HISTORIQUE DE LA DAMASQUINERIE

Les anciens pratiquaient avec succès la damasquinerie. Ils en attribuaient Tinvention à Glaucus de Chios. La fameuse table Isiaque, qui fut retrouvée chez un serrurier, après le sac de Rome, en 1527, était rehaussée d'une riche damasquinure, qui montre que les Égyptiens excellaient dans ce genre de travail ^'^

Les damasquineurs suivirent Constantin dans la nouvelle capitale de Tempire, et ils furent appelés à enrichir de plaques d'airain réticulé d'or les parois de l'éghse des Saints-Apôtres que ce prince fit construire à Constantinople (*\ Il y a lieu de croire que la damasquinerie ne cessa jamais d'être en pratique dans l'empire d'Orient, car nous en retrouvons la trace dans les auteurs h différentes époques. Constantin Porphyrogénète, en donnant la description de l'oratoire du Sauveur bâti par son aïeul l'empereur Basile, nous a appris que les murs à droite et à gauche étaient revêtus d'épaisses feuilles d'argent damasquiné d'or^'^ Et plus tard, au onzième siècle, c'est ^Constantinople que furent faites les portes de bronze

(') I^a table Isiaque tirait son nom de la déesse Isis, qui s*y trouvait f^pwsentée. Mostfaucoîc, t. II, 2« part., 1. II, ch. i-iii; — De Catlus, ^oteil d'antiq.y t. VII, pi. XII.

^' KesEBii Pampuili De Vita imp. Constantini libri IV, lib. IV, «P- LTiii; Parisii*, 1659, p. 555.

'^^ Voyez t. II, p. 32.

384 DAMA6QUINERIE.

damasquinées d'argent qui fermaient l^entrée principale de la basilique de Saint-Paul hors des murs de Borne ^'^ L'extrême rareté des productions de la damasquinerie au moyen âge semble établir que les peuples de rOcddent ne savaient pas alors enrichir de damasquinures leurs travaux de fer ou d'airain. Théophile, qui, dans sa Diversarum artium schedula y a traité d*un si grand nombre des arts d'ornementation, ne parle pas des procédés de la damasquinerie dans les parties de son ouvragée qui sont parvenues jusqu'à nous; mais dans sa préface, il donne aux Arabes la prééminence dans l'art de décorer les métaux ^*^ Dès le commencement du onzième siècle, en effet, les musulmans de Damas, d'Alep,dc Mossoul et d'Egypte, s'étaient acquis une grande réputation en ce genre de travail. On possède des vasques, des coupes, des ustensiles de toutes sortes et des armures, avec des inscriptions arabes qui en constatent l'exécution pour des califes, pour des sultans ou pour des émirs qui existaient au douzième et au treizième siècle. Sous nous bornerons à citer la belle coupe arabe de la première moitié du treizième siècle , conservée dans le Cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris, qui a été faite pour le prince Malek-el-Aschraf, souverain de la ville de Miafarkin ^*\ et le bassin connu sous le nom de Baptistère de saint Louis, que l'on voit au Louvre dans le Musée des Souverains ^*\

(») Voyez t. I, p. 87.

(2) Édition de M. de l'Escalopier , p. 8.

(8) N» 3192 du caialoRiie de M. Ghabouillet de 1858- M. Aflwf^ DE LoNGPKiUKR a |)iiLli(' I*cxplication de ce curieux moiiument dâo^ \à Revue arch., t. I, ]>. 538, et Ta accompa{;née d'une gravure.

(*) N" 29 de la Notice des antiquités du Musée des Souverains, par M. Henri Bahokt de Jouy.

LA DAMASQUINERIE EN ITALIE AU XV< ET AU XVI» S. 385 Dès le douzième siècle, les Vénitiens, les Pisans, les Génois, avaient des comptoirs sur les bords de la mer Soire, dans les échelles du Levant, à Damas et à Alexandne. Est-ce par cette voie que les arts de l'Orient pénétrèrent en Italie? Les procédés de la damasquinerie n'y auraient-ils pas été plutôt apportés par les artistes grecs, que les Turcs avaient chassés de l'empire d'Orient? On ne saurait répondre avec certitude. Toujours est-il qu'on les voit en pratique en Italie, avec ceux de beaucoup d'autres arts industriels, dès le commencement du quinzième siècle. La damasquinure est appliquée dès cette époque à une foule d'objets les plus divers. Ce sont surtout les artisans travaillant le fer qui s'emparèrent de ce genre de décoration. Ils s'en servirent principalement pour enrichir d'élégantes arabesques les armures de fer des hommes et des chevaux, les boucliers, les poignées et les fourreaux des épées ^'^ Au seizième siècle, cet art était arrivé à son plus haut degré de perfection . On fit alors des coffrets, des tables, des cabinets, des toilettes en fer, dans les formes les plus élégantes , avec des ornements, des arabesques et des sujets damasquinés. Venise, et surtout Milan, se distinguèrent dans ce travail. Il faut compter parmi les plus fameux artistes vénitiens du commencement du seizième siècle Paolo, qui reçut le surnom d'Azzimino, à cause de sa grande réputation dans la damasquinerie. Un cofïret d'acier damasquiné d'or et d'argent, exécuté et signé par cet homme habile, a été publié par M. Lavoix dans la Gazette des beaux^arts ^*^

0) VasaRI, Introduzione aile tre arti del disegno; Pittuha, cap. xx; Fircnzc, 1846^ p. 186.

(2) Tome XII, page 64.

386 DAMASQUINERIE.

Leonardo Fioravanti ^'^ fait mention de Paolo Bizzo,

orfèvre vénitien , comme ayant inventé de charmantes

damasquinures.

Milan, h la même époque , eut des damasquineurs non moins disting[ués : Giovanni Pietro Figino, Bartolommeo Piatti , Francesco Pellizzone et Martino Ghinello. A ces noms il faut ajouter ceux d*artistes qui enrichirent de damasquinures les produits de leur industrie : l'orfévre Carlo Sovico; Ferrante Bellino et Pompeo Turcone, artisans en fer; Giovanni Ambrogio, tourneur d'un grand mérite ; Filippo Negroli , armurier fameux , que Vasari cite comme le plus habile ciseleur-damasquineur de son temps; Antonio Biancardi, Bernardo Civo, Antonio, Frederico et Luccio Piccinini, qui firent des armures merveilleuses pour les Farnèse, et Bomero, qui en fabriqua de toute beauté pour Alfonse d'Esté II* du nom, duc de Ferrare. On doit nommer encore Serafino, armurier à Brescia vers 1320, et Giorgio Ghisi de Mantouc , signalé par Britano dans une note de son édition de Yitruve, comme fort habile dans l'art de traiter le cuivre et de travailler de diverses manières à Tazziraina ^^K Beiivenuto Cellini, cet artiste universel, s'exerça dans sa jeunesse à faire des damasquinures; il nous rapprend dans ses curieux Mémoires, ajoutant que les Lombards, les Toscans et les Romains pratiquaient à cette époque (vers 1524) ce genre de travail; les Lombards excellaient à reproduire les feuillages du lierre et de la vigne vierge, les Toscans et les Romains à copier les feuilles de l'acanthe avec ses rejetons et ses

(0 Lo spccchio di scicnza universule, cap. xxiv.

(-) Citation tic M. Lavoix, Gaz, des beaux-arts, t. XII, j». 73.

LA DAMASQUINERIE EN FRANCE AU XVI* SIÈCLE. 387 fleurs, parmi lesquels ils entremêlaient des oiseaux et de petits animaux ('\

Quelques artistes français commencèrent à pratiquer la damasquinerie sous François I". Nous trouvons dans les comptes royaux de 1529 un payement de deux cent cinq livres fait à Jean Duvet, orfèvre à Dijon, « pour un bassin ouvré d*or et d'argent à la moresque, » sur laton (laiton) (*\ » Cet art comptait plusieurs artistes très-habiles sous le règne de Henri IV. Cursiuet, fourbisseur à Paris , se fit alors une grande réputation , tant par la pureté de ses dessins que par sa belle manière d'appliquer Tor et de ciseler en relief pardessus (*\

Nous terminerons en signalant quelques belles productions de la damasquinerie. La collection Debruge possédait quatre des plus belles pièces, provenant des artistes italiens du seizième siècle ^*\ La première, qui appartient aujourd'hui au Musée Kensington, à Londres, est une toilette en fer damasquiné d'or et d'argent. Ce meuble se compose d'un coffret portant un miroir, dont le revers figure la façade d'un édifice enrichi de statuettes. Il était passé dans la collection du prince Soltykoff (n* 332 du catalogue) , et a été adjugé h la vente de cette collection, en 1 861 , moyennant 32,025 francs. Nous en donnons la reproduction dans le cul-de-lampc de ce chapitre. La seconde est un cabinet en fer damasquiné d'or et d'argent, enrichi de figures et de bas-reliefs en

iO Vita di B. Ceilini scruta da lui medesimo, éd. Firenzc, 1830, p. 63.

W Compte deuxième de maistre Haligre, trésorier des menuz plaisirs du Roy..,, du i^r Janvier 1529....; Arcli. de l'Emp., K.K., 100, f« 6.

(') V Ecole de la miniatwe, avec la méthode pour étudier l'art de la damattfuinerie ; Paris, 1766, p. 176.

(*) Mo* 820, 821, 819 et 823 de notre catalogue.

DAIIASQ0I!4ËBI I. On le voit aujoi]rrt*htii d&m la collée^ de M. Atttotiy de Itothschild, <|iii s vu qsI tenduidicataire à la rente de la cullectmii du prince Sol- ;koff (d'' 334 du cataL), moyetioarit 28,195 Iranca. La troisième est une table en fer damusquiné d'or et d'argent, incru&t4^ de lâpiâ-bzuli , avec un jeu dVdiiquier au centre. Fil*? était passée efjulemont dans la collectioti du prince SoltykoH (n'* 333 du éditai.); à In vente de cette coUectioi}, elle a et^ adjugée im»yennant 21,000 Fruncs* et appartient nujourd*liuj à M. le duc d'Hamilton* Là quatrième est un cabinet otTre la façade d*uu édifice décoré de statuettes. Nous l'avons fait reproduire dans la yignette qui ouvre ce chapitre.

En traitant de Tart de rarmurier, nous signalerons de belles armures damasquinées.

L*art de fabriquer des vases et ustensiles en terre ciiite, et de les décorer par la plastique et la peinture ^ a reçu ie nom d'art céramiffuc {xEp^t aeta) » L'abondance des matériaux répandus à lu surface du sal qui sont propres à la confection des poteries, la facilite crimpriiOf*r à des pâtes molles une forme quelconque par le seul moyen des mains, et la possibilité de leur donner souiFcnt une sécheresse et une solidité stilTisantes a Tardeur des feux du soleil, oiït dû faire de l'art céramique l'un des premiers arts que les hommes aient mis en pratique.

Aussi cet art était-il en honneur dès la plus haute antiquité. Les monuments égyptiens constatent qu'il florissait en Egypte longtemps avant la fondation d'Athènes. Il résulte aussi d'une peinture découverte à Thèbes et datant du règne de Thoutmès III , que la céramique était pratiquée en Mésopotamie et qu'elle y avait atteint une assez grande perfection quatorze siècles environ avant notre ère ^^K Si les peuples de l'Asie et de l'Egypte ont précédé les Grecs dans la pratique de l'art céramique, ceux-ci ont acquis une bien plus haute renommée par la beauté artistique de leurs produits. Si l'on en croit Hérodote, les vases grecs des habiles potiers de Samos étaient déjà célèbres du temps d'Homère , et un antiquaire , l'abbé de Mazzola , a même été jusqu'à prétendre que les belles poteries campaniennes ou italo-grecques, qu'on a désignées pendant longtemps sous le nom impropre de vases étrusques, sont antérieures au dixième siècle avant Jésus-Christ. Il est certain que les Grecs avaient pour les artistes céramistes une telle considération, qu'ils allèrent jusqu'à ériger des statues et à frapper des médailles en l'honneur de quelques-uns. Les noms d'un assez grand nombre sont parvenus jusqu'à nous. Qui ne connaît Dibutade de Sicyone, inventeur de la plastique en terre cuite; Corœbus d'Athènes, qui vivait du temps de Cécroi)s; Taios, neveu de Dédale, auquel on attribue l'invention de la roue du potier ; Hyperbius et Thériclès de Corinthe; Gliérestrate, qui faisait plus de cent canthares pr jour? Le célèbre Phidias, l'architecte Polyclète et le

(0 M. A. DE LoMCPÉRiEn, Notice des antiquités assyriennes, etc., du Musée du Louvre y 3* édit., p. 17.

sculpteur Myron ne dédaignèrent pas de fournir aux potiers de leur temps des formes de vases.

Les poteries grecques étaient déjà rares du temps de Jules César; mais la destination religieuse de ces curieux monuments de Tindustrie céramique, qui les fit placer dans les tombeaux, nous les a conservés. Ignorés pendant près de quinze siècles, ils ont reparu il y a tout au plus cent soixante ans, à une époque où des hommes instruits pouvaient en apprécier le mérite comme objets d'art et y puiser des notions bien précieuses pour l'histoire et l'archéologie.

Les Étrusques, après les Grecs, ont fabriqué, dans le même genre qu'eux, des poteries qu'on retrouve aujourd'hui en différents endroits de l'ancienne Étrurie; mais les vases étrusques sont les moins nombreux et les plus récents.

Les Romains nous ont aussi laissé plusieurs sortes de poteries, qui présentent presque toutes de l'intérêt sous le rapport de l'art. On les trouve répandues partout où les Romains ont étendu leur empire. Ces poteries diffèrent, suivant les époques, par les matériaux et les principes de leur fabrication. On a pendant longtemps refusé aux Romains d'avoir connu les vernis à base de plomb. Quelques fragments de vases et de figurines de terre où l'émail plombifère est incontestable ont démontré qu'ils avaient connu le procédé de la faïence ; mais ils ne paraissent pas l'avoir poussé à un grand degré de perfection.

L'art antique n'est pas de notre domaine, et nous ne devons pas entrer dans plus de détails sur les productions céramiques des anciens peuples de l'Europe ; il nous

faut rechercher si le moyen âge a profité des modèles que lui léguait l'antiquité, et résumer les documents qui peuvent faire connaître les plus beaux prodtiits de l'art céramique depuis le commencement du moyen âge jusqu'à la fin du seizième siècle.

Le procédé de la glaçure lustrée des poteries romaines paraît avoir été perdu vers le troisième siècle de notre ère ^^\ et il est à croire que l'invasion des barbares et les guerres qui désolèrent l'Europe au quatrième et au cinquième siècle furent plus fatales aux arts céramiques qu'à tous les autres ; car, à l'exception des Grecs , tous les peuples de l'Europe semblent avoir complètement abandonné la culture des arts céramiques à partir de cette époque, ou du moins en avoir réduit l'application aux productions les plus communes. Le moyen âge, en effet, ne nous a pas laissé de poteries artistiques, si ce n'est quelques carreaux de carrelage, et aucun document écrit ne fait supposer l'existence de produits que le temps aurait pu anéantir entièrement. Il faut arriver jusqu'au commencement du quinzième siècle pour trouver chez les peuples de l'Occident des poteries qui n'aient pas été uniquement destinées aux usages domestiques les plus vulgaires et que l'art se soit plu à décorer.

La céramique occidentale au moyen âge ne présente donc pas assez d'inlérét au point de vue de l'art pour que nous ayons à nous en occuper particulièrement. Aussi après avoir étudié la céramique dans l'empire d'Orient, nous examinerons ce qui s'est fait chez les différents peuples de l'Europe au quinzième et au sei-

') RnoNOîiiART, Traite des arts céramiques; Paris, 184V, t. I, p. 1(55-

flème siècle, en faisant précéder cet examen des notions qui existent sur la fabrication des poteries au moyen âge, en tant qu'elle pourrait se rattacher à Tart.