EN OCCIDENT, DU SIXIÈME AU HUITIÈME SIÈCLE

Lorsque Théodoric voulut faire construire de nouveaux édifices, il prescrivit de les élever d’après les principes de l’art antique, persuadé qu’il était de l’honneur qui en rejaillirait sur son nom (1). C’est ainsi que le tombeau de marbre qu’il s’est bâti à Ravenne n’est qu’une imitation des mausolées d’Auguste et d’Adrien, et tout à fait dans le goût romain (2).

Du reste, ce prince ayant obtenu de l’empereur Anastase les insignes de la royauté, avait pris la pourpre, l’habit romain, la chlamyde et la chaussure de couleur. Il fit aussi adopter le costume romain à ses principaux officiers.

D’après ces données que nous fournit l’histoire, on peut regarder comme constant que les Goths, dans l’ornementation des objets mobiliers, ne s’écartèrent en rien des traditions de l’antiquité.

Si les Lombards, successeurs des Goths, s’appliquèrent, principalement sous Agilulphe et Théodelinde et sons Luitprand, à suivre l’exemple des peuples qu’ils avaient vaincus, il n’est pas .à supposer que ces barbares aient introduit quelque changement dans la pratique des arts qui leur était inconnue avant leur invasion en Italie. Les nombreux monuments de la grandeur des Romains qui existaient encore, et ceux qu’avait édifiés Théodoric, durent leur servir de guide ; et bien qu’ils soient restés fort au-dessous des modèles qu’ils avaient suivis, si l’on en juge par les fragments de sculpture qui subsistent encore à Pavie et à Monza, on ne peut néanmoins trouver dans ces sculptures aucune originalité.

Théodelinde, reine des Lombards (-f-625), avait élevé une basilique en i’honneur de saint Jean-Baptiste dans la ville de Monza. Elle avait enrichi cette église d’une grande quantité de pièces d’orfèvrerie ) , et notamment de couronnes votives, dont la plus précieuse, qui existe encore, est la célèbre couronne de fer. Cette couronne, à notre avis, doit provenir de Constantinople. Quant aux autres, qui ne subsistent plus, mais dont on possède des dessins (4), elles accusent de la lourdeur dans les détails, mais elles sont néanmoins dans la forme de celles que portaient les empereurs grecs; les vases d’or qui faisaient partie des dons delà reine, et dont la forme est connue par la reproduction qui en est faite dans un bas-relief qui existe encore, conservaient jusqu’à un certain point le style de l’antiquité (5).

Les objets mobiliers enrichis de sculptures, appartenant à la période qui s’étend de la chute de l’empire romain (476) jusqu’à la mort de Théodelinde, sont en bien petit nombre. Ils constatent au surplus la décadence de l’art à cette époque. Ainsi, l’artiste italien chargé de sculpter le diptyque de Probus Orestes, consul d’Occident en 530. se contenta de copier l’un des diptyques qui se trouvaient sans doute sous sa main, celui de Clémentinus, consul à Constantinople en 513. Le seul changement qu’il se permit fut de substituer dans le haut du tableau les figures de Justinien et de Théodora à celles de l’empereur

(1) « Hoc enim studio largitas nostra concedit ut et facta veterum exclusis defectibus innovemus, et nova vetustatis gloria vestiamus. » (Cassiodori Opéra omnia ; Variarum, lib. VII, p. 116.)

(2) Ce tombeau, très-détérioré, subsiste encore ; c’est un édifice à deux étages, de forme décagone dans l’étage inférieur et de forme ronde dans l’étage supérieur.

(3) Paoli Warnefridi Langobardi diaconi De gestis Langobardorum, lib. IV, cap. xxn, apud Muratori, Rerum italicarum scriptôres, t. 1, p. 659.

(6) Le cul-de-lampe qui termine le chapitre Ier de l’O afévrerie reproduit la couronne donnée à l’église de Monza par Agilulphe.

(5) Consulter plus loin, au titre de I Orfèvrerie, chap. II, § V, art. i, notre dissertation sur le trésor de Monza.

SCULPTURE

Anastase et d’Ariadne, sa femme; encore la copie est-elle bien inférieure au modèle (1).

Un autre spécimen de la sculpture italienne de cette période subsiste dans le trésor de la cathédrale de Monza. Il consiste en deux tablettes d’ivoire qui décorent la couverture d’un antiphonaire. Elles passent pour avoir fait partie des présents envoyés par saint Grégoire le Grand à la reine Théodelinde. D’après les inscriptions qui s’y trouvent gravées, ces tablettes représenteraient David et saint Grégoire. Les deux personnages sont placés comme le sont les consuls dans les diptyques, sous des arcades soutenues par des colonnes • ils portent un costume qui a quelque rapport avec celui donné à ces magistrats dans la plupart des diptyques du cinquième siècle et du sixième. Gori (2) pensait donc que ces deux tablettes formaient originairement un diptyque consulaire qui aurait été altéré pour faire des deux figures du consul un David et un saint Grégoire. Cette opinion a été presque constamment adoptée; mais M. Pulszki (3) croit que ces sculptures sont postérieures au sixième siècle, qu’elles sont bien originales et nullement le résultat de la modification qu’on aurait apportée à un diptyque consulaire plus ancien. Nous partageons complètement l’opinion de ce savant. Il est bien certain que l’artiste, ou pour mieux dire l’ouvrier ornemaniste, qui a sculpté ces deux tables d’ivoire, étant incapable sans doute de dessiner la figure humaine et de régler par lui-même l’ordonnance d’un tableau, aura pris pour modèle un diptyque consulaire ; mais il a mis du sien tant qu’il a pu. Ainsi, les deux personnages sont revêtus d’une sorte de casula retroussée sous les bras, qu’il a empruntée au costume ecclésiastique de son époque. Le costume attribué aux consuls sur les diptyques n’aurait pu prendre l’ampleur donnée au vêtement supérieur que portent David et saint Grégoire. Un consul voulant se faire représenter assis n’aurait pas manqué de se donner pour siège la chaise rurale officielle, soutenue par des têtes et par des jambes de lion, en usage depuis le quatrième siècle, et telle qu’on la voit figurée notamment dansles diptyques d’Aréobindus, de Clementinus et d’Anastasius. Les têtes et les jambes de lion sont, au contraire, remplacées dans le siège sur lequel David est assis par des feuillages de mauvais goût auxquels on a cherché à donner la forme de la jambe du lion. Le dernier des consuls fut Basilius pour anme 561, et jamais à cette époque, ni à une époque antérieure, la sculpture n’avait présente une décadence semblable à celle qui se manifeste dans les deux feuilles d’ivoire de 1 antiphonaire de Monza. Les feuillages ciselés sur les piédestaux où sont posées les deux 1 gu res, et sur le fond en arrière, n’ont rien conservé du style de l’antiquité; ils sont sans caractère et n appartiennent à aucune des époques du consulat. Ces deux plaques d’ivoire

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La cathedra d’ivoire qui est conservée dans l’église métropolitaine de Ravenne comme ayant appartenu à Maximianus, archevêque de cette ville (f 553), est une fort belle

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