IVOIRIERS FRANÇAIS AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

toute son habileté dans l'exécution des ouvrages microscopiques qui ont fait de lui un successeur de Myrmécide et de Callicrate.

M . le professeur Giusti a consacré à cet artiste une notice fort intéressante (1).

Ivoiriers français au xvne siècle et au xvin°. — Dieppe.

Parmi les statuaires de l’époque de Louis XIV qui se sont adonnés à la sculpture de l’ivoire, on doit citer Michel Auguier, renommé pour ses sculptures du Val-de-Grâce et de la porte Saint-Denis. En 1652, il commença un crucifix qu’il ne termina qu’en 1668 (2). Le temps qu’il employa à cet ouvrage estime preuve qu’il ne s’occupa du travail de l’ivoire que par délassement. On voyait dans la curieuse collection d’Alexandre Lenoir un groupe d’ivoire exécuté d’après Michel Auguier : la Vierge assise portant l’Enfant Jésus sur ses genoux et ayant à ses pieds le petit saint Jean (3).

Le Geret excellait à sculpter les crucifix. Ses ouvrages en ce genre étaient très-recherchés (4). Un très-beau christ de cet artiste, de quarante-quatre centimètres de hauteur, existait en 1761 dans le cabinet de M. de Selle, trésorier de la marine. Le christ, posé sur un fond de velours, était renfermé dans une très-riche bordure de bois sculpté (5), qui était sans doute de la main de Le Geret, car de Marolles le désigne comme sculpteur en bois (6). Ce Le Geret, qui travaillait le bois et l’ivoire, doit être celui qui sculpta pour les jardins de Versailles deux vases de marbre qu’on y trouve encore, et le même que Jean Le Geret, désigné dans les Archives de l'art français (7) sous le titre de maître sculpteur, et comme ayant marié sa fille, en 1669, à François Francar, peintre du roi.

Miletou Milé, de Dijon, s’était rendu célèbre par ses ouvrages de tour en ivoire ; il s’établit en Flandre, où il obtint la protection du prince de Condé, qui s’y était retiré. Il mourut à l’âge de trente-sept ans (8).

Pierre-Simon Jaillol et Alexis-Hubert son frère, nés au petit village d’Avignon, près Saint- Claude en Franche-Comté, ou à Saint-Oyant de Joux, suivant de Marolles, doivent être rangés parmi les plus habiles ivoiriers du dix-septième siècle. Ils vinrent s’établir à Paris en 1657, et ne tardèrent pas à se distinguer par de beaux ouvrages qui furent très-recherchés. Simon .1 a illot se rendit surtout célèbre par ses crucifix. «On y trouve tout ce qu’on peut demander » desavant et de dévot, dit Florent Lecomte (9); on peut dire que s’il donnait un sujet

(1) Di Giuseppe Maria Bonzanigo intagliatore di legno et d'avorio nel secolo XV III brevi notizie. Torino, 1869.

(2) Guillet de Saint-Georges, Mém. hist. des ouvrages de sculpture de M. Auguier. 1690. Nous empruntons celte citation aux Notes d’un compilateur de M. le marquis de Chennevières, qui nous fourniront beaucoup de renseignements sur les ivoiriers français.

(3) Catalogue des antiquités et objets d'art qui composent le cabinet de M. le ch. Alex. Lenoir. Paris, 1837, n° 190.

(Zi) Fi.orent Lecomte, Cabinet des singularités d’architecture, peinture et sculpture. Bruxelles, 1702, t. III, p. 185.

(5) Catalogue des effets curieux du cabinet de feu M. de Selle..., par Pierre Remy. 1761, p. 27.

(6) Michel de Marolles, le Livre des peintres et graveurs, édition Janet. Paris, 1855, p. 60.

(7) Documents, t. III, p. 174.

(8) D’Argenville, Abrégé de la vie des plus fameux peintres, t. II, p. 215.

(9) Cabinet des singularités d’architecture, peinture et sculpture, t. III, p. 186.

LABARTE

SCULPTURE EN IVOIRE

» d’étude aux uns, les autres n’y trouvaient pas moins de sujets de méditation. » Alexis Hubert renonça après quelques années à la sculpture eu ivoire, pour se livrer tout entier à l’exécution des cartes géographiques. Son bel Atlas français, qui fut publié en deux volumes en 1700 et dédié à Louis \1V, aurait suffi pour illustrer son nom. Il mourut en 1712. Simon Jaillot s’occupa au contraire durant toute sa vie de la sculpture eu ivoire. Un très-beau Christ mourant sur la croix lui valut son admission à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1661 ; mais il fut destitué en 1673, pour s’être permis des invectives contre Lebrun et contre l’Académie. Il mourut en 1681 , à l’âge de quarante-huit ans. D’Argenville, dans son Voyage pittoresque de Paris (1), vante l’excellence de la sculpture en ivoire des deux frères Jaillot, et signale avec admiration un crucifix que l’on conservait à l’hôpital des Petites- Maisons. De Marolles s’exprime ainsi sur ces deux artistes :

L’un et l’autre Jaillot, deux admirables frères,

Du lieu de Saint-Oyant, dans la Franche-Comté,

Sur l’yvoire exprimant toute leur volonté, L’animent par leurs mains sur des sujets contraires. Par Simon on dirait que la matière endure ;

Hubert la fait plier de la même façon;

De quelle utilité profite leur leçon ?

Et qui peut mieux former une noble figure (2)?

La collection d’Alexandre Lenoir possédait un très-beau buste d’ivoire du célèbre peintre Charles Lebrun, sculpté par Jaillot d’après le marbre de Coysevox (3). Un autre ouvrage de Simon Jaillot est connu par une gravure de son temps. C’était un bas-relief reproduisant le Christ en croix sur la montagne du Calvaire; au fond du paysage on voyait le temple et quelques monuments de Jérusalem. Au premier plan des terrains sont gravés ces mots : Simon Jaillot invemt et sculpsit in ebore. Licherv pinxit. J. Meinselman sculpsit. « A en juger par » cette gravure, dit M. de Chennevières, je louerais le dessin de Jaillot, qui est plus soign » plus serré, plus délicat, d’un goût de nature plus vrai et plus choisi que celui des plus » fameux d’alors et de Girardon lui-même (4). »

Ceci nous amène à parler de cet artiste, auquel on attribue un grand nombre de crucifix d’ivoire, sans que rien puisse justifier cette attribution. 11 est vrai que dans sa jeunesse François Girardon commença par sculpter des figuresen bois pour les chapelles el les églises de Troyes, son pays natal, mais ce n’est pas une raison pour qu’il ait sculpté l’ivoire. Protégé par le chancelier Séguier, il fut envoyé à Rome pour s’y perfectionner, el Louis XIV lui accorda une pension de mille écus. Il est probable qu’étant alors dans une certaine aisance, il employa son temps à des choses sérieuses, suivant l’intention de ses bienfaiteurs. Revenu en France, il fut chargé de nombreux travaux de grande sculpture, qui ne durent pas lui laisser le loisir de travailler l’ivoire.

J. J. Dubois, dans la description qu’il a donnée de la collection Pourtalès-Gorgier (5),

(1) Édit, de 1778, p. 338.

(2) Le Livre des peintres et graveurs. Paris, 1855, p. Zi8.

(3) Catalogue déjà cité, n° 188.

(à) Notes d'un compilateur sur les sculpteurs et les sculptures en ivoire, p. 27.

(5) Description >!es objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et modernes de M. le comte Pourtalès-Gorgier. Paris, 1862,. p. 23 et suiv.