MOSAÏQUES DU Y^ SIÈCLE EX ITALIE

spective. Ces peintures, en un mot, constatent que la décadence avait fait d'immenses progrès depuis le commencement du cinquième siècle.

Avant l'incendie de 1823, la basilique de Saint-Paul hors les murs de Rome possédait, sur le grand arc dit de Placidie, des mosaïques qui avaient été exécutées sous le pontificat de Léon le Grand (440 f 461). Elles ont été refaites il y a peu d'années , et l'on a cherché à les reproduire telles qu'elles étaient, du moins quant aux sujets représentés; mais le travail moderne ne nous permet pas de juger du style et de la valeur artistique de ce qui a péri.

Il y a encore à Rome, de l'époque du cinquième siècle, la voûte en mosaïque de l'oratoire de Saint-Jean-l'Évangéliste attenant au baptistère de Saint-Jean de Latran, qui fut exécutée sous le pontificat de saint Hilaire (f 468) . L*agneau symbolique, renfermé dans une couronne de fleurs, occupe le sommet de la voûte; les arêtes sont ornées de rinceaux et de guirlandes. Des oiseaux , au nombre de seize , sont distribués par couples dans huit compartiments; ils sont affrontés en face d'un vase chargé de fruits ^'^ Les oiseaux, les fleurs et les fruits sont rendus avec assez de vérité, et la distribution méthodique de l'ornementation nous apprend que, malgré les malheurs dont Rome avait été accablée , les artistes qui s'y trouvaient encore s'attachaient à étudier les beaux modèles de l'antiquité.

Les premières mosaïques que nous puissions signaler à Rome après celles qui furent exécutées sous saint Hilaire ont été faites sous Félix IV (526 f 530). Les cin-

(') CuMPiKi, Vet, monim., t. I, pi. LXXIV.

quante-huit années qui s'écoulèrent entre les deux pontificats peuvent compter parmi les plus funestes que ritalie ait eu à traverser. Durant cet espace de temps, Rome avait été prise et pillée par les barbares pour la troisième fois , et l'empire romain d'Occident s'était écroulé sous les coups des Hérules et des Rugiens d'Odoacre. Lorsque, dans le second quart du sixième siècle , le pape Félix IV fit faire des mosaïques dans l'église Saints-Gosme-et'Damien , l'art avait subi une transformation. Nous examinerons dans les paragraphes suivants en quoi elle consistait, et quels en furent les promoteurs.

Avant de terminer l'historique de la mosaïque en Italie au cinquième siècle, nous devons signaler quelques restes de pavés mosaïques composés de petits cubes de marbre gris, noir et blanc. Le pavé de la cathédrale de Novare , qui est exécuté de cette façon , a été refait en grande partie , mais il reste quelques fragments anciens fort curieux (*\ Il existe encore deux belles mosaïques dans le pavé du maître-.mtel de la cathédrale d'Aoste. M. Ferdinand de Lasteyrie en a donné la description dans son Etude archéologique sur cette église ^^^

Les Romains avaient fait exécuter des mosaïques dans les Gaules durant leur domination. Les trouvailles qui ont été faites de mosaïques antiques dans diverses régions de la France et dans les provinces rhénanes en ont apporté la preuve. Grégoire de Tours nous apprend que, sous le règne de Valérien et de Gallien (253 — 267), les Allemands, sous la conduite de leur roi Chrocus, se répan-

(') M. DuRASD en a donné la description dans les Annales arch., t. XV, p. 225.

(2) La cathédrale (f Aoste^ étude arch. ; Paris, 1854.

dirent dans les Gaules et y détruisirent le temple de Vasso , en Auvergne, dont l'intérieur était décoré de marbres et de mosaïques ('^ Après le triomphe du christianisme, la mosaïque fut employée à rornementation des églises. Numatius, évêque de Clermont au cinquième siècle, avait enrichi d'une mosaïque de marbre les parois des murs qui entouraient l'autel dans la magnifique éghse qu'il avait fait construirez*^ Fortunat, évéque de Poitiers, en donnant dans ses poésies la description des églises qu'avaient fait bâtir de saints évéques , semble indiquer des mosaïques de marbre dans l'ornementation de ces églises ^^\

AU Vh siècle sous Justinien.

C'est surtout dans l'empire d'Orient que l'art de la mosaïque avait pris un grand développement. Justinien embellit de mosaïques la plupart des nombreux édifices qu'il fit construire à Constantinople. Les voûtes de Sainte-Sophie furent entièrement recouvertes de mosaïques à fond d'or, qui reproduisaient les images du Christ, de la Vierge, des anges et des saints vénérés dans TÉgUse grecque ^*\ et même de grandes pages comme celle que fait connaître notre planche CXVIIl. Les édifices profanes étaient ornés de mosaïques où les sujets les plus

(>) Grecorii Tcr. Hist, Franc, libri, lib. I, cap. xxx. •2) Ibidem, lib. II, cap. xvi.

1'^; FORTl XATI lil). III.

V*) Pacll'8 SiLEïTTiARics, Descr, s, Sophiœ, v. 251.

variés et les plus compliqués étaient traités. Ainsi, dans la chalcé , vestibule du palais impérial , Justinien avait fait représenter les combats, les batailles et les assauts livrés par ses troupes en Italie et en Afrique. On y voyait encore Bélisaire rentrant à Constantinople avec son armée et présentant à Justinien et à Théodora les rois captifs, les villes et les provinces conquises. Les sénateurs et les grands dignitaires de TÉtat entouraient le trône de l'empereur ^'^

Les mosaïques qui restent de cette époque ne font que confirmer l'appréciation que nous avons déjà faite de l'art byzantin en traitant de la sculpture et de l'ornementation des manuscrits ^*^ ; elles font reconnaître que l'art chrétien subit alors une transformation complète, et que si les artistes grecs s'attachèrent à étudier les belles productions de l'antiquité et à suivre les traditions de leurs ancêtres , ce ne fut que pour arriver à traduire dans la langue harmonieuse du passé les sentiments du christianisme et les idées nouvelles.

Les plus belles mosaïques byzantines du sixième siècle existent encore à Sainte-Sophie de Constantinople, convertie en mosquée. Toutes les figures ont été malheureusement recouvertes d'une épaisse couche de peinture ; mais nous avons expliqué comment M. de Salzenberg a pu, à l'époque de la restauration du monument, en relever de précieux dessins, qu'il a publiés ^'^ Nous avons eu déjà l'occasion de parler de la belle mosaïque qui existe au-dessus de la porte du narthex et que reproduit

(1) Procopius, De œdijîciis, lib. I, cap. x; Bonnac?, p. 203. W Voyez t. I, p. 17, 31 et siiiv.; t. II, p. 20 et siiiv. i^) Voyez t. I, p. 34.

notre planche CXVIII^'^ On a là devant les yeux un tableau véritable où toutes les conditions de Tart sont observées. Mais le Christ n'est plus ce beau jeune homme imberbe revêtu de la toge romaine, tel que le représentaient les artistes romains du quatrième siècle et du cincjuième. Le Sauveur a conquis le monde, et sa doctrine a triomphé de toutes les résistances ; c'est un roi qui , du haut de son trône, bénit les mortels qui entrent dans le temple où on l'adore; l'empereur, dans la posture la plus humble, rend hommage au Roi des rois. Ce tableau n'était pas le seul; beaucoup ont été détruits ou fort endommagés, mais il en existe encore plusieurs. Au fond de l'église, au-dessus des fenêtres qui éclairaient le bénia, la Vierge, assise sur un trône, tient devant elle, entre ses genoux, l'Enfant Jésus debout. Un vêtement bleu clair qui l'enveloppe se relève sur sa tête. L'enfant bénit, la main droite levée; sa robe blanche est ceinte d'un cordon d'or. Les petites coupoles qui existent dans les catéchumènes (étage supérieur au-dessus des bascôtés) étaient couvertes de sujets en mosaïque tirés du Nouveau Testament. L'un de ces tableaux, conservé en partie, est d'un très-bel effet. Au sommet de la coupole, le Christ est assis sur son trône et bénit, comme dans la mosaïque du narthex ; les douze apôtres, couverts de vêtements blancs, sont rangés circulairement au-dessous du trône ; des flammes qui s'en échappent descendent sur leurs têtes. Dans les quatre angles, en dehors du cercle des apôtres, des groupes de gens du peuple, dans les attitudes les plus variées, contemplent cet acte de la toute-puissance du divin Maître. Les figures du bas

[^1 Voyez t. I, p. 36.

peuple, prises sans cloute sur nature, contrastent avec les belles et nobles figures des apôtres ^'\ Les figures isolées étaient en très-grand nombre à Sainte-Sophie. Deux anges placés au-dessus de la corniche , à la naissance de la voûte du béma, paraissent en garder l*entrée. Gomme le Christ, les messagers du Très-Haut ont subi une transformation. On les voit revêtus du riche costume des grands dignitaires de l'empire d*Orient, la tunique talaire et la longue chlamyde enrichie du tabUon. Notre planche CXIX (figure 1) en reproduit un. Dans la nef, on voyait, sur les murs sud et nord, au-dessous des grands arcs, un riche développement de figures, dont la plupart sont conservées. Immédiatement au-dessus de la corniche et sous la première rangée de croisées, sept niches renferment des martyrs et des évéques dans leurs vêtements pontificaux. Des prophètes portant la toge antique sont représentés aux deux extrémités des fenêtres et dans les trumeaux ^^K Le dessin de toutes ces figures est très-correct, leur attitude respire une majesté calme, les têtes sont belles et pleines de sentiment et d'expression. Ces mosaïques sont exécutées avec des cubes de petite dimension , les ombres légères sont données par des tons verts. Les évéques ont des vêtements blancs ornés de laticlaves bleus ou rouges; ils portent le pallium avec trois croix. Les lumières de ces vêtements blancs sont rendues par des cubes de verre plaqués d'argent. Ceux des prophètes sont de diverses couleurs peu foncées. Toutes les figures se détachent sur un fond

(0 VoN \V. Salzknberc, AU-christliche Uaudenkmale von Constantinopei, pi. XXV et XXXI.

(i) Ibidem, pi. IX, XXVIII, XXIX et XXX.

d'or. On faisait encore usage en Italie, au milieu du cinquième siècle , des fonds de paysages ou d'intérieur, comme on le voit dans les mosaïques de Sainte-Marie- Majeure, à Rome, et dans celles du Mausolée de Galla Placidia ; ce sont les Byzantins qui les premiers firent usage des fonds d'or dans les tableaux en mosaïque. Le sérieux sublime dont était pénétré alors l'art byzantin ne permettait pas aux artistes chargés de décorer l'intérieur d'un édifice religieux, de rien produire qui pût en altérer le caractère architectural et de représenter par conséquent sur un mur qui devait rester plein pour soutenir les voûtes, un paysage et un ciel que, dans la réalité, on n'aurait pu apercevoir que si le plein avait été remplacé par un vide. Le mosaïste, devant se borner à concourir a l'ornementation de l'édifice, se contenta de couvrir les murs ou les voûtes d'un brillant revêtement d'or qui, sans en modifier la forme, changeait, pour l'œil, la pierre en matière précieuse.

Les motifs de simple oruementation exécutés en mosaïque dans le temple de Sainte-Sophie sont quelquefois empruntés à l'antiquité, mais ils se produisent le plus souvent sous un aspect entièrement nouveau, tout en conservant une régularité parfaite et des dispositions symétriques qui les rattachent sous ce point de vue au style classique. Ces motifs, d'une grande variété, sont toujours d'un très-bon goût; les couleurs, d'un éclat merveilleux , y sont apposées avec adresse ^'^ Dans l'ensemble, ces mosaïques devaient produire une impression ravissante.

(«; W. DK Sal/esberc , Alt-christl. Baudenk. von Constantiuopel pi. XVÏ, XVII, XXI à XXIX et XXXII.

Depuis Justin II (565) jusqu'à la chute de Vempire,

Les successeurs de Justinien , pendant près de cent années , continuèrent à élever à Constantinople de splendides constructions qui furent certainement enrichies de mosaïques, genre de décoration que ce prince avait mis en grande vogue; mais Tusage en était si habituel , que les historiens négligent d*en parler. Nous savons seulement par Tauteur anonyme qui a laissé au onzième siècle des notes sur les monuments de Constantinople, que le tyran Phocas (f 610) avait fait exécuter en mosaïque les portraits de Constantin et de sa mère Hélène dans l'oratoire élevé à son patron saint Phocas dans le forum Augustéon^*), et c'est sans doute à l'importance des personnages représentés que nous devons ce détail. On peut reporter à peu près à cette période une curieuse mosaïque récemment découverte par M. Renan à Sour, l'ancienne Tyr des Phéniciens. Elle couvrait le pavé d'une petite église qui a été consacrée en 652 ou 653. M. Renan croit que la mosaïque avait été achevée antérieurement ^'^^ et M. de Rossi voudrait en faire remonter l'exécution jusqu'à l'époque constantinienne^'\ M. Durand a discuté la question, et a fourni des reproductions de la mosaïque ^*\ Elle a été apportée à Paris, et sera placée dans un Musée.

Après la mort des Hérachus (641) , l'histoire du Bas- Empire n'offre (ju'une série de crimes et de violences

(') Antiq. Constant, y lib. I; ap. lUKDuni, Imp. orientale, p. 11.

(2) Moniteur universel du il juillet 1801.

t^) Journal général de l'instruction puhlique, 1862.

(*) Annales areheologiques, l. XXIII, p. 279, et t. XXIV p. 209 et 286.

LA mosaïque dans L'EMPIRE D'ORIENT. 187

jusqu'à ravénement de Léon l'Isaurien (717), qui proscrivit le culte des images (726). Sous le règne de ce prince et de ses successeurs, pendant plus de cent années, on détruisit une grande quantité de mosaïques dans les églises, et l'interdiction des images religieuses, qui contraignait les mosaïstes à ne produire que de simples ornements décoratifs, dut certainement porter un coup funeste à Tart de la mosaïque. Aussi existe-t-il une lacune de près de deux cents années , durant lesquelles nous ne pouvons constater l'exécution d'œuvres de mosaïque. C'est sous le dernier des empereurs iconoclastes, Théophile (829 f 842) , que nous les voyons revenir en faveur. Ce prince, ami des arts, fit élever un grand nombre d'édifices. Il avait construit notamment, comme annexes au palais impérial, plusieurs bâtiments destinés à son habitation personnelle, et dont les principales salles étaient ornées de mosaïques ^'^ Le vaste salon d'un appartement, qui portait le nom de Camilas, avait ses murs revêtus d'une mosaïque qui représentait des personnages mangeant des fruits. Les murs du salon d'un corps de logis qui s'élevait à la suite du Camilas étaient décorés d'arbustes et de divers ornements en marbre vert se détachant sur un fond de mosaïque d'or. Les grandes galeries, nommées Lausiacoset Justinianos, avaient été également embellies de mosaïques à fond d'or par Théophile ^*^ A la mort de ce prince (842), l'inipéralrice Théodora, tutrice de Michel 111, rétablit

(') AsosTM., De Theophiloy ap. Script, post Theoph.; Paris., p. 86 c »e<j.; Bonna", p. 140 et scq.

C-O Amojiym., De Theophilo, ap. Script, post Theoph.; Paris., p. 86 «*t i^eq. ; Donna?, p. 140 et seq. — M. Jules Labaiite, Le Palais imp. de ConstantinopUy p. 71, 72, 73, 74 et 83.

le culte des images. Il fiilliil restaurer dans les églises toutes les peintures qui avaient été détruites. Ce fut Toccasion d'une véritable renaissance pour Tart de la mosaïque. Les tableaux en mosaïque que fit exécuter dans le palais Basile le Macédonien (867^886), qui succéda à Michel III, fils de Théophile, constatent par leur importance l'activité de cette renaissance. Nous en avons déjà donné la description^'^ que nous a fournie l'empereur Constantin Poq)hyrogénète dans la Vie qu'il a écrite de son illustre aïeul. On ne trouve pas là de simples motifs d'ornements comme dans les mosaïques de Théophile, mais des tableaux véritables et de grandes compositions dont les sujets étaient très-variés. Basile avait bâti ou restauré plus de cent églises, qu'il avait décorées avec magnificence. Nous avons également donné dans les Notions générales la description des splendides mosaïques qui enrichissaient les cinq coupoles de la Nouvelle-Église-Basilique que ce prince avait édifiée dans l'enceinte de la demeure impériale^*-'. Nous prions le lecteur de s'y reporter. En sortant de l'église par les portes latérales, on trouvait de longues galeries dont les voûtes étaient décorées de mosaïques représentant les luttes et les combats des martyrs "^^ Il reste encore dans Téglise Sainte-Sophie de Constantinople un spécimen des inosaï(jues religieuses exécutées du temps de Basile. Nous avons déjà parlé de cette belle œuvre ^*\

(') Voyez t. I, 1». 59; et Le Palais de Constant., p. 77 et suiv.

(-) Vovcz t . I, |). 56 ; — M . J tles Lauahte, Le Palais imp. lie Constant,, p. 87 et 195.

(•*) CoNST. PonpHvn., De Basilio Mac., lil». V, g 80, ap. Svnpt. pos Theoph.; Paris., p. 201; Ijoiiiiiu, p. 328.

(4) Voyez l. I, p. 50.

qui suffit pour faire apprécier la pureté du style et la correction du dessin dans les mosaïstes de cette époque.

La mosaïque continua à être en yrand honneur dans l'empire d'Orient sous les successeurs de Basile le Macédonien. Les artistes byzantins conservèrent une grande réputation et furent seuls en possession de la pratique de cet art durant le dixième et le onzième siècle. Ce fut en effet de Gonstantmople que le doge Domenico Selvo (1071 f 1084) et Didier, le célèbre at>bé du Mont-Cassin, firent venir des mosaïstes, le pre- D[iier pour décorer l'église Saint-Marc à Venise, et le second, non-seulement pour enrichir de tableaux mosaïques l'éghse de son monastère, mais poiu* ouvrir des écoles et instruire de jeunes enfants dans l'exercice de cet art dont il voulait doter l'ItaHe, qui depuis cinq cents ans en avait abandonné la pratique. Il ne reste plus rien des mosaïques grecques au Mont-Cassin, mais l'église Saint- Marc a conservé quelques belles mosaïques du onzième siècle, qui justifient la réputation que les mosaïstes grecs avaient acquise.

Les mosaïstes byzantins firent, au dixième et au onzième siècle, de petits tableaux mosaïques portatifs, dont plusieurs spécimens intéressants sont parvenus jusqu'à nous. On en conservait dans les églises et dans les palais. Le palais impérial en possédait d'excellents. On en faisait tant de cas qu'ils étaient déposés dans le pentapyrgion, espèce d'armoire coffre-fort placée dans l'abside orientale de la salle du trône, et où l'on renfermait les pièces les plus précieuses du trésor impérial ^'^

(0 Vov»*/ sur le pentapyrgion et les mosaïques (|u'il renfermait notre

Ces petits tableaux , qui reproduisaient le plus ordinai-rement des sujets de sainteté , recevaient la même destination que les diptyques d'ivoire : ils étaient offerts, dans les églises, à la vénération des fidèles , se plaçaient dans les palais auprès du lit, comme tableaux de dévotion, et étaient transportés avec les bagages précieux dans les voyages et surtout dans les expéditions militaires. Le garde-meuble de la cathédrale de Florence possède deux charmants tableaux mosaïques de ce genre , de 27 centimètres de hauteur sur 18 de largeur, non compris la bordure, qui est en argent émaillé. Ils sont divisés en six compartiments et ofh*ent ainsi douze sujets tirés des Évangiles: T Annonciation, la Nativité, la Présentation au Temple, le Baptême du Christ, la Transfiguration, la Résurrection de Lazare, l'Entrée de Jésus h Jérusalem, la Crucifixion, la Descente du Christ aux enfers, l'Ascension , la Descente du Saint-Esprit sur les apôtres , et la Mort de la Vierge. Dans ces petits tableaux, qui renferment un assez grand nombre de personnages, les comrpositions sont simples et bien ordonnées, les attitudes excellentes , les draperies bien jetées ; les figures un peu allongées sont gracieuses ; la perspective seule est vicieuse. Les fonds sont composés de petits cubes de cuivre doré ; les figures et les accessoires , de cubes de verre d'une ténuité extrême et d'une variété infinie de couleurs. Ces mosaïques sont tellement fines qu'à une certaine distance on les prendrait pour des miniatures. Elles doivent appartenir au dixième siècle. Gori en a donné des gravures assez médiocres ^'^

Notre planche CXX reproduit une autre mosaïque

(*) Thésaurus vet. diptych,, t. III, j». 128.

portative, qui appartient au Musée du Louvre. C'est une œuvre de la fin du dixième siècle ou des premières années du onzième. La fidélité de notre reproduction et le texte explicatif qui accompagne la planche font parfaitement connaître ce bel ouvrage à nos lecteurs.

Le règne long et glorieux de Manuel Comnène (1143 7 1180) , qui tient une grande place dans le douzième siècle, vit exécuter beaucoup de mosaïques. Ce prince éleva, notamment dans l'ancien palais impérial et dans le palais de Blaquernes, des salles enrichies de mosaïques, dont les sujets étaient empruntés aux combats qu'il avait livrés aux barbares et aux actes de son règne qui avaient procuré de grands avantages à l'empire ^^K L'église de* la Nativité à Bethléem, restaurée par ses ordres, fut entièrement décorée à l'intérieur de mosaïques à fond d'or. Jean Phocas, écrivain grec, qui avait visité la Terre sainte en 1 185 , a constaté ce fait^*^ Plus tard, le père Quaresmius a donné une description minutieuse de toutes les mosaïques qui subsistaient de son temps et relevé les inscriptions qui les accompagnaient ^'^^ A la fin du dix-septième siècle, Ciampini a pubhé un dessin ^*^ du côté nord de la nef de la basilique. A l'aide de ces documents, M. le comte Melcliior de Vogué a pu faire, sur place, une restitution complète de cette belle église, et a donné d'excellents dessins de ce qui subsiste encore des mosaïques exécutées par les ordres et aux dépens de l'empereur Comnène ^'^ Dès l'entrée de l'église, un arbre de

(«; NicET.€ Ilistoria, lib. VII, § 3; Bonnae, 1835, p. 269.

(2; J. Phocas, cap. xxvii, ap. L. Allatii £u(x|xtxTa, p. 39.

'•*) Elucidatio Terrœ sanctœ, t. Il, p. 645.

;*) De sacris œdif, a Const, Mag, Const., p. 150.

•"») Ia.'s églises de la Terre sainte, p. 64 et sui%'.

Jessd s'étendait sur le mur occidental. Les murs de la nef, qui est divisée en onze travées , étaient couverts de mosaïques depuis l'architrave des colonnes jusqu'à la charpente qui soutient le toit. Différentes seulement par les détails, elles offraient des deux côtés la même ordonnance et la même nature de sujets disposés dans l'ordre suivant: 1® Un rang de personnages vus à mi-corps, représentant la généalogie du Christ ; 2" une série de tableaux représentant des arcades géminées ou des portiques surmontés de coupoles. Entre chaque entre-colonnement et sous des portiques est un autel , et au-dessus, une longue inscription contenant un résumé des décrets de l'un des conciles. Les arcades géminées et les portiques sont séparés par un faisceau d'arabesques fantastiques ; 3* une frise formée de rinceaux feuillages verts et jaunes et bordée d'un rang de perles, sur lequel s'appuient les fenêtres; 4* un rang d'anges dans les trumeaux ; 5" et au-dessus une frise semblable à la première. Les arabesques, de la nature la plus bizarre, s'éloignent tout à fait des ornements de l'antiquité et tout autant de ceux de l'époque de Justinien, dont l'éghse Sainte- Sophie conserve de beaux spécimens. Elles simulent des plantes imaginaires, dont les tiges chargées de feuillages, d'ailes, d'enroulements, de fleurs, de fruits, affectent les formes et les couleurs les plus capricieuses et s'échappent du goulot étroit d'un vase à large panse. Les deux absides latérales, les parois du chœur et l'abside orientale (jui terminent l'église, offraient une série de tableaux mosaïques qui j)résentaient un résumé complet (lu Nouveau Testament, et dont les principaux appartenaient à riiistoire de la Mère de Dieu et de l'enfance

du Christ. La crypte sacrée qui existe à l'entrée du chœur au centre du transept , sous un exhaussement du sol y était ég[a]ement enrichie de peintures en mosaïque sur un fond d'or. L'iconographie grecque et les usages adoptés par TÉghse orientale dominaient dans toutes les compositions. De toute cette vaste décoration, il reste relativement peu de chose. Dans la nef du sud, sept des bustes représentent les derniers ancêtres de Joseph et deux groupes d'arcades géminées séparées par des arabesques ; dans la nef du nord , deux portiques d'église (celles d'Antioche et de Sardique), avec les inscriptions, et le fragment d'un troisième , une grande partie des deux frises et trois figures d'anges dans les trumeaux : ils sont debout, nimbés, vêtus de longues robes blanches à plis, et portent deux ailes, l'une tombant verticalement, l'autre s'élevant diagonalement en arrière de la tête. Ce ne sont plus là les anges du sixième et du neuvième siècle, qu'on voyait toujours la tête ceinte d'un diadème, revêtus de la tunique talaire , de la toge ou de la chlamyde des empereurs, et portant à la main une longue verge d'or. Il ne subsiste plus dans le transept que deux des tableaux : l'Entrée de Jésus à Jérusalem (*^ et saint Thomas touchant les plaies du Christ; et un fragment de l'Ascension. Dans le chœur, il ne reste plus que quelques mots d'une inscription dont le texte grec a été heureusement transcrit par Quaresmius. Elle constatait que la mosaïque avait été achevée par Éplu*em, peintre et mosaïste, sous le règne de l'empereur Manuel Porphyrogénète Comnène (fil 80). Voici comment

(*) M. M. DE Vooi'É, Les églises de ia Terre sainte, p. 96, a donne un

M. de Vogué apprécie ces mosaïques qu'il a dessinées : ff Les figures ont du mouvement , de la naïveté , et ne » manquent pas d'une certaine grandeur : elles sont fort » supérieures aux peintures romanes du douzième siècle, » telles que nous les connaissons par les rares monu- » ments de l'Occident. On y remarque plus de correc- » tion dans le dessin , plus de justesse dans les poses, » plus de science dans les moyens d'exécution. Leur » style est celui des miniatures grecques du douzième M siècle. Le modelé est obtenu à l'aide de hachures con- » centriques rehaussées d'or; les pUs des vêtements sont » multipliés et indiqués avec soin ^^K » Toutes ces mosaïques sont exécutées avec grand soin sur fond d'or en petits cubes de verre; les couleurs employées sont le rouge, le jaune, le bleu, le vert et le brun pourpre. Dans la nef, les blancs vifs , tels que les parties brillantes des encensoirs et des chandeliers et le champ des inscriptions, sont rendus au moyen de plaques de nacre.

La mosaïque continua à être exercée avec succès à Gonstantinople jusqu'à la fin du douzième siècle. L'historien Nicétas nous apprend qu'Isaac l'Ange (1185 ^ 1 195) fit réparer dans toutes les églises les mosaïques détériorées (*\ La prise de Gonstantinople parles croisés, quelques années plus tard, et les malheurs de toute sorte qui accablèrent l'empire d'Orient à partir de cette époque, forent aussi fonestes à l'art de la mosaïque qu'aux autres arts. On fit certainement encore quelques mosaïques en Orient, et il en existe quelques-unes dans le couvent du mont Athos qui peuvent remonter au trei-

i^) M. M. de VocrÉ, f^es érj lises de la Terre sainte, p. 98. (2) Sic.KTX: Ilistoiia, lil). III; I]onn;n, p. 584.

zième siècle et au quatorzième, mais ces rares mosaïques se ressentent de l'abaissement général de Tart.

MOSAÏQUES EXÉCDTÉES PAR LES ARTISTES GRECS EN OCCIDENT, DU VI« SIÈCLE JUSQUE VERS LA FIN DU Xl«.

En Italie depuis le Vfi siècle jusque vers la fin du JX^,

Les mosaïques dont nous allons parler maintenant appartiennent à l'Italie ; cependant nous les regardons toutes comme exécutées par des Grecs ou par des artistes italiens élèves des Grecs, dans le style byzantin. Cette attribution ne saurait être contestée pour les mosaïques de Ravenne du sixième siècle, qui ont toutes été faites postérieurement aux victoires de Bélisaire sur les Goths et à la prise de cette ville (540) , qui devint le siège du gouvernement des empereurs grecs en Italie. Mais les archéologues italiens ne veulent reconnaître ni la main des Grecs ni leur influence dans les mosaïques de Rome ; ils affirment au contraire qu'elles sont dues à des artistes nationaux et que jamais l'art de la mosaïque n'avait cessé d'être cultivé en Italie. Il existe cependant un document fort important, d'une authenticité incontestable, qui dément cette prétention. Nous avons eu déjà l'occasion de le citer : c'est la Chronique du Mont-Gassin, écrite par Léon, évêque d'Ostie. Il raconte qu'en 1066, Didier, le célèbre abbé du Mont-Cassin, voulant décorer de mosaïques l'église du monastère qu'il avait fait reconstruire, fiit obligé d'envoyer quelques-uns de ses moines à Constantinople » pour y engager des ouvriers

» habiles dans l'art de la mosaïque et de la taille des » marbres , les uns pour décorer Tabside , l'arc et le ve»- » tibule de la grande basilique d'œuvres de mosaïque, » les autres pour couvrir le sol de l'église d'un pavé » formé de diverses pierres variées. » Puis il ajoute que le génie de ces deux arts étant éteint en Italie depuis plus de cinq cents ans, le digne prélat, plein de prudence, voulant les faire revivre et empêcher que la pratique n'en disparût complètement, fit instruire dans ces arts des enfants élevés dans le monastère. L'auteur, au surplus , fait un grand éloge du talent des artistes grecs et vante la beauté de leurs productions ^'^ Léon , cardinal de l'Église romaine, qui ne mourut que dans le pre-> mier quart du douzième siècle, devait bien connaître les mosaïques qui existaient de son temps dans les églises de Rome et qui avaient été exécutées du sixième au dixième siècle , et l'on voit cependant qu'il n'hésite pas à dire qu'en 1066, il y avait plus de cinq cents ans que les Italiens avaient abandonné la pratique de l'art de la mosaïque; il reconnaissait donc par là que toutes i:es mosaïques étaient dues à des artistes étrangers appelés par les papes. Il est constant au surplus qu'à l'époque de Didier la mosaïque était tout à fait abandonnée en Italie, car ce vénérable abbé n'aurait pas fait venir à grands frais des mosaïstes de Gonstantinople, s'il avait pu trouver dans son pays des artistes capables de répondre à ses vues. Le style des mosaïques faites en Italie depuis le sixième siècle jusqu'à la fin du neuvième fait assez voir, au surplus, à quelle école en appartenaient les auteurs.

(') Chronica S. Mon. Caûn., Vih. III , cap.xxix ; Lut. Par.,i668,p. 351.

Commençons notre examen par celles qui décorent les églises de Ravenne. Elles existent encore en grand nombre et sont bien supérieures à celles de Rome. Les {Jus belles se voient dans la basilique de Saint-Vital, dans ce qui reste de l'ancienne église Saint-Michel , à Saint- Apollinaire Nuoyo , dans l'ancien baptistère de Sainte-Marie in Gosmedin, et dans la belle basilique de Saint- Apollinaire in Classe , à trois kilomètres environ de la ville.

La basilique de Saint- Vital, dont la construction avait été entreprise par l'archevêque saint Ecclesius (f 542), fat consacrée par l'un de ses successeurs , saint MaximianuSy en 547. Le chœur et l'abside sont entièrement couverts de mosaïques. On y voit non-seulement des figures isolées^ comme celles des évangélistes et de quelques-uns des prophètes, mais des compositions, telles que le Sacriâce d'Abraham, et Moïse sur le mont Sinaï, arec un grouped'Israélites au pied de la montagne, attendant son retour. Tous ces tableaux, toutes ces figures sont empreintes du style classique ; les costumes sont ceux des Romains ^'\ Deux grands tableaux décorent les parois de l'abside, au-dessous de la voûte. Adroite, Justinien, suivi des grands dignitaires de l'empire et de quelques officiers, accompagne l'évéque Maximianus, qui procède, assisté de son clergé, à la dédicace de l'église. L'empereur porte une tunique blanche et la grande chlamyde à tablion d'or; sa tête , nimbée , est couronnée du stemma. A gauche, l'impératrice Théodora, précédée de ses officiers et suivie de ses femmes , tient dans ses mains un vase d'or qu'elle va offrir à l'égHse , dont un officier sou-

(•) CiAMPnii, Vei. mon., t. Il, p. 65, pi. XIX à XXII.

lève la portière. Ces deux tableaux sont placés à trois ou quatre mètres au-dessus du sol ; les fig[ures sont un peu plus g[randes que nature ('\ Ils offrent des dispositions scéniques dont la composition est heureuse :- le caractère en est un peu rude , mais n'est pas dépourvu de grandeur ; le dessin est correct, les tètes sont belles et expressives. Dans la voûte de l'abside, le Christ, assis sur un globe entre deux anges, tient un livre de la main gauche et de la droite donne une couronne à saint Vital , qui lui est présenté par un des deux ; l'ange à la gauche du Sauveur lui présente l'évéque saint Ecclesius, qui tient dans ses mains le modèle de la basilique. Le Christ porte la grande tunique talaire et le manteau comme dans la mosaïque du narthex de Sainte-Sophie , mais il est représenté avec une figure plus jeune et imberbe^*\ Lesdeux anges ont le costume adopté par les Byzantins pour les messagers de Dieu , la tunique talaire et le grand manteau drapé, comme l'ange reproduit dans notre planche IV; ils ont la tète ceinte d'un diadème et tiennent une longue verge à la main. Saint Vital est revêtu du costume des grands dignitaires de l'empire d'Orient.

L'abside de l'église Saint-Michel , bâtie en 545 , a été seule conservée. Sur le grand arc, au-dessus de l'ouverture de la voûte, on a représenté le Christ assis et bénissant; deux anges sont debout à ses côtés; d'autres anges sonnent de la trompe ; plus bas, à la hauteur de l'ouverture de la voûte, d'un côté la figure de saint Cosme, de

(0 On trouvera de bonnes reproductions de ce» tableaux dans la Revue archéoL, t. VII, p. 351, et dans la publication de M. de Hefser-Alteiieck, Trachtender Christlichenmitteiaiters ; Francf., iSM.

(') Le cul-de-lanipe de ce chapitre reproduit la Hgure du Christ.

LA mosaïque en ITALIE AU VI' SIÈCLE. 199

l'autre celle de saint Damien. Dans la voûte, le Christ est debout, tenant d'une main une très-grande croix et de l'autre un livre; il est accompagné des archanges Michel et Gabriel, représentés à la manière byzantine ^^K L'égUse Saint- Apollinaire Nuovo , bâtie au commencement du sixième siècle par Théodoric, fut consacrée au culte catholique par l'archevêque saint Agnellus (f 566), qui y fit faire les mosaïques très-remarquables qu'on y Toit encore. Les principales occupent une large frise audessus des colonnes dans toute la longueur de la nef. A droite en entrant dans l'église, on a représenté le palais de Théodoric , et par dessus on aperçoit les principaux monuments de Ravenne; de là paraissent sortir vingtcioq bienheureux qui se dirigent tous , à la suite les uns des autres, tenant à la main une couronne, vers le Christ, qui est représenté à l'extrémité de la nef, assis sur un trône , conune dans la grande mosaïque de Sainte- Sophie ; il bénit de la main droite et tient un sceptre de la gauche. Tous les saints sont vêtus de blanc, sauf le premier, saint Clément, dont le manteau est violet. A gauche en entrant, on voit le port de Ravenne, puis une suite de vingt-deux figures de vierges saintes tenant aussi des couronnes. Elles s'avancent vers la Vierge assise sur un trône et tenant sur ses genoux l'Enfant Jésus, qu'adorent les Rois mages. Tous les personnages , dans ces deux séries, exécutent la même action , à peu près dans le même mouvement; mais dans l'expression du sentiment qui les conduit , on trouve quelques diversités individuelles, surtout parmi les saints; les vierges présentent moins de variété. Le dessin est correct, et la

1') CiAMPi!«i, Vet, mon., t. 11, j). C3, pi. XVII.

flOO MOSAÏQUE,

belle manière de draper les vêtements indique dans le mosaïste Tétudc des productions de l*antiquitë. Audessus des deux grandes frises, entre les fenêtres, sont encore un grand nombre de figures de saints et de prophètes f'\

L'église Sainte-Marie in Gosmedin, bâtie au commeucément du sixième siècle, servait de baptistère aux Gotbs ariens. L'archevêque Agnellus la consacra au culte catholique et l'embellit de mosaïques. On voit, au centre de la coupole , le Baptême du Christ par saint Jean. Le Jourdain est représenté sous la forme d'un vieillard appuyé sur une urne d'où l'eau s'épanche. Les figures nues sont d'un bon modelé qui accuse les muscles d'une manière très-prononcée. Autour du médaillon qui renferme cette scène sont placés circulairement les douze apôtres. Entre saint Pierre et saint Paul, qui se font face, s'élève un riche trône , sur lequel est posée la croix. Les autres apôtres se dirigent cinq par cinq des deux côtés vers le trône, en tenant dans les mains des couronnes. Il y a peu de diversité dans les attitudes ^*^

La belle basilique de Saint-Apollinaire in Classe a été dédiée, en 549, par le saint archevêque Maximianus. Le grand arc et l'abside sont décorés de mosaïques assez bien conservées , qui datent de l'époque de la construction de l'édifice. Dans la partie supérieure du grand arc, au-dessus de l'ouverture de la baie, on voit un médaillon renfermant le buste du Christ, et, de chaque côté, deux des symboles des évangélistes. Au-dessous, et distribués en quatre zones sur les deux côtés de l'arc, sont des brebis

(») CîAMPisi, TV/, monim., t. II, p. 89, pi. XXVI et XXVII. (•2) Jbùiem, t. II, p. 77, pi. XXIII.

qui sortent des villes saintes , deux palmiers , les figures des archanges Michel et Gabriel , tenant à la main un labarum comme les empereurs grecs, et deux figures d'apôtres à mi-corps. Au centre de la demi-coupole de l'abside, saint Apollinaire, au milieu d*une forêt, étend les mains dans l'action de prêcher ; à ses pieds sont des brebis qui représentent les fidèles accourus à sa voix. Dans le haut est une singulière représentation de la Transfiguration. Le Christ y est figuré sur une croix renfermée dans un médaillon, dont le fond est étoile. Moïse et Élie, dont la partie inférieure du corps est perdue dans les nuages, sont à droite et à gauche; les trois apôtres sont représentés par trois agneaux. Au-dessous de cette grande composition et dans les quatre trumcuux entre les fenêtres sont les figures de quatre saints archevêques de Raveune, et au delà, à droite et à gauche, deux tableaux, dont l'un représente la consécration de l'église par saint Maximianus, et l'autre un homme à table, et près de lui, debout, deux hommes et un enfant. On veut y voir Abel, Melchisédech et Abraham avec son fils Isaac , ce qui nous paraît fort douteux. Toutes ces mosaïques sont d'un bel effet et ne le cèdent en rien à celles que nous avons déjà décrites ^'^.

Rome , après la mort de Théodoric , avait eu cruellement à souffrir des guerres de Bélisaire contre les Goths; la pratique des arts s'y était à peu près éteinte, et ce n'est pas là que les officiers de Justinien durent aller chercher des mosaïstes pour décorer les égUses de Ravenne, le siège de leur exarchat , alors que l'art de la mosaïque (*) CuMPisi, VeL monim,, p. 79, pi. XXIV.

TUME IV. 26

était si florissant à Constantinople et dans l'empire d'Orient. Il ne peut donc rester aucun doute sur l'origine grecque des mosaïques exécutées à Ravenne depuis la prise de cette ville par Bélisaire.

L'état de l'art de la mosaïque à Rome au sixième siècle donne la justification de cette opinion. Depuis le pape saint Hilaire (f 468) , qui fit faire les voûtes des oratoires attenant au baptistère de Saint-Jean de Latran (*\ les mosaïques avaient été à peu près abandonnées. Les seules qui soient signalées par le Liber ponti* ficalis comme ayant été exécutées durant le règne de Théodoric, sont celles que fit faire le pape saint Symmaque (7 5 14) au portique de la basilique de Saint- Pierre , et encore ne s'agissait-il que de simples motifs de décoration : des agneaux, des croix et des palmes ^*\ Théodoric, il est vrai, avait fait demander des mosaïstes à Rome pour décorer l'église qu'il faisait bâtir à Ravenne; mais il est à remarquer que les artistes dont il réclamait le concours étaient des marmorarii , comme le dit Cassiodore , c'est-à-dire des tailleurs de marbre chargés de décorer les murs et les pavés, et non pas des musivarii , qui faisaient avec des cubes de verre des compositions diverses et de véritables tableaux. Ce ne fut qu'après la mort de Théodoric, sous le pontificat de Félix IV, de 526 à 530, que Ton recommença à Rome à exécuter des mosaïques de ce genre. On voit encore dans l'église Saints-Cosme-et-Damien celles dont ce pape fit décorer l'arc et la voûte de l'abside. Sur l'arc, au-dessus de l'ouverture delà baie, dans un médaillon circulaire, l'Agneau

"(») GiAMMM, Vet. mo/i.,t. ï, p. 240, pi. LXXIV et LXXV. (2) Liber ponlijicaiis, t. 1, p. 177.

symbolique est représenté couché sur un trône d'or gemmé qui est surmonté d'une croix. Deux anges, quatre candélabres et l'aigle , symbole de saint Jean , sont à la gauche du trône; à la droite, trois candélabres, deux anges et l'homme ailé, symbole de saint Matthieu. Les symboles des deux autres évangélistes auront disparu par la diminution qui fut faite de l'arc lorsque l'église fut réparée dans les temps modernes. Deux bras étendus de chaque côté vers l'Agneau indiquent que sur la partie retranchée de l'arc existaient, en deux groupes, les vingt-quatre vieillards nommés dans la vision apocalyptique de saint Jean. Le Christ marchant sur les nuages et élevant la main droite pour bénir, occupe le haut du tableau qui couvre la voûte hémisphérique de l'abside. Un peu plus bas, sur la terre, saint Pierre et saint Paul présentent au Sauveur Tun saint Gosme suivi de saint Théodore , l'autre saint Damien , auprès de qui se tient le pape Félix , qui porte dans ses mains le modèle de la nouvelle éghse^'^ Audessous de cette composition , dans une large frise, l'Agneau symbolique est représenté sur un tertre ; douze brebis , six à six , sortent des deux villes saintes et se dirigent vers lui ^^K Dans la voûte de l'abside, les figures sont de très-grande proportion. Saint Pierre et saint Paul portent encore le costume romain , saint Théodore est revêtu de la chlamyde byzantine ornée du tabUon , et le pape Félix du costume ecclésiastique de son époque.

Le style de ce tableau est tout différent de celui qui se révélait dans les mosaïques du quatrième et du cin-

(') La figure de Félix a été refaite au dix-septième siècle. O CuMPiKi, Vet. mon,, t. 11, p. 59, pi. XV et XVI.

quième siècle. On y reconnaît la transformation qoi s'était opérée dans l*art chrétien sous Tinitiative de$ Grecs. Dans les sujets purement relig[ieux, dans ceux surtout qui devaient orner le sanctuaire des églises, les Byzantins aimaient à ne représenter qu'un très-petit nombre de personnages. Il ne s'agissait pas pour eux de reproduire là une action , mais bien plutôt d'offrir à l'adoration ou à la vénération des fidèles le Christ, la Vierge ou quelques saints protecteurs de l'Église. Le calme de l'attitude et l'austérité du visage formaient le caractère principal de ces figures, ce qui n'excluait pas la correction du dessin et la pureté des formes chez les bons artistes de l'école grecque, comme le démontrent les mosaïques de Sainte-Sophie et la plupart de celles de Ravenne.

Le mosaïste de l'église Saints- Cosme -et- Damien n'était pas un artiste de beaucoup de talent. Ce n'est pas qu'il ait mis en oubli toutes les lois de la composition pittoresque. Le Christ, placé dans une position plus élevée que les autres personnages, est debout sur les nuages et descend vers la terre où se tiennent les deux apôtres qui portent une main sur l'épaule de leurs protégés en étendant l'autre vers le Sauveur pour les lui présenter. Ce qui manque à l'ordonnance du tableau, c'est que tous sont tournés plutôt vers les spectateurs que vers le Christ, coniuie cela devrait être. Le dessin ne manque pas de correction, l'attitude des personnages est satisfaisante et sans roideur, les draperies sont souples et bien jetées, et se rattachent encore par le style à l'antiquité; mais les physionomies ont quelque chose de rude et d'insolite qui diffère du galbe romain et qui dénote

LA mosaïque en ITALIE AU VI» SIÈCLE. 205

chez l'artiste l'usiiçe habituel de modèles étrangers à ritalie. Il faut donc reconnaître, dans Tensemble de la composition comme dans l'éxecution , la main d'un artiste byzantin.

Si l'on consulte l'histoire, on ne s'étonnera pas de l'introduction du style byzantin à Rome à cette époque. Un édit rendu par Justin contre ses sujets ariens , sans en excepter les Goths auxiliaires, avait excité au plus haut deçré la colère de Théodoric, qui députa vers l'empereur le pape Jean I" (523 7 526), afin d'en obtenir la révocalion. Le Pape fut accueilli à Constantinople avec les plus grands honneurs, et s'il ne put réussir à obtenir ce que voulait le roi des Ostrogoths , il ne revint cependant à Rome que comblé des présents de l'empereur ^'^ Il y a lieu de supposer que Jean I" fut frappé du bel effet des mosaïques dans les églises de Constantinople, et qu'il ramena avec lui quelques artistes , dans l'intention de restaurer à Rome l'art de la mosaïque , abandonné depuis près de soixante ans. Jean I" mourut dans les prisons de Théodoric, à Ravenne, peu de temps après son retour. Ses soins ne furent pas perdus néanmoins, et son successeur Félix IV (f 530) utilisa le talent des artistes byzantins dans la décoration de l'église Saints-Cosrae-et-Damien qu'il fit élever ^*\

Cependant l'art de la mosaïque ne prit pas encore de développement à Rome. Les guerres de Bélisaire contre les Ostrogoths et le siège que cette ville eut à subir y avaient éteint la culture des arts , et il faut nous reporter à cinquante années après Félix IV pour trouver

(*) Liber pontificaiis, t. I, p. 190.

'2) ibidem, t. I, p. itô.

S06 xMOSAÏQCE.

la trace de l'exécution d'une œuvre de mosaïque. Celle dont nous voulons parler existe sur le grand arc qui subsiste encore de l'ancien sanctuaire de l'église Saint- Laurent hors les murs, bâtie par le pape Pelage II (578 f 590) (*\ reconstruite par Adrien I", qui changea l'orientation de l'église, et agrandie au treizième siècle par Honorius III. Le Christ y est représenté assis sur le globe du monde, comme dans l'abside de Saint- Vital de Ravenne, élevée trente-cinq ans plus tôt ; saint Pierre, saint Laurent et le pape Pelage sont à la droite du Christ ; saint Paul, saint Etienne et saint Hippolyte à sa gauche. Cette mosaïque a subi de nombreuses restaurations à différentes époques ; malgré tout , on peut reconnaître qu'elle est fort inférieure à celle de l'église Saints-Cosme-et-Damien. L'artiste n'a pas eu l'idée de faire concourir les personnages qu'il a placés auprès du Christ à une action quelconque. Ils sont tous sur le même plan, sans aucune espèce de lien entre eux. Les proportions néanmoins sont assez réguUères, les draperies amples et disposées convenablement, mais les physionomies sont laides et n'ont rien conservé du caractère romain. Le Christ, suivant la très-juste expression de M. Vitet ^^\ a Fair farouche, ascétique; c'est une vraie figure de moine d'Orient. Les bons mosaïstes grecs restaient à Constantinople , occupés des nombreux et magnifiques travaux qui s'y faisaient dans les églises et dans les palais; ceux de second ordre venaient à Ravenne pour y décorer les édifices qu'on

(0 Liber pontificalis y i, I, p. 231. — Ciampiki, Vet. monim., t. II,

p. 101, pi. xxvni.

(2) Les mosaïques chrétiennes ; Journal des Savants, 1863, p. 348.

y élevait par ordre des empereurs. Les artistes médiocres, sortis sans doute des couvents de la Thessalie ou de la Macédoine, se risquaient seuls à venir exercer leur industrie à Rome , si cruellement éprouvée par l'invasion des Lombards.

Durant le septième siècle et les premières années du huitième, les églises de Rome s'enrichirent d'un certain nombre de mosaïques, dont l'exécution nous est révélée par le Liber pontijicalis et par quelques autres documents. Nous pouvons signaler : 1" celle de la voûte de l'abside dans l'église Sainte-Agnès, que fît réédifier le pape Honorius (625 f 638) (*>; 2* celle dont Severinus (640) enrichit l'abside de la basilique de Saint-Pierre (*^; 3* celle de l'arc et de la voûte de l'abside dans l'église Saint-Venance que construisit Jean IV (640 f 642) (^^; 4* dans Saint-Étienne, celle de la voûte d'un autel consacré par Théodore I" (642 f 649) aux saints Prime et Félicien ^*^; 5* une figure en pied de saint Sébastien élevée dans l'église Saint-Pierre-aux-Liens sous le pontificat d'Agathon (679 f 682) ^^\ Le Liber pontijicalis nous apprend encore que le pape Sergius I" (687 f 701) fi{ réparer les mosaïques qui décoraient la façade de l'atrium de la basilique de Saint-Pierre ^®\ et une ancienne inscription constate que Jean Vil (705 f 708) avait décoré de mosaïques une chapelle par lui construite dans la basilique de Saint-Pierre au Vatican. Le Liber

0) Liber pontificalis, t. I, p. 245.

(î) Ibidem, t. I, p. 250.

O Ibidem, t. I, p. 251.

(*) Ibidem, t. I, p. 256.

(^) BAROMirs, Annales ecclex.; Lucre, 1742, t. XII, p. 17.

(«) Liber pontif,, t. I, p. 311.

pontificaUs ne manque jamais de rapporter les travaux d'art qui ont été exécutés sous chacun des papes , et, depuis le seizième siècle, les archéologues italiens ont fouillé les archives de leur pays pour y puiser ce qui pouvait intéresser l'histoire de l'art ; cependant on n'a pu trouver la trace d'aucune autre mosaïque jusqu'au pontificat de Zacharie (741) . Si l'on fait attention au petit nombre de monuments de ce genre durant l'espace de cent cinquante années, et au long intervalle de temps qui s'est écoulé souvent dans leur exécution de l'un à l'autre, on pourra se convaincre qu'il n'existait pas d'école de mosaïque à Rome , et que les tableaux qui sont signalés sont dus à des artistes étrangers appelés spécialement pour les faire. Ces artistes appartenaient évidemment à l'empire d'Orient. On remarquera d'abord , en effet, que sur les sept papes qui, depuis la mort de Pelage II jusqu'à l'avènement de Zacharie , ont fait faire des mosaïques, trois, Jean IV, Sergius et Jean VII, étaient Grec^s d'origine, et que deux autres, Théodore et Agathon, étaient nés le premier en Palestine et le second en Sicile, provinces qui appartenaient encore à l'empire d'Orient, où l'art de la mosaïque était usuel et trèscultivé. On comprend sans peine que ces papes, par suite de leurs relations avec leur pays natal, aient appelé des artistes grecs pour décorer les égUses de Rome. Plusieurs des tableaux mosaïques dont les textes ont constaté l'exécution, subsistent encore au surplus à Sainte-Agnès, dans l'oratoire de Saint-Venance, à Saint- Étienne, à Saint-Pierre-aux-Liens , et encore à Sainte- Marie in Cosmedin et dans les cryptes de la basilique de Saint-Pierre, où Ton a transporté des fragments de

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU Vil' ET AU VIÏI« SIÈCLE. 201) celles que fit faire Jean VII ^*\ et Ton peut reconnaître que ces peintures sont empreintes du style byzantin. Ainsi, à Sainte-Agnès, la sainte patronne de Téglise, qui figure dans la voûte de l'abside entre les deux souverains pontifes Syinmaque et Ilonorius, porte le costume tout à la fois riche et sévère des impératrices d'Orient; sa tête est couronnée du stemma. L'austère sévérité des visages, la gravité des attitudes, l'ampleur et la simplicité des vêtements sacerdotaux que portent les deux papes, sont caractéristiques de l'art byzantin. Les idées grecques se manifestent également dans les autres mosaïques avec des qualités diverses, suivant le talent des artistes. A Saint-Venance , où l'arc et la voûte de l'abside sont ornés de mosaïques, on voit sur l'arc huit saints martyrs, dont cinq sont revêtus d'un costume byzantin , la longue tunique enrichie de médaillons aux épaules et la chlamyde ornée du tablion qui appartenait aux grands dignitaires de la cour de Constantinople. Dans le haut de la voûte, le Christ est représenté à micorps au milieu des nuages, bénissant à la manière grecque. Au-dessous, on voit la Vierge au milieu de huit saints, dans le costume et dans l'attitude (les deux mains élevées) que lui donnent ordinairement les arlistes byzantins en pareille situation. A Saint-Ktienne, les deux saints Prime et Félicien , (pii sont repiésentés à droite et à gauche d'une grande croix, portent aussi la chlamyde ornée du tabhon. Le saint Sébastien de Saint- Pierre-aux-Liens est reproduit sous la figure d'un

(•) Ces mosaïques, de même que toutes les autres qui suhsisteut cucore ^ Rome, ont été savamment décrites par M. II. IUiirkt dk .Torv, Ia:x mnsat'ifues chrétiennes des ltasili(fues cl des églises de Rome ; Paris, i 857. TOME I?. 27

ÎIO MOSAÏQUE.

j)ersonnage honorable de la cour de Constantinople. La mosaïque provenant de l'ancienne basilique de Saint-Pierre, et que Ton voit dans la sacristie de Sainte- Marie in Cosniedin, n*est qu'un fragment d'un grand tableau qui représentait l'Adoration des mages ; il n'en reste que le groupe de la Vierge et de l'Enfant, avec saint Joseph et un ange dont la tcte est ceinte d'un diadème et qui porte à la main la longue vcrg<», attribut des anges chez les Byzantins. L'exécution matérielle de la mosaïque laisse beaucoup à désirer : les cubes sont d'une assez grande dimension, les joints trop espacés; mais le style des figures et la manière dont elles sont groupées dénotent dans la composition un art qui, à cette époque, n'existait plus que dans l'empire grec. Cependant si l'on rejtrouve encore dans toutes ces mosaïques quelques vestiges des anciennes traditions, il faut reconnaître qu'elles sont bien inférieures à celles qui furent exécutées sous Félix IV, dans l'église Saints-Cosmeet-Damien. Il n'y a pas lieu de s'en étonner. Nous avons déjà eu l'occasion de constater, en effet, qu'un abaissement du niveau de l'art s'était j)roduit dans l'empire d'Orient, à partir de la mort d'IIéraclius (6il), qui devint comme le signal d'une série de crimes et de violences, et l'on a pu remar(|uer que depuis cette époque jusqu'au règne de Théo|)hile (821)f8i2), les moniunents des différents arts industriels, de même que les textes qui en constateraient l'existence, nous ont fait défaut (').

L'art byzantin était donc dcîjà entré dans la voie de la décadence, lorsque Léon Tlsaurien proscrivit le culte 0) Voyez t. I, p. 44 et 212; t. Il, p. 25; t. III, p. 29 et 52:j.

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU VllI» SIÈCLE. 211

des saintes images et en interdit la reproduction aux artistes sous les peines les plus sévères (726). Exécutés par lui et par ses successeurs avec la plus grande rigueur, les édits de Léon eurent pour effet Témigration d'artistes grecs en Italie; mais ces artistes, nés et élevés au milieu des troubles de l'empire d'Orient, abandonnés à eux-mêmes et privés des beaux modèles qu'ils avaient sous les yeux à Constantinople , ne purent produire que des œuvres de plus en plus médiocres. Néanmoins, comme ils avaient encore conservé quelques bonnes traditions, ilssurentarracherl'artà l'anéaniissement presque complet où il était arrivé en Italie , et ils devinrent les promoteurs du réveil qui commença dès cette époque à se produire dans toutes les branches de l'industrie artistique , et qui reçut plus tard une vive impulsion des efforts simultanés de Léon III et de Ghariemagne^*\ Il ne parait pas néanmoins que les mosaïstes grecs aient émigré en grand nombre au huitième siècle en Italie, car les œuvres de mosaïque y sont encore très-rares. Le pape Zacharie (741 j 752) , qui était Grec d'origine, fit enrichir de mosaïques l'arc de la voûte qui couvrait le tombeau de Grégoire III , son prédécesseur , dans la basilique de Saint-Pierre ^'^^ , et le triclinium du palais de Latran qu'il avait fait reconstruire^'^; Paul I" (757 7 7G7) orna de marbres et de mosaïques l'église du monastère de 8aint-Ktienne, édifiée par lui^*^; enfin Adrien I**" (7 72 -1-795) enrichit d'une

{*) Voyez les Notio:«8 césÉrales, t. I, p. 104 et siiiv. (*^ RoMASi'S, Basilicœ vt't. Vaticanœ itescript.,cniu vu; Ruina', 1646, p. 16.

'^} Liber pontijîcalisy t. Il, p. 74.

1*) Ibidem, p. 129.

îlî MOSAÏQUE.

mosaïque la voûte de l'abside de l'église Saint-Théodore ^'\ Ce tableau mosaïque subsiste encore. Il offre un sujet déjà traité bien souvent par les mosaïstes : le Christ est assis sur le globe du monde; à sa gauche, saint Pierre lui présente saint Théodore revêtu du costume byzantin ; à sa droite , saint Paul présente un jeune * homme qui offre une couronne. On pourrait reporter à la même époque l'exécution des mosaïques qui décorent deux petites absides de Sainte-Constance dont nous avons parlé.

Les mosaïques que le Liber pontiflcalis nous signale comme ayant été exécutées par les ordres de Léon III (795 7 816) dépassent en nombre celles qui ont été faites durant tout le cours du huitième siècle. Voici les localités qui en furent enrichies : la voûte de l'abside d'un grand triclinium annexé à la basilique de Saint-Pierre^'^, celle de la chapelle de la Sainte-Croix dans cette basilique^'), un oratoire élevé à l'archange saint Michel dans le palais de Latran ^*^ , les murs supérieurs et l'abside de l'église Sainte-Susanne^*^^, l'abside du grand triclinium du pa* lais de Latran ^"\ et celle de l'église Saints-Nérée-et- Achiilée-^^ Toutes ces mosaïques ont disparu, sauf celles qui couvrent l'arc de Fabside de cette dernière église. On trouve bion siu' la place de Saint-Jean de Latran une sorte de tribune ornée de mosaïques, où

(») Liber pontijicalis, t. II, p. 221.

(2) fhidctn, p. 25G.

(3) Ihidemy p. 279.

(*) Ihicicm, p. 303.

(^ /AiWcm, p. 242.

(«) Ibidem, p. 344.

(") Ibidem, p. 314; — GiAMPiM, IV^ mon,, i. JJ, p. 124, pi. XXXVIll.

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU VIII» ET AU IX* SIÈCLE. 21^ Ton voit d'un côté Jésus-Christ donnant les clefs à saint Sylvestre et un étendard à Constantin, et de Tautre, saint Pierre remettant le pallium à Léon III et un étendard à Gharlemagne ; mais ce n'est là qu'une reproduction de l'abside du tricliniunide Latran , faite en 1743, d'après un ancien dessin ^*^. Comme on ne peut savoir quelle était l'exactitude de ce dessin , et que d'ailleurs les artistes du dix-huitième siècle ne se piquaient pas de copier avec fidéhté , il n'est pas possible de se fier à cette reproduction pour juger de la valeur de la mosaïque primitive. On ne saurait se fier davantage à un dessin des peintures de Sainte-Susanne publié par Ciampini, cl*après un ancien manuscrit ^*\ On n'a donc plus, pour juger les mosaïques du temps de Léon III , que celles qui couvrent l'arc de l'abside de l'église Saints-Néréeet-Achillée, et il faut convenir que nous nen avons pas encore signalé d'aussi mauvaises. Le sujet principal, qui se développe au-dessus de l'ouverture de la baie, est une Transfiguration. La figure du Christ, de trèsgrande proportion , et cependant lourde et trapue , est reproduite au centre d'une auréole; les deux prophètes Moïse et Éhe , de proportion beaucoup plus petite , paraissent comme des nains auprès du Sauveur ; les trois apôtres, enveloppés dans leurs manteaux , semblent enfermés dans des sacs et rampent à terre comme des vers. A gauche, un ange annonce à la Vierge les décrets de Dieu; adroite, Marie, assistée d'un ange, tient devant elle son Fils. La Mère de Dieu est debout, et porte une sorte de vêtement monacal serré à lu taille par un

(•; Ci^MPiMi, Vet. mon., t. Il, p. 128, pi. XL, i2 Ibidem, p. l:J8, pi. XLII.

cordon. Le dessin est au niveau de la composition; toutes les figures sont roides et sans mouvement, lès* têtes laides et sans expression , les vêtements n'offrent que de gros plis droits et durs^*\ On ne rencontre plus dans ce tableau, si l'on en excepte les deux anges, qui sont un peu moins disgracieux que les autres figures , aucune trace des anciennes traditions; c'est à peine si l'on peut le rattacher à l'art byzantin dégénéré.

On s'étonnera peut-être de rencontrer une œuvre atteinte d'une pareille décadence au temps de Léon III et de Charlemagne , qui a été signalé avec raison comme une époque de retour au culte de l'art; mais il faut faire attention que la mosaïque , cultivée seulement en Orient depuis près de trois siècles , avait eu plus à souffrir que tous les autres arts des édits rendus contre les images. Sauf quelques tableaux dont les mosaïstes les plus habiles pouvaient décorer les palais de l'empereur , les peintres en mosaïque ne trouvaient généralement à employer leur talent que dans les églises, dont les absides, les voûtes et souvent même les murs se couvraient de sujets tirés de T Ancien et du Nouveau Testament, afin de faire connaître au peuple illettré les scènes principales de la Bible et de l'Évangile , et de compléter son éducation religieuse. Lorsque les édits des empereurs iconoclastes eurent interdit lu reproduction des images dans les églises, les mosaïstes en furent réduits à ne plus produire que des motifs d'ornements. Ils négligèrent bientôt, pour la plupart, l'étude de la composition et de la figure, et d'artistes ils devinrent ouvriers. L'émigration avait amené ru Italie, au commencement de la

\^> CiAMiMSi, Vi'L moniiHcntuy t. II, p. 124, pi. XXXVIII.

persécution , quelques mosaïstes , habiles praticiens , qui, mal{p*é raiTaiblissement de Tart en Orient, étaient encore capables de composer des tableaux et d'exécuter des figures; mais ces premiers mosaïstes émigrés n'existaient plus à Tépoque de Léon III, soixantcMpiinze ans après la promulgation des édits, et Tétat de trouble et de guerre dans lequel fut plongée l'Italie durant la seconde moitié du huitième siècle n'ayant pas permis aux papes de fournir assez de travaux à leurs élèves pour entretenir une école de mosaïque , ce fut encore aux mosaïstes de rOricnt que Léon III dut avoir recours pour faire exécuter les mosaïques assez nombreuses dont il enrichit les églises de Rome et le palais de Latran. On comprend dès lors l'état d'infériorité de leurs œuvres , malgré cette aspiration vers la renaissance qui se fit sentir alors dans les autres branches des arts.

Ce qui consUite que les travaux en mosaïque de Léon III avaient attiré à Home plusieurs mosaïstes grecs, c'est que Pascal I" (817 y 824) , qui monta sur le trône pontifical sept mois après lui, put faire fiiire un grand nombre de mosaïques, à savoir : dans la basili(|ue de Saint-Pierre, au-dessus du tombeau de saint Sixte; à Sainte-Praxède et dans la chapelle Saint-Zénon annexée à cette église ; à Sainte-Marie in Dominica (aujourd'hui Sainte -Marie-de-la-Nacelle) et à Sainte-Cécile ^'^ La mosaïque du tombeau de saint Sixte a disparu avec l'ancienne basilique de Saint-Pierre; mais les autres subsistent encore , et ce sont les phis complètes et les mieux conservées qui soient à Rome. Il serait beaucoup trop long, et sans intérêt d'ailleurs, d'en faire ici une des- ") libe, poiuif., t. II, p. 323, 327, 328, 329 et 333.

cription étendue ^'^; nous nous bornerons à faire ressortir ce qu'elles offrent de plus remurquable au point de vue de leur origine et de l'histoire de Fart. Elles ont au surplus un caractère très-authentique, car elles portent le nom ou tout au moins le monogramme de Pascal I•^ De toutes les anciennes églises de Rome , Sainte- Praxcde est la plus remarquable par l'abondance des mosaïques. L'effet de l'ensemble est imposant, et les yeux en sont éblouis quand on entre. Un grand arc attenant à la nef, la voûte hémisphérique de l'abside et son arc, et l'entrée de la chapelle Saint-Zénon, en sont couverts. L'ouvrier mosaïste qui a fait le grand arc et la voûte de l'abside étant sans doute incapable de composer un tableau , a emprunté son sujet aux mosaïques de l'arc et de l'abside de l'église Saints-Gosme-et-Damien , qu'il a reproduites en se contentant de substituer aux deux frères Gosme et Damien sainte Praxède et sainte Pudentienne, sa sœur, à saint Théodore saint Zenon , et au pape Félix IV le pape Pascal I". Du reste, la disposition du tableau est la même, les attitudes des personnages sont semblables, tout, en un mot, jusqu'aux accessoires, est imité servilement. Des dissemblances notables se font néanmoins sentir dans les deux tableaux. Respectant les règles les plus vulgaires de l'art, le mosaïste (lu sixième siècle avait donné à tous s(?s personnag(îs des proportions enq)runtées à la même échelle. L'auteur des tableaux de Sainte - Praxède, adoptant

(0 Elles ont été tlérritcs avec le plus yraïul soin pnr M. Barbet de Jorv, Ia's inosauiiu's rlirctieniics de Home; et piiMiées par Ciampim, y fiera immini.^ c. II, et par M. G. Fontana, ti^tceollu dellc mi(jliori ehiese <ii Hoiiia ; Iloma, 1855.

l'usage, qui commençait à s'introduire, de proportionner la grandeur des figures à l'importance morale des personnages représentes , a donné au Christ une taille d'un tiers au moins plus élevée que celle des autres figures, bien qu'il soit même placé sur un plan plus éloigné. Cette faute de goût donne à l'ensemble de la composition un caractère étrange. Le dessin du mosaïste de Sainte-Praxède , sans être absolument défectueux, n'atteint pas à la correction qu'on remarque encore dans le tableau qui lui a servi de modèle. Les fermes sont plus exiguës, les physionomies plus rudes, les draperies moins amples et moins bien jetées. Les brebis étaient déjà fort médiocrement rendues dans la mosaïque de l'église Saints-Cosme-et-Damien ; à Sainte- Praxède, elles semblent avoir été copiées sur des animaux taillés grossièrement dans du bois par quelque pâtre des montagnes. Les vingt-quatre vieillards qui manquent dans l'arc de l'abside à l'église Saints-Cosmeet-Damien , se retrouvent à Sainte- Praxède. Ils sont r^artis en deux groupes sur chacun des côtés de l'arc. Disposés symétriquement en trois lignes par quatre , et à des distances égales comme des soldats dans les rangs, ils sont tous drapés de la même façon , font tous le même geste, et présentent au Christ une couronne semblable. Cette uniformité appliquée à un si grand nombre de personnages est tout à fait déplaisante.

La chapelle Saint-Zénon offre des mosaïques plus gracieuses et surtout d'un meilleur goût. La voûte a reçu une ornementation d'un style élevé. Au centre, le Christ est représenté à mi-corps dans un médaillon circulaire; quatre anges vus de face , disposés à des inter-

TOXB IT. 28

valles égaux , élèvent les bras au-dessus de la tête pour soutenir ce médaillon. Le corps des anges est trop long, mais les formes n'en sont pas mauvaises; les draperies sont bien disposées. Il y a là un souvenir de l'antiquité, et Ton peut croire que le mosaïste s'est inspiré d'un ancien modèle dans cette ornementation.

Dans la voûte de l'abside de Sainte-Marie-de-la- Nacelle, la Vierge, parée du costume des impératrices byzantines, est représentée assise sur un riche trône à coussin, tenant sur ses genoux l'Enfant Jésus qui se présente de face, bénissant à la manière grecque et tenant de la main gauche le hvre des Évangiles. Sur les côtés sont disposés deux groupes d'anges qui s'inclinent. Le pape Pascal , agenouillé sur le tapis du trône , tient en ses mains le pied droit de la Vierge. Trois anges de chaque côté sont au premier plan des groupes, vêtus de longues robes et de manteaux flottants; on aperçoit, en arrière d'eux, le buste ou les têtes de ceux qui sont au second plan , puis, au delà, le haut des têtes seulement; on ne voit plus ensuite que la partie supérieure des nimbes, qui vont en diminuant d'étendue jusqu'au sommet du tableau. Cette manière d'indiquer la profondeur d'une foule en échelonnant et superposant des têtes, des coitturcs ou des nimbes, était très-usitée dans l'école de peinture byzantine; on en voit de nombreux exemples dans les miniatures des manuscrits. Nos lecteurs en trouveront deux spécimens dans celles qui sont reproduites sur notre j)hH)che LXXXVl. Nous avons signalé aussi, tome 11, page 64, une curieuse miniature grecque où cet elfet de perspective est reproduit.

Le mosaïste de Pascal 1" ne s'est pas mis en frais

d'imagination à Sainte -Cécile, où il a répété, dans la voûte de l'abside , le sujet qu'il avait exécuté à Sainte- Praxède. C'est encore le Christ sur les nuages, bénissant à la manière grecque, et six personnages sur la terre, disposés par trois sur le même plan, à droite et à gauche du Sauveur, qui les dépasse en taille de tout le buste. Les mêmes palmiers sont reproduits aux deux bouts du tableau ; et dans la frise au-dessous , des brebis , qui sortent des villes saintes, s'avancent vers l'Agneau symbolique placé au centre. Le tableau de Téglise Saints- Cosme-et-Damien du sixième siècle est encore celui qui a servi de modèle au mosaïste de Sainte-Cécile.

Les successeurs de Pascal , jusqu'à Nicolas I'% firent exécuter à leur tour des mosaïques, comme nous l'apprend le Liber pontificalis. Grégoire IV (827 f 844) fit orner ainsi la voûte de l'abside de l'oratoire qu'il éleva dans la basilique de Saint-Pierre, pour y déposer, sous UD autel d'argent, le corps de saint Grégoire, et l'abside de l'antique église Saint-Marc, qu'il avait rebâtie ^'^ Sergius II {^%H)y son successeur, fit décorer d'une mosaïque à fond d'or celle de l'église Saints-Sylvestre-et- Martin<*\ Benoit III (855-Î-858) orna de peintures en mosaïque les fenêtres et l'abside de Santa-Maria-in- Transtevere ('\ Enfin son successeur, Nicolas P' (7868), en enrichit différentes parties de l'église Sainte-Marie- Nouvelle, aujourd'hui dédiée sous le vocable de Sainte- Françoise-Romaine.

Les mosaïques des absides de Saint-Marc et de Sainte-

(') Liber ponii/,^ t. III, p. 11 et 12. ') Ibidem, p. 55.

^ Ibidem, p. 164.

Françoise sont les seules qui subsistent aujourd'hui. Celle de Saint-Marc témoigne de l'absence de toute étude et de toute notion d'art chez le mosaïste. Le sujet est le même que celui qui est reproduit dans les absides de Sainte-Praxède et de Sainte-Cécile ; c'est le Christ d'une taille colossale, ayant trois personnages à sa droite et autant à sa gauche, et, dans une frise au-dessous , l'Agneau symbolique avec les brebis qui se dirigent vers lui. Le défaut d'expression dans les figures, l'allongement disgracieux des corps, le manque d'ampleur des draperies, ne sauraient être portés plus loin. Bien que les sept personnages soient compris dans le même tableau et doivent concourir à une action, le mosaïste les a isolés en les posant sur des dalles peu élevées au-dessus du sol ; et tout isolés qu'ils soient ainsi , saint Marc porte cependant la main droite sur l'épaule du pape Grégoire : c'est l'oubli de toute notion d'ordre et de toute raison. Il en est autrement dans la mosaïque de Sainte-Françoise-Romaine, qui a été exécutée de 858 à 868 , quatorze ans au moins et plus de vingt ans peutêtre après celle de Saint-Marc. L'artiste, ne voulant pas faire concourir à une action commune les personnages représentés dans la voûte absidale qu'il était chargé de décorer, a compris qu'il fallait alors les rendre complètement indépendants les uns des autres. Il a donc divisé le champ inférieur de la voûte en cinq arcadçs plein cintre soutenues par des colonnes , ce qui présente ainsi cinq niches , dans lesquelles il a placé ses personnages. Au centre, la Vierge, assise sur un trône byzantin et revêtue d'un riche costume de la cour orientale, tient auprès d'elle son divin Fils, qui est debout, les pieds

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU IX« SIÈCLE. îîl

posés sur le siëçe du trône ; saint Jacques et saint Jean, saint Pierre et saint André, remplissent les autres niches, à droite et à g^auche de la Vierge. Ils sont représentés debout sur un socle, tenant à la main un volumen. Toutes ces figures , de même que le groupe de la Vierge et de l'Enfant, se détachent sur un fond d'or. Les apôtres sont largement drapés à la manière antique. La partie supérieure de la voûte est ornée d'une sorte de velarium où l'on voit, avec la main tenant une couronne et la croix , des vases chargés de fleurs ou de fruits qui rappellent l'antiquité. La guirlande de fleurs et de fruits qui encadre la voûte est également d'un goût assez pur. Cette mosaïque, qui est d'ailleurs finement exécutée, diffère donc par son style de celles qui l'ont précédée. On s'aperçoit facilement qu'elle est le produit d'une école nouvelle qui cherche à se frayer des voies meilleures, qui s'efforce de retourner vers les anciennes traditions et qui aspire à relever la mosaïque. Elle ne justifie pas encore de la renaissance de l'art, mais elle constate un progrès qui doit y conduire. On aura l'expUcation de l'heureux changement qui se produisait à Rome dans l'art de la mosaïque, si Ton fait attention aux événements qui s'étaient passés en Orient. A la mort de Théophile (842), l'impératrice Théodora, tutrice de Michel III, avait rétabli le culte des images. Cette heureuse révolution avait donné aux arts une vive impulsion. Les premières œuvres de la mosaïque, qui avait été à peu près abandonnée depuis plus de cent ans, (lurent être fort médiocres ; mais les immenses travaux qui furent alors entrepris pour rétablir dans les églises les peintures et les mosaïques des murs , des voûtes et

m MOSAÏQUE.

des absides , eurent pour résultat une véritable renaissance , qui se produisit en effet dans tout son éclat sous Basile le Macédonien (867f 886) ('). L'exécution de la mosaïque de Sainte-Françoise -Romaine coïncide avec les dernières années du règne de Michel III (f 867) ; le mosaïste grec qui en est fauteur n'était pas fort habile, mais il était entré dans cette voie nouvelle qui allait conduire à la restauration complète de son art en Orient.

Cette mosaïque est la dernière qui ait été exécutée à Rome au neuvième siècle, du moins on n'a trouvé la trace d'aucune autre dans les églises et les textes n'en mentionnent aucune. La lacune est complète pendant deux siècles , et pour retrouver l'exercice de cet art en Italie, il faut arriver jusqu'au moment où Didier, le célèbre abbé du Mont-Gassin, fit venir de Gonstantinopie ( 1 066) des artistes pour décorer de mosaïques la nouvelle église qu'il avait édifiée dans l'enceinte de son monastère et où le doge Selvo (1071 f 1084) fit également enrichir de mosaïques les voûtes et les murs de la basilique de Saint-Marc.

Il nous reste à dire quelques mots des mosaïques exécutées dans les provinces italiennes au neuvième siècle.

Les traces des mosaïques qui furent exécutées en Italie, en dehors de Ravenne et de Rome, du sixième siècle à la fin du neuvième , sont fort rares , et cette pénurie des monuments dans les provinces itahcnnes vient démontrer de nouveau que l'art de la mosaïque n'avait plus été cultivé en Itahe après le cinquième siècle, et

(1) Voyez les Notions cÉxÉRiLES, t. I, p. 48 et suivantes, et plas haut p. 188.

qu'il s'était depuis lors monopolisé dans la main des artistes grecs , appelés de loin en loin , lorsque la tranquillité du pays et l'état des finances des villes et des églises le permettaient , pour y faire quelques tableaux de cette façon. Les seules mosaïques que nous puissions citer sont celles de l'abside de Saint-Ambroise de Milan, celles que fit faire le doge Pierre Tradonico, en 837, dans l'église Sainte-Marguerite de Venise ^'\ et celles du grand arc et de l'abside de la cathédrale de Capoue. Les mosaïques de Sainte-Marguerite ont été détruites avec l'église elle-même. Nous ne connaissons celles de Capoue que par la gravure qu'en a publiée Ciampini ^^^ et par la dissertation dont il l'a accompagnée. La Vierge, revêtue d'un riche costume byzantin , est assise sur un trône, tenant devant elle l'Enfant Jésus ; la Colombe symbolique vole au-dessus de sa tête ; aux côtés de la Vierge sont les apôtres saint Pierre et saint Paul , portant le costume antique largement drapé , saint Etienne et sainte Agathe, dont l'habillement consiste en une robe d'une riche étoffe. Le monogramme grec de la Mère de Dieu : MP 0T (MriTTjp ©eoû), se lit au-dessus du trône. Au haut du grand arc on a représenté, dans un médaillon, la figure à mi-corps de Dieu le Père, et sur les côtés, les figures en pied d'Isaïe et de Jcrémie. Une inscription au bas du tableau constate qu'il fut exécuté sous Tépiscopat d'Ugon, qui gouvernait l'Église de Caj)Oue à la fin du neuvième siècle. Ciampini, qui regarde ce travail comme étant de la main d'un artiste grec, le croit de l'auteur de la mosaïque de Sainte-Françoise-Romaine. A en juger

(') Sà:«80vi50, Venetia descritla; in Ven., 1585, f" 88 v®. '*) Vêlera monim., t. II, p. 165, pi. LV.

Wk mosaïque.

par la gravure de Ciampini, le dessin était coirect, les figures avaient du mouvement et de l'expression . Ceci n'aurait rien d'étonnant, puisque la mosaïque de Gapoue à été exécutée à une époque où Tart byzantin était en pleine voie de renaissance. La grande mosaïque de Saint- Ambroise existe encore, et nous avons eu plusieurs fois l'occasion de l'admirer. On veut qu'elle ait été exécutée par les soins de l'abbé Gaudentius, du temps d'Angilbert II, archevêque de Milan, à peu près à la même époque qui vit s'élever le magnifique autel d'or dont nous avons donné la description, c'est-à-dire vers 835<'\ Il est impossible de n'y pas reconnaître l'œuvre d'un artiste byzantin. Le Christ, assis sur un trône d'or gemmé, à coussin et à dossier, est représenté bénissant de la main droite et tenant de la gauche le Uvre des Évangiles. On trouve là une reproduction presque littérale du Christ de la grande mosaïque du narthex de Sainte-Sophie, que notre planche CXVIII a fait connaître à nos lecteurs. La parole du Sauveur, inscrite sur le livre, est la même dans les deux compositions, en grec à Sainte-Sophie, en latin à Saint- Arabroise : je suis la LUMIÈRE DU MONDE. Au-dcssus de SQ tête, on Ut cette inscription dont les Grecs accompagnaient ordinairement sa figure lorsqu'ils le représentaient dans cette situation : IH XC Çlnaoîfc, XpioroO O BACIAEYC THC AOSHC, JÉsus-CHRiST, ROI DE GLOIRE. Les dcux archanges Michel et Gabriel volent à la hauteur de la tête du Christ. Leurs noms grecs sont inscrits auprès de leurs têtes.

(t) Voyez t. I, p. 121, et t. II, p. 137. — Ferhario, Monumenti sacri di SanV Ambrogio; Milano, 1824, p. 156. On trouve une reproduction de In mosaïque dans cet ouvra(;e, et aussi dans Du Sommerard, les Arts au Moyen âge, Albu&i, IX<^ série, pi. XIX.

LA MOSAÏQUE DANS L'EMPIRE FRANC DU VI* AU L\« S. SK5 Saint Gervais et saint Protais, dont les noms sont tracés en latin , se tiennent à droite et à gauche du trône , revêtus des riches costumes de la cour byzantine. Audessous, trois médaillons renferment les bustes de saint Satyre et des saintes Marcelline et Candide. Le surplus du champ, à droite et à gauche, est rempli par deux compositions qui sont encadrées entre deux palmiers et ainsi séparées de la composition centrale, objet principal du tableau. L'une représente l'intérieur de la basilique de Tours, où l'on célèbre les obsèques de saint Martin, en présence de saint Ambroise, qui cependant, dit la légende, se trouvait à Milan , où il s'était endormi en disant la messe; l'autre, l'intérieur de la basilique de Milan, dans laquelle saint Ambroise est endormi auprès de l'autel. Les petits monuments sont enrichis de coupoles dans le style byzantin. L'effet de cette grande composition est des plus imposants. Le dessin ne manque pas de correction. L'excellente attitude des deux anges volants a été inspirée à l'artiste par l'étude des Victoires sur les arcs de triomphe antiques. Les archéologues italiens supposent, comme nous l'avons dit, que cette grande œuvre de mosaïque grecque est du temps de l'archevêque Angilbert II ; nous la supposons plutôt de la seconde moitié du neuvième siècle. Elle est bien supérieure aux mosaïques exécutées à Rome sous Pascal I'% et ne peut avoir été faite qu'à une époque de régénération de l'art byzantin .

Dans l'empire des Francs du VI' au /A**' siècle.

Nous avons dit plus haut que des mosaïques avaient été exécutées dans les Gaules à l'époque de la domina-

M6 mosaïque.

tion romaine, et nous en avons cité quelques exemples. Cependant Tart de la mosaïque ne prit pas racine dans le pays. La seule mention que nous ayons trouvée de l'exécution de mosaïques en France antérieurement .au temps de Gharlemagne, nous est fournie par l'histoire des évéques d'Auxerre. Didier, qui occupa le siège pontifical d'Auxerre pendant près de onze années, au commencement du septième siècle, augmenta, dit le chroniqueur qui a écrit la Vie de cet évéque , l'étendue de l'égUse cathédrale Saint-Étienne en faisant construire à l'orient une grande abside , qu'il fit décorer d'une mosaïque à fond d'or, à l'instar de celle qu'avait fait faire Syagrius, évéque d'Autun, à la fin du sixième siècle ^*^.

Ainsi, sous le règne de Ghlother II (584 f 628), qui avait réuni sous sa puissance toutes les provinces de l'empire des Francs et assuré la paix du pays , des mosaïques y avaient été exécutées. Quels en étaient les auteurs? Les documents manquent absolument pour répondre à cette question. Il n'est pas à croire cependant que les mosaïstes romains du cinquième siècle aient pu se perpétuer par leurs élèves durant le sixième , lorsque les Gaules furent bouleversées par l'invasion et rétablissement des Francs, et il faut plutôt admettre que des artistes grecs y furent appelés, de même qu'en Italie, à la fin du sixième siècle et au septième. Ce qui tend à le prouver, c'est que Charlemagne, voulant avoir des mosaïques dans les égHses et dans les palais qu'il faisait construire, fut obligé de les enlever de Ravenne, en même

(*) llistoria episcoponnn Autissiodorcnsium, a[i. Labbe, NovabibL Mss, iibr., t. I, p. 413.

HESTAURATION DE LA MOSAÏQUE EN OGGIDEINT AU XI» S. M7 temps que des marbres et des colonnes ^'^ Il faut cependant que des mosaïstes aient accompagné ces mosaïques en France pour les mettre en place et les réparer; car Angilbert , gendre de Gharlemagne , qui fut abbé du monastère de Centula , fondé par saint Riquier , ayant foit reconstruire somptueusement Téglise de ce monastère, la fit décorer de quatre mosaïques. La première, sous le portique , près des portes , reproduisait la Nativité; la seconde, au fond de l'église, la Passion ; la troisième, dans le chœur, du côté du nord, la Résurrection ; et la quatrième, du côté du sud, l'Ascension ^*\ Ciampini a donné la gravure d'un dessin qui lui aurait été adressé d'une mosaïque existant de son temps dans la basilique d'Aix-la-Chapelle, et qu'on attribuait à l'époque de Gharlemagne ^'\ Il est impossible de juger de 1 ^ge et de la qualité d'une mosaïque uniquement d'après les gravures de Ciampini; mais cependant, tel qu'il est, lc dessin gravé ne permet pas de reporter la mosaïque ^^ neuvième siècle, tant elle s'éloigne du style de cette époque.

Au delà de Gharlemagne, il n'existe aucun document ^ui puisse faire supposer qu'on ait exécuté des mosaïques ^n France antérieurement à la fin du onzième siècle.

Restauration de la mosaïque en Occident au XI^ siècle.

Depuis le milieu du neuvième siècle jusque vers la fin du dixième, un voile épais s'était étendu sur l'Occident,

'; Bknoytvs^ Annates eccL ad ann. 795; Lucae, 1743; t. XIII, p. 287. — CiAMPi:*!, Vet. mon., t. II, p. 131.

(-0 A^J.scHERrs ABBA8 CtiSTUL., Vita Angilbcrti ^ ap. Acta SS, Ord. S. Benedicti, saec. IX, pars 1>, p. 127.

^3) VeUra monim,, t. II, p. 134.

n» MOSAÏQUE.

et la culture des arts avait été à peu près abandoDDëe durant cette longue période. Nous avons expliqué que ce fut en Allemagne que se produisit, à la fin du dixième siècle, le retour vers les études artistiques. Le mariage d'Othon II et de la princesse grecque Théophanie (973), et surtout le gouvernement de l'empire , que la veuve d'Othon II obtint après la mort de son mari (983), eurent pour conséquence d'attirer en Allemagne des artistes grecs, auxquels on dut la restauration des diflRérents arts industriels. Saint Bernward, évéque d'Hildesheim (993 f 1022) et précepteur d'Othon III , en fut l'un des plus ardents promoteurs ^^K La mosaïque n'avait pas encore été cultivée en Allemagne; mais saint Bernward» qui encourageait toutes les branches des arts libéraux et industriels, après avoir relevé les édifices que ses prédécesseurs avaient possédés, les enrichit de très-beaux ouvrages en mosaïque ^^K Cependant cet essai d'introduction de l'art de la mosaïque en Allemagne n'eut pas de suite. On avait hâte de relever et de restaurer les églises tombées en ruine durant le dixième siècle, et pour aller vite en besogne , on préféra la peinture , qui demandait beaucoup moins de temps et était bien moins coûteuse que la mosaïque.

Ce fut en Italie, où la mosaïque, après avoir joui d'une grande faveur, avait été abandonnée complètement depuis deux cents années, qu'on vit reparaître la pratique de cet art. Nous avons déjà expliqué ^*^

(•) Voyez t. I, p. 142 et auiv. et 342; t. II, p. 182; t. III, p. 129 et suiv., 590 et suiv.

(2) TArtGMARVs, VitaS, Bernwardi, ap.LEih'unz, Script, rcr, Brunsvic»; lian., 1707, p. 445.

(^) Voyez plus h.mr, p. 222.

RESTAURATION DE LA MOSAÏQUE EN OCCIDENT AU XI- S. ÎÎ9 qu'en 1066, Didier, abbé du Mont-Cassin, qui depuis fot pape sous le nom de Victor III, voulant décorer r^ise qu'il avait rebâtie, avait fait venir de Constantinople des artistes qui enrichirent de mosaïques le vestibule, le grand arc de l'abside et sa voûte. Il y a mieux , il ouvrit dans son monastère des écoles , où ces artistes enseignèrent leur art à des enfants qui y étaient devés.

Un peu plus lard , une plus importante école de mosaïque s'établit à Venise. L'église SaintrMarc, édifiée durant le premier quart du neuvième siècle , avait été incendiée en 976, pendant l'émeute populaire qui coûta la vie au doge Candiano IV. Pierre Orseolo, son successeur, entreprit la construction d'une nouvelle église, qui ne fiit achevée que sous le doge Domenico Contarini. Domenico Selvo (1071 f 1084), qui succéda à Contarini, la fit revêtir de marbres et de tableaux en mosaïque. Elle fiit dédiée en 1085, sous le doge Ordelafo Faliero^*^. Lors même qu'on n'aurait pas le témoignage des anciens historiens de Venise, la forme de TégUsc et le style de son ornementation suffiraient seuls pour indiquer la main des Grecs dans la construction et dans la décoration du monument.

Aucune mosaïque du onzième siècle n'existe plus au Mont-Gassin. Celles de Saint-Marc de Venise ont été en grande partie refaites au quinzième siècle et surtout au seizième; cependant il y reste encore un assez grand nombre des mosaïques primitives , exécutées par les

0) Ahdrea Dasdolo, Chronicon Venetum , ap. Muratori, Rer, ItaL Kript,, t. XII. — Sansovino, Venctia descriita, libro sec; in Veneda, 1581, p. 30 et 228. — Zasetti, Delta pâtura V^fueziana ; in Venczia, 1771, p. 561.

f80 mosaïque.

Grecs, pour qu'on puisse juger du talent de ces artistes. Les inscriptions grecques qu'on lit sur plusieurs en constatent l'origine. Il serait beaucoup trop long de décrire toutes ces mosaïques; nous nous contenterons d'en signaler deux des plus importantes , qui appartiennent au onzième siècle : la figure du Christ entre la Vierge et saint Marc, qu'on voit au-dessus de la porte d'entrée à l'intérieur, et le Baptême du Sauveur, qui décore la chapelle des fonts baptismaux. Ce dernier tableau est surtout remarquable par la chaleur et la richesse de sa composition. Le Christ est descendu dans les eaux du Jourdain ; saint Jean, à demi nu, les cheveux en désordre et la barbe longue, se tient sur la rive du fleuve et pose la main droite sur la tète de Jésus; sur l'autre rive, on voit une suite d'anges dans une attitude de recueillement. La colombe symbolique vole dans les airs, audessus de la tète du divin Baptisé , et une étoile répand sa lumière radieuse sur cette grande scène.

L'école grecque était déjà entrée dans la voie de la décadence, à l'époque où (tirent exécutées les mosaïques du Mont-Cassin et de Saint-Marc; néanmoins elle n'avait pas encore mis en oubli les anciennes traditions, et son dessin avait conservé de la correction; ses œuvres prouvent que c'était encore une savante école ^^K Elle a eu la gloire de restaurer l'art de la mosaïque en Italie, et surtout de former des élèves qui devinrent bientôt plus habiles que leurs maîtres.

Le pavé de l'église Saint-Marc est enrichi , de même que les murs et les voûtes , d'une vaste mosaïque. On y voit des animaux tranquilles ou luttant : lions, griffons,

(0 Vuyez t. 1, p. Si et suiv., et t. III, p. 57 et suivantes.

LA mosaïque en frange AU XI« SIÈCLE. 231

paons et autres; des vases, des guirlandes, des bouquets, des rinceaux, des entrelacs et d'autres ornements d'une variété infinie. Tout cela est traité dans un style byzantin très-prononcé et doit avoir été exécuté par les mosaïstes grecs, à la fin du onzième siècle. On voit encore des fragments pareils au pavé de Saint- Marc dans quelques églises aux environs de Venise. A Santa- Maria-e-Donato, dans l'île de Murano, on trouve sur un pavé de ce genre la date de 1 140.

Il ne parait pas que l'art de la mosaïque ait été cultivé en France, mais quelques artistes grecs ont po venir y exercer leur art. Le seul exemple de mosaïque que nous puissions citer est le pavé de l'église Saint-Remi de Reims. Suivant Raugier, c'est Widon, religieux et trésorier de l'abbaye , qui l'avait fait faire eo 1090. D'après la description qu'en donne l'historien de la province de Champagne , on reconnaît que ce pavé, qui remplissait le chœur d'un bout à l'autre, était en mosaïque de marbre et de verre, avec quelques disques de marbres précieux , à la manière byzantine. «Il est assemblé, dit-il, de petites pièces de marbre, » les unes en leur couleur naturelle et les autres teintées » et émaillées à la mosaïque , si bien rangées et masti- •quées ensemble qu'elles représentent une infinité de » figures faites comme au pinceau . » Et après avoir fait ta description de tous les sujets, il ajoute : « Toutes ces ■ figures sont faites de pierres peintes à la mosaïque, dans » un champ jaune de même ouvrage, dont les plus gros •pavés n'excèdent pas la largeur de l'ongle, excepté » quelques touches noires et blanches, et quelques pièces ' rondes de jaspe qui sont appliquées dans certains

23S iMOSAÏQUE.

» compartiments faits de pièces de marbre, comme si » c'étaient des pierres précieuses enchâssées en un an* » neau ^^K » On reconnaît bien là le système des pavésmosaïques byzantins du neuvième siècle que nous avons décrits plus haut.

DK LA MOSAÏQUK UU ZIlC SIECLE A LA FIN DU ZIV<^.

Xlh siècle.

Les premières mosaïques que l'on puisse citer comme appartenant à un maître italien élève des mosaïstes grecs attirés en Italie par Tabbé Didier et par les doges de Venise, sont celles que l'on voit encore aujourd'hui dans l'église Santa-Maria in Transtevere à Rome, sur la façade et sur le grand arc et la voûte de l'abside. Elles ont été faites sous le pape Innocent II (1130 -j* 1143), dont le nom se lit dans l'inscription qui borde le grand tableau de l'abside. Dans une large frise qui se prolonge sur toute la paroi supérieure de la façade , le mosaïste a représenté la Vierge assise sur un trône richement orné, ayant à sa droite les cinq vierges sages et à sa gauche les cinq vierges folles de l'Écriture ^^K Bien que ce tableau ait subi quelques restaurations inintelligentes ^^\ il permet de juger favorablement du talent

(') Mémoires historiques de la province de Champagne ; Chalont, 1721, t. I, p. 101 et 103.

(2) S. Matthieu, chap. ïxv, vers. 1 à 13.

(3) Trois des vierges à gauche ont leurs lampes allumées comme les vierges sages. L'Ecriture nommant cinq viei-ges folles dont les lampe* étaient sans huile, l'addition de la flamme à la lampe de trois des vierges folles ne peut être que le résultat d'une restauration faite par un mosaïste ignorant les termes de la sainte Ecriture.

de l'artiste qui l'a exécute. Nous ne pouvons mieux le faire apprécier qu'en rapportant l'opinion d'un savant très-distingué que nous avons déjà cité plusieurs fois :

• L'œuvre, dit M. Vitet, donne prise assurément à plus «d'une critique. Il n'en est pas moins vrai qu'elle est > sagement conçue, avec une simplicité toute monumen-

• taie. L'ordonnance, bien que trop symétrique encore, » ne tourne pas à la roideur ; les poses sont variées , les » mouvements naturels : ces dix jeunes femmes , et la

• Madone qui semble les présider, ne manquent en vérité

• ni de charme, ni d'élégance; en un mot, vous êtes

• devant une œuvre qui satisfait suffisamment vos yeux

• et voire raison ('\p Sur le grand arc de l'abside, on voit dans la partie supérieure une croix accompagnée des sept chandeliers d'or et des symboles des Évangélisles, et plus bas, à la hauteur de l'ouverture de l'arc, d'un côté une grande figure en pied du prophète Isaïe , et de l'autre celle de Jérémie. Au-dessous des prophètes, deux motifs d'ornementation d'un bon style terminent la décoration de l'arc. L'abside renferme une grande page qui sort du sentier rebattu par les mosaïstes du neuvième siècle. Au-dessous d'un velarium, le Christ et sa Mère sont assis près l'un de l'autre, sur un vaste trône richement décoré. Leur attitude est majestueuse; Jésus embrassant le corps de sa Mère d(* son bras droit et lui posant la main sur l'épaule, semble l'attirer vers lui. La tète du Sauveur est noble et belle, celle de Marie est d'une suavité toute chrétienne, et, pour nous servir de l'expression de M. Vitet, a presque la pureté de traits d'une tête antique. Vêtue C(miiue une impératrice

(0 Les mosaïques chrétiennes ; Journal des Savante, 1863, p. 491. TOME IV. 30

d'Orient, elle a la tête ornée d'une couronne d'or gemmé. A la gauche du groupe sont les figures en pied de saint Pierre, de saint Corneille et de saint Jules, papes ; à la droite, celles du pape Galixte V% de saint Laurent et du pape Innocent II, qui, conune fondateur du monument, tient dans ses mains, suivant l'usage, un petit édicule. Tous ces personnages ne sont pas d'un aussi haut style que les figures du Christ et de la Vierge, mais ils ne manquent pas de correction ; les visages un peu allongés, suivant la méthode des Grecs, ont des traits réguliers et expressifs. Saint Pierre est drapé à l'antique dans la toge romaine, les autres portent un vêtement ecclésiastique, dont les plis variés sont ajustés avec ampleur. Les mosaïques de Santa-Maria in Transtevere renferment donc toutes les qualités qui constituent une œuvre d'art, et témoignent de la connaissance chez leur auteur des lois du style de l'antiquité ; elles laissent bien au-dessous d'elles toutes celles qui avaient été exécutées à Rome au neuvième siècle. On ne peut supposer qu'une œuvre de cette valeur ait pu surgir subitement sans être préccîdée par des essais moins heureux, et comme depuis plu§ de deux cents ans l'art de la mosaïque avait cessé d'être pratiqué à Rome, il faut reconnaître que le mosaïste de Santa-Maria in Transtevere avait dû puiser la science dont il a fait preuve dans une école étrangère au pays. Les auteurs de cette renaissance de la mosaïque, les éducateurs des mosaïstes italiens, peuvent-ils être autres que les Grecs appelés à Venise et au M ont-Gassin , à défaut d'artistes italiens?

A peu près à la même époque, l'art de la mosaïque reçut une grande impulsion en Sicile sous les princes

normands. Cette grande île était restée Tune des provinces de l'empire d'Orient, depuis l'époque où Bélisaire s'en était rendu maître (535), jusqu'au moment où les Aglabites d'Afrique s'en emparèrent (827). Depuis, sous Basile le Macédonien , les Grecs, après avoir détruit la flotte des Sarrasins, étaient rentrés en possession d'un grand nombre des villes. L'art byzantin était alors en pleine voie de renaissance , et la mosaïque surtout était cultivée avec un très-grand succès par les Grecs. Lorsque le comte Roger s'empara de la Sicile (1067), il y trouva donc des mosaïstes pour décorer les églises et les palais. Sous Roger II (1105- 1154), qui constitua le royaume des Deux-Siciles , et sous les successeurs de ce prince, plusieurs basiliques furent enrichies de mosaïques. Trois églises renferment des mosaïques du douzième siècle : Sainte-Marie-del'Amiral , la chapelle royale du palais de Palerme , et la cathédrale de Montréal. Sainte-Marie, la plus ancienne, connue aujourd'hui sous le nom de Martonara, n'a conservé que deux tableaux en mosaïque, par suite de transformations modernes. L'un des tableaux représente le roi Roger couronné par Jésus-Christ, et l'autre, l'amiral Georges d'Antioche aux pieds de la Vierge. Une prière en grec, inscrite sur un volumen déroulé que la mère du Christ tient à la main, implore le Sauveur en faveur de ce fondateur de l'église ^'^ Ces deux tableaux sont des spécimens très-purs de l'art byzantin régénéré, dont nous avons déjà signalé de beaux exemples , en traitant de la sculpture, de l'orfèvrerie et de l'ornementation

<*) M. Karbet de Jooy, Les mosaïques chrétiennes des éylises de Bomey Introduction, p. xx, en a donné le texte.

des manuscrits au neuvième et au dixième siècle en Orient. On peut les regarder comme sortis de la main de très-bons mosaïstes grecs.

La chapelle palatine de Palerme est entièrement revêtue de marbres précieux et de mosaïques. Au-dessus d'un lambris en marbres variés, de trois mètres environ de hauteur, se déploient des peintures en mosaïque sur fond d'or. On est là dans un véritable musée, où sont reproduites les grandes scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, et les figures du Christ, de la Vierge, des apôtres et des prophètes. La voûte de l'abside est occupée par un buste colossal du Christ; au-dessous, on voit dans la partie hémicirculaire , en figures plus grandes que nature , la Vierge , ayant à sa droite sainte Marie-Madeleine et saint Pierre, et à sa gauche saint Jean-Baptiste et saint Jacques. Au point culminant de la coupole qui domine le chœur, un médaillon renferme la figure en buste du Sauveur, auquel huit anges font cortège. Au-dessous, les figures en pied de David, de Salomon, de Zacharie et de saint Jean-Baptiste occupent chacune im des cotés ; les angles sont remplis par celles des évangélistes. Toutes les figures sont désignées par leurs noms inscrits en grec. Une inscription grecque, qui se déploie sur un bandeau au bas de la coupole, dési{jne le roi Hoger comme fondateur de la chapelle. Il serait beaucoup trop long et sans intérêt de décrire ici toutes ces mosaïques; il suffit de dire qu'elles couvrent tous les murs des nefs, les archivoltes et les tympans des arciides, et les petites absides qui terminent les bascôtés de la chapelle. Dans la nef et dans les bas-côtés de la nef, les tableaux et les figures sont accompagnés

LA MOSAÏQUE EN SICILE AU Xll« SIÈCLE. 9Z7

d'inscriptions en lalin. Toute cette partie inférieure et occidentale de Téglise, qui doit être moins ancienne que la partie suj)érieure et orientale , peut avoir été décorée par des artistes siciliens, élèves des mosaïstes grecs, et ceux-ci ont dû faire toute la partie orientale comprenant le chœur et ses bas côtés , et les trois absides. La sagesse des compositions, de même que la correction du dessin de toutes les mosaïques, vient démontrer que Tinfluence de la grande école byzantine du dixième siècle n'avait pas encore entièrement disparu. A ces qualités il faut joindre la simplicité des moyens employés pour produire œpendant un grand effet. Deux ou trois gradations de couleurs suffisent pour former les ombres et les demiteintes, qui donnent cependant un grand relief, surtout dans les draperies. L'exécution matérielle des mosaïques est d'ailleurs d'une finesse remarquable ^'\ Quelques parties détériorées ont appris de quelle façon les mosaïstes préparaient et conduisaient leur travail. Ils étendaient sur la pierre une sorte de ciment qui possédait une grande ténacité, tcmt en conservant de la mollesse. On en ignore la composition. Sur ce ciment, ils peignaient entièrement leur sujet dans les couleurs que la mosaïque devait reproduire, et enfonçaient ensuite dans le ciment les différents cubes de verre coloré. Si maigre le soin apporté au travail, le ciment, par la pression» surgissait à certains endroits entre les cubes de verre, la coloration du ciment, qui était égale en valeur à celle du verre employé , ne laissait pas à l'œil la pos-

(0 NicoLA BusCEMi, Notizie délia basilica di S. Pielro detta la Capella ife^ta, Paleriiiu, 1840, a donné les {gravures au trait de quel(|iie8-uns des tableaux vi\ musaïquc et d'un (;rand nombre de Hj^ines.

Î88 mosaïque.

sibilité de juger du petit intervalle qui séparait les cubes

de verre.

Les mosaïques de la cathédrale de Montréal , qui fut construite par Guillaume le Bon (1166 f 1189), ont été encore exécutées sous l'influence de Tart grec et dirigées peut-être par un maître byzantin, mais elles attestent l'intervention d'artistes siciliens. Elles sont loin de valoir celles de la chapelle du palais royal.

A la même époque , le pape Clément III(1187fll9I) fit faire des mosaïques dans la basilique de Saint-Jean de Latran, et son successeur, Gélestin III (•{- 1198), en enrichit le Vatican et le palais de Latran ('\ L'art de la mosaïque reprit donc dans le courant du douzième siècle une grande faveur en Italie.

On avait continué à faire des' mosaïques à Venise durant le douzième siècle. Une inscription, malheureusement détruite en partie, se lit au-dessus de la porte latérale de Saint-Marc, près de la chapelle Saint-Clément, et nous apprend que le mosaïste Pietro exécutait en 11 50 les mosaïques qui sont en cet endroit ^^K

L'art de la mosaïque resta dans le domaine exclusif de l'Italie au douzième siècle et ne franchit pas les Alpes. Le seul exemple de l'exécution d'une mosaïque en Occident se rencontre à l'église Saint-Denis, reconstruite par Suger ; mais le célèbre abbé a soin de nous apprendre, dans le Uvre qu'il a écrit sur les actes de son administration , que ce travail était inusité en France : « A gauche, dit-il, nous avons replacé les anciennes

(') PLATIN4, In vitas summ. pont, ad Sixtitm IV prœclarum opns; in Vit. Clément. III et Celest. III.