DANS L EMPIRE D’ORIENT AU QUATRIÈME SIÈCLE

se créer de nouvelles voies et ne connaissaient encore d’autres lois que celles que l’antiquité leur avait transmises, ils s’étaient peu à peu éloignés des beaux modèles qui leur avaient été légués. Les rares monuments qui subsistent de cette période le démontrent suffisamment.

La magnificence du puissant Dagobert (-j-638), en donnant une certaine impulsion aux arts et surtout aux arts industriels, avait pu arrêter un instant la marche de la décadence ; mais après lui elle ne fit que s’accroître, et bientôt les guerres qui agitèrent l’empire des Francs, l’invasion des musulmans et les convulsions au milieu desquelles s’éteignit la dynastie mérovingienne, en firent abandonner la culture.

L’Occident ne paraissait pas devoir se relever de l’état de barbarie dans lequel il était plongé, lorsque les persécutions de l’empereur iconoclaste Léon III contre les chrétiens fidèles au culte des images (726) firent émigrer en Italie une foule d’artistes de talent que les papes accueillirent avec bienveillance. Ces artistes préparèrent en Occident la renaissance de l’art, que le génie de Charlemagne, secondé par les papes Adrien Ier et Léon III, sut bientôt faire éclore.

Mais avant de nous arrêter à cette belle époque de l’art en Occident, il faut revenir sur nos pas pour nous occuper de la marche des arts dans l’empire d’Orient depuis Constantin.