CHAPITRE IV

FAÏENCE liUAILLËE DE BERNARD PALISST.

fliiinmtQrE r>B i.a vie de palisit,

A IVpoque mi les majolirn itnlionnes avaient atteint au plus hiiiit rle{jie de |M?rfrcrlon H jouissaient dans toute TEuropo d'uni! reputatiuu justûiornt muritée, sur- {fit PU France un honiuK? dont le génie iierseverant sut doter soii pays de productions céramiques d*un genre tout nouveau et qui ne devaient rien â T imitation ëtran(îrre.

Bernard PaJissy naquit dans le diocèse d*Agen, vers 1510, suivant toute apparence. D'après M, Cap ^*\ le village de la Chape Ile-Biron pourrait se glorifier de lui

(0 JVbffVi* hïitftnque mr fialUsfj en têlc de h iiouvclle édition de ses Œiivre? comjrlctM î Pari», 1844,

50Î ART CÊBAMIQUE-

avoir donué le jaiir^ mais aucun acte aiiiheniiqtie n'est vemi jusqu'à présent confirmer cette opinion. Ce qui est ceiioin , cVst qu'nprès avoir fait son tour de France et avoir visité la Flandre, les Pays-Bas et queiques-uoes des ]îroTinccs allemandes qui avoisiaent le Ilhifi, U vint s'étalilîr à Saintes, où il se maria. Géomètre, urpenltttir^ peintre sur verre et peintre imagier, Palissy, chargé d'une nonibreuse famille, vivait de ces difFéretils état*, lorsqu'à la vue d*une b coupe de terre émoillée, il s'imagina de chercher fmail blanc pour servir de

glaçure à des vases de . Quinze années de sa vie,

semées de douleurs les et morales, ftirent em-

ployées à cette re cher eue. Les curieux Mémoires que nous avons de hii font connaître toutes les tribulations qu'il a endurées avec une patience à toute épreuve, avant d'avoir pu obtenir cette magnifique poterie émaillée qui a immortalise son nom.

«Il y a vingt-cinq ans passez, dit-il, qu'il me fiit » montré une coupe de terre, tournée et esmaillée d'une » telle l*enuté , qne dès lors l'entra y rn dispute avec ma >' propre pensée en me remémorant plusieurs propos » qu'aucuns m'avoient tenus en se mocquant de raoy » lorsque ie peindois les images. Or voyant que l'on » commençoit à les délaisser au pays de mon habita- » tion, et que la vitrerie n'avait pas grande requeste, » ie vay penser que si i'avois trouvé l'invention de feîre » des esmaux , que ie pourrois faire des vaisseaux de » terre et autre chose de belle ordonnance, parce que » Dieu m'avoit donné d'entendre quelque chose à la >' pourtraiture, et dès lors sans avoir esgard que ie n'avois " nulle connoissance des terres argileuses, ie me mis à

» chercher les esmaux , comme un homme qui taste en » ténèbres ^^K n

Il raconte ensuite tous les essais infructueux qu*il fit, et l'on reste pénétré d'admiration en contemplant cette courageuse opiniâtreté, cette force de caractère qui lui fait supporter la misère la plus dure, la calomnie, les tourments, les douleurs de toutes sortes, plutôt que de renoncer à atteindre le but qu'il s'est proposé. Quelques extraits de son récit suffiront pour faire connaître cette àme inébranlable . « Sur cela, il me survint un autre «malheur, lequel me donna grande fascherie, qui est » que le bois m'ayant failli , ie fus contraint brusler les «estapes qui soustenoyent les trailles de mon iardin,

• lesquelles estant bruslées ie fus contraint brusler les

• tables et plancher de la maison, afin de faire fondre

• la seconde composition. l'estois en une telle engoisse

• que ie ne saurois dire : car i'estois tout tari et déseiché •à cause du labeur et de la chaleur du fourneau; il y > avoit plus d'un mois que ma chemise n'avoit seiche » sur moy, encores que pour me consoler on se moquoit ■de moy, et mesme ceux qui me dévoient secourir » alloient crier par la ville que ie faisois brusler le plan- » cher : et par tel moyen l'on me faisoit perdre mon •crédit, et m'estimoit-on estre fol. »

11 ne suffit pas à Palissy de supporter des fatigues inouïes, il lui faut encore affronter des accusations capitales : « Les autres disoient que ie cherchois à faire de •U fausse monnoye, qui estoit un mal qui me faisoit ' seicher sur les pieds , et m'en allois par les rues tout

^') (Xutfres de Bernard Palissy, publiées par Faujas de Saist-Fond P*ri«, 1777, p. 14.

5(^4 ART CKUAMIOIÎE.

9 haïsse comme un Iiommc' hoiUeiix. » Malfjré Unit, 0 continue ses e.ssai*) , et [trend au ouvrier potier pmif 1*11 i J er 4 ] a n .s ses t rn va u x ; m a i s 1 1 1 1 1 i ta ut I > i eti 1 ù l re ii 01 1cer au s^Hilagenicnt <|U€ cet homme lui procaire. » Quand » nous eusmes travaille Tespuce de six moh^ il fallut » donner conyé an potier, auquel par faute d*urgeiil ie » fus contraint de donner de mes vestements pour son » salaire* >i Les cliayi ins domestiques ne lui niampienl pas non plus; sa femme et ses parents, qui le jugeaient fou, lui faisaient, par leur^ reproches» essuyer des contrariétés d'une autre sorte, «En me retirant ainsi soiiillé « et trempé, ie trou vois en ma chambre une seconde per- M sécutiou pire que la première, qui me fait à prësetil » esmerveiller que ie ne suis consumé de tristesse. #

Palissy trouva eutiu les procédés de la composition de divers tfmaux qui s'appUquaient très-bien sur la poterie. Il lui restait beaucoup à faire encore pour arriver à cuire les vases et a les préserver de tous les accidents que présente la cuisson; mais ce premier succès lui donna uti nouveau courage. « (Jnand ie fus reposé un >» peu de temps, avec regrets de ce que nul n'avoit pitié » de moy, ie dis à mon ame : Qu'est-ce qui te triste, M puisque tu as trouvé ce que tu cherchois? Travaille, à » présent, et tu rendras honteux tes détracteurs. « Il eut raison de persévérer : après quinze années de labeur et de souffrance , il commença par trouver « le moyen de M faire divers esmaux entremeslez en manière de iaspe. ■ Cela le fit vivre quelques années , et lui procura le moyen de donner plus d'extension à ses travaux.

Bientôt il arriva à faire des « pièces rustiques » ; c'est le nom qu'il donnait à ces bassins qui présentent pour

ornementation des reptiles, des coquillages, des poissons , des plantes , des insectes , si vrais de forme et de couleur. M. André Pottier a fait connaître les procédés que, d'après un manuscrit du seizième siècle, Palissy dut employer pour l'exécution de ces singulières empreintes : a On se servait , pour préparer le motif de la » composition , d'un plat d'étain sur la surface duquel

• on collait, à l'aide de térébenthine de Venise, le lit

■ de feuilles à nervures apparentes, de galets de rivière,

• de pétrifications, qui constitue le fond ordinaire de

• ces compositions ; sur ce champ , on disposait les » petits bestions , comme dit le manuscrit , qui devaient » en former le sujet principal ; on fixait ces animaux ,

• reptiles, poissons et insectes, au moyen de fils très-

• fins, qu'on faisait passer de l'autre côté du plat en » pratiquant à ce dernier de petits trous avec une alêne ; » enfin l'ensemble ayant reçu tous ses perfectionne-

• ments par l'exécution d'une foule de détails variables

■ suivant les circonstances , on coulait sur le tout une

• couche de plâtre fin , dont l'empreinte devait former » le moule ; on dégageait ensuite avec soin les animaux » de leur enveloppe de plâtre ^'^ » . Par ce procédé on ne pouvait obtenir le plus souvent qu'une seule épreuve, et il est à croire que Palissy en a employé un autre plus pratique et plus expéditif , qui consistait à se servir de pièces de rapport sorties de moules divers; et ce qui tend à le prouver, c'est qu'il a reproduit identiquement plusieurs de ses bassins à reptiles. Ces bassins, dont les décorations en relief étaient moulées sur nature, n'étaient pas destinés aux usages domestiques, mais

(0 Monuments français inéditSy t. II, p. 69.

500 AUX Cli;ïUM[QtJE.

bien k parer les dressoirs qu*il était d'étiquette, chez les gens riches, de laisser chargés d'une vaisselle d'apparat , queltjue spleudide que fût d'aillt^m^s le service de la table. Palissy fut alors amplement dédommagé de ses peines; ces travaux si cuxieuJt, si remarquables^ lui procurèrent de beaux bénéfices, et le firent rechercher des grands seigneurs, parmi lesquels il trouva d'nliles [»rolecteurs, comme on le verra plus loin.

Non content de ses premiers succès , il travailla constamment à améliorer ses poteries. Elles prirent sous ses habiles mains des formes variées et gracieuses , qu'il sut enrichir de mascarons modelés avec talent et de charmantes arabesques. Bientôt il éleva son art à la hauteur de la sculpture en décorant de bas -reliefs le fond de ses bassins , déjà si riches d'ornements. Il produisit encore une foule de petits meubles, écritoires, salières, chandeUers, rehaussés d'élégants reliefe, et même des figures de ronde bosse d'une naïveté chatmante. Enfin, pour couronner ses travaux, Palissy se trouvant en position de donner à son art tous les développements dont il était susceptible, se mit à fabriquer des pièces d'une yrande dimension appelées par lui rustiques figulines, qui servaient à construire des grottes en terre émaillée pour la décoration des jardins.

Palissy, comme beaucoup d'autres artistes de son temps, avait embrassé, vers 1546, la religion réformée. Sa fermeté et son courage Tavaient placé au premier rang des dissidents dans sa province; aussi fut-il un des premiers en butte aux persécutions dès qu'elles éclatèrent. En 1 562, Palissy était occupé, dans son atelier de Saintes, d'un grand ouvrage de terre émaillée pour le connétable

de Montmorency, lorsqu'en conséquence d*un arrêt du Parlement de Bordeaux , aux termes duquel « la vie des » réformés était abandonnée sans appel à quelque juge • royal que ce fût» , les juges de Saintes le firent jeter en prison. Son procès, qui ne pouvait aboutir qu'à la mort, allait lui être fait, lorsque Louis de Bourbon, duc de Montpensier, qui avait été envoyé h Saintes comme lieutenant général du Roi, et qui avait connaissance du grand cas que faisait le connétable des talents de Palissy, intervint en sa faveur auprès des juges de Saintes. Ceux-ci , sentant leur faiblesse auprès d'un protecteur aussi puissant, envoyèrent Palissy de nuit à Bordeaux «par voyes obliques ^'^ » . Dans les prisons du Parlement, Palissy n'aurait pu éviter son sort; mais le connétable sut l'arracher à ses ennemis en lui faisant délivrer le brevet d' «inventeur des rustiques figulines du Roy » , Attaché par ce titre à la maison de Charles IX , il était soustrait à la juridiction du Parlement de Bordeaux, et n'était plus justiciable que du grand Conseil, qui était tout à la dévotion de la Reine mère.

Palissy vint alors se fixer à Paris , où il fut bien accueilli par Catherine de Médicis et par le connétable. La Reine mère l'établit aux Tuileries, où des ateliers furent construits pour lui. De cette époque date la prospérité de notre artiste , c'est là qu'il fit ses plus beaux ouvrages. Il avait pu, grâce à la protection de Catherine de Médicis, et sans doute à sa résidence dans le château des Tuileries, échapper au massacre de la

(•) Espitres de Palis«y au maréchal de Montmorency, à la Reine mère et au Connéuble, dans les Œuvres de B, Palissy; Paris, 1777, p. 463 et suivantes.

Saint-Barthélémy; mais en 1387 il fut de nouveau persécuté pour ses opinions religieuses, Catherine et le connétable n*étaient i>lus là pour le protéger; on ren-* ferma à la Bastille, où il mourut. Pierre de rEstoile, qui était lié d'iimitié avec Palissy, fixe à Tannë^ 1 590 la date de sa mort, et ajoute qu'il était alors âgé de quatrevingts ans ^^K

. g II.

0EUVKB8 DE PALI88T.

Les faïences de Palissy sont caractérisées par un style particulier et par plusieurs qualités qui leur sont tout à fait propres. On n'y rencontre pas de peinture proprement dite, c'est-à-dire de peinture à plat, à couleurs nuancées ; les décorations dont elles sont enrichies coih sistent toujours en reliefs coloriés. L'émail est dur et a beaucoup d'éclat, mais on y remarque souvent de petites craquelures. Les couleurs employées sont le jaun^pur^, le jaune d'ocre , un beau bleu indigo, un bleu grisâtre, le brun , le violet et un blanc jaunâtre ; car Palissy ne parvint pas à trouver Témail blanc des majolica italiennes, premier but de ses recherches, ou du moins il ne l'employa pas dans sa vaisselle. Le dessous de ses plats n'est jamais d*un ton uni, mais bien tacheté de plusieurs couleurs disposées en marbrures nuancées de bleu, de jaune et de brun violacé : c'est là sans doute cette glaçure de « divers esmaux entremeslez en manière de » iaspe, )» premier fruit de ses travaux. Bronçniart a remarqué ^^^ que les coquilles dont Palissy ornait ses

(') Mémoires de P. de l'Estoile, coll. Petitot, t. I, p. 115. (2) Traité des arts céramiffues, t. II, p. 66 et 69.

OEUVRES DE PALISSV. 500

pièces rustiques sont des coquilles fossiles du bassin de Paris, que les poissons sont de la Seine, les reptiles et les plantes des environs de Paris, et qu'on n'y rencontre aucune production étrangère. Ne doit-on pas conclure de là que c'est à Paris que Palissy a fait la plupart de ses pièces rustiques? Dans ses bas-reliefs, les carnations sont toujours colorées de son émail blanc jaunâtre; les fijjures se détachent ainsi en clair sur des fonds vigoureusement colorés. Dans les statuettes, le même émail blanc jaunâtre teint les carnations.

Les faïences de Palissy sont fort nombreuses. Le Louvre en conserve la plus belle collection qui existe. On en voit de très-belles pièces au Musée de Cluny et au Musée céramique de Sèvres. Les musées étrangers n'ont pas manqué d'en recueillir, et quelques collections particulières, parmi lesquelles il faut surtout citer celle de M. Andrew Fountaine, de Narford, en possèdent des spécimens remarquables. Mais une des productions les plus curieuses de notre artiste ne nous a pas été conservée ; nous voulons parler des « grottes rustiques de nouvelle » invention , en terre cuite inscalptée et émaillée » , comme dit Palissy. On avait appris par lui-même qu'il avait fait une grotte de ce genre pour le connétable et une autre pour Catherine de Médicis , dans le jardin du château des Tuileries; mais on ne savait rien de la construction de ces grottes, et le seul débris qu'on croyait en posséder était un chapiteau de colonne conservé au Musée de Sèvres, lorsqu'un document trèscurieux est venu en révéler la forme et la décoration. C'est un dessin, appartenant à M. Destailleurs, architecte, au bas duquel on lit cette légende : « Le

MO AllT CÉBAMIOUE*

» portraict de la crotte rustique qui sera en terre en^- » ron quinze piet, et le lout sera faict de rusiitiques , tnnt » les anyraault que la luassoiierye , et laque I le crotte a » estede invente par madame la g^raud (la Bn manque).* M. de Montaiglen a rapproelie du croquis de M. DestaUleurs trois comptes ou mémoires constatant n des paye- » ments feits , en Tertndes ordonnances de la dicte ilatne » du Pérou » , à Bernard , Sicolas et Mathurin Palissv, « scnltenrs eu terre », à valoir sur le prix de » tous les » onvraiges de terre cuiete esmaïUée qui restoient ii tuim » pour parfaire et parachever les quatre pons un pourtour » de dedans la grotte en commencée pour ia Roy ne en » son pallais lès le Louvre, à Paris. » Nous renvoyons à la dissertation de M. de Montai{}lon pour les dëtniis ^*\ Il ne parait pas doutenic que les ordonnances de payement ne doivent s'appliquer à la grotte que reproduit le dessin de M. Destailleurs. Le pourtour circulaire de cette grotte était enrichi de niches cintrées sVlevant au-dessus d'un soubassement; elles étaient séparées par un trumeau d'une largeur a pou prrs cgalp à leur ouverture. Au-dessus de chacune des niches existait un encndrement carré, où, comme le dit la légende du plan, « l'on peult mettre des emailles de terre cuite. » Entre chaque encadrement est suspendu un médaillon ovale renfermant un bas-relief d'une fîfpire en buste vêtue h l'antique. Une petite frise décorée régnait audessus des encadrements, et terminait l'ornementation ^*^

(') M. A. DE MoNTAiGLOS, Archives de Ctirt français y t. V, p. 23.

(2) Le dessin de M. Destailleurs a été reproduit par MM. Henbj Delange et Sauzay dans la Monographie de l'œuvre de Bernard Palissj; Paris, 1862.

La ]ég[ende placée au bas du dessin nous a appris que le revêtement entier de la grotte, de même que les pièces décoratives, devait être exécuté en terre cuite.

L'ordonnance de payement que nous venons de citer est extraite d'un manuscrit in-quarto appartenant à la Bibliothèque impériale, qui contient le compte des dépenses faites par Jean de Verdun , clerc des œuvres du Roi durant l'année 1570 ('^. Il établit donc qu'à cette époque Bernard Palissy s'était donné deux associés de son nom , Nicolas et Mathurin , qui devaient être ses fils, car il avait eu un grand nombre d'enfants : a J'en avois » ordinairement deux aux nourrices » , dit-il dans ses Mémoires. On doit supposer que Nicolas et Mathurin Palissy ont continué l'œuvre de leur père, et on peut, non sans raison , leur attribuer quelques petits bassins , comme le Baptême du Christ, la Décollation de saint Jean , Diane et Actéon , la chaste Susanne , où l'on retrouve l'emploi des bordures et de quelques ornements créés par Palissy et appartenant à son atelier, mais dont le style n'est pas suffisamment caractérisé pour qu'on puisse les regarder comme étant de lui. On peut attribuer également, soit aux enfants de Palissy, soit à leur continuateur, le plat où Henri IV est représenté avec la Reine, le dauphin Louis XIII et une jeune princesse, qui doit être Élisabelli, Tainée des filles du Roi. Le Dauphin, né au mois de septembre 1601, parait avoir cinq à six ans. Le plat aurait donc été modelé en 1606 ou 1607. Mais à quelle époque les héritiers directs de

(*) Les extraits de ce compte qui conrernont Palissy ont été publiés pour la première fois par M. J. J. Ghampollion-Ficbac dans le Cabinet dt V amateur et de tantit/uaire ; Paris, 1842, t. I, p. 276.

MS ART CERAMIQUE.

Palissy ont-ils cessé de travailler? Â quelle époque outils été remplacés par un successeur ou un imitateur? On ne saurait le dire au juste.

On a voulu, tout récemment, trouver ce successeur dans un certain Guillaume Dupré, qui est nommé conmie céramiste dans un Journal qu'aurait écrit Hérouard, médecin du dauphin Louis XIII , et lui attribuer quelques-uns des ouvrages qui jusqu'à présent avaient passé pour des œuvres de Palissy. Voici ce qu'on Ufmi dans ce journal : « Mardi 21 septembre 1604, à Fon- » tainebleau, le Dauphin amené au Roi et à la Reine, qui « alloient à la chasse , (est) ramené en la salle pour estre » retiré tout de son long en terre de poterie, vestu en » enSeuit, les mains jointes, l'espée au costé, par Guil- » laume Dupré, natif de Sissonne près de Laon. » Plus loin , le même chroniqueur constate qu'il y avait à Fontainebleau une fabrique de poterie. Le Dauphin va souvent a cette poterie, dit-il, pour y acheter des jouets, «des chevaux , des bœufe, un joueur de cornemuse , un M oiiFtint sur un dauphin^ une nourrice, des anges, une »i Hyiinî de roi, etc. » Le journal d'Hérouard, récemment découvert, n'a pas encore été publié; nous empruntons les passages que nous venons d'en citer à la Notice sur la vie et les œuvres de Palissy, que MM. Sauzay et Henri Delange ont placée en tête des planches de leur Monographie de l'œuvre de Bernard Palissy , Ils n'ont euxmêmes connu ces passages que par la communication qui leur en a été donnée par l'éditeur du Journal d'Hérouard, dont ils n'ont pas vu le manuscrit. Il sera cependant nécessaire de l'examiner dans son ensemble pour l'apprécier à sa juste valeur. Quoi qu'il en soit,

en s'appuyant sur le récit de ce médecin , on a retiré des œuvres de Palissy, pour les donner à son prétendu continuateur Guillaume Dupré, le Joueur de cornemuse, TEnfant sur un dauphin , les Chérubins ou anges portc*flambeaux, et la Nourrice, qui passaient pour les meilleures figurines émaillées de notre grand artiste. On lui a même attribué TEnfant au chien, que reprodciit le culde-lanipe de ce chapitre, bien qu'on ne trouve dans le Journal d'Hérouard aucune désignation qui se rapporte à cette pièce. Le texte du chroniqueur semble assez formel , il est vrai , à la première lecture ; cependant il ne nous parait pas sans objection. En effet, le médecin Hérouard parle de jouets en poterie; or, peut-on donner le nom de jouets d'enfants à des statuettes qui sont de véritables objets d'art, et à des figures d'applique portant des flambeaux , qui ne peuvent être mises dans la main d'un enfant? Il dit qu'on a « tiré le Dauphin en ■ terre de poterie » , mais il ne parle jamais de poterie émaillée. Ne peut-il j)as avoir existé à Fontainebleau une fabrique de poteries où Ton ait fait des figurines de terre cuite appropriées à des jouets d'enfants, parmi lesquelles il se soit trouvé un joueur de cornenuise et une nourrice, sujets très-communs; et faut-il en tirer absolument la conséquence que ces jouets ne sont autres que les charmantes statuettes attribuées jusqu'à présent à Palissy, et dans lesquelles on retrouve l'émail et tous les procédés de fabrication de cet artiste? H ne serait pas possible de dénier à Palissy le groupe de ronde bosse du Christ et de la Samaritaine, qui porte tous les caractères de son style, et dont les émaux sont absolument identiques à ceux de ses pièces rustiques. Un des échantillons de ce

514 ART CERAMIQUE,

groupe, qui se trouvait dtins la coIlecUoii Dt^bruge *'\ portait au-dessous le inimogrammc en caroclères cursîfis» composé d'un B et d'un P unis ensemble , que Ton regarde comme la marque de Palissy. Eh bien, plusieurs épreuves de lu Nourrice j qu'on voudrait altnbiier h Guillaume Dupre, existent avec ce mono^ramuie **■ - Là Nourrice appartient donc à Tanteur de la Samaritaine^ qui ne peut être que Palissy. Il nous semble qu*il faut un plus ample inlormé, comme disent les gens de justice, avant de retrancher de l'œuvre de Pahssy lei statuettes que Ton croit désignées par Hérouard,

Si Ton s'en était tenu a lui dénier ces statuettes, on le comprendrait encore jusqu'à un certain point; mais, en s'appuyant sur le récit du médecin chroniqueurs *^'^ ^ t^té jusqu'à prétendre (pie Tœuvre de Palissy devait étj c restreinte aux pièces rusti(|ueSj c' est-a-dire à celles dont Por^ nementation est empruntée au règne végétal et au règne animal, et on a voulu lui refuser tous les ouvrages de sculpture, bas-reliefs ou autres. Il est facile d'élever une prétention aussi singulière, mais il est plus difficile d'en fournir la preuve. En dépouillant Palissy , a-t-on désigné quelque autre artiste à sa place? Non, vraiment, et l'on ne pourrait en effet en trouver aucun de son époque qui ait pu modeler les nombreux bas-reliefs qu*il a produits, et dont il a décoré le fond de ses bassins. Palissy, avant de se faire potier, était très-versé dans les arts du dessin. Peintre sur verre et peintre imagier, il a pu aisément se mettre à modeler les bas-reliefs dont il voulait enrichir sa riche vaisselle , et avec la facilité qui distin-

(0 Description de la coliection Debruge , n** 1193.

(2) M. Teisturier, Terres émaiiiees de Bernard Palissy,

guait les grands artistes du seizième siècle, il a dû arriver en peu de temps à la perfection qu'il a montrée. Même avant de venir à Paris, ne travaillait-il pas pour le connétable, et peut-on croire que ce grand amateur des arts aurait autant apprécié Palissy, s'il n'avait été que potier de terre et s'il n'avait su que mouler des plantes et des animaux sur nature? La qualité de sculpteur ne lui est-elle pas donnée dans les ordonnances de payement délivrées au sujet de la grotte en terre émaillée qu'il construisit dans le jardin des Tuileries, et ne voit-on pas, par le dessin de cette grotte, que Palissy y avait introduit de grands médaillons traités en bas-relief, où il avait modelé des figures d'empereurs romains? La mesure que l'on a , dans la légende du plan , de la hauteur de la grotte , a permis de connaître la dimension de ses différentes parties , et l'on a trouvé que la mesure des médaillons se rapportait à celle des médaillons ovales des bustes de Galba et de Vespasien , qui sont conservés au Louvre et dans la collection de M. Alphonse de Rothschild; ces médaillons, qu'on aura détachés lors de la démolition de la grotte, sont des œuvres de sculpture d'un grand mérite. Ne trouve-t-on pas dans le bas-relief de la Charité, que reproduit notre planche CXXIX, un cadre de coquillage qu'on veut bien reconnaître comme l'œuvre de Palissy, et qui fait corps avec le sujet? Le beau bas-relief de Diane, que donne notre planche CXXX, n'a-t-il pas une bordure enrichie de masques et d'ornements dont on retrouve les motifs appliqués à des plats rustiques? Enfin pour refuser à Pahssy la qualité de sculpteur , il faudrait retrancher encore de son œuvre toutes les saucières qui ont au

510 ART CÉUAMIQUE,

fond des figures couchées ; car la plupart de ces figures sont copiées sur des pierres {jravëes nniiques. N'est-ce pas être sculpteur que de modeler des figures de 20 a 25 centimètres d'oprès des modèles quasi niicroscopiques? Mais tjni ii jumais pu songer a enlever à Palissy ce s chu r m at 1 1 es s a u c i c re s ?

Ainsi il laut laisser i\ Palissy toutes les terres éoiaillées auxquelles un œîl exercé peut assigner une date antérieure au regiuî de Henri IV, car ses fils ne de%*aient agir que sous sa direction et d'après hii. Quant aux pièces qui dénotent le règne de ce prince ou celui de Louis XI 11^ soit pur le costume , soit par l* infériorité de rexéculion , on ptîut les donner a ses successeurs ou à ses imitateurs.

ANOEL