ÉPÉE ET IÎ1J0LX DE CHILDÉRIC

ne voulurent pas s’en dessaisir. Parmi les objets qui vinrent en la possession de ce prince, il faut signaler surtout la bague sigillaire ; la poignée et la garde de l’épée (la lame était tombée en morceaux au premier contact); les garnitures du fourreau ; les ornements du ceinturon ; un second anneau d’or uni ; les montures d’or d’un coffret ; le bracelet ; divers boutons, boucles et ornements ; vingt-sept abeilles et une tête de bœuf: toutes ces pièces en or. Plusieurs étaient ornées de verroteries et de grenats. Aux bijoux il faut ajouter sept pièces d’or de l’empereur Marcieu (f 457), cinquante-sept de Léon (f 474), quatorze de Zénon, son successeur, une de Basilisque (f 477).

Après la mort de l’archiduc Léopold (1662), le trésor provenant du tombeau de Childéric passa à son neveu Léopold Ier, empereur d’Allemagne. Mais, en 1664, par suite des négociations de Philippe de Schônborn, archevêque de Mayence, l’empereur en fit présent à Louis XIV, qui le fit déposer au Louvre. Après avoir été portés à Versailles, les bijoux de Childéric furent réunis aux collections de la Bibliothèque royale de Paris, en conséquence d’une décision de Louis XV du 27 mars 1720.

Pendant la nuit du 5 au 6 octobre 1831, des voleurs s’introduisirent dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque, et firent main basse sur toutes les pièces d’or qu’ils purent rencontrer. Le trésor sépulcral de Childéric ne fut pas épargné; mais poursuivis par la police, les voleurs n’eurent pas le temps de fondre tout leur butin, et ils en jetèrent une partie dans la Seine. Les objets de ce trésor que possède aujourd’hui le Louvre furent retrouvés sous une des arches du pont Marie.

La pièce la plus importante est certainement l’épée du roi franc, ou, pour mieux dire, la poignée de cette épée et les garnitures du fourreau, car la lame était tombée en morceaux, comme nous l’avons dit, et le fourreau avait été détruit par le temps. La lame actuelle et son fourreau de velours sont de fabrication moderne et n’ont été restitués que pour donner à la pièce la longueur et la forme qu’elle devait avoir.

Nous présentons à nos lecteurs, dans notre planche XXVI : 1°, n° 1 , un ensemble de l’épée réduit aux deux cinquièmes de l’exécution ; 2° et de la grandeur de l’exécution, n° 2, la poignée de l’épée avec la chape du fourreau ; n° 3, l’anneau qui en décore le centre ; n° 4, le dessous de la pièce qui en termine l’ornementation : cette pièce a été brisée, elle se relevait sur le dos du fourreau et avait la même forme que la chape qui en décore la partie supérieure ; n° 5, l’ornementation de l’épaisseur des différentes pièces; etnos6 à 15, différents bijoux et fragments sortis du tombeau de Childéric. Nos lecteurs pourront, à l’aide de cette planche, comprendre parfaitement la description que nous devons faire de l’épée et des bijoux, et apprécier la dissertation dont nous la ferons suivre (1).

Ce qui reste aujourd’hui de l’épée de Childéric consiste : dans la poignée, qui a perdu son pommeau, mais conservé sa garde, et dans la garniture à peu près complète du fourreau, qui comprend une chape de deux centimètres environ de large, s’étendant sur le dos du fourreau dans une longueur de douze centimètres environ; un anneau central qui le contourne, et un bout qui se termine par une surface plane, épousant la forme ovoïde du fourreau.

(1) Nous avions communiqué celte planche, faite depuis plusieurs années, à M. Peigné-Delacourt, qui a reproduit les deux figures de l’épée dans la planche 111 de ses Recherches sur le lieu de la bataille d’Attila . Paris, 1860.

ORFEVRERIE.

Le travail de la garde de l’épée et de la garniture du fourreau se compose d’un cloisonnage d’or d’un demi-millimètre environ d’épaisseur, disposé à la pince, suivant les caprices du dessin de l’ornementation. Les battes ou lames d’or de ce cloisonnage, soudées sur le fond, sont établies dans une caisse ou enveloppe d’or (déterminant le contour de chacune des pièces), dont les parois ont environ quatre millimètres de hauteur. Au fond de chaque compartiment du cloisonnage, l’orfévre a d’abord introduit une feuille très-mince de paillon d’or guilloché ou quadrillé, soit au laminoir, soit par l’estampage. Cette petite feuille se relève d’un millimètre environ contre la paroi des cloisons d’or. Le paillon d’or ainsi posé, des morceaux de verre rouge purpurin translucide ont été taillés exactement dans la forme des dessins tracés par le cloisonnage, et enfoncés ensuite dans les interstices des cloisons, où ils sont retenus par un très-léger rabattu de la balte d’or, rabattu que l’on a obtenu par la pression du brunissoir ou de tout autre instrument de même nature.

Le cordonnet granulé qui enrichit ordinairement la bordure des bijoux grecs est représenté sur la chape et sur le bout du fourreau par une rangée de très-petits grenats en grains, enchâssés comme des perles dans des trous pratiqués à cet effet sur le listel d’or qui encadre le cloisonnage.

L’anneau est décoré d’une bordure composée en haut de petits cercles, et en bas de demicercles ; cette bordure renferme un quatrefeuille, trois figures formées d’un carré, dont les quatre faces sont surmontées d’un demi-cercle. Cette ornementation, composée de cloisons d’or dressées également â la pince, est remplie de plaques de verre découpées dans la forme des dessins du cloisonnage.

La pièce qui garnit l’extrémité du fourreau se termine en ligne droite. Le champ plat, et de forme ovoïde, qui remplit le dessous, n°4, mérite d’être signalé. De petits carrés de verre rouge purpurin, formant bordure, en suivent les contours. L’intérieur de l’ovoïde est divisé par un cloisonnage d’or en plusieurs compartiments. Le centre présentait deux cavités à remplir. Un verre purpurin, offrant la figure régulière d’une amphore, occupe celle du milieu ; quant à l’autre, qui encadre cette figure et la sépare de la bordure, elle contient une

cornaline blanche d’une seule pièce, qui a été non-seulement taillée et polie, mais encore évidée, de manière à former une sorte d’anneau ovoïde qui pût en garnir entièrement la capacité.

Le Musée du Louvre possède en outre deux abeilles d’or aux ailes de verre rouge, ayant sous le ventre un petit anneau métallique, destiné à les fixer à une étoffe, n° 13; la partie hémicirculaire d’une boucle d’or, n° 12; un bouton, nos 6 et 7 ; une petite pièce plate hémicirculaire, l’ardillon d’une boucle, n° 10, le tout d’or et enrichi de verroteries rouges; enfin, un fragment, n° 15, de quatre centimètres de longueur sur quatorze millimètres de hauteur, terminé par une tête d’animal, et dont le cloisonnage d’or, rempli de verre rouge, est absolument semblable a celui de la poignée de l’épée et des ornements du fourreau (1). Ce Iragmentestdu plus grand intérêt. En effet, la poignée, comme le montre notre planche, n’a plus aujourd hui de pommeau ; mais ce pommeau existait lors de la découverte du tombeau, <‘ii IGoo, et Ch i I Uct, dans la gravure qu’il a donnée de l’épée (2), la représente avec son

(1) Vous ne parlons ni de la hache d’armes, ni du fer de lance, ni de la boule de cristal, ni de la dent que possède encore le I.ou\re. Ces pièces ne se rattachent pas à notre sujet. On en trouvera la gravure dans la planche IV de l’ou- \rage de M. Peigné-Delacoubt, Recherches sur le lieu de la bataille d’Attila. Paris, 1860.

(2) Anastasis Childcrici J. Anluerpiæ, 1655, p. 202.