COLLECTIONS PRINCIPALES

mètres de hauteur, un buste de Voltaire et un buste de Montesquieu. Joseph Rosset excellait en effet à tailler en ivoire les bustes des hommes célèbres de son temps (1). Les Mémoires secrets du continuateur de Bachaumont (2) parlent avec éloge d’un sculpteur en ivoire du nom de Rosset-Dupont, qui aurait été le premier à faire des bustes de Voltaire. Il est probable que ce Rosset-Dupont n’est autre que Joseph, puisque l’exposition de Cambrai a offert des bustes de philosophes taillés par celui-ci. Le Musée du Louvre possède une très-bonne statuette d’ivoire de sainte Thérèse, au pied de laquelle on trouve écrit à la main le nom de Rosset père (3). Ce Rosset père est-il Joseph ou François? Les renseignements nous manquent à cet égard.

Utilité des collections d'ivoires. — Principales collections.

Les collections d’ivoires ont une très-grande importance ; c’est en effet seulement par les sculptures en ivoire qu’il est aujourd’hui permis d’apprécier l’état de la sculpture dans l’empire d’Orient depuis Constantin jusqu’à la prise de Constantinople par les Turcs. 11 en est à peu près de même pour la sculpture en Occident au moyen âge, jusqu’au douzième siècle. Si, à partir de cette époque, la sculpture monumentale est assez abondante pour fournir à l’histoire de l’art les matériaux dont elle a besoin, la sculpture en ivoire présente cependant encore un très-grand intérêt. On y retrouve en effet les costumes, les armes, les instruments de musique, les ustensiles et le mobilier civil et religieux de ces temps reculés. Aujourd’hui qu’on s’est mis à restaurer les églises du moyen âge, et qu’avec raison on veut rétablir les décorations intérieures, les bas-reliefs, les peintures murales et les vitraux, dans le style de l’époque où ces édifices ont été élevés, les petits tableaux d’ivoire doivent fournir aux sculpteurs et aux peintres d’utiles enseignements et des modèles dont il est bon qu’ils s’inspirent. Nous ne voulons pas «lire qu’ils doivent imiter l'incorrection du dessin qu’on y rencontre souvent; mais en mariant aux idées de ces vieux temps l’habileté des écoles actuelles, ils arriveront à produire des œuvres irréprochables, au point de vue de la science du dessin et de l’archéoloffie.

Paris pourrait être mis en possession du plus beau musée de sculpture en ivoire des anciens temps; malheureusement ces curieuses sculptures sont dispersées de différents côtés, et même cachées aux yeux du public. Ainsi le département des manuscrits de la Bibliothèque impériale conserve un certain nombre de sculptures byzantines et de sculptures du moyen âge, œuvres très-précieuses qui décorent pour la plupart la couverture de certains manuscrits; elles sont restées presque toutes pendant bien des années enfouies dans des cartons, et ce n’est que depuis peu de temps qu’elles sont exposées dans des vitrines, le jour de la semaine on le public est admis à visiter la galerie des manuscrits. Le cabinet des médailles possède aussi des ivoires anciens qui ne présentent pas moins d’intérêt. Ainsi, dans le mêm établissement, voilà des ivoires répartis dans deux localités qui sont situées à des distances

(1) M. de Chennevièhes, Notes d'un compilateur , p. 35.

(2) Mémoires secrets. Londres, 1789, f. XXXIV, p. 7.

(3) N° 27 de la Notice des ivoires déjà citée.

SCULPTURE EN IVOIRE

assez éloignées l’une de l’autre. Le Musée du Louvre et le musée de Cluny ont, chacun de leur côté, une assez grande quantité de belles sculptures en ivoire du moyen âge, tant byzantines qu’occidentales, mais toutes ces pièces ainsi dispersées sont loin de présenter le même intérêt que si elles étaient réunies. Les musées ont non-seulement pour but d’offrir aux artistes de beaux modèles, mais encore de retracer, par des spécimens suffisants, l’histoire de l’art depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. Ce n’est que dans les sculptures en ivoire, nous le répétons, qu’on peut se former une idée exacte de l’art de la sculpture et même de l’art en général, depuis le cinquième siècle jusqu’au treizième, tant dans l’empire d’Orient qu’en Occident. On peut juger par là quel immense intérêt il y aurait de réunir au Louvre les ivoires du cabinet des médailles, de la Bibliothèque impériale et du musée de Cluny. Il n’est pas possible, il est vrai, de faire sortir les manuscrits de la Bibliothèque impériale, où ils sont à leur place, ni de leur enlever leurs couvertures d’ivoire; mais des moulages bien faits pourraient remplacer au Louvre les ivoires de ces couvertures de livres, qui seraient d’ailleurs exposés au grand jour, aux yeux du public, dans une des salles du palais de Mazarin. On réunirait ainsi dans le Musée du Louvre tous les éléments propres à retracer l’histoire de la sculpture en Orient et en Occident pendant tout le cours du moyen âge.

Le musée chrétien de la bibliothèque vaticane possède quelques beaux ivoires byzantins et occidentaux des anciens temps.

L’ancienne collection Fejervary, qui appartient aujourd’hui à M. Joseph Mayer, de Liverpool, en a aussi quelques beaux spécimens. Cette collection est plus importante que celle du Musée Britannique, qui cependant est en possession de plusieurs pièces remarquables que nous avons eu l’occasion de citer.

Quant aux sculptures du seizième siècle et du dix-septième, les musées de Paris en possèdent à peine quelques spécimens; c’est en Italie et surtout en Allemagne qu’on en trouvera les plus riches collections.

Les palais des princes romains renferment presque tous de belles pièces d’ivoire sculpté; nous citerons notamment le palais Bospigliosi au prince Pallavicini, et les palais Corsini et Doria. Mais, en Italie, c’est Florence qui possède la plus complète réunion d’ivoires du seizième siècle, et surtout du dix-septième. Ils étaient autrefois conservés dans le Palais- Vieux, ils ont été transportés au palais Pitti. Parmi les cent cinquante pièces environ dont se compose ce musée, nous signalons surtout à l’admiration des amateurs un groupe représentant le Christ sur la croix, au pied de laquelle se tiennent la Mère du Sauveur, l’une des saintes femmes et saint Jean : le Christ n’a pas moins de quatre-vingt-cinq centimètres de hauteur. Viennent ensuite une petite figure de la Vierge tenant l’Enfant Jésus dans ses bras; une autre statuette de la Vierge avec l’Enfant Jésus et saint Jean, au bas de laquelle on voit les armes des Médicis; deux figures, l’une du Christ, l’autre de saint Sébastien, d’environ trente centimètres de hauteur; une autre figure de saint Sébastien auquel un ange apporte la palme du martyre ; Curtius, statuette équestre; les quatre Saisons, statuettes de douze centimètres de hauteur, d’un admirable travail ; un Apollon et une Vénus de vingt-cinq centimètres; un David, de même hauteur environ, tenant à la main la tête de Goliath : celte statuette est élevée sur une colonne dont le fut et la hase sont enrichis de bas-reliefs empruntés à l’histoire de David; un bas-relief d’environ soixante centimètres de hauteur sur