DANS L’EMPIRE D’ORIENT

était inhabile, la dureté de la sculpture est poussée jusqu’à la barbarie. Le bas-relief qui contourne la pyxide ne vaut pas mieux : il reproduit l’adoration des mages. Ces deux pièces doivent appartenir au septième siècle.

Sculpture en ivoire dans l'empire d’Orient.

Tandis que la décadence se faisait sentir de plus en plus en Italie, l’art byzantin, comme nous l’avons dit, marchait vers une véritable renaissance. Inspiré par les belles œuvres de l’antiquité, conservées en grand nombre à Constantinople, il produisait des sculptures pleines de goût, empreintes d’un beau style, et remarquables par la délicatesse de l’exécution.

Nous avons parlé de la statue d’Hélène, mère de Constantin, qui était élevée dans le premier temple érigé sous le vocable de sainte Sophie ; mais si nous n’avons pu trouver dans les auteurs d’autres exemples de grandes statues d’ivoire, il nous est facile d'établir que la sculpture de cette belle matière était cultivée avec succès, dans des proportions plus restreintes, au cinquième siècle et au sixième. Les diptyques impériaux et consulaires que nous avons signalés (1) en offrent en elfet de beaux spécimens.

De l’époque de Justinien ou de l’école qui se forma sous son règne, nous avons cité l’ange du Musée Britannique, si remarquable par son beau caractère, la couverture d’un manuscrit de la Bibliothèque impériale, et les deux belles plaques, enrichies de pièces d’orfèvrerie, que possède la cathédrale de Milan (: 2 ). Ces sculptures byzantines, qui témoignent d’un art fort avancé, sont bien supérieures à tout ce qu’on a fait en Occident depuis le cinquième siècle jusqu’au treizième. Nous reproduisons les deux premières pièces et l’une des plaques dans nos planches III, IV et V.

Si dans la sculpture de leurs bas-reliefs les artistes ivoiriers byzantins du sixième siècle et du septième se font remarquer par la sagesse de leurs compositions, par la pureté de leur dessin et par un certain grandiose dans les formes et dans les poses, caractère distinctif de l’art grec antique dont l’influence est bien visible, ils adoptent souvent, dans les parties purementdécoralives, une ornementation d’un nouveau genre, empruntée au règne végétal, et qui s’éloigne des modèles légués par l’antiquité. Les célèbres architectes de Sainte-Sophie avaient fourni les modèles de celte luxuriante ornementation, dont ils décorèrent les frises, les moulures des piliers et les chapiteaux des colonnes de la grande église ; mais ils surent lui donner de sages limites : elle est remarquable par le goût exquis qui y règne, par une grande pureté de formes et par la finesse achevée de l’exécution (o).

Le joli encadrement composé tout exprès pour le bas-relief à trois sujets qui enrichit la couverture du manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris que nous venons de citer, et la décoration de l’ossature de la cathedra de Maximianus (4) , sont des exemples de ce genre d’ornementation.

(1) Voyez pages 21, 25, 107 et suivantes.

(2) Voyez pages 31 et Zi2.

(3) Consulter les planches XV à XVill de M. de Salzenberg, Art christliche Baudenkmale von Constantinopel. (û) Voyez plus haut, page 16 et notre planche IV.

LABARTE

SCULPTURE EN IVOIRE

A Constantinople, au sixième siècle, on ne se bornait pas à employer l’ivoire pour les diptyques et les couvertures de livres, la sculpture eu ivoire était appliquée à la décoration des édifices : dans l’église Sainte-Sophie, trois cent soixante-cinq portes, tant au rez-dechaussée (jue dans les galeries supérieures, étaient enrichies de bas-reliefs d’ivoire (1).

Les persécutions des empereurs iconoclastes eurent certainement sur la sculpture une influence très-funeste, mais les sculpteurs ivoiriers ne manquèrent pas toutefois d’occupation pendant les cent seize années que dura le triomphe de l’hérésie: ils produisirent un grand nombre de sculptures portatives, et multiplièrent dans les diptyques et dans les tableaux à volets de petite proportion, auxquels on a donné le nom de triptyques, les représentations défendues, qui pouvaient ainsi se soustraire à la proscription. Si le pouvoir échappait, ne fût-ce qu’un instant, aux mains des iconoclastes, aussitôt la sculpture en ivoire manifestait hautement son existence. Ainsi, durant le règne très-court de l’empereur orthodoxe Michel Rangabé (811-813), Charlemagne ayant envoyé à Constantinople Halitcharius, évêque de Cambrai, celui-ci en rapporta, comme les choses les plus précieuses que la grande cité orientale avait pu lui fournir, des reliques de plusieurs saints et des tablettes d’ivoire sculptées qui furent employées à décorer la couverture de livres liturgiques (2).

Au moment où l’iconomachie fut renversée (842), l’usage des diptyques et des tableaux à volets était universel, et il se perpétua dans les siècles suivants : le croisé, le voyageur, le pèlerin le plus pauvre renferma dans des diptyques ou des triptyques les saintes images qu’il transportait dévotement avec lui. L’ivoire se prêtait trop bien à l’exécution de ces sculptures de petite proportion {tour ne pas être utilisé de préférence à toute autre matière. Aussi reste-t-il encore une certaine quantité de diptyques, de triptyques et de feuilles d’ivoire du neuvième, du dixième etdu onzième siècle, durant lesquels la sculpture en ivoire fut le plus en vogue à Constantinople.

Nous avons cité dans notre premier chapitre un assez grand nombre des sculptures en ivoire de ces différentes époques, nous pouvons en signaler encore quelques-unes dont l’authenticité ne peut soulever aucun doute.

Du neuvième siècle, un coffret (3) qui a été exposé dans les salles de l’histoire du travail à l’Exposition universelle de 1867 (n° 1655 du catalogue). Ce coffret, de forme rectangulaire avec couvercle en pyramide tronquée, est couvert de plaques d’ivoire enchâssées dans des bandes ornées de rosaces à pétales aigus et de têtes qui ont conservé le caractère de l’antiquité. Sur les plaques on voit des combattants vêtus de courtes tuniques : dans l’une de celles du couvercle, un guerrier porte la longue robe et le casque pointu des Sarrasins ; il est armé de la lance et de l’arc; dans une autre, un homme tient une sorte de pomme de pin , comme on en rencontre dans les bas-reliefs arrachés aux ruines de Ninive. Il y a dans tout cela un souvenir asiatique qui doit se rattacher aux guerres heureuses de Basile le Macédonien au delà de l’Euphrate (872). Ce coffret appartient à la collection de M. de Basilewski.

Un coffret d’ivoire de forme rectangulaire, à couvercle plat, traité dans le même style. Il

(1) Anonymi Antiq. Constant., ap. Banduri, Imper, orient., t. I, p. 76.

(2) Anonymi Gesta episcop. Cameracensium, lib. I, § 62, ap. Peutz, Monum. Germaniœ hist., t. IX, p. 616.

(3) Il a été reproduit dans la Gazette des Beaux- Arts, t. XIX, p. 290.

DANS l’kMPIRD d’ORILNT.

est conservé à Xanten, ancienne ville située près de la rive gauche du Rhin, dans l’ancien duché de Clèves (1). Des bandes d’ivoire, ornées de rosaces et pétales aigus encadrent séparément dix-huit petites ligures d’hommes. Deux d’entre eux, vêtus d’une courte tunique et coiffés d’un casque pointu, tiennent un arc tendu, prêts à lancer une flèche; d’autres portent une courte cotte de mailles avec la lance et le bouclier. Il en est deux qui ont exactement l’armure byzantine telle qu’on la voit dans plusieurs des miniatures du manuscrit exécuté pour Basile le Macédonien, dont nous avons déjà parlé : le casque à pointe avec couvre-nuque, la brigandine à écailles, la lance et le bouclier ovale décoré d’un ornement en forme de croix. Enfin on y voit, trois fois répété, un homme qui étouffe un lion en le serrant contre sa poitrine avec son bras gauche.

Et un grand olifant exposé dans les salles de l’histoire du travail, à l’Exposition universelle de 1807 (n° 1657 du catalogue), comme appartenant au musée de Toulouse. Les sculptures dont il est enrichi sont distribuées en cinq zones circulaires, renfermant des animaux réels ou fantastiques, séparés par des colonnes byzantines; dans le’bas du cône, dans l’endroit le plus apparent, on voit l’aigle héraldique byzantinehivec la tête de profil et la queue évasée, qui dépasse les ailes pour lui servir de support, c’est-à-dire telle qu’on la trouve sur les portes grecques de Saint-Paul hors les murs de Rome, dont nous avons parlé plus haut.

Du dixième siècle, une plaque d’ivoire reproduisant la Vierge avec l’Enfant Jésus et saint Nicolas placés sous une arcade soutenue par des colonnes et que surmonte un dôme découpé à jour. Cette sculpture enrichit la couverture d’un évangéliaire italien appartenant à la bibliothèque de Wurzbourg (Bavière). On croit que le livre a été apporté de Rome par le premier évêque de cette ville, Burkard (741 4* 791). La reliure paraît avoir été faite sous l’évêque Henri (995 q* 1018) . à en juger par une reliure analogue qui existedans la bibliothèque de l’université et qui vient de cet évêque (2).

Une feuille d’ivoire appartenant à la Kunstkammer de Berlin (3). sur laquelle est reproduit saint Michel vêtu d’une longue tunique et de la cldamyde : une inscription grecque donne le nom de l’archange.

Un très-grand olifant qui appartenait à la collection du prince Sol tykoff', représentant, au milieu d’enroulements chargés de fleurs et de fruits, des animaux de diverses sortes, parmi lesquels on distingue l’éléphant (4).

Un coffret traité dans le même style (5), qui appartenait à la même collection (6).

Et le bas-relief appartenant à la kunstkammer de Berlin (7), qui reproduit les quarante martyrs abandonnés sur un étang glacé : l’inscription ai oc-/ioi rE<7cnzfi<xxovrx en fait connaître le sujet. Cette sculpture est remarquable par la correction du modelé et la finesse de l’exécu-

(1) Il a été reproduit parMr. Aus’m Weerth, Kunstdenhnaler des christlichen Mittelalters in den Reinlanden , pl. XVII.

(2) Cet ivoire est reproduit dans l’ouvrage de C. Becker et von Hefner-Alteneck, Kunstwerke und Gerathschaften des Mittelalters und der Renaissance, 1. 1, pl. 1, et dans le Moyen âye et la Renaissance, Sculpture, t. V.

(3) N° 808 du Catalogue de ce musée.

(Z0 N° 376 du Catalogue de 1861. Il a été publié dans le Moyen âge et la Renaissance , Sculpture, t. V. A la vente de la collection Soltykoff, ce bel objet a été adjugé à M. Webb, de Londres, moyennant ûOOO fr.

(5) Il a été publié par M. Viollet-le-Duc, Dict. du mobilier franç., tre partie, Meubles, p. 76.

(6) N° 336 du Catalogue de 1861. A la vente de la collection Soltykoff, ce coffret a été adjugé à M. Roussel, expert en objets d’art, pour M. Sellières.

(7) N° 822 du Catalogue de ce musée. Il a été reproduit par Gori, Thés, ueter. diptych., t. III, suppl., p. ix.

SCULPTURE ICN IVOIRE

lion. Un a attribué au môme temps deux pièces d’un jeu d’échecs, Roi et Reine, conservées dans 1c* cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris (1).

De l’époque du onzième siècle, nous croyons pouvoir indiquer un beau diptyque appartenant à la cathédrale de Milan, qui doit être un de ceux relatés dans le cérémonial de Saint- Ambroise, rédigé par Beroldus, gardien du trésor de l’église (2).

Une plaque d’ivoire, représentant le Christ entre Marie et saint Jean, appartenant au musée des Vereinigten Sammlungen de Munich (3).

Un bas-relief représentant la mort de la Vierge, conservé dans le musée de Darmstadt : le Christ, debout derrière le lit delà Vierge, reçoit laine de sa mère sous la forme d’un enfant emmaillotté. C’est un travail correct et fin.

R n lin les couvertures de deux graduels notés, et écrits, l’un pour l’empereur Henri II (f 1024), l’autre pour l’impératrice Cunégonde, sa femme (4), que possède la bibliothèque de Bamberg. Le parchemin de ces manuscrits est découpé pareil haut en forme de demicercle, et les plaques d’ivoire épousent la forme du vélin ; elles représentent chacune, dans une table renfoncée, un personnage en pied : le Christ et la Vierge sur l’un des manuscrits, saint Pierre et saint Paul sur l’autre.

Nous avons fait connaître dans notre premier chapitre le style qui caractérise les productions du neuvième, du dixième, du onzième et du douzième siècle, ainsi que les qualités et les défauts qui s y lonl remarquer ; nos observations sur ce sujet s’appliquent entièrement à la sculpture en ivoire, et nous n’avons pas à y revenir.

Au treizième siècle, au quatorzième et au quinzième, le goût pour les sculptures sur bois devint dominant en ( trient, et la sculpture en ivoire fut beaucoup moins cultivée. C’est surtout dans le bois que sont taillées ces croix découpées à jour, œu vres de patience remarquables par la finesse de l’exécution, mais où l’art, immobilisé par la règle, a perdu toute originalité et toute énergie.

Rien avant que le goût pour la sculpture en ivoire eût cessé d’exister à Constantinople, les artistes byzantins, émigrés en Italie et attirés dans les villes soumises au sceptre de Charlemagne, l’avaient fait revivre en Occident.

Epoque carolingienne, IXe et A'e siècles en Occident.

La renaissance des arts qui se manifesta à la fin du huitième siècle en Occident, sous l’impulsion de Charlemagne et des papes Adrien 1er et Léon 111. fut très-favorable à la sculpture en ivoire. Les plus habiles sculpteurs, durant toute la période carolingienne, s’exercaient sur cette belle matière. On ne se contenta plus de la débiter en tables pour y sculpter des bas-

(I) N03 3272 et 3273 du Catalogue de M. Chabouillet, déjà cité.

'2) il est gravé dans le 7/tes. diptych. de Gom, t. III, p. 264, pl. XX[ et XXII, et fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe VU, e, du Catalogue de M. Oldfield.

(3) N° ZiOü du Catalogue.

W On lit a la fin de la messe de Pâques, dans celui de ces manuscrits qui était à l’usage de l’empereur : « Exaudi , Chnste. Ilenrico a Deo coronalo, magno et pacifico, imperatori vita et gloria. »