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H2 ART CEnAMTQUE.

grand nombre de localités situées sur le penchant de cette chaîne de montagnes, on ne se soit livre à cette industrie dés une épocjue très- reculée- Mais une très-prande incertitude rc{pie sur la fabrique qui a fait emploi la première de Teroail stannifere sur les poteries, et qui a su les enrichir de peintures en émail. Passeri, Thistonen des ma-* jnlica faites à Pesaro, Youdrait faire remonter jusqu'au commencement du quinzième siècle la fabrication des poteries décorées dans cette ville. C'est à cette époque que s'introduisit, suivant luij Tusage de couvrir le vase encore cru d'une couche légère de terre très-blanche qui servait de fond, sur lequel se détachaient mieux les couleurs. Après une cuisson en biscuit, on lui donnait, ajouEcM-il, le marzacalto, c'est-â-dire un vernis compose d*oxydc de jilomb, de lie de via brûlée et de terre du lac de Pérouse ^^K Comme on le voit, il ne s'agit la que d'une poterie vernissée, mais non pas émaillée. M. Giuseppe Balfaelli, qui a écrit des Mémoires historiques sur les majoHca de Gastel-Durante , réclame la priorité pour cette ville; il prétend que dan^ ses anciennes archives il est fait mention, à la date de 1361, d'un potier désigné sous le nom de Jean des Biscuits , et il en induit que ce potier était l'inventeur de cette première cuisson donnée aux vases, qu'on appelle biscuit^*^. De là on a voulu tirer la conséquence que, dès 1361, l'émail stannifère était appliqué sur les poteries à Castel- Durante; mais M. Salvetat a refusé de l'admettre, en faisant observer que la cuisson en biscuit remontait au

(0 Iston'a délie pitture in majolica fatte in Pesaro; Pesaro, 1838, cap. VI. Cet ouvrage a été traduit par M. Henri Delanoë; Paris, 1853.

C^) Memorie isloriche délie maioliche lavorate in Castel^ Durante ; Fermo, 1846, p. 8.

INTRODUCTION DE L'ÉMAIL STANNIFÉRE EN ITALIE. 443 delà du quatorzième siècle ; que les Byzantins la pratiquaient, comme on doit l'induire du récit que fait Théophile de leurs procédés de fabrication, et que la cuisson en biscuit étant aussi favorable à la mise en glaçure au vernis de plomb qu'à la glaçure par de l'émail stannifière, on ne pouvait trouver dans la cuisson faite par ce Jean la preuve qu'il revêtait ses poteries d'émail. Il nous semble donc qu'il doit demeurer pour constant qu'aucun texte ne constate l'emploi de l'émail stannifère sur les poteries en Itahe, antérieurement à l'époque où Luca délia Robbia commença à peindre sur des plaques de terre cuite revêtues du bel émail blanc dont il savait si bien colorer ses bas-reliefs. Si des poteries avaient été émaillées et peintes antérieurement à lui, Vasari n'aurait pas dit que Luca avait fait des recherches pour arriver à ce résultat, cercô di trovare il modo di dipingere le figure et le storie in sul piano di terra cotta. Aucune faïence de caractère franchement italien ne porte d'ailleurs une date certaine antérieurement aux travaux de Luca, et il faut laissera ce grand artiste l'honneur d'avoir introduit en Italie les procédés de l'émaillure des terres cuites. Nous avons déjà dit, en traitant des terres émaillées de Luca, qu'on ne pouvait savoir s'il avait obtenu l'émail blanc stannifère de ses propres recherches ou de la connaissance qu'il aurait eue des procédés employés par les Byzantins et par les Arabes. Jusque dans ces derniers temps, il avait bien été admis que la connaissance de l'émail stannifère avait été apportée des îles Baléares en Italie. Jules-César ScaHger^'^ avait dit qu'une faïence d'un très-grand prix , assez belle pour être com-

(*) Né près de Vérone en 1484, mort a Agen en 1558.

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parée aux poteries de Flnde, se fabriquait de son temps à Majorque^ et que le uom de majolica donné à ta faïence italienne dérivait de Majorica^*^ Fabio Fermrij dans ses Origines de la langue italienne j prétendait que le mot majorica avait été changé en majolica par une certaine coquetterie de langage, per un certo vezzo dî lingua, et le dictionnaire de la Cniscaf en donnant lu définition de la majolica, ajoutait qu'elle était ainsi nommée de Tiie Majorque j ou Ton commença à la fabriquer ^^-^; mais ces différentes opinions ne sont pas des raisons et ne prouvent rien. En efiFet , les recherches de M, lîaffaelli lui ont appris que le mot majolica n^avait été adopté que vers 1500t*^> et M. Robinson^*^ a fait remarquer que Piccolpasso, qui a écrit en 1 548 un traité sur Tart du potier j réservait le nom de majolica aux seules faïences a reflets métalliques ^*'. Comme il est évident que, dés le milieu du quinzième siècle , Luca délia liobbia peignait sur terre cuite émaillëe, et qu'aulérieu* rement a 1500, plusieurs fabriques d*Italie produisaient des vases émaillés enrichis de peintures , on ne peut induire du nom de majolica aucune preuve en faveur de l'introduction en Italie de l'émail stannifère par les hispano-arabes , et la question d'origine reste tout entière.

(0 Exotericarum exercitationum ; exerc. 92.

(2) « Majolica , sorta di vasi di terra simile alla porcellana , cosi detU deir isola di Majorica dove prima se faccvano. »

(p) Mem, istor, délie maiol, lav. in Castel- Durante y p. 7.

(4) Catalogue de la collection Soulages.

(^) L'édition de Piccolpasso, publiée à Rome en 1857, ne fait pas mention des faïences à reflets métalliques; c'est dans le manuscrit original de l'auteur, appartenant aujourd'hui au Musée Kensington, que M. Robinson a puisé son observation.

LA MEZZA-MAJOLICA. W5

La mezzormajolica.

Il parait certain que les procèdes de la composition de l'émail stannifère ne furent pas vulgarisés pendant la vie de Luca délia Robbia , et que ce fut seulement quelques années après sa mort que le secret en fut connu des fabricants de poteries. Passeri constate qu*il n'était pas en usage avant l'année 1500 dans la fabrique déjà renommée de Pesaro^'^; mais l'historique que trace cet archéologue des progrès de l'art céramique nous apprend que bien antérieurement les potiers de cette ville savaient décorer leurs œuvres. Dès 1450 , les seigneurs de Pesaro avaient donné des encouragements aux céramistes, et c'est de cette époque qu'on avait commencé à enrichir les vases de peintures. Dans les poteries de ce temps, dont nous avons fait connaître plus haut la préparation , d'après Passeri , qui leur donne le nom de mezza-majolica y les contours des figures sont rendus par un trait de couleur bleue ou noire, les chairs restent en blanc, exprimées par le fond, et les vêtements sont colorés. Il y a très-rarement des sujets sur ces poteries ; on y voit ordinairement des figures isolées en pied , des figures en buste , et le plus souvent de simples ornements. Le dessin, assez correct d'ailleurs, est dur et sec; on ne trouve dans la peinture ni ombre ni demi-teinte; mais ce qui rend cette mezza-majolica très-curieuse, c'est son lustre à reflets métalliques chatoyants, que nous avons déjà signalé dans les faïences des céramistes hispano-arabes. Les plus beaux travaux en ce genre sont les plats d'un

(0 Istoria délie pitt, in majolicay cap. tiii, p. 43.

%m AUT CÉtUMÎQUK.

artiste qui flortssait à Pesaro vers J 480. Passeri en donne une de^criptioD si minutieuse , qu'il est impossible de ne pas les reconnaître lorsqu'on en rencontre *\ Ils sont fabriques avec une terre couleur de chair, et remarq[uablespar leur dimension et leur épîûsseur. Ils reposent snr une petite élévation circulaire, giretto^ percée de deux trous pour recevoir un cordon destiné o les suspendre^ ce qui fait voir qu'ils serraient plutôt comme objets de décoration que comme ustensiles domestiques. La partie creuse du bassin est enrichie le plus ordinairement de figiu"es à mi-corps, quelquefois Diéme de figures entières, peintes sur le fond blanc, qui est ménagé pour exprimer les parties lumineuses des carnations. Ces poteries se font particulièrement remarquer par une couleur rouge rubis qu'on y trouve employée dans les vêtements et les décorations. Le secret de cette couleur, qui fut ensuite eu usage à Gubbio, en 1518 , a été complètement perdu environ trente ans après. On y roit aussi un jaune cbatoyunt qui a tout l'aspect de Tor. Les bords de ces plats sont embeIJis d'ornements colorés, parmi lesquels on rencontre surtout des imbrications. Enfin le revers est glacé d'un vernis jaune assez grossièrement appliqué. La planche GXXIV de notre Album offre la reproduction d'un très-beau plat, traité absolument dans le style des mezza-majolica , et peint avec les couleurs dont parle Passeri. Mais ce plat est des premières années du seizième siècle et émaillé. On s'aperçoit facilement de l'amélioration qui avait été alors obtenue dans la peinture ; les carnations sont ombrées avec une

(*) Istoria délie pitt, in majoL, cap. vil, p. 42.