SLR PIERRE AU SEIZIÈME SIÈCLE

pire sont gravées sur ce monument, et au-dessous on lit le monogramme de l’artiste. Des chevaliers français sont emportés au milieu des eaux écumeuses du fleuve que traverse le cortège. Dans le fond du tableau à droite, du côté d’où le cortège est parti, on aperçoit la fête donnée à l’occasion de l’arrivée de l’empereur. Des seigneurs se livrent au plaisir de la danse, d’autres sont à table, d’autres s’exercent dans un tournoi, d’autres enfin partent pour la chasse. L’originalité de la composition, la vigueur et la pureté du dessin, le fmiétonnant de l’exécution, la grande dimension de la pierre, font de ce bas-relief le plus précieux morceau, sans doute, de la sculpture allemande de petite proportion du commencement du seizième siècle.

Le Musée du Louvre possède quelques bonnes sculptures allemandes sur kalkstein : une Judith, bas-relief de vingt-trois centimètres de hauteur, d’un beau style, et une jeune fille embrassée par un seigneur. Ce dernier bas-relief, qui porte le monogramme de Heinrich Aldegraver, peintre et graveur, élève d’Albert Durer, est la reproduction d’une gravure de cet artiste faisant partie d’une suite de douze sujets, connus sous le nom de les Danseurs de noce. Le bas-relief a-t-il été exécuté d’après la gravure, la gravure au contraire n’est-elle que la reproduction du bas-relief, c’est ce qu’il est difficile de dire. Toujours est-il que le goût bien constaté des artistes allemands de la première moitié du seizième siècle pour la sculpture sur kalkstein doit faire regarder ce charmant bas-relief comme un ouvrage de la main d’Aldegraver. Nous en donnons ici la reproduction, planche XXIV. On trouve encore au Louvre un tout petit bas-relief cintré, reproduisant un enfant ailé entre deux cigognes, vrai bijou d’une délicatesse achevée, et trois bons portraits-médaillons. Toutes ces sculptures sur speckstein proviennent de la collection Sauvageot (1).

Au dix-septième siècle on travaillait encore en Allemagne sur kalkstein. Les sculpteurs s’appliquèrent alors à faire de petits bustes de ronde bosse. La collection Debruge-DuméniT possédait le buste de Léopold Ier, empereur d’Allemagne 1705), et celui de sa femme, la princesse palatine Éléonore-Madeleine-Thérèse de Neubourg (2). Ces deux bustes, de cinq centimètres de hauteur seulement, sont d’un excellent modelé. A la vente de la collection Debruge, en 18/i9, ils ont été achetés par M. Tliiers.

Parmi les artistes du dix-septième siècle qui ont sculpté le speckstein, nous pouvons citer Lucas Kelian, dont la Kunstkammer de Berlin possédait en 1865 un portrait d’un comte de Hohenlohe, et George Schwelgger de Nuremberg, qui a signé un bas-relief de Lucrèce se donnant la mort, qu’on voyait dans la collection Debruge-Duménil (3).

§ iv.

SCULPTURE EX CIRE

La matière molle de la cire se prêtait trop bien à la plastique pour n’avoir pas été employée par les sculpteurs dans les temps les plus reculés. On sait que les Grecs et les

(1) N°‘ 39 à àà de la Notice de M. Sauzay, de 186^1, déjà citée.

(2) N03 116 et 117 du Catalogue déjà cité.

(3) IS'° ll/i du Catalogue déjà cité.

SCULPTURE EN CIRE

Romains modelaient des figures en cire. Au dire de Pline, les Romains de distinction, sous la république, possédaient dans l’atrium de leurs maisons les portraits de leurs ancêtres

exécutés en cire (1).

La céroplastique fut pratiquée en Italie dès la renaissance de l’art. Tous les célèbres orfèvres italiens du quatorzième siècle et du quinzième préparaient en cire les modèles de leurs délicieuses compositions, et de grands artistes firent leurs premiers essais sur cette matière, i.uca délia Robbia avait appris à modeler en cire. Le fameux Ghiberti, forcé par la peste de quitter Florence en 1400, s’occupait, durant son exil, de modeler en cire et en stuc. Michelozzo, l’un des meilleurs élèves de Donatello, lirait parti de la terre, du marbre et de la cire avec un égal succès. Le célèbre sculpteur vénitien Sansovino avait modelé en cire une copie du groupe de Laocoon, qui fut regardée par Raphaël comme un chef-d’œuvre; et le Tribolo, élève de Sansovino, faisait des statuettes de cire assez estimées pour servir de modèle à Andrea del Sarto dans une grande peinture à fresque (2).

Un bas-relief de plus de soixante centimètres de hauteur représentant une descente de croix, qui existe dans la Riche-Chapelle du palais royal de Munich, est attribué à Michel- Ange, et la beauté de l’ouvrage vient à l’appui de cette opinion. Enfin le modèle en cire que Cellini a fait de sa statue de Persée est bien supérieur au bronze (o).

La facilité qu’il y avait de donner à la cire les couleurs de la nature la fit employer poulies portraits. Orsino, sous la direction d’Andrea Verrocchio, son maître, exécuta en cire et de grandeur naturelle la figure de Laurent de Médicis. Ce genre de portrait devint fort à la mode à cette époque ; Orsino en fil un grand nombre dont Vasari vante le mérite (4).

Lorsqu’au commencement du seizième siècle les portraits-médaillons devinrent à la mode, on en fit beaucoup en cire; les figures découpées étaient appliquées sur un fond d’ardoise, de verre teint, ou d’ivoire coloré. Alfonso Lombardi, de Ferrare, qui était 1 artiste le plus renommé dans ce genre de travail, exécuta les portraits des plus célèbres personnages de son temps. Lors du couronnement de Charles-Ouint, il était a Cologne. Ses médaillons le mirent en vogue, et tous les seigneurs de la suite de l'empereur voulurent faire faire leur portrait par cet artiste (5). Dans le second tiers du seizième siècle, il y avait en Italie un tel engouement pour les portraits-médaillons en cire, que les amateurs eux-mêmes se livraient à ce genre de travail. « .le serais trop long si je me mettais a énumérer, dit ^ a- » sari (G), tous ceux qui modèlent des médaillons en cire; car aujourd’hui (7) il n y a pas b un seul orfèvre qui ne s’en mêle, et bien des gentilshommes s’y sont appliqués, comme » Jean-Baptiste Pozzini à Sienne, et le Rosso de Guigni à Florence. »

Les portraits-médaillons en cire de Lombardi ayant pénétré en Allemagne précisément à l’époque où les artistes de Nuremberg et d’Augsbourg apportaient le plus de perfection dans les portraits-médaillons sur bois et sur pierre, plusieurs d’entre eux s’empressèrent d’imiter l’Italien Lombardi et se servirent de la cire, bien plus facile encore .4 manier que

(1) Punius, II iit. nat., lib. XXXV, § 2.

(2) Vasari, dans la Vie de ces cinq artistes.

(3) Ce modèle est conservé dans la galerie de Florence.

(ti) Vasari, Vie d'Andrea Verrocchio.

(5) Vasari, Vie de Lombardi.

(6) Vie de I alerio de Vicentino et autres graveurs en pierres fuies.

(7) Vasari avait terminé son ouvrage vers le milieu du seizième siècle.

AU SEIZIÈME SIÈCLE

le bois et la pierre tendre. Les portraits-médaillons en cire sont presque toujours coloriés; les vêlements et les coiffures sont souvent ornés de petites perles, de diamants et de pierres fines.

Les musées d’Allemagne conservent un grand nombre de portraits en cire provenant d’artistes allemands; les plus beaux reproduisent des personnages de la seconde moitié du seizième siècle. Nous avons parti culièrement remarqué dans la Kunstkammer de Berlin, en 1845, ceux de Sigismond II, roi de Pologne (-j- 1572), de George II de Liegnitz 1577), de l’électeur Jean-George de Brandebourg et de sa femme Élisabeth, de 1579. La collection de M. lier tel, de Nuremberg, était très-riche, à la même époque, en portraits de ce genre : les plus beaux étaient attribués à Lorenz Strauch, artiste de cette ville. Nous avons vu aussi dans le cabinet de 31. Forster, de la même ville, un beau portrait de l’empereur Rodolphe II, signé Wenceslas Maller.

Le Mu sée du Louvre possède quelques médaillons en cire parfaitement modelés qui lui proviennent de la collection Sauvageot. Nous signalerons parmi les plus curieux du seizième siècle celui de François duc d’Urhin (1574-1626) : son vêtement est orné de losanges de perles, il porte une bague en diamant; celui du connétable Anne de Montmorency (q- 1567); ceux de Charles-Quint et de son frère Ferdinand Ier sur des pièces de damier, et un portrait <le femme très-fin, portant un vêtement noir, avec des boucles d’oreilles et un collier de perles (1).

On continua au dix-septième siècle et au commencement du dix-huitième à faire des portraits en cire. G. Rapp, Cavalier, que nous avons déjà cité pour ses médaillons en ivoire, et Weihenmeyer, ont laissé leurs noms sur quelques ouvrages. Lüek, qui sculptait l’ivoire, a fait à Dresde, où il était en 1737, de grandes figures de cire qu’on admirait beaucoup (2). Il n’est pas douteux qu’il n’ait fait des portraits-médaillons en cire. La Kunstkammer de Berlin conserve un grand nombre de portraits en cire de Raimund Faltz, qui travaillait à la fin du dix-septième siècle (3). Au musée de Gotha, on trouve de très-bons portraits de petite proportion, en haut-relief pour la plupart; les vêtements, qui dénotent le commencement du dix-huitième siècle, sont d’étoffes du temps. Nous avons lu le nom de l’artiste Braunin sur l’un des meilleurs.

Le Musée du Louvre possède quelques jolis portraits du dix-septième siècle et du dix-huitième, parmi lesquels celui de Yittoria délia Rovere, femme de Ferdinand II, grand-duc <le Toscane (4).

La vogue des portraits-médaillons en cire se soutint jusqu’à la fin du dix-liuitième siècle. Le 31 usée du Louvre conserve un portrait-médaillon (5) de mademoiselle Saint-Huberti, célèbre cantatrice de l’Opéra à l’époque de Louis XYI.

On s’est également servi de la cire en Italie et en Allemagne à la lin du dix-septième siècle et au dix-huitième, pour faire en haut-relief des sujets qui, bien que dans un style peu élevé, sont remarquables par la finesse de l’exécution et la vérité des figures.

(1) Nos 3/i6, 348 et 349 de la Notice de M. Sauzay, de 1864-

(2) Lehnixger, Description de la ville de Dresde, p. 159, citation de M. de Chennevières, Notes d’un compilateur, p. 77.

(3) iX0S 2159 à 2167, 2229 4 2231 et 2246 4 2260 du Catalogue de ce musée.

(4) N° 347 de la Notice de M. Sauzay, de 1864.

(5) IN'0 350 de la même Notice.

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SCULPTURE EN STUC

Pastorino de Sienne, élève du célèbre peintre sur verre Guillaume de Marseille, s’élail fait une grande réputation dans le second quart du seizième siècle par ses belles peintures sur verre à Arezzo et à Sienne. Très-capricieux de sa nature et doué d’une très-grande facilité, il se mit à faire des portraits-médaillons en cire coloriée, à l’époque où ce genre de portraits était le plus en vogue ; mais bientôt il résolut de faire mieux et autrement que les autres artistes. Voulant travailler sur une matière plus durable que la cire, il inventa un stuc coloré de diverses couleurs avec lequel il modelait des figures dont les carnations, la barbe, les cheveux et les vêtements étaient rendus avec leurs couleurs naturelles, de telle façon, dit Yasari, que ces figures semblaient vivantes. Il acquit dans ce genre de travail une très-grande réputation et fit un nombre considérable de portraits (1). Plusieurs artistes suivirent l’exemple de Pastorino de Sienne et se mirent à faire des portraits en stuc coloré. Vasari (2) cite comme s’étant particulièrement distingués deux artistes qui vivaient de son temps, Mario Capocaccia, dont le chef-d’œuvre était un portrait du pape Paul V, et Pulidoro, fils d'un peintre de Pérouse.

Les musées et les collections particulières conservent quelques-uns de ces portraits de stuc.

(1) Vasari, Vita di Valerio Vicentino ed allri. — G. Milanesi, Commentario alla vita di Guglielmo [da '-Mar cilla, édit- Lemonnier de Vasari, t. VIII, p. 108.

(2) Vita di Lione Lioni ed altri, édit. Lemonnier, t. XIII, p. 118.