MOSAÏQUES DU V« SIÈCLE EJN ITALIE

centre, d'une coupole. Dans la branche supérieure delà croix, en arrière de l'autel qfii est placé au-dessous de la coupole, est le tombeau de Galla Placidiaen marbre grec sans aucun ornement sculpté ; dans la branche à droite de Tautel est celui de Tempereur Honorius, frère de Galla Placidia, et dans la branche à gauche celui de Constance , mari de cette princesse et père de Valentinien 111. La coupole, les voûtes et les grands arcs qui ferment les quatre branches de la chapelle sont entièrement revêtus de mosaïques. Au centre de la coupole est une croix d'or environnée des symboles des évangélistes et se détachant sur un ciel étoile. Au-dessous, dans les quatre arcs de cercle qui soutiennent la coupole, on voit huit personnages vêtus à la romaine, des prophètes sans doute. Dans le grand arc, au fond, au-dessus du tombeau de Placidia, est un tableau allégorique où est représenté le Christ portant sur son épaule une croix fixée au-dessus d'une hampe et tenant un livre à la main ; près de lui est un gril, au-dessous duquel est un grand feu, et plus loin une armoire renfermant les livres des Evangiles. Dans les arcs des branches de la croix sont deux hommes vêtus du costume romain et tenant des volumen, et audessous d'eux deux cerfs. Des rinceaux, qui n'ont pas toute la pureté de ceux qui appartiennent à l'ornementation antique, se déploient sur le fond. Le grand arc au-dessus de la porte d'entrée renferme une très-bonne composition. Le Christ, sous la figure du bon Pasteur, est assis sur un rocher au milieu d'un riche paysage; il est entouré de brebis et tient , en guise de houlette, sa croix fixée au haut d'une hampe. Les figures reproduites dans ces mosaïques ont conservé le caractère

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antique ; le dessin en est correct , les attitudes sont

justes, et les têtes ne manquent ni d'expression ni de

sentiment.

Les mosaïques du baptistère de Ravenne ne méritent pas moins d'attention. Cet édifice, élevé à la fin du qua* trième siècle par l'archevêque Ursinus , fiit rebâti et décoré, soixante ans plus tard, par l'un de ses successeurs» Néon (449 f 453), ainsi que le constate une ancienne

nscription ^^K C'est un bâtiment de forme octogone surmonté d'une coupole entièrement revêtue de mosaïques. L'ornementation est divisée en trois parties. Au sommet de la coupole , dans un médaillon circulaire , on voit le baptême du Christ par saint Jean. Le Sauveur, entièrement nu, est plongé dans les eaux du Jourdain jusqu'aux hanches , et le Précurseur, tenant une croix de la main gauche, lui verse avec la droite de l'eau sur la tête. Le fleuve est personnifié sous la figure d'un homme barbu qui sort à moitié des eaux. Le dessin académique des figures constate que le mosaïste avait étudié la nature et les productions de la statuaire antique. La seconde partie forme une zone qui se déroule autour du médaillon central. Elle renferme les figures des douze apôtres séparées par des tiges feuillues et fleuries ; ils portent des tuniques recouvertes de manteaux largement drapés qui n'ont pas exactement la forme de la toge romaine ; ils tiennent à la main des couronnes. La troisième zone, qui sert de bordure, renferme des autels, des trônes et quatre tables portant un livre ^*^

La voûte de la chapelle particulière du palais archiva FhiiM^Lc sugre memorie di Ravenua untica; iii Ven('tia,i664, p.2i4. \i) GuMi'iM, Vel. mun., t. I, p. 233, pi. LXX.

mosaïques du V« siècle en ITALIE. 177

épiscopal de Ravenne est aussi décorée de mosaïques qui remontent à peu près à la même époque. Elles reproduisent, au milieu, les symboles des évangélistes , et au-dessous, dans vingt-huit médaillons circulaires, les figures du Christ, des apôtres et de plusieurs saints. Elles conservent le caractère du dessin classique et se rattachent par le style à l'antiquité.

Ces mosaïques de Ravenne , exécutées de 440 à 450 environ , sont bien supérieures aux mosaïques faites à Rome à peu près à la même époque et dont nous allons parler. Il n'y a pas heu de s'en étonner. On sait les relations de Constantinople avec Ravenne. Galla Placidia« princesse grecque établie dans cette ville et qui gouverna l'empire d'Occident au nom de son fils Valentinien, a dû certainement faire venir de Constantinople, où les arts étaient cultivés et florissants , des artistes de talent pour exécuter les mosaïques dont elle enrichissait les églises.

Revenons à Rome. On trouve à Sainte-Marie-Majeure des mosaïques que fit exécuter le pape Sixte III (432 •J-440) , ainsi que le constatent une lettre d'Adrien I" à Charlemagne et une inscription qui existait autrefois sur la porte principale et qui n'a été effacée qu'au seizième siècle par suite d'une restauration ^'\ Elles consistent dans la décoration du grand arc en avant de l'abside et dans une suite de tableaux qui ornent les attiqucs audessus des colonnes des deux cotés de la nef. Les mosaïques du grand arc sont divisées en quatre zones, dont la première s'étend au-dessus de l'ouverture de l'arc dans toute l'étendue de l'abside; les trois autres sont divisées

{*} CiAMPiNi, Vel. monimenta, t. I, p. 198.

en deux parties par l'ouverture de la baie. Au centre de la première zone, au-dessus de Tare, un trône portant un volumen et surmonté d'une croix est accompapné des figures en pied des apôtres saint Pierre et saint Paul. Les symboles des évangélistes sont disposés au-dessus, è demi cachés par des nuages ; au-dessous, on lit cette épigraphe : xiSTus EPiscopus PLEBi DEi^'^ Lcs dcux champs à droite et à gauche , de même que la seconde et la troisième zone, sont remplis par des scènes tirées de l'Évangile, exécutées en figures de très- petite proportion. Les deux villes saintes désignées par les mots Uierusalem et Bethléem occupent les deux parties de la zone inférieure. Les sujets des tableaux en mosaïque, exécutés sur les attiques au nombre de vingt-sept, sont tous empruntés à l'Ancien Testament. Quelques peintures, qui datent du seizième siècle, remplacent ceux des tableaux en mosaïque détruits par le temps. Bien que ces mosaïques soient placées à une assez grande élévation et en partie détériorées, on peut cependant en apprécier le caractère ^^K Les compositions ne manquent pas d'intérêt et ont conservé certaines traces des traditions de l'antiquité, mais elles présentent en général beaucoup de confusion ; les figures sont revêtues de la toge ou du costume militaire des Romains, dont elles ont aussi conservé les armes ; mais les corps sont courts et trapus, et les têtes trop fortes. Les fonds sont en couleur, et quelques-uns des paysages ne manquent pas d'effet ; mais les monuments qui y sont reproduits ne sont pas en per-

0) Sixte évèquc au peuple de Dieu.

(2) CiAMPiM, Vetera monim., t. I, p. 200, pi. XLIX à LXIV, a donné la reproducliuii des mosaïques de Sainle-Marie-Majeure; un la trouvera égaleraenl dans rouviaye cilé de M. G. Tomana.