EN OCCIDENT, DU SIXIÈME AU HUITIEME SIÈCLE

Il ne subsiste plus qu’un très-petit nombre de spécimens de la sculpture mobilière faite en Italie durant cette période ; nous en indiquerons quelques-uns (1).

Le plus ancien est un diptyque appartenant à la Bibliothèque royale de Berlin. I! reproduit Bufîus Probianus, personnage consulaire, lieutenant du préfet de Rome. Les fastes consulaires ne désignent qu’un seul consul avec le nom de Probianus, c’est Pétronius Probianus, qui fut consul en 322. Ce diptyque remonterait donc à l’époque de Constantin. Le personnage représenté porte en effet le costume antique sans altération. Cette sculpture se fait remarquer par un modelé correct et une exécution très-soignée. Nous en parlerons plus au long en traitant delà sculpture en ivoire. Vient ensuite un tableau d’ivoire composé de plusieurs pièces, qui appartenait h la collection Barberini et dont Gori a donné la gravure (2). Le centre est occupé par la figure équestre d’un empereur revêtu de l’armure antique. Dans le haut, deux anges, dont l’attitude a été évidemment inspirée par les victoires sculptées sur les arcs de triomphe de Septime Sévère et de Constantin, soutiennent un médaillon renfermant le buste du Christ- représenté jeune, imberbe et sans nimbe, ce qui indique une haute antiquité. Dans la dissertation dont il a accompagné la gravure de ce monument, Gori a cherché à établir que le personnage représenté était l’empereur Constance, successeur de Constantin, et il suppose que cet ivoire lui aurait été offert par le Sénat lorsqu’il vint à Rome en 357. Rien ne dément cette supposition : le style de cette pièce est en rapport avec celui de la sculpture romaine du quatrième siècle. D’Agincourt, cependant, fait plus de cas de ce bas- relief que de ceux de l’arc de Constantin à Rome, et il pense que cet ivoire a pu être exécuté à Constantinople, d’où il aurait été rapporté (3).

Une autre pièce qui offre un grand intérêt parce qu’elle porte avec elle une date certaine, c’est l’une des feuilles d’un diptyque consulaire reproduisant Flavius Félix, qui fut consul pour l’Occident en 428. Elle est conservée dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris (4). Flavius Félix est représenté debout, dans sa loge des jeux, et tient à la main un sceptre surmonté d’un globe sur lequel sont placés les bustes des empereurs régnants, Théodose II et Valentinien III. Les deux feuilles de ce diptyque appartenaient à l’abbaye de Saint-Junien de Limoges. On ignore ce qu’est devenue la seconde; mais elle est connue par les publications de Mabillon (5), de Banduri (6) et de Gori (7). La figure de Flavius Félix n’est pas absolument sans correction, mais la sculpture en est rude et les détails sont négligés.

(1) Les planches qui accompagnent notre texte et les vignettes qui y sont intercalées ne peuvent donner qu’un petit nombre de spécimens des productions de chacun des arts dont nous entreprenons d’écrire l’histoire, mais nous aui-ons le soin d’indiquer à nos lecteurs les ouvrages et les publications où les pièces que nous citerons se trouvent reproduites.

(2) Gori Thésaurus vet. diptychorum; Florentiæ, 1759 ; t. Il, p. 163.

(3) Histoire de l’art par les monuments-, t. II, p. 28.

(4) N° 3262 du Catalogue de M. Chabouillet, Catalogue général et raisonné des camées et des pierres gravées de la Bibliothèque impériale ; suivi de la description des autres monuments exposés dans le cabinet des médailles et des antiques. Paris, 1858. La pièce a été gravée dans le Trésor de numismatique et de glyptique, Bas-reliefs et ornements, IIe partie, p. 6, pl. XII ; dans Les arts somptuaires , histoire du costume et de l’ameublement, Paris, 1857, texte, t. ü, p. 60, planches, t. I’r ; et publiée dans les moulages de la Société Arundel de Londres, classe II, B, c, du catalogue de M. G. Oldfield, Catalogue of select examples of ancient ivory-carvings, London, 1856.

(5) Annales ord. S. Benedict., t. III, p. 203.

(6) Imperium orientale, t. II, p. 492.

(7) Thésaurus diptychorum, t. I, p. 129.

SCULPTURE

Un diptyque d’une époque antérieure peut-être, appartenant â l’église cathédrale de Monza, mérite aussi d'être signalé. Il passe pour avoir été donné par Grégoire Je Grand à la reine Théodelinde (f 625). L’une des feuilles représente un personnage assis, enveloppé d’un grand manteau qui laisse à découvert la poitrine et les bras. Un volumen qu’il tient à la main et d’autres volumen déployés à ses pieds indiquent un auteur, poète, historien ou philosophe. La seconde feuille reproduit une femme tenant une lyre (Calliope?). Gori. qui s’est livré à une assez longue dissertation pour arriver à établir quel était le personnage représenté dans la première feuille de ce diptyque (1), pense qu’on doit y reconnaître soit Ausone (f vers 394), qui dans ses poésies avait célébré la famille Anicia, à laquelle appartenait Grégoire le Grand, soit le poète Glaudien, qui avait fait le panégyrique d’Olybrius et de Probus, enfants de Pétrus Pétronius Anicius, consuls en 395 ; soit plutôt le célèbre ‘ philosophe Boëce (470 f 526) qui appartenait à la famille Anicia. On peut même voir, dit Gori, dans la Muse de la seconde feuille du diptyque, Anicia Faltonia Proba, qui fades Poèmes renommés. Quel que soit le personnage représenté, cette sculpture, ainsi que le reconnaît Gori, est bien antérieure au temps de saint Grégoire (590f604), qui pouvait tenir ces tablettes de ses ancêtres. M. Pulszki (2) n’admet pas les opinions de Gori ; il veut voir dans le personnage assis Homère ou Ennius. Ce qui paraît certain, d’après le style de la sculpture et celui de l’architecture des portiques élevés en arrière des personnages c est que 1 ouvrage appartient au quatrième siècle ou au commencement du cinquième.

tn Italie, sous les Goths et les Lombards.

L établissement successif des Goths et des Lombards en Italie, l’invasion des Francs dans les Gaules et les malheurs de toute sorte qui accablèrent l’Occident durant les premiers siècles du moyen âge, n’avaient pas cependant anéanti complètement la culture des arts. Une fois en possession de l’Italie, les princes goths s’efforcèrent d’y rétablir l’ordre et d’y taire refleurir les lettres et les arts. Plusieurs d’entre eux mirent tous leurs soins à arracher à une destruction complète les monuments de l’antiquité. Théodoric (f526), après avoir vaincu Odoacre et s’être établi à Ravenne, s’appliqua à relever le vieil édifice politique et civil de 1 empire. Passionné pour les arts et les monuments de l’ancienne Rome, il voulait que les édifices élevés parles Romains fussent restaurés dans leur état primitif, et il ordonnait à cet effet à l’architecte qu’il avait désigné pour le gouvernement de Rome, d’étudier avec soin les œuvres de l’antiquité (3). Il faisait rechercher de tous côtés les belles productions de la statuaire antique, et il y attachait un si haut prix, qu’une statue de bronze

ayant été dérobée dans la ville de dôme, il promit 100 écus d’or à celui qui découvrirait

l’objet volé (4).

(2, l alalcju eotlheEejeroary ivoriee.preeelei by an Eemy on antique incite. Liverpool, 1856, p. 27.

1679, t I, fl ;i, ' Varmnm' lib- ai pmceptum Urbis Je architeclo publieorum. Rothomagi,

é-1) Cassiijoîu Opéra omniu; Variarum, lib. Il, epist. 35, t. I, p. c.>.