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DEPUIS L*AVKXEME5T DE CUARLEMAOXE JUSQC*A LA FIK DU X*^ SIECLE.

A répotfue de Charlema^ne, dans Vempire des Francs et en Italie.

L'unité politique de la Gaule avait été le but unique de Pépin, et la guerre le seul moyen de parvenir à Taccomplissement de son œuvre ; les lettres et les arts ne fiirent comptés pour rien dans ses efforts, et l'empire des Francs se trouvait plongé dans les plus épaisses ténèbres au moment où la mort vint le frapper (768). Mais son fils Charlemagne , qui réunit bientôt par la mort de Carloman (771) tout Tempire franc sous sa domination, résolut de mettre un terme à la longue décadence qui datait des invasions germaniques, et de régénérer tout à la fois les lettres , les sciences et les arts dans les vastes provinces soumises à ses lois. La peinture y avait été à peu près abandonnée ; elle n'était point, dans tous les cas, employée à rembellissement des livres, qui ne consistait , comme on vient de le voir, qu'en vignettes et lettres ornées, simple travail de calligraphie. A la voix du grand homme, l'art s'efforça de déchirer le linceul où il se trouvait enseveli; mais les traditions mêmes étaient presque partout éteintes , et les premiers ti'avaux des artistes, tout en constatant leurs efforts, ne font que révéler leur ignorance extréme.

Un livre, qui remonte à la fin du huitième siècle, peut en senir de témoignage. C'est un manuscrit sur

88 PELXTURE. ORNEMENTATION DES MAiNDSORITS

parchemin de format in-folio (de 29 centimètres et demi de hauteur sur 17 de largeur), appartenant à la Bihliothèijue impériale dé Paris (n" 12048 lat.), et connu sous le nom de Sacramentaire de Gellone, parce qu'il provient de Tabhaye de ce nom, fondée dans le diocèse de Lodève en 804 par Guillaume, comte de Toulouse, qui y avait sans doute apporté ce volume. Au verso du folio 1 , on voit une figure de la Vierge vêtue d'une robe à capuchon pointu , qui la serre comme dans une gahie; Tune des mains a plus de trois fois la dimension qu'elle devrait avoir, et l'autre est beaucoup plus petite. L'inexpérience du dessinateur se montre encore plus dans la représentation du Christ sur la croix : une tête hideuse, un corps épais et dés membres grêles et sans forme, font assez voir que l'artiste ne se doutait pas que, j)our bien rendre le corps humain, il fallait prendre la nature pour modèle^ et cependant l'on reconnaît, par quelques-unes de ses compositions, qu'il avait compris que l'art ne pouvait sortir du chaos que par l'étude des beaux modèles qu'avait légués l'antiquité. Quand il veut représenter des anges volant, il a soin de les faire d'après quelque monument antique qu'il avait sans doute sous les yeux, en leur donnant l'attitude ordinaire des victoires dans les arcs de triomphe des Romains. Il est très-maladroit dans l'exécution , les formes sont altérées ; mais l'on s'aperçoit qu'il a compris la nécessité de trouver des modèles, et qu'il ne tardera pas à mieux faire. L'influence du style anglo-saxcm se fait sentir partout dans son ornementation. Les trois évangélistes saint Marc, saint Luc et saint Jean y sont représentés, comme dans

le manuscrit de la bibliothèque de Laon que nous avons cité, avec la tête de l'animal qui leur sert de symbole. Les lettres ornées s'y présentent sous les formes les plus bizarres d*hommes et d'animaux. On y voit un F sous la forme d'un évéque, le lion de saint Marc disposé de façon à former l'initiale de Marcus , le bœuf de saint Luc faisant un L à l'aide de ses jambes , et un homme à tête d'aigle reproduisant l'I initial du nom latin de saint Jean. Le coloris se compose de teintes platesen couleurs d'aquarelle ; le rouge , le brun , le jaune et le vert sont les couleurs les plus usitées; le bleu est rare ^^\

La volonté de Charlemagne devait bientôt faire sortir l'art des bas-fonds où il se trouvait enchaîné. Parmi les rares manuscrits illustrés qui subsistent de son temps, nous en citerons cinq qui font connaître l'état et les progrès de la peinture sous son règne.

Le plus ancien est un évangéliaire conservé au Lou- \Te. Il est écrit en lettres d'or, sur vélin pourpre, à deux colonnes séj)arées par une ligne de feuillage. Les pages sont bordées de bandes enrichies do feuillages, d'échiquiers et d'entrelacs exécutés en couleurs et on or. Les miniatures ne répondent pas à cette riche ornementation. Elles sont au nombre de-six et occupent chacune toute une page. Les quatre premières, qui remplissent le recto et le verso des deux premiers feuillets, offrent les figures des évangélistes ayant auprès d'eux leur symbole reproduit sous la forme la plus vulgaire. Dans la cinquième, on voit le Christ jeune et imberbe,

(*) On trouvera dans Le Moyen Age et la Renaissance^ t. II, Mixi.*- TCRBS DES MAMrscRiTS, pi. III, la reproduction de quelques* une^ d^s peintures du Sacra me ntaire de Gellone.

90 PEI.^TCRE. ORNEME.VriTION DES MAXCSCRITS

assis sur un trône à coussin , bénissant de la main droite à la manière grecque et tenant de la gauche le livre des Évangiles. Il est de fiace, les yeux sont trèsouverts et le visage est sans expression. Il porte son ci;stume traditionnel, la roi^e talaire et le grand manteau violet retroussé par le bras gauche ' . La sixième , qui est au verso de ce feuillet , représente une sorte de fontaine qui n*est autre chose que Temblème de F Eglise considérée comme la source de la vie spirituelle. Elle est entourée d*animaux dont l'artiste avait trouvé les modèles dans ceux du nord de la Gaule, qu'il avait sous les veux^'. Les deux dernières pages du manuscrit sont remphes par des vers latins tracés en caractères cursifs : ils nous apprennent que le hvre a été écrit sur l'ordre de Charlemagne et de sa femme Hildegarde , et terminé en 781 par Gondescalc, qui fut sans doute tout à la fois le peintre et le copiste^ . Bien qu'une distance immense sépare les peintures de ce beau manuscrit de celles du Sacrameniaire de Gellone, et qu'il ii'v ait aucune comparaison à établir entre elles, il faut convenir qu'elles témoignent encore d'une origine quasi barbare. Les contours

(') Cette miniature a été reproduite au trait dans Le Moyen Age et la Renaissance y t. II, et en couleur dans Les Arts sompiuaires , t. l*^** des plancher, et dans Les Evangiles des Fêtes et Dimanches, éditée par L. Curmer; Paris, 1864, p. 97.

(^) Les six miniatures ont été publiées par Di' Sommkrard, Les Arts au Moyen Age, album, vu* série, pi. 39 et 40.

(3) Ce beau livre a été conservé jusqu'à la révolution de 1792, dans Tabbaye de Saint-Sernin, à Toulouse, renfermé dans un étui d'argent. A cette époque l'étui fut enlevé et le volume jeté dans un iH>in arec d'autres parchemins destinés à être vendus. M. de Puyniaurin Tayanl découvert, en donna avis aux autorités. 11 fut transporté en 1811 k la Bibliothèque du Louvre, d'où il est sorti (K)ur occuper une place d'honneur dans 1rs vitrines du Musée des Souverains, au Louvre.

du dessin sont tracés au pinceau par un gros trait noir ou rouge ; les proportions du corps sont mal étudiées , les bras sont maigres ; les mains, aux doigts longs et écartés, trop fortes, et les pieds trop petits. Le coloris est sans empâtement. Les carnations sont coloriées d'un ton rouge, avec des rehauts de blanc dans les lumières. Tout cela est terne et manque de modelé; les ombres sont indiquées par un gros trait plus foncé de la couleur locale. Les initiales en couleur et en or sont enrichies de festons rubanés, de marqueterie et d'entrelacs d'un assez bon style. Nous ne trouvons ni dans les peintures ni dans l'ornementation de ce manuscrit aucune influence byzantine : l'artiste s'est inspiré des anciens types chrétiens, qu'il n'a su rendre que par un naturalisme grossier; Gondescalc est un continuateur inhabile des artistes gallo-romains. Lorsque Charlemagne descendit pour la première fois en Italie, il n'y resta que peu de temps, et ne put sans doute s'occuper des arts au milieu des faits de guerre contre les Lombards ; mais , lors de son second voyage, en 781, il y avait trouvé les arts en pleine renaissance, et il ramena en France Alcuin. Ce fut réellement alors qu'il put donner une vive impulsion à tous les travaux de Tintelligence et qu'il appela auprès de lui des artistes grecs, ou des artistes italiens élèves des Grecs, qu'il employa à la construction de l'église et du palais d'Aix-la-Chapelle et des palais d'Ingelheim et de Nimègue^'^; mais Gondescalc avait alors terminé son œuvre. Il fout donc le regarder comme un artiste original , qui avait dû se former lui-même, sans le secours d'un maître étranger, par

(0 Notions gé?(Érale8, t. I, p. 133 et suivantes.

l'étude des monuments que les Romains avaient élevés dans les Gaules. C'est surtout le coloris de Gondescalc qui le signale comme n'ayant fait aucune étude de l'art byzantin ; ses couleurs ternes et sans empâtement n'ont rien de la gouache épaisse , fondue et éclatante des^ miniaturistes grecs.

Un autre manuscrit de la fin du huitième siècle offre des miniatures dont l'exécution est également exempte de toute influence byzantine. C'est un évangéliaire de format in-quarto (de 28 centimètres de hauteur sur 20 de largeur) , appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris (n® 11759 lat.l. On y trouve les figures des évangélistes placées sous des arcades géminées, encadrées dans une arcade plus grande. Le dessin est moins incorrect que dans les peintures de Gondescalc^ mais les physionomies sont aussi barbares. Les contoursrendus par un trait à la plume restent apparents partout, sous une enluminure grossière et très -crue. Le jaune citron, le violet, le brun rouge et le verdâtre dans les ombres font sentir l'influence de l'école anglo-saxonne.

Les trois autres manuscrits que nous voulons citer sont postérieurs; ils signalent une grande amélioration de la peinture, et surtout une influence byzantine assez prononcée. Le premier, déformât in-folio (de 36 centimètres de hauteur sur 26 de largeur) , appartient à la Bibliothèque impériale de Paris (n** 8850 lat.). Il provient de l'abbaye de Saint-Médard , à Soissons, où il était consei'^é comme un don de Louis le Débonnaire. Ce livre, composé de deux cent trente-cinq folios, renferme lesquatre Kvangiles écrits sur deux colonnes, en lettres d'or, ^ur vélin blanc. Les pages sont enrichies de charmantes

EN OCaDENT AU VIII» ET AU IX« SIÈCLE. 9S

bordures d'une variété infinie, d'un style délicieux et d'une finesse d'exécution remarquable ^'\ Les canons de concordance des Évangiles sont écrits , comme dans les manuscrits g[recs , sous des arcades plein-cintre , portées par dçs colonnes en marbre de couleur, souvent striées d'or, à chapiteaux byzantins. De jolis oiseaux sont posés sur l'extrados des arcades; divers sujets enrichissent les tympans. On y voit entre autres les symboles des évangélîstes ^*^ soutenant des cartouches qui portent des inscriptions. Un ange, remarquable par la correction du dessin , le bon modelé de la tête et le jet des draperies^ qui accusent fort bien les formes du corps, remplit le tympan de l'arcade au folio 10. On retrouve dans toute la partie décorative du manuscrit la richesse de l'ornementation byzantine. Si l'artiste franc n'est pas parvenu à égaler les miniaturistes grecs en grâce et en finesse d'exécution , il les a peut-être surpassés par la variété des motifs et l'énergie des compositions. Il a été moins heureux dans les grandes miniatures à pleine page, qui sont au nombre de six. Elles reproduisent un monument, symbole de l'Église, une fontaine mystique autour de laquelle sont placés divers animaux, et les figures des quatre évangélistes. Les saints promoteurs de la doctrine du Christ écrivent assis sous luie arcade soutenue par des colonnes byzantines et enrichie d'oiseaux de l'Orient, qui sont perchés sur l'extrados. Les contours des figures sont tracés au pin-

(•) On trouve la reproduction do deux de ces bordures dans Le Moyen A^ et la Renaissance j Miiiutcres des manuscrits, folio 3 v^ et v<*, t. II.

(^ Le Moyen Âge et la Renaissance a reproduit deux de ces inotifjï dans la planche IV du chapitre intitulé Miriatures des makuscrits.

ceau en traits noirs ou brun foncé que la gouache ne couvre pas toujours; les visages ont de la rudesse; les mouvements sont assez justes et ne manquent pas d'animation, mais les extrémités sont mal dessinées. Le coloris, bien supérieur à celui de Gondescalc, est encore loin d'avoir l'empâtement des peintures byzantines. Les couleurs crues et non fondues sont le brun rouge, le bleu, le violet et le vert; le blanc est employé pour rehausser les lumières. L'artiste montre plus de talent dans les miniatures de petite proportion qui sont renfermées dans les initiales historiées. Nous citerons comme exemple celles que l'on voit dans le Q et dans l'O du mot QuoNiAM qui commence l'Évangile de saint Luc^*^ A côté de grandes majuscules romaines, décorées dans un style très-pur, on trouve quelques initiales qui procèdent encore du genre irlandais ou anglo-saxon. Ainsi les deux premières lettres du mot Liber , qui commence l'Evangile de saint Mattliieu, rendues en onciales, sont enchevêtrées et terminées par des entrelacs d'où sortent des têtes d'aigles et de dragons.

Le second des manuscrits où l'on reconnaît l'influence byzantine est un évangéliaire donné en 793 par Charlemagne à son gendre Angilbert, alors abbé de Saint- Riquier, et qui est passé de l'abbaye de ce nom dans la bibliothèque d'Abbeville. C'est un livre de cent quatrevingt-dix-huit feuillets in-folio, écrit à deux colonnes en lettres d'or sur vélin pourpre. L'illustration du livre se compose de quatre grandes miniatures reproduisant les

(0 On trouvera dans î^$ Arts somptuaires, t. I des plancbes, la reproduction des deux premièi-es miniatures, celle de saint Luc et celle de la première page de son Evangile où se trouve ce mot quoniam.

figures (les évangélistes , de cinq grandes initiales historiées d'un très-beau style, et de délicieuses bordures de pages couvertes d'ornements et d'entrelacs d'un goût antique et ornées de petits médaillons qui renferment des figures en buste d'un dessin très-pur ^*K

Le ti*oisième des manuscrits que nous ayons à signaler appartient à la bibliothèque communale de Trêves ; c'est encore un évangéliaire , où l'on voit les figures des quatre évangélistes. L'artiste qui les a peintes était plus habile que ceux qui ont illustré les deux premiers. Il a su imprimer de la noblesse aux traits des évangélistes et donner à tous les détails un caractère de grandeur et d'inspiration religieuse. Les ornements et les initiales , tout en témoignant d'un art fort avancé , empreint du style de l'antiquité , laissent encore voir parfois une influence de source irlandaise dans les formes de dragons et de serpents que l'on y rencontre.

L'art de la miniature se trouvait donc en voie de progrès dans l'empire des Francs au moment de la mort du grand monarque (814), qui avait su y faire revivre le culte des arts.

L*Italie fournissait à Charleniagne les artistes qui Taidèrent dans l'œuvre de régénérer les arts, et cependant elle ne nous a laissé que peu de monuments de la calligraphie illustrée de son époque. Un manuscrit appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris (n* 3836 latin), qui renferme les décrétales des papes, depuis Sirice (f 398) jusqu'à Anastase II (7498),

(') De SoMMEHARD, Les Arts au Moyen Age, a dcinné, VIII® série. pi. Il, la reproduction de saint Matthieu, de la lettre initiale P et d'une bordure de page.

et dont récriture lombardique appartient au huitième siècle, vient démontrer que le style an(jlo-saxon avait pénétré jusqu'en Italie. On y trouve en effet des lettres formées en partie de poissons contournés qui sont coloriés en rouye, en jaune et en vert. Mais tout en adoptant ce genre d'ornementation, le calligraphe italien sait conserver à ses initiales une forme régulière, et ne se jette pas dans les enchevêtrements et les dimensions exagérées si fort en vogue chez les scribes du Nord et des Gaules. Ce manuscrit, au surplus, doit appartenir au nord de l'Italie, car on ne voit rien de semblable dans ceux qui proviennent des provinces du centre et du midi , où la renaissance de l'art s'était produite , avec le concours des artistes grecs, sous la vive impulsion donnée par Adrien I"et Léon III. Ces artistes, promoteurs de la renaissance, avaient religieusement conservé jusqu'alors les traditions de l'antiquité; les seules modifications que leur style eût à subir en Italie résulta de l'étude que les artistes italiens ne manquèrent pas de faire des œuvres de l'art chrétien appartenant au troisième et au quatrième siècle (jui subsistaient encore à R(mie et dans les grandes villes. A l'appui de nos appréciations, nous indiquerons les illustrations de trois évangéliaires. Le premier, conservé dans la bibliothèque Sainte-Geneviève de Paris (AL. n"* 14), provient de Tancienne abbaye de ce nom. Il contient deux cent neuf folios de vélin, format in-quarto (de 2G centimètres de hauteur sur 18 de largeur), et paraît avoir été écrit à la fin du huitième siècle. On y trouve quatre miniatun^s à pleine page , où l'on voit les figures des évangélistes assis. Saint Luc et saint Jean sont représentés sous des portiques à frontons

triangulaires , fermés par des rideaux et portés par des •colonnes antiques. L'artiste qui les a peints n'était pas habile ; les physionomies sont dures , et les extrémités bien faibles ; mais il y a du mouvement dans les personnages, dont l'attitude est pleine de majesté. Les costumes et les accessoires sont empruntés à l'antiquité romaine. Les vêtements sont rendus par des couleurs claires à la manière antique , les carnations par un brun rouge rehaussé de blanc dan» les lumières. Malgré Timperfection de ces peintures, il ressort évidemment de leur ^tyle qu'elles ont été inspirées par les traditions de l'art romain.

Le second des évangéliaires appartient à la bibliotlièque de l'Arsenal (T. L. 35 A). Il renferme quatre miniatures, traitées dans le même genre , qui reproduisent aussi les évangélistes assis et écrivant. Le dessin est tout romain ; les sièges, les pupitres, les boites aux manuscrits qui accompagnent les figures, sont empruntés à l'antiquité.

Le troisième manuscrit, qui doit dater du commencement du neuvième siècle, est d'une exécution bien supérieure. C'est un évangéliaire de format in-folio (de 28 centimètres de hauteur sur 19 de largeur) , conservé à la Bibliothèque impériale (n" 265 lat. ). Les canons de concordance des évangiles sont écrits entre des colonnes d'ordre corinthien, qui portent soit une arcade, soit un fronton triangulaire. Au point de la retombée des arcs sont des arbustes feuillus qui abritent des oiseaux ; on voit même au milieu des feuillages , au folio 4 , deux |)etits hommes nus, armés d'une lance et dans l'attitude des combattants ; ces figurines, d'un dessin correct, ont des mouvements très -justes. La composition de ces