IVOIRIERS ITALIENS, ALLEMANDS ET FLAMANDS AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
de calices, de gobelets, de pyramides et de colonnes faits de la main de ces artistes. Mais Lobenigke s’adonnait aussi à la statuaire en ivoire : le même musée conserve de lui une statuette de Curtius (1).
Gérard van Obstal, né .à Anvers à la fin du seizième siècle, travaillait le marbre, le bronze et l’ivoire. Ayant acquis en Flandre une grande réputation, il fut appelé à Paris par le cardinal de Richelieu, et obtint une grande faveur. Il fut l’un des premiers membres de l’Académie des beaux-arts, créée en 1648, et l’on pourrait à bon droit le compter au nombre des artistes français. Il fit pour Louis XIV de belles sculptures en ivoire. On trouve dans les registres des comptes des batiments, au chapitre des dépenses diverses de l’année 1669: « Aux héritiers de deffunct Girard van Obstal, sculpteur, pour payement de quarante-quatre
» pièces de sculpture, tant bas-reliefs, groupes, que figures de marbre, bronze et d’ivoire .
18 350 livres (2). »
Le Musée du Louvre conserve cinq bas-reliefs de van Obstal (d’environ vingt-huit centimètres de longueur sur seize de hauteur) découpés de manière à être appliqués sur un fond de velours ou d’ardoise (3) : ils représentent Silène couché, auquel un petit Amour donne à boire; trois Amours et un jeune satyre; deux centaures, dont l’un enlève une femme ; un triton porté sur les eaux, tenant une naïade dont il écarte la draperie; deux jeunes satyres attachant avec des liens une nymphe à laquelle un Amour offre des raisins. Ce dernier basrelief et le second portent la signature de l’auteur. Un autre bas-relief de van Obstal, représentant une femme trayant une chèvre que retiennent un enfant et un petit satyre, est conservé au musée de Cluny. Ces compositions sont gracieuses et le dessin en est assez correct; on y reconnaît l’influence de l’école de Rubens, dont van Obstal a su cependant éviter l'exagération. Le morceau d’ivoire le plus important qu’ait traité van Obstal est un groupe reproduisant le sacrifice d’ Abraham, qui était conservé dans le palais Volpi, à Venise. Les trois figures dont se compose le groupe, Abraham, Isaac et l’ange, ont près d’un mètre de hauteur, et la chèvre, complément nécessaire de cette scène, est presque de grandeur naturelle. On comprend que des figures d’une telle proporlion ne pouvaient être prises dans un seul morceau d’ivoire, mais le torse, les bras et les jambes sont toujours d’une seule pièce. Ces figures sont presque nues, et des draperies exécutées en bois brun servent à dissimuler les points de jonction des différents morceaux d’ivoire. Cicognara, qui n’est pas indulgent pour les sculpteurs du dix-septième siècle, trouve la composition médiocre, les têtes dépourvues d’expression et les draperies d’un mauvais style. Il fait cependant l’éloge du modelé des torses, des bras et des jambes; c’est, dit-il, la correction de l’ensemble qui laisse à désirer (4). Van Obstal mourut à Paris en 1668.
Léonard Kern, de Nuremberg (*f 1663), qui florissait à Berlin, avait longtemps travaillé en Italie. Il sculptait le marbre, le bois et l’ivoire (5). La Kunstkammer de Berlin possède de lui quelques bons ouvrages : une statuette représentant un jeune homme nu assis sur une
(1) M. de Landsberg, Catalogue déjà cité, p. 19 et 22.
(2) Nous empruntons cetle citation aux excellentes Notes d’un compilateur de M. le marquis de Chennevières, que nous avons déjà citées.
(3) Nos 102 à 106 de la Notice des ivoires déjà citée.
(à) Cicognara, Storia délia scultura, t. II, p. 4à3.
(5) Ibid., t. III, p. 151.
SCULPTURK 1CN IVOIRIÎ.
corne d’abondance; un beau groupe d’Adam et Ève; une statuette d’Adam; un groupe de Vénus et l’Amour, et une statuette d’Hébé (1).
Angermann, <[ui est de la même époque, excellait à faire de petits squelettes. Le Grüne Gewôlbe possède une pièce de ce genre de la main de cet artiste, portant la date de 1672 (2).
Lucas Faid’berbe naquit à Malines le 19 janvier 1617; il reçut les premières leçons du sculpteur Maximilien l’Abbé, son beau-frère, et en 1636 il entra dans l’atelier de Rubens. Là il se mit à modeler sans relâche, d’après les dessins et les tableaux de son maître, qui gouvernait son imagination et lui faisait transporter d’un art dans un autre tous les caractères de son style. Il exécuta de la sorte un assez grand nombre de figures, de groupes et de bas-reliefs d’ivoire, ainsi que le constate une lettre de Rubens du 5 avril 1640. La fougue d’exécution, la richesse de détails qu’on admire dans les tableaux de ce grand artiste, on les rencontre dans les sculptures de son élève. A la mort de Rubens, on a trouvé dans sa maison plusieurs statuettes d’ivoire qui provenaient de Faid’herbe, et qui ont passé dans la collection de l’électeur palatin. Faid’herbe, s’étant marié en 1640, s’établit définitivement dans sa ville natale. Il se mit à décorer l’église de Saint-Rombaut, et exécuta à Malines et dans plusieurs autres villes de la Belgique de grandes sculptures pleines de science et de naïveté, composées d’ordinaire à plusieurs plans en manière de tableaux. Il mourut en 1697 (3).
Il n’est pas douteux que la riche collection d’ivoires du roi de Bavière, conservée dans les Vereinigten Sammlungen, ne renferme des pièces de Faid’herbe, et que parmi les cippes qui reproduisent des scènes exécutées dans le style de Rubens, beaucoup ne puissent lui être attribués ; mais une pièce qui plus qu’aucune autre nous semble devoir provenir de cet habile ivoirier, est un grand bas-relief (de cinquante-trois centimètres de hauteur sur vingt-neuf de largeur) représentant le Christ descendu de la croix (4). C’est une grande composition où l’on trouve douze figures principales en haut-relief, et qui reproduit à peu près la fameuse Descente de croix de Rubens que Fou voit dans l’église d’Anvers, avec l’addition d’un groupe de la Vierge évanouie.
Barlhel, Saxon, avait travaillé en Italie; il mourut à Dresde eu 1674. Ses plus beaux morceaux sont des copies de groupes antiques qui renferment généralement des animaux. On voit de cet artiste, au Grüne Gewôlbe, un taureau conduit par un sacrificateur, d’après un groupe antique de la villa Medici, et un cheval attaqué par un lion, d’après un groupe antique du palais Gonservalori, à Rome (5).
Francis van Bossiut, né à Bruxelles en 1635, est certainement l’un des plus habiles et des plus féconds sculpteurs en ivoire du dix-septième siècle. Il passa sa jeunesse et la plus bellepartie de sa vie en Italie, et surtout à Rome, où ses productions étaient fort recherchées. Après v avoir acquis une grande réputation, il vint s’établir en Hollande. L’étude continuelle et l’observation attentive des admirables productions de la statuaire antique lui avaient rempli I imagination de mille belles idées. Sa manière libre, hardie et facile de travailler
(1) Nos 1725, 3253 à 3256 du Catalogue de ce musée.
(2) M. ue Landsberg, le Grüne Gewôlbe, p. 22.
(3) J. F. M. Michel, Histoire de la vie de P. P. Rubens. Bruxelles, 1771. — M. P. Lacroix, Revue universelle des arts, t. I, p. 270. — M. Alfred Michiels, Rubens et l'école d'Anvers. Paris, 185a , p. 5/i/t et suiv.
(6) N» 2G1 du Catalogue de 18àG, déjà cité.
(5) Nos 329 et 330 du Catalogue. — M. de Landsberg, le Grüne Gewôlbe de Dresde. Dresde, 1845, p. 22 et 26.
