IVOIRIERS FRANÇAIS AU DIX-SEPTIEME SIECLE

a cru devoir attribuer au sculpteur Jacques Sarazin un certain nombre des beaux ivoires qu’elle possède. Nous ne connaissons cependant aucun document qui puisse justifier cette attribution.

Jean Cornu, qui avait travaillé à Versailles, où l’on voit encore sa statue de l’Afrique et sa copie en marbre de l’Hercule Farnèse, avait appris les premiers éléments de la sculpture auprès d’un ouvrier en ivoire de Dieppe, chez lequel son père, qui possédait un établissement dans cette ville, l’avait placé (1). Il est donc probable que les premiers ouvrages de Jean Cornu furent exécutés en ivoire, mais les renseignements nous manquent absolument sur ce qu’il a pu faire en ce genre. Il mourut en 1710.

Voici la première fois que nous avons occasion de citer la ville de Dieppe, qui depuis plus de quarante ans s’est acquis une grande réputation par ses ouvrages d’ivoire, et qui est bien certainement la ville où, de nos jours, on s’occupe le plus de travailler cette belle matière.

C’est donc le cas de rechercher les causes et l’origine de l’établissement des ivoiriers à Dieppe. Le plus ancien document qu’on ait à cet égard émane de Villault de Bellefond, qui, dans la relation de son voyage aux côtes d’Afrique, fait en 1666, s’exprime ainsi : « Au mois » de novembre 1364, les Dieppois équipèrent deux vaisseaux du port d’environ cent tonneaux » chacun, qui firent voile vers les Canaries et arrivèrent vers Noël au cap Vert; de là ils eou- » rurent le sud-est, passèrent devant le cap de Moulé, et enfin ils s’arrêtèrent à l’embouchure » d’une petite rivière, près de Rio-Sestos, où est un village qu’ils nommèrent le Petit- » Dieppe, à cause de la ressemblance du havre et du village, situés entre deux costeaux; là » ils achevèrent de prendre leur charge de morplii (ivoire) et de ce poivre appelé mala- » guette, et l’année suivante, 1365, à la fin de mai, furent de retour à Dieppe, ayant fait des » profits qui ne se peuvent exprimer, n’ayant demeuré que six mois dans leur voyage. La » quantité d’yvoire qu’ils apportèrent de ces costes donna cœur aux Dieppois d’y travailler,

» qui depuis ce temps ont si bien réussi qu’aujourd’hui ils se peuvent vanter d’être les » meilleurs tourneurs au monde en fait d’yvoire. »

Il semblerait résulter de ce récit que dès la fin du quatorzième siècle le travail de l’ivoire aurait été cultivé à Dieppe, mais aussi qu’il était restreint aux ouvrages de tour. Si en effet les nombreuses sculptures en ivoire qui ont été faites eli France au quatorzième siècle avaient été exécutées à Dieppe; si cette ville avait été alors, comme elle l’est aujourd’hui, le centre principal de la production de ces sculptures, on en trouverait quelque trace dans des documents écrits, et Dieppe aurait conservé dans ses églises des pièces de cette époque. Mais M. Vilet, qui, dans son Histoire de Dieppe, a rapporté la relation de M. Villault de Bellefond (2), avoue qu’il n’a pu trouver dans cette ville aucun monument d’ivoire remontant au moyen âge, et que les plus anciens ouvrages qu’il ait pu y découvrir avaient été faits au dixseptième siècle. 11 est vrai que les marchands de Rouen s’étant, au dire de Villault de Bellefond, associés aux Dieppois dans leurs expéditions sur les côtes d’Afrique, on voit, dès 1507, la sculpture en ivoire mentionnée dans les statuts des peintres sculpteurs imagiers de Rouen (3); mais nous avons appris par le Registre des métiers d’Ltienne Boileau que bien

(1) De Chennevières, Notes d'un compilateur, p. 11.

(^) M. Vitet, Histoire de Dieppe, t. II.

(3) Ch. Oüin-Lacroix, Histoire des anciennes corporations d'arts et métiers de la capitale de la Normandie. Rouen 1850 p. 712.

SCULPTURE EN IVOIRE

antérieurement elle était cultivée à Paris. Le récit de notre voyageur aux côtes d’Afrique ne constate donc qu’une chose, c’est qu’à l’époque où il écrivait, les Dieppois étaient déjà fort renommés par leurs ouvrages de tour. Quant à la sculpture des statuettes et des bas-reliefs, elle était exercée dans différents pays, mais surtout à Paris. « Le bombardement de Dieppe » par les Anglais en 169/|, dit M. Vitet, porta un coup fatal à l’industrie des ivoiriers, et la » mode des porcelaines et des magots de la Chine, qui devint bientôt générale, acheva de » la ruiner. Depuis le règne de Louis XV jusqu’en 181G environ, le débit de ces sortes » d’ouvrages, qui jadis était immense, 11e fit que décroître et finit par se réduire à rien. » Ce fut en effet depuis la Restauration que la sculpture en ivoire reprit faveur à Dieppe, et c’est dans cette ville qu’il faut chercher aujourd’hui les meilleurs artistes ivoiriers (1).

Il y a encore à Paris et dans quelques autres villes de France des artistes ivoiriers do talent (2). L’Allemagne en possède aussi, mais qui se livrent, en général, à l’imitation des ouvrages anciens. C est un genre d’industrie peu recommandable, dont profitent certains brocanteurs, qui depuis quelques années ont infecté les musées et les collections particulières de pièces fausses attribuées à l’antiquité ou au moyen âge, et que des amateurs trompés ont payées des prix considérables.

Mais nous n’avons pas à nous occuper de l’art moderne ; revenons aux ivoiriers français de la fin du dix-septième siècle.

Jean-Baptiste Guillermin, né à Lyon, vint s’établir à Paris, où il s’acquit une grande réputation par ses ouvrages d’ivoire et de coco. Il sculptait aussi des crucifix, et Florent Lecomte • en signale un de cinq pieds de haut qui était placé dans le chœur des Dames de l’abbaye royale du Val-de-Grâce. Suivant le même auteur , Guillermin mourut en 1699 (3). Mais il paraît qu’avant sa mort cet habile ivoirier était venu s’établir à Avignon, car il a laissé dans celte ville une œuvre qui donne une haute idée de son talent. C’est un crucifix de soixantedix centimètres de hauteur, qui est conservé dans la chapelle de la Miséricorde. L’auteur de ce magnifique ouvrage y a inscrit son nom et l’a daté d’Avignon, 1659. Ce crucifix est fait <1 une seule pièce d ivoire, sauf les bras, qui sont ajoutés. « Vérité anatomique, sublimité » de la pose, expression poétique, perfection des détails, et jusqu’à l’apparence de la circu- » lation du sang, tout est là », dit un auteur avignonnais (à). On ne peut que ratifier ces éloges justement mérités : le crucifix d’Avignon est certainement un des plus beaux qui soient en France. Il existe à Vienne en Autriche, dans le cabinet de l’empereur, dit le même auteur, deux vases d’ivoire signés du nom de Guillermin, avec une date qui doit faire

(1) Parmi les sculpteurs ivoiriers de Dieppe qui méritent le nom d’artistes, disait M. Vitet dans son Histoire de Dieppe de 1833, il faut citer MM. Blard, Flammand et Thomas. M. Blard a au Louvre un vase d’ivoire, imitation du vase Borghèse, avec la date de 1833. A ces noms il convient d’ajouter celui de Meugniof, dont le Louvre possède une étude de vieillard, avec la date de 1829. L’exposition de 1855 a montré que l’art de la sculpture en ivoire était en progrès a Dieppe. 11 faut citer parmi les meilleurs artistes qui de nos jours s’occupent de travailler l’ivoire, MM. Théodore et Auguste Blard, fils de 1 auteur du vase qui est au Louvre; Graillon, Colette, Ouin, Larchelier, Sayot, Mignot, Augustin Moreau, Gelée, Aie, Norest et Ihomas. On peut consulter sur les ivoiriers modernes de Dieppe, un opuscule de M. Barbier : Esquisse historique sur l’ivoirerie. Paris, 1857.

(■) Nous avo"s dt'jà parlé de M. Simart, l’auteur de la Minerve imitée de celle de Phidias. On peut citer encore M. Belhoste, de Paris.

(3) Florent Lecomte, Cabinet des singularités d’ architecture, peinture et sculpture, t. lit, p. 197.

(6) Alpii. Hastoul, Tableau d’Avignon. Avignon, 183G, p. 89.

IVOIRIERS FRANÇAIS AL DIX-I1LITIEME SIECLE.

supposer qu’ils sont du même auteur que le Christ de la chapelle de la Miséricorde. La collection Debruge Duménil possédait un très-beau crucifix, de quarante-deux centimètres de hauteur, signé des sigles I M G (1). Le style et la belle exécution de ce crucifix le rapprochent de celui d’Avignon, et l’on peut l’attribuer à Guillermin. Il est vrai que Florent Lecomte ne désigne cet ivoirien que sous le seul prénom de Jean-Baptiste, mais il peut ne pas avoir connu tous ceux que celui-ci portait, et n’avoir indiqué que celui de ses prénoms qu’on lui donnait habituellement.

Joseph Villerme, de Saint-Claude en Franche-Comté, fut un des plus habiles ivoiriens français. Après avoir travaillé comme sculpteur aux Gobelins, à Paris, et avoir mérité les éloges de Lebrun, il alla s’établir à Home, où il mourut vers 1720. Par un esprit de piété et d’humilité, il s’était consacré à ne faire que des crucifix. Pour mieux connaître la situation d’un corps attaché à la croix, il avait fait des études multipliées d’après nature. Mariette, à qui l’on doit ces détails, ajoute que pendant qu’il était à Borne, il avait vu dans l’atelier de Villerme plusieurs crucifix d’ivoire et de bois qui, par la correction, le beau travail et la nouveauté des attitudes, lui avaient paru dignes de toute admiration. Le marquis Pallavicini en possédait plusieurs dont il avait orné une galerie. Cependant peu de personnes s’étaient empressées de faire valoir le talent de Villerme. Il était peu heureux sous le rapport de la fortune; il trouvait sa consolation dans la religion, qu’il pratiquait avec ferveur en menant une vie très-austère (2) .

M. de Ghennevières, qui a examiné avec soin la belle collection d’ivoires que possède le prince Pallavicini, dans le palais Rospigliosi à Rome, n’a pu se décider à attribuer à Villerme aucun des crucifix qui y sont conservés. Il en signale un cependant d’environ quarante-huit centimètres de hauteur dont « les formes sont pleines, belles et fortes, le modelé simple et » grand, la tête d’une beauté et d’une grâce pleines de noblesse. » Mais M. de Ghennevières croit que ce bel ouvrage est italien (3). Pourquoi Villerme, qui avait si longtemps travail F1 2 3 4 5 à Rome et qui avait dû s’inspirer des bons modèles qu’il avait sous les yeux, n’aurait-il pas produit ce beau christ tout empreint du style italien? Il n’est pas probable que la famille Pallavicini se soit défaite de tous les ouvrages de Villerme si estimés de son temps, et auxquels un de ses membres avait consacré toute une galerie.

Le nom de l’ivoirier J. Cavalier nous est révélé par deux portraits-médaillons d’ivoire que conserve la Kunstkammer de Berlin. L’un représente la reine Marie II d’Angleterre, et porte au dos cette inscription : Cavalier f. Londini, 1690; l’autre renferme les bustes de l’électeur Frédéric III et de sa seconde femme Sophie Charlotte, avec les sigles I C (4). M. Dussieux (5) signale, parmi les artistes français qui ont travaillé à l’étranger, un sculpteur en ivoire du nom de Cavailer ou Cavalier, qui se serait établi en Suède, et dont un portrait en ivoire, représentant le comte Christophe de Kœnigsmark, existait dans le château de Skokloster. Il n’est pas douteux que cet artiste ne soit le même que l’auteur des portraits-médaillons de

(1) IS’° 234 de la Description déjà citée.

(2) Mariette, Abecedario, cité par M. de Chennevières, Notes d'un compilateur, p. 30.

(3) Notes d'un compilateur, p. 33.

(4) Dr Kugi.er, Beschreibung der in der K. Kunstkammer, p. 263.

(5) Les artistes français à l'étranger. Paris, 1856, p. 265.

SCULPTURE EN IVOIRE

la Kunstkammer. Il faut conclure de ces divers renseignements qu’il était voyageur et avait séjourné en Angleterre, en Suède et en Allemagne.

Lacroix, né en Bourgogne, s’était établi à Gênes vers la fin du dix-septième siècle. Il s’y rendit célèbre par ses crucifix d’ivoire et de bois, qui étaient en général de petite dimension et n’excédaient guère trente centimètres. Cependant il en fit un d’une plus grande proportion pour le maître autel de la brillante église de l’Annonciade (1). Nous n’avons vu dans cette église aucun christ d’ivoire, et M. de Chennevières, qui s’est particulièrement attaché à rechercher celui que Lacroix y avait laissé, n’a pu en découvrir la trace (2). Ratti, qui a fourni ces détails sur les travaux de Lacroix, en fait un bel éloge, et dit qu’ils étaient fort estimés par les meilleurs peintres de son temps.

David Le Marchand, de Dieppe, passa en Angleterre, où il s’adonna comme Cavalier à la sculpture des portraits-médaillons. Il mourut en 1726 (3).

Le nom de l’ivoirier Daloz est sauvé de l’oubli par la gravure d’un Christ en croix exécutée par Simonneau, et au bas de laquelle on lil : « Dédié à monseigneur Scipion Jérôme llegon, » évêque et comte de TouL par son très-humble et très-obéissant serviteur Daloz, sculpteur » en y voir. »

M. de Chennevières, qui possède celte gravure, dit qu’elle donne l’idée d’un modelé savant et bien étudié, et qu’on pourrait croire ce Christ dessiné avec soin par Lebrun (à).

Georges Petel, qu’à son nom nous devons croire Français, nous est connu par trois pièces signées de lui. qui sont conservées dans les Vereinigten Sammlungen de Munich: un basrelief représentant saint Jérôme en contemplation devant un crucifix, et deux figures de ronde bosse, saint Jean-Baptiste et saint Jérôme (5). Petel était un artiste de talent; son dessin est correct et ses têtes expressives ; ii travaillait l’ivoire avec finesse. A son style on doit le ranger parmi les artistes de la fin du dix-septième siècle ou du commencement du dix-huitième.

Nous devons aussi, d’après son nom, mettre au nombre des artistes français Jean-François Mansel, dont les Vereinigten Sammlungen possèdent un grand nombre de bas-reliefs. Ils reproduisent des enfants «pii jouent, de jeunes satyres et des enfants portant le petit Bacehus, de jeunes Bacchus folâtrant avec des chiens et autres sujets de même nature. Les compositions de cet artiste sont gracieuses, les groupes en sont bien ordonnés, mais son dessin est peu correct et ses figures sont maniérées. Mansel est un imitateur du genre de Boucher ; il doil avoir travaillé dans la seconde moitié du dix-huitième siècle.

Nous terminerons cette liste des ivoiriers français du dix-septième et du dix-huitième siècle par les deux Rosse t, François et Joseph, nés à Saint-Claude en Franche-Comté. Tous deux travaillèrent l’i voire, mais Joseph est plus connu «pie François. Dans une exposition des objets d’art qui se lil au mois d’aoùl 18/ià dans les salles de l’hôtel de ville de Cambrai, on voyait plusieurs oeuvres de Joseph Rosset : trois crucifix dont un de quarante-huit centi-

(1) Ratti, Delle vite de’ piltori, scultori. Genova, 1769, t. Il, p. 327. bello in Genova. Genova, 1780, p. 17Z|.

(2) Notes d’un compilateur , p. 23.

(3) Note de Mariette rapportée par M. de Chennevières dans ses Notes d'un compilateur. (à) Notes d'un compilateur, p. 28.

(5) Nos 27, 250 et 252 du Catalogue déjà cité.

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