslique reproduisant un ange, dont Gori a donné la gravure (3).

La décadence de la sculpture sur ivoire en Occident est surtout sensible dans la couverture d’un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris (ms. latin, n° 938/t), et dans une pyxide que possède le musée de Morence. Chacun des ais de la couverture (/t) est décoré de cinq plaques sculptées qui sont disposées comme celles de l’évangéliaire de l’abbaye de Lorcli. L artiste latin s’est bien certainement inspiré de travaux antérieurs, et probablement «le sculptures byzantines, mais il n’a pu produire qu’une œuvre sans originalité; la main

(1) Gori, Thés, veter. diplych., t. III, p. 68-

(2) Ibid., I. III, p. 32.

(3) Thés, veter. diptych., t. III, p. 30G, pl. XLlII.

h'i Ole tait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe IV du Catalogue.