CHAPITRE II
VERIIEItlE VÉNITIENNE.
lISTOniQUE DE LA V K R R Ë n I K V t M T I E N X E.
Du A7//C siècle à la fin du A'/r^'.
Si les fabriques de Terapire d'Orient furent, suivant toute apparence, jusque vers la fin du quatorzième siècle, exclusivement en possession de la fabrication des vases de verre de luxe, il s*ètait élevé néanmoins une ricbe république, qui allait leur ravir cette branche de Tindustrie artistique. Pendant le onzième et le douzième siècle, Venise était devemie la ville du monde civilisé la plus commerçante. Elle avait surtout établi sa |)uissance par la navi{;ation et j)ar le connncrce avec FOrient. Au treizième siècle, les j)rofits (pfclle retirait du transj)ort
556 VËBBEHiE.
des nuirdiandises des autres nations ne sufBsaient plus a son anilkition; au coïiinierf-t* elle voulut jointire l'industrie. Desfabrifjues de plusieurs sortes furent fondées, tu ni ù Venise même (juc dans les EUtts de terre ferme de la Uéjadilique, et celles qui existaient déjà reçurent une vive impulsion et un dëvelappemenl considérable^'^.
Les fabritpies de verre , s*il faut eu croire les auteurs vénitiens f étaient à Venise presque conteiuporuines de la fondatiou de la ville ^^K Un grand événement qui si(;nala le commencement du treizième siècle dut accroître leur pros[térité et contribuer ù Tintroduction de Tart I dons cette fabriciitiou jusqu'alors tout iudustrieile. En effet, la République de Venise avait ]»articipé ù la prise de Constantino]*le par les Latins (1201); avec Tesprit ■ commercial qui ranimait , elle s'a]ïpliqua à tirer tout le 1 parti possible de sa victoire en faveur de ses fabriques naissantes. Les verreries de T empire d'Orient furent visitées par les agents de la Réjniblique, et les ouvriers i;^recs attirés a Venise ^^^'* Toujours est-il qu*oii peut produire, à jïartir de hi Hti du freizréine siècle, une série lion interrojiq)ue d'actes du gouvernement vénitien qui prouvent et Timportance des fabriques de verre dès cette époque reculée, et Tintérét tout particulier qu'il ne cessa de porter à Part de la verrerie , dont il prenait soin , suivant l'expression d'un auteur vénitien, comme de la pru-
(*) C\nLO Maiiix, Storia civile e poiitica del commeivio de* Veneziani; Vciit'zia, 1788.
(-) Cahlo Maiun, t. I, lil). Il,' p. 213, et t. V, lih. II, p. 258; — Fii.usi, Sagfjio siilantico comm. e su lie arti de' Veneziani, l. VI, p. 1V7.
('^) M La periV/ioiie délia vitraria cul ah-iini dirnma/ioiii o inodiHcazioni i\p\ nislallo e dcl votn^ possono avorle lolte da' Grcci. *> Gawlo Marik, t. 111, p. 222.
HISTORIQUE DE LA VERRERIE VÉNITIENNE. 557 nelle de ses yeux^*^ Il eut en cela une grande habileté; car, pendant plusieurs siècles , Venise inonda le monde (les productions très-variées de ses fabriques de verre, et il serait impossible de préciser la somme énorme d'argent que cette seule industrie procura à la République.
Dès la fin du treizième siècle, les manufactures de verre s'étaient tellement multipliées dans Tintérieur de Venise, qu'à tout instant la ville était exposée aux incendies. Un décret du grand conseil ^*\ de 1289, défendit à qui que ce fût d'établir aucune fabrique de verre dans l'intérieur d'une ville , à moins d'être propriétaire de la maison où devait se faire l'exploitation. Cette exception en faveur des propriétaires ayant laissé subsister presque tous les inconvénients auxquels le gouvernement avait voulu parer, un nouveau décret , du 8 novembre 1291, ordonna que toutes les fabriques de verre qui existaient dans l'intérieur de Venise seraient détruites et transportées hors de la ville -'^ Ce fut alors qu'on choisit l'Ile de Murano, qui n'est séparée de Venise que par un canal de peu d'étendue , pour y établir les fabriques de verre. En peu d'années Tile entière se couvrit de verreries de différents genres. Cependant un nouveau décret du 11 août 1292 modifia la rigueur des règlements antérieurs en faveur des fabriques de menue verroterie, fahbriche di conterie, qui avaient pour objet la confection des perles, des pierres fausses et des bijoux de verre ^*^; elles purent se fixer dans l'intérieur même de Venise, sous la seule condition qu'elles seraient isolées
(1) Carlo Mari:!, t. V, lib. II, p. 258.
(5) ibidem, p. 260.
(•**) Z%?iKTTi, Deir origiut' di alcuni arti...; Vcneziji, 1758, p. 81.
(«) Carlo Mari», t. V, p. 260.
SM VERREBIE.
au atmnM de cinq pas de toute habitation. Cette faveiif mocordée à la bijonterie de verre provenait de TimmcùÊts comnii&tçe que Venbe en fuisuit à cette époque « ei le griu^imienient n avait garde de contrarier en rien une industrie qui étendait s^es relations en Afrique et en Asie, et qui favorisait par conséquent T ex tension de sa ■ marine, d'^Hi dépendait l^accroisscnient de la puissance de la fîépuhUque.
Btentiôt les verriers i pos fiirent entraînés presque exciusivement vers cette branche de fabrication* Voici quelle en fut la cause* Vers 1250^ le commerce avait attiré à Caa$tântinople te Vénitien Matteo Poto et son frère ^iccolo, père du cctêbre Marco Polo. En 1256, tous deux se rendirent près du kan des Tartares^ qui occupait les rives du Volga, La guerre tes ayant obligés de quitter les États de Barka, où ils s*dtaieot arrêtés, ils passèrent à Boukltara, vers le sud de la mer Caspienne, et se rendirent prés de Koublay-kan, dont la souveraineté s'étendait sur la plus grande partie de TAsie. De retour dons leur patrie ^ après vingt nus d'iitïsenre , ils retrouvèrent Marco Polo, qu'ils avaient laissé au berceau. Leurs récils enflammèrent l'imagination de ce jeilne homme, (|ui voulut accompagner son père et son oncle dans le nouveau voyage qu'ils ne tardèrent pas à entreprendre. Marco Polo partit en effet avec eux, en 1271. Arrivé en 1274 à la coiu- de Koublay-kan, il s'attacha au service de ce monarque, devint gouverneur d'une de ses provinces, et fut chargé par lui des missions les plus importantes. Les devoirs de sa haute position et de grands voyages occupèrent les plus belles années de la vie de Marco Polo. De retour à Venise en 1295, après
HISTORIQUE DE LA VERRERIE VÉÎNITIENNE. 559 avoir parcouru la plus grande partie de T Asie centrale , les rivages et les îles de Tocéan Indien et le golfe Persique, il enseigna à ses concitoyens, navigateurs aussi iotrépides que commerçants entrej)renants, les routes que Ton pouvait suivre pour répandre les produits de l'industrie européenne dans la Tartarie, dans l'Inde et jusqu'à la Chine ; il fit connaître les mœurs des peuples qui habitaient ces immenses régions, et le goût tout particulier qu'ils avaient pour les perles , les pierres de couleur et les bijoux de toute sorte, dont ils aimaient à se parer et à enrichir leurs vêtements. Il n'en fallait prfs davantage pour exciter l'esprit industrieux et mercantile des Vénitiens. Les verriers notamment se livrèrent avec plus d'ardeur que jamais à la fabrication des perles et des bijoux de verre, arte del margaritaio, arte del perlaio, fabrication qui forma dès lors une branche distincte de celle des vases de verre , fabbriche di vasseliami o recipiendi di vetro e cristallo. On a conservé les noms de Gristoforo Briani et de Domenico Miotto , comme étant les inventeurs des perles de couleur, margarite, et les prenyers verriers qui se soient occupés de l'imitation des pierres précieuses ^'^. Ce Miotto ayant obtenu un grand succès dans une expédition qu'il avait dirigée sur Bassora, les verriers vénitiens s'attachèrent presque tous à la fabrication de ces produits, qu'ils répandirent en Egypte, en Ethiopie, en Abyssinie, sur les côtes de l'Afrique septentrionale, dans l'Asie centrale, aux Indes et jusqu'à la Chine ^'^^
i*) BuS80Li:<, Guidaalle fabh. vetran'e di Murano; W»n., 1842, p. A9. (^ Ricerche storii'o-critiche siilia lat/una veneta e siil comtn. de' Veue" liani; Veiiezia, i803, p. 140 et 189.
Ce mouvemt^nl tout coniinercicil dut mnrt^ ïic^cessairenient, pendant \v cours <hi qii*itoi/Ji*inc' siècks an dévelnppenient de hi fiibrication des \ uses de \crre; en effetj les renseignemenlsqiii subsistent sur lu verrerie de Venise h cette epofjnc ne se réfèrent, pmir la plupart , iju'à cette industrie des marparitej qiii procurait de si ^[rmids avantages commerciaux à la nation* Carlo Marin cite nn document duquel il résulte qu'un certain Andolo de Savignoii , amhassi de Gènes auprès de l'empe-
reur de la Cliirie^ aur jlenn du grand conseil l'au-
trïfisation d* exporter ( tte même bijouterie de verre
pour une somme co» l>le. Nous avons appris d'ail-
leurs ^ [mr ies inTenI iu quatorzième siècle, qu*à
cette époque c'était ^ de l'Orient qu'on tirait les
vases de xerrv colore ricbis de peintures en email*
Il est donc furl possil les verreries que les navires
vénitiens avaient a s en Flandre, en 1391, à
Philippe le Bon, ourgogne, ne hissent encore
que des productions nés dont les Vénitiens étaient
seulement les tmportaieurs. L'ordonnance du duc, qui en prescrit le payement, ne s'expliqife pas sur la nature de ces verreries '\
Cependant les verriers qui fabriquaient les vaisseaux de verre cliercliaicfnt dcjà à se procurer les documents les plus utiles à rauiélioration de leurs produits. Le savant Morelli a donné l'extrait d'un manuscrit renfermé dans
(0 M iMiili|i|)('.... voulons que vous jiaiez |K)ur seze voirres et uue » i;Mcnellc «h; voiri r, «Ii«h voirres que les galées de V^enise oui «ivan appor- » tez en noalro |»;iyrt (l(> l'iaiitlres, quatre francs. Donné à Paris le vi» jour •• de juillet de Tau uiil va.i: un xx et quatorze. » Ms. des Archives de Lille, publié par M. i»k Laiiohuk, Les Ducs de Bourgogne, t. II, n» 3992.
