TOME m

arcades est empreinte du style de rantic|uité romaine , mais Tinfluence byzantine se fait sentir dans leur décoration. Les grandes fijjures laissent encore à désirer. Un trait noir assez épais marque les contours et n'est. pas recouvert j>ar la gouache, qui présente assez d'empâtement, mais qui n'a aucune chaleur. La lettre initiale de clia(|ue évangile, d'une très-grande dimension, est enrichie dans les pleins d'entrelacs sur un fond coloré et bordée d'or.

Si l'on doit juger du mérite des miniaturistes du temps de Charlemagne sur les rares monuments qui sont parvenus juscpi'à nous , on ne pourra leur en reconnaître <jue fort j>eu. L'invention est nulle chez eux, ils se bornent à reproduire les figures isolées du Christ ou des évangélistes, et n'apportent aucune variété dans la composition ; ce sont toujours des figures assises représentées bénissant ou écrivant. Aucun d'eux n'ose aller jusqu'à composer une scène puisée dans les Évangiles, et Ton pourrait leur reprocher ce qu'on a imputé bien à tort aux artistes byzantins de ce temps , d'avoir constamment reproduit un type adopté. Ouanl à l'exécution, elle est aussi médiocre dans le dessin que dans le coloris.

Sous les successeurs de Charlemagne ^ eu Fmuce et eu Italie, jusau'à

la mort de Charles le Chauve.

Les efforts de Charlemagne ne furent pas néanmoins sans résuhat , et malgré les dissensions intérieures qui agitèrent Tempire franc durant le règne de son fils Louis le Débonnaire, les œuvres des miniaturistes s'amé-

EiN OCCIDEiNT AU IX» SIÈCLE- 99

liorèrent d*une manière sensible sous l'influence byzantine, qui se fit sentir de plus en plus. A en juger par les monuments qui subsistent , la première moitié du règne de Charles le Chauve (840x877) doit être considérée comme l'époque la plus florissante de Tart de la miniature et le point culminant de la renaissance carolingienne. On a prétendu que l'art byzantin avait disparu de cette école française, mais que Ton y reconnaissait les types de l'art chrétien primitif. Il nous semble que le savant qui a émis cette opinion s'est trompé ou tout au moins a fait confusion. Il faut faire attention, en effet, que c'est principalement aux artistes byzantins du cinquième et du sixième siècle que l'on doit l'invention des beaux types de figures religieuses dont les mosaïques de Sainte-Sophie de Constantinople nous ont conser\'é de magnifiques spécimens ^'^ , et que dans l'exécution teclmique ces artistes se sont inspirés , autant qu'ils l'ont pu, des œuvres de l'antiquité, en appliquant les moyens de l'art païen à la reproduction des sujets chrétiens. Les peintres grecs du huitième siècle, chassés de l'empire d'Orient par les persécutions des iconoclastes, ne faisaient autre chose que de reproduire dans leur pureté les anciens types chrétiens que leurs ancêtres avaient consacrés , et ce sont ceux-là qu'ils ont transmis a leurs élèves de l'Occident. Ce n'est donc pas par le motif que l'on rencontrera dans les peintures de la seconde époque de l'art carolingien quelques réminiscences de l'antiquité ou quelques types de l'art chrétien primitif, qu'on peut avancer que l'influence de l'art

(0 Voyez les Notions cknérales, t. I, p. 34 et suivantes, et nos planclic«CXVlll etCXlX.

iliTjKai -7^11 ii:rj:iiLctiir!iH jftf i«rir*?!f . *fC ^eaïUwit dans

gntni' en E^a«— EMfepurft . iiK&auj^tf &-:«£ a ibet ïftooluiiie aux jrtt4«e?«' de- r<>:>:>i>«i* ji^-^ott u rvsuftTismcie' cmdingicBiie. 5oitf iM- Trjiolv-ttf Ç'^kf «imne^ p-'^sor ofli «qpie le> artistes franco n'«>ot titt «pt^ k*f «doi^ïle^ %f<^$ BTxantm>: Icoffs priiitiire^ C'^nt. aa «oi'Atraîre . lui canclrre <i|iii Inir est pntpnt. >il< i#>at mftneiai^ am Bvzantîikf da neuTHaÈtc H do divieme sîede paMir le de^^Ân ei la bonne ordonnance des conipjr?îtj«>n> . ik les ?cir|>a?i?ent >iMiTenl dansrinTentkxo par la IlanL!ies^e et Foniginalilè des pensées. Aocnn ml exerce, eo on mol. ne confondra Icorsoorrages aTec ceux de leur> niaitres. malgré le vernis byzantin qu'il> ont con^erre. Les monuments de la |ieintore que nou> allons >î;jnaler a Tinstant , semblent également rep«»a^^5er la refiartilîon que Ton a touIu faire des peintures exécutées ju?4|u'a la mort de Charles le Chauve entre différentes ect.»les qui auraient existé dans Tempire franc : Ie> éct>Ie> d" Aix-la-Chapelle et de Saint— (^all qui représenteraient l'art germain , celle de Saint- Martin de Tours, siège de l'art franc, celle de Reims, conserratrice de la tradition rf^maine. Ce n'est pasd^abord avec un aussi [H^tit membre de monuments qu*on pourrait arriver à constituer ainsi trois écoles; et puis, les j>einliu*es, bien examinées, ne se prêtent pas à cette classification. Ce qu*il faut reconnaître, c^est que la renaissance de Tart provoi]uée par Charlemagne, el

EN OCCIDENT AU IX» SIÈCLE. iOf

dont les Grecs ou les Italiens , élèves des Grecs, ont été les instruments , a dû se développer d'abord à Aix-la- Chapelle et dans les provinces rhénanes , où ce prince avait ses résidences impériales, et se répandre de là dans les {jrandes villes comme Tours et Reims , et surtout dans les monastères de TEmpire , où cette branche de l'art était alors principalement cultivée. Il est certain, en effet, que toutes les peintures carolingiennes exécutées durant l'espace de temps dont nous nous occupons offrent le même caractère , qu'elles aient été faites à Saint-Martin de Tours ou à Saint-Martin de Metz, dans les provinces de la rive gauche du Rhin ou à Saint-Gall. Tout ce qu'on peut dire , c'est que les artistes ont été plus ou moins influencés par un reste de goût pour l'ornementation irlandaise et anglosaxonne, qui régnait uniquement au septième et au huitième siècle, antérieurement à la renaissance carolingienne , ou par les monuments gallo-romains qu'ils avaient sous les yeux. Ces divers éléments ont pu se combiner avec le style byzantin , mais sans l'altérer d'une manière sensible , et l'on ne peut en méconnaître l'influence, jusqu'à la mort de Charles le Chauve (877), dans tous les pays que Charlemagne avait soumis à ses lois. Les peintures conservèrent jusqu'à cette éj)oque le même caractère , sans aucune modification appréciable, malgré la division qui fut faite du grand empire après la mort de Louis le Débonnaire , pour former d(?s Etats distincts.

Les principaux monuments qui subsistent de la calligraphie de ce temps fournissent la preuve de ce que nous avançons. Nous ne pouvons faire une description

102 PEINTURE. ORNEMEiNTATlON DES MANUSCRITS

étendue de tous les manuscrits; mais nous en dirons suffisamment pour qu'on puisse apprécier le mérite et le caractère des peintures dont ils sont enrichis.

Les manuscrits illustrés que nous allons passer enr revue sont la Bible de Charles le Chauve, conservée au Louvre ^'^; Tévangéliaire de l'empereur Lothaire appor* tenant à la Bibliothèque impériale de Paris (n® 266 lat.); le sacramentaire de Drogon , au même établissement (n° 9428 lat.); deux évangéliaires appartenant aussi à la Bibliothèque impériale (n»' 9385 et 257 lat.) ; la Bible appartenant aux religieux bénédictins de Saint-Paul hors les murs de Rome; la Bible provenant de Tabbaye de Saint-Émeran deRatisbonne, que possède la Bibliothèque royale de Munich (Cim. n° 55); et le livre ide prières de Charles le Chauve, conservé au Musée des Souverains^*^ La Bible de Charles le Chauve est le plus ancien et le plus important de ces livres. Le volume est composé de quatre cent trente-trois feuillets de vélin (de 52 centimètres de hauteur sur 40 de largeur) écrits en lettres d'or. Huit pages sont entièrement remplies de sujets peints; on y trouve, en outre, de belles lettres ornées et de délicieux enjolivements. La dernière des miniatures^ qui occupe une page tout entière, donne une date au livre. Elle a pour sujet la présentation que les chanoines du monastère de Saint-Martin de Tours en font à Charles le Chauve. Ces deux vers d'un petit poëme qui accompagne la miniatiu e ne laissent aucun doute sur ce point :

Hacc ctiam |)ictiira rccliidit qualiter lioros Offert Viviamis eu m grege lioe upiis.

(0 Autrefois a la Bibliotlièque impériale, n® 1 lat. (^) Autrefois ù la liibliotlièque impériale, n" 1152 lat.

EN OCCIDElNT au IXe SIÈCLE. 103

« Cette peinture montre comment le célèbre {juerrier » Vivien , accompagné de son troupeau , offre cet » ouvrage. » Ce Vivien était un grand seigneur revêtu de la dignité de comte, et qui , tout en exerçant la profession des armes , était abbé commendataire du célèbre monastère de Saint- Martin de Tours; il est fait mention de lui en cette qualité dans deux cartulaires des années 850 et 851 , et dans plusieurs chartes de Charles le Chauve; il mourut en 853 ^*\ D'autres vers font allusion aux bienfaits du roi Charles envers le monastère , et à la guerre que le roi soutenait contre les Bretons, ce qui reporte encore l'offrande de la Bible à l'année 850.

Charles est assis sur un trône à dossier, il est revêtu d'une tunique, et par-dessus d'une ample clilamyde qui enveloppe tout le corps. La couronne se compose d'un cercle fermé au-dessus de la tête par un arceau d'où s'élèvent deux feuillages en forme de panache; il est orné de chaque côté, auprès des oreilles, de deux demi-cercles qui s'y rattachent par un fleuron. Tne couronne à peu près semblable ceint la tête de l'empereur Lothaire dans une miniature dont nous parlerons plus loin. Les monarques francs avaient sans doute voulu adoj)ter cette singulière couronne; mais bientôt ils en revinrent au stemnia des empereurs grecs, ainsi qu'on le voit dans deux autres portraits de Charles lé Chauve, qu'on trouve dans les Bibles de Saint-Émeran et de Saint-Paul. A droite du trône se tient le comte Vivien , qui indique de la main le livre que portent trois chanoines. A la gauche est un autre seigneur, puis de

(1; Gallia christiana; Lut. Par., 1656, t. 111, p. 613.

104 PEIMLMtE. OU.NEMENTATION DES MANCSCRITS

chaque côté un écuycr du roi revêtu de la cataphractc antique et d'un casque sinfjulier sans visière; l'un porte Tépée du roi dans son fourreau, l'autre la lance et le bouclier. Onze chanoines de Saint-Martin , tous revêtus de la chasuble et au-dessous du rochet qui tombe jusqu'à uii-jambes et couvre en partie la longue tunique talaire, sont rangés circulairenient eu face du trône. Celui qui occupe le centre , et qui sans doute est le prieur, adresse à Charles un discours en lui présentant le précieux livre. Une main bénissinite, d'où s'échappent des rayons, se fait voir au-dessus de l'empereur, pour représenter l'Éternel qui le j)rotége. Deux figures de femmes à micorps, qui tiennent des couronnes, occupent le haut du tableau. L'artiste a voulu sans doute personnifier en elles la France et l'Aquitaine. L'ordonnance de cette grande composition est remarquable; il y a beaucoup de mouvement dans les figures, dont chacune exprime très-bien la part qu'elle prend à l'action. Peu de peintures byzantines l'emportent sur celle-ci sous ce rapj>ort; mais le dessin laisse beaucoup à désirer. Dans cet ouvrage plein d'actualité , où l'artiste avait à représenter les personnages qu'il avait sous les veux avec leurs costumes occidentaux, il a dû tirer tout de son propre fonds, et l'influence byzantine ne se fait sentir que dans le coloris, qui est bien empâté et vigoureux ''\

Si l'on trouve dans le poënie qui accompagne cette grande page la date de son exécution, on n'a pas pour

(*) Cette miniature a été reproduite par Mostfaucos, clans les Monuments de la monarchie franc. ^ t. 1 , p. 303; par Eckuart, Comment, de rébus franc, orient.^ t. Il, p. 410, et, en deux planches de chromolithographie, dans f^s Arts somptuaires, avec une savante explication de M. Lot'A?(DRE, texte, t. Il, p. 38, t. I des planches.

cela celle des autres miniatures. Ce tableau de la présentation du livre au roi occupe le recto du dernier foKo; il a été évidemment peint après coup, et lorsque le manuscrit était terminé peut-être depuis plusieurs années. Une œuvre de cette importance ne s*improvisait pas; il fallait beaucoup de temps à un scribe pour la mener à fin. Aussi les miniatures ne sont pas toutes de la même main , et les premières remontent sans doute aux dernières années du règne de Louis le Débonnaire (f 840). Donnons de chacune d'elles une description succincte. Le verso du folio 3, en regard de Tépitre de saint Jérôme qui sert de préface à sa traduction de la Bible, est divisé en trois parties et offre trois sujets : saint Jérôme partant de Rome pour aller recueillir en Orient des copies fidèles des saintes Écritures; le saint traducteur expliquant les Écritures à Eustochie et a Paule, deux dames romaines, la mère et la fille, dans la maison desquelles il demeurait ('^, et saint Jérôme distribuant des exemplaires de la Bible. Ces trois sujets sont bien composés; le dessin est correct, et il y a du mouvement et de l'expression dans les figures. En regard du premier chapitre de la Genèse, au verso du folio 9, on voit trois ininiatures qui en reproduisent les premières scènes : la création, le premier péché, l'expulsion du paradis et la culture de la terre par Adam et Eve. Ici l'artiste ayant à reproduire des nus, a montré toute son ignorance des formes du corps humain , et n'a fourni qu'un dessin détestable; mais il s'est montré plus habile que

(0 Cette miniature est repruduite dans I^s Arts somptuairex , texte, t. Il, p. 43; t. I des planches.

TOMB m. 14

les Grecs, ses maîtres, par la hardiesse de sa composition. Une main sortant d'un nuage, un rayon qui descendait du ciel étaient les seuls emblèmes que ceuxci eussent osé employer jusqu'alors pour signaler la présence de TÉternel ^^\ Le peintre français a représenté quatre fois Dieu sous la forme humaine dans les scènes tirées de la Genèse , et il cherche à exprimer la beauté immortelle du Créateur, en lui donnant Taspect d'un jeune homme imberbe, qu'il a rendu aussi beau qu'il a pu. En regard du commencement de l'Exode, le verso du folio 24 est divisé en deux tableaux , où l'on voit Moïse recevant les tables de la loi sur le mont Sinaï, et Moïse rapportant ces tables au peuple et lui en donnant lecture. L'ensemble de ces compositions ne manque pas d'harmonie; mais l'artiste n'a pas su foire circuler l'air dans la foule du peuple , il a accumulé les têtes sans songer à l'espace que les corps devaient occuper.

En avant des psaumes de David , on trouve une grande miniature à pleine page renfermée dans un encadrement ovale. Le roi prophète en occupe le centre, tenant à la main une sorte de harpe; il n'a pour tout vêtement qu'une chlamyde qui le laisse à peu près nu. Sa tête est ceinte de cette couronne singulière (^^ que porte Charles le Chauve dans le tableau de la présentation du livre. Auprès de David sont deux guerriers, Céréthi et Etpheléti ; les quatre musiciens

(0 On en verra un exemple dans la planche LXXXl de notre Album. (2) La figure de David et celle de l'un de ses musiciens sont reproduites dans Le Moyen Age et la Renaissance , t. II, Miniaturbs des